Бес молний. Девочка и тролль

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Он видел это своими глазами: как два дракона, один – будто ожившая гора, второй – похож на гигантский смерч, меряются силами.

Но все было не так, как в истории, что он рассказывал дочери.

Первый дракон обрушил свой хвост, и по земле прокатилась волна, точно по морю – сметая на своем пути все. Вековые деревья ломались, будто прутики. Горные хребты рассыпались в песок, на их месте появлялись пустыни. Дно озер трескалось, и вода уходила под землю.

Второй дракон не отставал – исторгал пламя такой мощи, что сами моря испарялись, обнажая илистое дно.

Оба гигантских зверя старались все сильнее, и ни один не хотел уступать. Страшные землетрясения разрывали мир на части. Из воды появлялись вулканы, выплевывая в небо раскаленную лаву и серый пепел.

Но драконы все продолжали и продолжали бесчинства, не зная ни пощады, ни усталости. И лишь когда на всей земле не осталось ни одного дерева, ни одной горы, ни одного озера или реки, а вся вода в море, смешавшись с вулканическим пеплом, превратилась в густую грязь, исполинские звери прекратили свою борьбу.

– Ну, видишь, насколько я силен? – спросил дракон земли.

– Уж точно не сильнее меня, брат, – ответил дракон моря, – посмотри вокруг.

Оба дракона, принялись оглядываться, словно только что увидели результат своих деяний.

– Куда же делись все реки и леса, горы и поля? – удивился земной дракон.

– Что случилось с моим чудесным, прекрасным морем? – озирался по сторонам дракон воды.

Братья обнялись и их колоссальные фигуры, высотой уходящие в небо, сотряслись от рыданий.

А когда на выжженную и безжизненную землю упала драконья слеза, в этом месте возникло что-то яркое – цветная точка, особенно заметная в новом, мрачном и сером мире.

Не страшась драконьих лап, Свенсон помчался к этой одинокой яркой точке. Ей оказался цветок. В старом мире этот цветок был бы на редкость невзрачным и, скорее всего, свою короткую жизнь провел бы незамеченным, под каким-нибудь кустом. Вряд ли удостоился бы второго взгляда любого, кто случайно его увидел.

Но в новом мире, созданном из грязи и пыли, этот цветок был самым прекрасным созданием.

Свенсон бережно просунул ладони под чудо-цветок и поднял его в ладонях вместе с пригоршней пепельной почвы. Осторожно, боясь сломать стебель резким движением, Свенсон понес сокровище в сторону от места, куда могла ненароком наступить драконья лапа.

С каждым шагом цветок делался все краше, расцветал и словно светился изнутри. Вначале свечение было не ярче, чем у жука-светляка. Затем оно стало как свеча. Как факел. Как костер, уменьшенный до размера лучины, но чудом не потерявший яркости. Свенсон зажмурился. На этот цветок, который сиял как само солнце, было больно смотреть.

Но когда сияние цветка стало нестерпимым, оно, так же быстро как до этого разгоралось, начало уменьшаться. Однако полностью так и не исчезло.

Цветок сиял как факел. Более того – его лепестки стали оранжевыми, а потом превратились в пламя. А сердцевина…

Свенсону чудилось, что оттуда на него смотрят глаза.

– Проснись, – сказал цветок.

И Свенсон проснулся.

***

Поначалу ему показалось, что место, в котором он очнулся, похоже на разрушенный драконами мир, но потом он понял, что просто сейчас ночь. Чуть поодаль горел небольшой костер, а на фоне костра темнела человеческая фигура. Стройная и высокая.

– Ты проснулся, – в голосе незнакомца звучала искренняя радость. – Хорошо.

Свенсон попытался встать.

– Нет-нет! – запаниковал человек, но было поздно.

С воплем Свенсон упал на бок, держась за левую ногу. Она болела так, словно ее целый день грызла стая волков.

– Что со мной? – прошептал Свенсон, ощупывая конечность. Ниже колена нога стала минимум вдвое толще обычного и так горела, словно в венах тек огонь вместо крови.

