На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается. Что-то не так со всем этим.

– Что не так?

– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…

– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…

– Несдобровать? Это почему же?

– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…

– Чем я ему так насадил?

– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?

– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника. Кстати, почему бы? А?

Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.

– Больно уж ты на сына моего погибшего похож…

Он ещё раз взглянул на хронодесантника и степенно отошёл в сторону.

– Следи за оружием, – бросил он напоследок, – и не отдаляйся от нашего племени… Мало ли что…

***

– Саша! Ты? – неожиданный окрик заставил Александра оглянуться.

Среди захваченных в половецких шатрах пленниц он узнал Оксану.

– Как же так? – всполошённо пробормотал молодой человек и торопливо бросился к сопровождающим женщин воинам.

Он решительно оттолкнул ближайшего и, схватив Оксану за руку, попытался вытащить её из толпы половчанок.

Воин, а им оказался уже знакомый Александру Савва, гневно сверкнул глазами.

– Чего тебе надобно? – недовольно проговорил он, опуская ладонь на рукоять меча, – Иди своей дорогой и не мешайся!

– Подожди-ка, – вмешался невесть откуда взявшийся Бурята, – мне кажется, что они знакомы.

– А мне какое до этого дело? – возразил Савва, – Пусть не…

– Отпусти девушку, – потребовал Александр, перебивая, – а то пожалеешь.

– Что ты мне сделаешь? – расхохотался дружинник. – Это мой полон, и не тебе решать, как и куда должон он направиться.

Сверкнула на солнце полоска стального клинка.

– Убери меч, Савва, – выговорил Бурята, – как-никак гость он князя.

– Не ведаю, какой он там гость, но научить пришлеца уму-разуму надо бы, – почесал подбородок воин, но меч всунул обратно в ножны.

Савва отстегнул пояс с оружием и передал его ближайшему воину.

Александр облегчённо выдохнул. В бою на мечах у него всяко могло оказаться не слишком много шансов, а так… кто знает…

Молодой человек, следуя примеру дружинника, отложил в сторону клинок и стянул с плеч рубаху. Повёл плечами. С хрустом размял руки. Принял боевую стойку.

– Сурьёзное дело, – сказал Савва и, тоже обнажившись по пояс, торжественно произнёс, – Слава Перуну! Благодать земле!

Вокруг моментально собрались зрители. Восторженный вздох прокатился над воинами.

Раздвинув широкие спины дружинников, в первые ряды протиснулся и сам Святослав Ольгович.

– Не посрами меня, – ни к кому конкретно не обращаясь проговорил молодой князь.

«Будим считать, что это мне, – мельком подумал Александр, – хотя…»

И с трудом увернулся от летящего прямо в лицо кулака дружинника.

Савва осторожно двинулся по кругу, не отводя пристального взгляда от противника.

Зрители одновременно шумно выдохнули, выражая не то одобрение, не то совсем наоборот.

«Не отвлекаться, – беспрестанно повторял себе Александр, – не отвлекаться».

Противники поочерёдно обменивались короткими ударами, впрочем, не достигающими цели…

Стремительно замелькали руки и ноги бойцов. Один за другим сыпались сокрушающие удары. Оба противника умело защищались, используя огромный арсенал приёмов, в целом невероятно схожим между собой. Полностью использовать возможности изучаемого Александром боевого искусства не представлялось возможным. К своему удивлению, спортсмен-тхэквондист не мог найти ни малейшей бреши в защите воина древней Руси. Создавалось впечатление, что Савва тоже был достаточно опытным специалистом в области единоборства.

Задумываться о причинах этого оказалось абсолютно некогда.

Наконец, уловив момент, Александр взметнул ногу, стараясь нанести круговой удар сбоку. Савва умудрился поставить блок. И сам в ответ ударил стопой на среднем уровне, пытаясь зацепить живот. Александр поспешно отшатнулся назад, и не раздумывая, вновь бросился в атаку, проведя удар с разворотом в прыжке. Савва повернулся, пропуская удар мимо себя и молниеносно ткнул в бок Александру локтем.