– Получи!
Стараясь не отставать от меня, Валерка подхватил с земли довольно прямую ветку, старательно очистил от лишних веточек и листьев, превратив в своеобразное оружие.
– Давай поиграем в запорожцев, – на бегу обернулся он ко мне.
Валерка недавно прочитал несколько книг о казаках, таких как «Тарас Бульба», «Азов» и др. и все стремился подражать их героям…
У меня с этим все было несколько сложней. О казаках я знал только из книг Г. Сенкевича и фильмов, снятых по их мотивам; таких как «Потоп», «Пан Володыевский». Не очень-то привлекательно выглядели там запорожцы…
Но игра – есть игра. Там все можно представить так, как хочется. Там даже самый страшный злодей может оказаться приятным человеком…
– Ну, запорожцы так запорожцы, – равнодушно отозвался я, в глубине души рассчитывая, что Валерка в связи с такой игрой откажется от купания, – только вот они в основном верхом… не плавают…
– Все нормально, – отозвался мой друг, – с реками они тоже часто завязаны.
– Завязаны?
– Частенько они и по рекам перемещались. У них даже корабли – «чайки» были.
– Как скажешь…
…Наконец, впереди приземистое здание поликлиники, покрытое бледно желтой облупившейся краской, которое мы и называли больницей.
Тут наши движения непроизвольно сделались более осторожными. Мы крадучись проникли во двор больницы. Вот и фонтан… Высокая, в виде закругленных петель, много выше нашего роста окружала фонтан.
– Куда тут? – я растерянно огляделся.
Взгляд мой упал на небольшую табличку со строгой надписью, криво прикрепленную ржавой проволокой на одном из прутьев решетки:
КУПАТЬСЯ
ЗАПРЕЩЕНО!
ВОДА ТЕХНИЧЕСКАЯ!
– Смотри… – я толкнул Валерку под бок и показал надпись.
– Фигня, – отмахнулся мой друг и, подойдя к небольшому холмику, принялся быстро раздеваться.
– Но…
– Брось, – Валерка в одних трусах двинулся вдоль решетки, выискивая лазейку, – ага, вот она!
Он легко проскользнул между прутьями и бросился в воду с небольшого поребрика.
– Давай сюда! Что ты там мнешься?
«Ладно, попробую и я»
Я скинул одежду, машинально чуть не сняв и трусы.
– Ты чего? – недоуменно окликнул Валерка.
«Тьфу ты»
Я поддернул трусы и двинулся в сторону лаза, протиснулся, осторожно опустил ноги в воду, оказавшуюся неожиданно теплой и с тяжелым сердцем оттолкнулся от бетонной стенки, погружаясь в фонтанный бассейн…
С ужасом заметил, что ноги не достают дна. В фонтане оказалось гораздо глубже, чем я мог предполагать. Внезапно захотелось выбраться обратно.
– Плыви сюда, – позвал Валерка.
Вода в том месте, где он стоял, едва прикрывала его плечи. Видимо, там был какой-то выступ. Это приободрило меня: на камне я смог бы немного отстояться, прежде чем направиться обратно. Купаться уже совсем расхотелось.
Я плюхнулся в воду, направляясь к другу…
Снова попытался встать на дно… его не было… и я с головой скрылся под водой. Внутри меня все сжалось от ужаса…
«Тону!»
– Держись, – Валерка протянул мне руку, собираясь вытащить меня на камень рядом с собой.
Я лихорадочно вцепился в Валеркину ладонь и попытался подтянуться. Однако произошло обратное: друг мой соскользнул с камня и…
…Некоторое время мы барахтались в теплой воде фонтана, то и дело, то скрываясь под водой, то выныривая на поверхность…
– Спасите! – завопил я в пустынный двор, – Тону!!!
Валерка уже окончательно скрылся из вида. Ноги мои ощущали его странно обмягшее тело. Но помочь ему я ничем не мог.
– Помогите!
На наше счастье к решетке фонтана приблизился какой-то парень лет двадцати.
– Помогите!
– Держи, пацан, – он протянул мне руку и вытащил на сушу.
– Там… еще… Валерка, – еле слышно проговорил я, дрожа натягивая одежду прямо на мокрое тело. «Чтоб я еще пришел сюда…»
Мой спаситель быстро разделся и занырнул в фонтан.
Через несколько томительных мгновений безжизненное тело Валерки показалось на поверхности.
Тут я смог перевести дыхание.
Изо рта Валерки хлынули потоки воды. Несколько движений искусственного дыхания… Я напряженно, застывшим взором, следил за действиями спасателя…
Наконец, мой друг закашлялся и осмысленно посмотрел в мою сторону.