Незнакомец подошел ближе. Теперь, когда он стоял немного в стороне от костра, его можно было рассмотреть. Выглядел он странно. Молодой: на лице ни бороды, ни усов. Ростом почти с самого Свенсона, но при этом изящный и хрупкий как девица. А волосы… Вначале Свенсон решил, что ему чудится. Но нет. Волосы юноши на самом деле оказались изумрудно-зеленого цвета, точно свежая трава.

Однако даже странные волосы незнакомца не могли отвлечь внимание от разрывающейся от боли ноги.

– Твоя нога сломана, – подтвердил худшую догадку незнакомец, – Но ты должен радоваться! – тут же ободряюще заявил он, – все остальные кости целы. Есть пара… скорее пара десятков ушибов, но больше ничего серьезного.

Сломана?! Но как же Арика? Свенсон едва не разрыдался от отчаяния. После всех испытаний все закончится вот так? Сломанной ногой?

– К тому же ты мог попросту утонуть, – продолжал незнакомец, как видно, большой любитель почесать язык. – Хорошо, что я тебя вовремя заметил.

Свенсон слушал вполуха. Ну, уж нет! Никакая сломанная нога и никакое вранье полурыб не остановят его от поисков дочери. Он будет продолжать, даже если сломает все кости в своем теле.

– Я Луунд, кстати, – представился зеленоволосый.

– Свен, – буркнул Свенсон и пожал протянутую руку, стараясь не сдавливать кисть незнакомца слишком сильно – она казалась такой деликатной, что был риск ненароком сломать тонкие кости.

Луунд полез в свою наплечную сумку и вытащил оттуда кожаную флягу.

– Вот, наверное, тебя жажда мучает.

Не так давно Свенсон едва не утонул, но теперь в горле было совсем сухо. Он жадно принялся пить.

– Только… – снова открыл рот юноша с зелеными волосами.

Но Свенсон не слушал, а пил. Он продолжал до тех пор, пока фляга полностью не опустела.

– Спасибо, – только после этого мужчина вернул флягу владельцу.

– Э-э-м, – замялся юноша, вертя ее в руках, – не стоило пить так много. Там была не совсем вода…

Свенсон пил так жадно, что даже не понял этого. Только сейчас он ощутил непривычное послевкусие, как от каких-то вяжущих ягод.

– Да? А что же тогда?

Луунд смотрел на землю, словно нашкодивший ребенок.

– Специальный отвар, помогает исцелять раны.

Свенсон кивнул.

– Что ж, так даже лучше. Благодарю тебя за помощь, но мне нужно идти.

– Но… – Луунд продолжал мяться, – дело в том…

Свенсон осмотрелся и увидел, что искал – крепкую на вид ветку. Потянулся к ней. Ветка была совсем близко, но, когда он протянул руку, ему показалось, что глупая деревяшка отодвинулась сама собой. Свенсон помотал головой. Ветка вернулась на прежнее место. Он потянулся снова, и на этот раз все получилось.

– Дело в том, что…

Свенсон привычным движением вытащил из ножен на бедре свой охотничий нож. Чудо, что клинок не утонул в реке. Мужчина приложил найденную ветку к сломанной ноге. Отмерив нужное расстояние, сделал зарубку ножом.

– Это средство, – продолжал лепетать Луунд, – оно…

Свенсон укоротил ветку, очистил ее от коры и снова приложил к ноге. На миг перед глазами все поплыло, но быстро пришло в норму.

Мужчина оторвал один рукав от своей рубахи и стал прибинтовывать палку к сломанной ноге. Болело так, что пришлось стиснуть зубы. Голова опять пошла кругом – то ли от боли, то ли во время вынужденного купания он стукнулся не только ногой.

– В общем, от него сильно в сон клонит, – наконец закончил фразу Луунд.

Свенсон замер. Он хотел было сказать своему новому знакомому, что тот несет чушь, но понял, что губы совсем занемели и не слушаются.

