ПАКАЛЬ. Аз воздам

По клинку стремительно пробежала огненная змейка. Пробежала и исчезла, сорвавшись с острия ослепительной точкой.

Александр вздрогнул и резко обернулся.

– Ты что-то сказал?

– Я? – Юрка выглядел удивленным. – Я не произнес ни слова.

– А кто тогда?

Такой же тихий смех словно ударил по ушам Александра.

«Он не услышит меня».

– Она здесь, – Александр лихорадочно сорвал со стены меч.

Полированная сталь взметнулась в воздух, чудом не задев люстру.

«Вот и ты тоже взялся за железяку? – снова прошелестел голос. В нем явственно прозвучал металл угрозы. – Брось».

Ладонь обожгла внезапно раскалившаяся рукоять. Жалобно звякнул об пол узкий клинок. Задребезжала обиженная сталь.

«Молодец, что послушался».

Юрка бросился к приятелю.

– Что с тобой?

– Ничего.

Виски заломило. Александр сжал ладонями голову, спасаясь от нахлынувшей боли, и опустился в кресло.

Лоб покрыли крупные капли холодного пота. В глазах заплясали бесчисленные искры.

«Вы все еще узнаете обо мне», – произнес голос, затихая в никуда.

Боль отпустила так же внезапно, как и началась.

– Это была она, – выговорил Александр, глядя в глаза приятеля.

– Женщина из ритуала? – полувопросительно отозвался Юрка.

Ответа он не ждал. И так все было ясно…

2

– Так-так, так-так, – колеса ритмично отбивали такт.

Поезд уносил приятелей на юг к теплому морю, все дальше от могильников и раскопок, мечей и мистики. За вагонным окном мелькали бескрайние степи с колышущимися наподобие волн травами.

Убегали назад станции, реки и разнообразные поля.

Александр, лежа на верхней полке, чувствовал себя все более свободным от влияния духа могильника, как он мысленно уже назвал женщину. Теперь она оставалась далеко позади. И даже липкая обволакивающая духота не мешала течению мысли.

«Я смогу ускользнуть от нее, – думал он, упершись подбородком в сложенные в замок руки, – а к тому времени, как я вернусь, она совсем забудет обо мне. Тем более, что я не причинял ей вреда».

– О чем задумался? – тряхнул его за плечо Юрка, – Спускайся. Пивка холодненького хлопнем.

– Как ты только умудряешься сохранять его холодным в такую-то жару? – с трудом выныривая из мыслей, сполз с полки Александр.

Он схватил до того запотевшую бутылку, что, казалось, она вот-вот выскользнет из ладони

– Смеешься? – Юрка одним движением открутил крышку. – Мы ж вместе с тобой только что на станции купили почти полную полторашку льда.

– Льда?

– Ну, да. Свеженькое пиво до того застывшее, что…

Из бутылки свободным дымком легко вился пар.

Молодой человек опрокинул бутылку надо ртом. С первых глотков ему показалось, что холодное пиво просто мгновенно испаряется, не принося желательную прохладу.

– Надо было самолетом, – проговорил Александр, с трудом ворочая языком.

– Ничо, ничо, – отозвался Юрка, промакивая потное тело непросыхающим уже полотенцем, – скоро в море охладимся.

– Надеюсь, – промычал Александр, почувствовав, как в животе наконец-то посвежело.

Внезапно небеса за окном перечеркнула серая полоса надвигающегося ливня. Через мгновение хлынула вода. По стеклу побежали мутные струйки. В вагон потянуло прохладой.

Юрка блаженно потянулся.

Полка слегка просела, принимая тяжелое тепло. Александр закинул руки за голову. Шум дождя, в сочетании с тряской поезда, убаюкивал. Снова неторопливой волной потекли мысли.

На этот раз они направились в сторону предстоящего отдыха. Поразительно, но он еще ни разу не был на море. До этого он предпочитал отдыхать в соей местности. В данном случае такой вариант оказался невозможным. Но разве можно сравнить с чем-либо березовую рощу, сосновый бор или темный ельник? А купание в лесном озере?

Струи воды на окнах вагона свивались в жгуты, чем-то напоминая пламя, текущее не вверх, а вниз.

«Не надо вспоминать о пламени», – уговаривал себя Александр.

Он тряхнул головой, прогоняя сонливость.

Полка дернулась, когда молодой человек сменил положение тела. Подбородок опустился на руки. За окном по-прежнему стояла серая стена проливного дождя. Сквозь залитое водой стекло смутно виднелись нахохлившиеся под сплошными струями мокрые кусты. Вдалеке, почти на пределе видимости неясной тенью показались горы. Они приближались. И вот уже полностью закрыли весь обзор.

Дождь внезапно прекратился. Омытая природа обрела немыслимую четкость.

– Море!

В окне напротив во всем великолепии простиралась наполненная бликами зеленоватая водная равнина.