– Ты главное не переживай, – лицо незнакомца расплывалось, а его голос теперь звучал словно издалека.

Пальцы на руке Свенсона разжались, и нож беззвучно выпал. Голова, стала тяжелая как каменный валун, а к векам будто подвесили по ведру с водой.

– Когда ты проснешься, тебе станет гораздо лу… – остаток фразы Луунда утонул в густом тумане.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Привет, Кир, – знакомый голос разбудил бесенка.

Эх, какой сладкий сон ему приснился этой ночью! С удовольствием бы в нем остался. Киру снилось, что он снова может летать, что в полете ему нет равных, и ни один из его братьев или сестер не может за ним угнаться. Что на его молнии слетаются громыхатели со всей округи, а яростные раскаты грома разносятся далеко-далеко.

Кир нехотя открыл глаза. Над ним нависало лицо Арики. Чье же еще? Вот же взбалмошная девчонка! Уж лучше бы дала поспать. И чего ей не самой не спится в такую рань? Бесенок встал и встряхнулся. Гулко звякнула цепь, развеяв остатки сна. Он привычно бросил косой взгляд через плечо – на сломанное крыло, к которому теперь были примотаны две палки. Попробовал шевельнуть им и тут же скривился от боли.

– Я же тебе говорила – дай ему время. Постоянно дергая, ты только делаешь хуже.

Настырная. Примотала эти глупые палки. Можно подумать, они хоть как-то помогут выздороветь! А даже если крыло заживет – что тогда? Улететь все равно не удастся.

– А я тебе позавтракать кое-что припасла.

Арика, оглянувшись, развернула подол платья. Там нашлись краюха хлеба и пара куриных яиц.

Кир хотел сказать, что предпочел бы еще поспать, но его желудок высказался первым, громко заурчав.

Ютул кормил своего «Песика», как он называл Кира, только обглоданными костями, почему-то решив, что это подходящая еда для беса молний. Если бы не девочка, что регулярно подкармливала своего товарища по несчастью, от Кира самого остались бы лишь кожа да кости.

Вот уже целую неделю они провели в заточении. Кир – прикованный у входа в пещеру, Арика, вынужденная таскать за собой тяжелый валун – внутри. Лишь иногда ей удавалось улизнуть под предлогом похода за водой или, когда нужно было выбросить мусор (к счастью для Кира, грязи в пещере тролля скопилось предостаточно).

Бесенок жадно набросился на еду. Хлеб исчез за несколько больших укусов, а яйца он заглотил вместе со скорлупой.

– Прости, – Арика расправила подол платья, стряхивая крошки, – больше ничего не было.

– Спасибо, – буркнул Кир и отвернулся. Он понимал, что ведет себя неприлично и грубо, и что Арика не заслужила такого отношения, но ничего не мог с собой поделать.

– Ладно. Пойду за водой, – сказала девочка. Держа в одной руке пустой кувшин, а другой подтаскивая за собой прикованный к ноге валун, она заковыляла прочь.

«Болван», – подумал про себя Кир, – «ты сам во всем виноват. Сам напросился в спасатели и сам придумал этот дурацкий план. Будь ты достаточно умен, чтобы не считать кусты надежной опорой, вы оба были бы сейчас свободны».

– Подожди! – окликнул он девочку.

Арика обернулась.

– Я серьезно. Спасибо за то, что помогаешь, – сказал Кир.

Девочка посмотрела на темный вход в пещеру.

– Если бы не ты, – сказала она, – я бы утонула. Обещаю, что придумаю, как вытащить нас отсюда.

Больше не сказав ничего, она продолжила свой путь. Кир смотрел ей вслед, удивляясь, как такая маленькая и хрупкая девочка сохранила силы сопротивляться. Ведь сам он почти полностью утратил веру в то, что им удастся спастись.

Первые дни Кир лишь притворялся, что смирился со своей судьбой. Он придумывал и отметал планы побега один за другим. Ждал возможности напасть на Ютула, когда тот потеряет осторожность. Но тролль сохранял бдительность. Прежде чем отодвинуть валун, закрывающий вход в пещеру, он всегда перетаскивал Кира подальше. Поэтому, даже если бы бесенок и завладел ключом к своему ошейнику, запертая в пещере Арика не смогла бы помочь ему освободиться. К тому же ни один из пленников понятия не имел, где тролль этот самый ключ прячет.

Бесы молний – существа не самые терпеливые. Кир не был исключением. Окончательно отчаявшись, бесенок снова попытался напасть на своего пленителя. К сожалению, удары молний, что испускал Кир, не могли справиться с толстой шкурой тролля. Да, они вызвали пару недовольных вскриков, а один разряд даже подпалил Ютулу кончик его хвоста. Но закончилось все тем, что рассвирепевший тролль здорово поколотил бесенка, да к тому же оставил без еды и воды на два дня – заперевшись внутри пещеры.

Когда же, наконец, камень-дверь откатился в сторону, и Ютул позволил Арике напоить и покормить нарушителя порядка, Кир ослаб настолько, что даже не мог стоять. Еда вернула ему силы, но не уверенность. С тех пор он перестал даже думать о том, чтобы сбежать.

Кир решил снова попробовать уснуть. Он надеялся оказаться в том же самом сне, где снова мог летать наперегонки с ветром и своей родней, как вдруг его внимание привлек запах. Бесенок втянул ноздрями воздух, который пах точно так же, как в его сне. Кир почувствовал, как внутри него, ворча, просыпается, казалось бы, утраченное чувство – надежда. Надвигалась гроза – и сильная.

***

Арика старалась не показывать, насколько сильно она злится. Каждый раз, когда она подтаскивала за собой камень, ей хотелось раскрутить его над головой и запустить далеко-далеко, как это сделал бы какой-нибудь сказочный герой. Но камень был таким тяжелым, что даже просто тащить его было серьезным испытанием.

Девочка искоса глянула на бесенка, который крутился, словно недовольный кот, пытающийся улечься поудобнее.

Этот Кир был просто невыносим. Можно подумать, одному ему приходится плохо. Ей тоже хотелось бы сейчас оказаться дома. Глупому молниебесу даже повезло, если разобраться. Ему, по крайней мере, не нужно целый день вычищать пещеру и перебирать старый хлам (хотя это занятие оказалось весьма любопытным – в вещах тролля попадались действительно ценные находки).

Все, что делал Кир последние дни – ел, спал и жаловался на свою судьбу. Вместо того чтобы думать над тем, как ее изменить. Сама Арика придумала уже как минимум с десяток планов побега. Правда, ни один из них не годился. За все время заточения она так и не узнала, где тролль прячет ключ от замка. А прикованная к этому булыжнику – Арика толкнула камень слишком сильно, он укатился вперед и, потеряв равновесие, девочка едва не упала – она далеко не убежит.

К тому же, что делать с Киром? Арика не могла оставить его здесь. В конце концов, бесенок оказался здесь именно потому, что спасал ее. Не всякий человек готов рискнуть собой ради кого-то другого – даже того, кого хорошо знает. Мерзавки Фрида и Ульна, например, и пальцем не пошевелили, чтобы спасти Арику. Стояли и смотрели вслед уплывающему бревну как две статуи. Хотя она оказалась в беде именно из-за их глупой выходки. Тем страннее, что существо из другого мира – один из небесных – решил спасти девочку, до которой ему не было ровным счетом никакого дела.

Как же все сложно… Девочка в очередной раз принялась корить себя: за то, что пошла в лес, за то, что позволила Фриде и Ульне увести себя к реке, за то, что пошла по этому дурацкому бревну…

«Прекрати! Прекрати сейчас же», – мысленно прикрикнула на себя Арика обрывая поток воспоминаний. «Теперь, когда ты по уши вляпалась в коровью лепешку, думай не о том, как ты туда попала, а о том, как выбираться».

Знакомой тропинкой девочка дошла до реки. Спуск в этом месте был пологий, но, набирая воду, Арика все же старалась держаться как можно ближе к берегу. Слишком хорошо она помнила, как бурный поток крутил и швырял ее, словно игрушку. Арика уже собиралась пуститься в обратный путь, как заметила на горизонте, там, где река показывалась из-за поворота, что-то большое, напоминающее лодку… Нет, это не лодка. Это…

Бревно!

Не веря собственным глазам, девочка наблюдала, как разбухшее от воды старое дерево медленно и величаво плывет по реке, словно драккар.

Интересно, где же оно пропадало столько времени? Видимо, ему выпала собственная доля приключений. Арика не сердилась на него. Наоборот – смотрела как на старого друга, с которым долго не виделась.

И тут ее осенило. План был совершенно безумным, но все же эта внезапно вспыхнувшая в голове идея показалась девочке лучшей за все время, проведенное в заточении. Да, она не могла далеко уйти с прикованным к ноге камнем – тролль легко сможет ее догнать и вернуть обратно. Но что, если уплыть?! По иронии судьбы, то самое бревно, которое навлекло беду, поможет и спастись.

Арика поставила кувшин и поспешно шагнула в воду.

Ледяная вода тут же насквозь промочила одежду. От холода свело скулы. Невзирая на это, девочка смело принялась пробираться вперед, стараясь успеть перехватить бревно до того, как оно проплывет мимо.

Вода поднималась все выше. Через пять шагов она уже доходила до пояса, а еще через пять – до груди. Босые стопы скользили по илистому дну, а течение оказалось сильнее, чем представлялось Арике с берега. К счастью, то, что раньше препятствовало побегу, теперь ему способствовало. Тяжелый камень, словно якорь, волочился по дну, не давая реке сбить девочку с ног и унести.

Когда Арика добралась до того места, где, как ей казалось, должно проплыть бревно, вода доходила до ушей. Ей то и дело приходилось задерживать дыхание. Но все внимание девочки теперь было сосредоточено на приближающемся старом дереве. С момента их последней встречи оно изменилось – обросло тиной, один бок облюбовали моллюски – но Арика была уверена, что это то самое бревно, которое унесло ее навстречу происшествиям и напастям.

Девочка нырнула, пропуская старого знакомого над головой, тут же вынырнула обратно и вцепилась обеими руками в мокрое дерево. Бревно, будто живое, крутнулось, едва не вырвав ногти. Арика всхлипнула от боли, но добычу не отпустила. Дождавшись, когда бревно успокоится и прекратит брыкаться и вырываться, девочка, удерживая свой будущий плот закоченевшими от холода пальцами, шаг за шагом стала продвигаться обратно – к берегу.

Этот путь, не более пары десятков шагов, показался ей вечностью. Старому дереву, видимо, понравилось путешествовать по реке. Оно всячески сопротивлялось тому, чтобы его вернули на сушу. Прикованный к лодыжке камень упирался так, что Арике казалось, еще немного – и ее нога оторвется. В довершение ко всему, от холода начало трясти все тело. В какой-то момент девочка едва не потеряла сознание. Она сама не поняла, как смогла добраться до берега.

Выйдя из воды, Арика в изнеможении упала на глинистую землю, мокрая и промерзшая до костей. Бревно, воспользовавшись этим, тут же попыталось уплыть.

– Ну, уж нет, глупая деревяшка! – в сердцах крикнула Арика.

Она вскочила на ноги, вернула бревно на мелководье, а затем выкатила его настолько далеко из воды, насколько смогла. Обхватив его, будто это самое ценное сокровище, Арика, окончательно выбилась из сил и закрыла глаза.

***

Арике совершенно не хотелось вставать, но она понимала, что отсутствует слишком долго. Тролль уже мог ее хватиться. А даже если нет, еще придется объясняться за мокрую одежду.

Собрав остатки сил, девочка встала. Холодное платье тянуло к земле, словно упрашивая отдохнуть немного, но Арика понимала, что стоит сейчас дать волю слабости, все ее усилия будут напрасны. Кто знает, представится ли еще когда-нибудь такой шанс сбежать? К тому же, то, что для побега она нашла то самое бревно, с которого все началось, казалось ей удачным предзнаменованием. Наверняка, это был знак свыше.

Арика похлопала мокрое дерево ладонью, словно старого, но верного коня, и осмотрелась. Пока она вытаскивала бревно из реки, течение снесло ее на пару десятков шагов от места, где остался кувшин. Стараясь не оставлять следов, Арика вернулась к нему, немного поразмыслила и вылила воду. Затем взяла пустой кувшин и заковыляла в сторону пещеры.

План побега постепенно обретал конкретные черты. Он был отчаянным, да, но выполнимым. Тролль считал себя умнее, и именно на этом Арика собиралась сыграть. Нужно только убедить Кира посодействовать ей.

Несмотря на усталость и холод, появившаяся надежда и мысли о побеге так поглотили Арику, что она почти не заметила обратной дороги. Когда же девочка приблизилась к пещере и увидела Кира, то, пораженная, на несколько мгновений замерла.

Бесенок преобразился. Его шерсть, совсем недавно тусклая и блеклая, теперь струилась и переливалась на свету. Казалось, что она испускает свечение. Да и все тело Кира больше не напоминало тело бродячей, давно некормленой собаки. Теперь в нем чувствовалась сила, подобная той, что таится в грозовой туче. Но больше всего изменились глаза молниебеса. Утром Кир смотрел на мир загнанным, принявшим судьбу зверем. Сейчас же в его глазах пылал самый настоящий огонь.

– Что с тобой? – спросила Арика.

Бесенок, казалось, ее даже не услышал. Девочка поставила кувшин и подошла еще ближе.

– Кир! – Арика схватила бесенка за плечо и тут же отдернула руку – шерсть Кира не слишком сильно, но ощутимо куснула голубым разрядом.

– Сегодня все будет по-другому, – прорычал Кир, – сегодня он поймет, что нельзя приручить молнию.

Арика подняла глаза к небу и увидела, как солнце прячется за тяжелыми тучами. Почти сразу где-то вдалеке громыхнуло.

«Гроза надвигается», – поняла Арика. И это делает Кира сильнее.

Бесенок, издав еще один рык, сверкнул своими пылающими глазами и шагнул в сторону пещеры.

Но пока рано. Нужно немного потерпеть.

– Стой, Кир, – Арика обхватила его сзади и дернулась, когда по ее телу пробежали разряды. Гораздо более сильные, чем в первый раз.

– У меня есть план, – зашептала девочка в ухо бесенку. – Я знаю, как нам сбежать. Но тебе придется делать, что я скажу. Доверься мне.

***

Ютул хотел поспать (тролли часто спят днем, предпочитая ночные вылазки), но его колени и локти жутко болели с самого утра. Похоже, сегодня пойдет дождь – и сильный. Колени никогда не обманывали с предсказанием погоды. А если к ним присоединялись и локти, значит, лить будет знатно.

Кряхтя, тролль повернулся на бок, затем сел, массируя суставы. Только сейчас он обратил внимание, что девчонка еще не вернулась. Ох, если она заставит гоняться за ней в ливень – ей несдобровать!

А ведь Ютул почти начал доверять этой малявке… После того, как он разыграл ее в первый же день, позволив стащить фальшивый ключ, девчонка, вроде бы, взялась за ум. Убиралась с усердием, лишний раз рта не открывала. Стряпала, правда, прескверно (ей постоянно удавалось то переварить, то пересолить пищу, а иногда и все сразу). Видимо, дар создавать вкусную еду давался не каждому человеку. А может, они учились этому с возрастом. В любом случае плохая пища была лучше никакой. Так что Ютул не жаловался. Он даже верил, что однажды они с девчонкой смогут подружиться. По-настоящему.