Бурундучок по имени Сим. Сим в лесу
– Ну, что они сказали? – спросил Скок.
– Велели убираться, – с грустью ответил Сим. И тут ему вспомнилось трухлявое дерево. – Хотя… кажется, я знаю способ, как нам заполучить немного воска. Но придётся дождаться ночи.
Бурундучок и бельчата прильнули друг к другу, и Сим поведал свой план.
Наступила ночь. Лес погрузился в тёмную дрёму. Деревья стояли безмолвными тенями, пряча в густых ветвях луну. В небе то и дело бесшумными призраками проносились летучие мыши в погоне за ночными насекомыми.
Бурундучок и бельчата также старались не издавать ни шороха, ни скрежета. Втроём они притаились у корней пчелиного дерева.
– Оно совсем старое и трухлявое, – шептал друзьям Сим, нужно только найти место и надавить посильнее… Тут со страшным грохотом его лапка провалилась прямо внутрь ствола.
Трое грызунов было метнулись врассыпную, но быстро опомнились и вернулись.
– Все план помнят? – спросил Скок, – если что, бегом к Реке.
Сим и Прыг кивнули.
Втроём друзья смогли быстро расширить выломанную Симом дырку до таких размеров, чтобы туда можно было пролезть.
Сим пошёл первым.
Внутри дерева было совершенно темно, бурундучок пробирался на ощупь. Пахло тёплой пылью, прелой листвой и… Сим замер и принюхался. Точно! Мёдом. Бурундучок понял, что они на верном пути. Тут же сзади в него врезался Прыг.
– Эй! – недовольно пискнул бельчонок, за что тут же услышал шиканье Скока.
Подниматься внутри дерева оказалось гораздо труднее, чем ползти по нему. Проход был очень узким, порой Симу казалось, что он вот-вот застрянет. Кроме того, в глаза постоянно сыпалась труха. Однако запах мёда становился всё сильнее. Что хуже – скоро уши могли различить равномерное жужжание (которое тоже усиливалось).
«Ох, что будет, если пчёлы найдут нас здесь!..» – впрочем, о том, что будет в этом случае Симу и бельчатам думать совершенно не хотелось.
Наконец нос бурундучка уткнулся во что-то твёрдое, но в то же время пластичное, что-то сильно пахнущее мёдом. «Это они», – понял Сим, – «Пчелиные соты, то, за чем мы сюда и пришли».
Проход в этом месте расширялся. Вскоре и бельчата добрались до основания пчелиного улья.
– Осторожно, – прошептал Скок, – отгрызаем каждый понемногу и уносим отсюда лапы.
С таким планом было трудно не согласиться.
Сим вонзил зубки в маслянистые соты. Зубки без труда прошли сквозь воск, тут же рот наполнился восхитительно сладким и густым мёдом. Даже самые сладкие фрукты из Сада казались бы пресными по сравнению с этим. Ничего вкуснее Сим не ел за всю свою жизнь.
Бурундучок блаженно закрыл глаза и откусил новый кусок. Липкий мёд потёк по подбородку, но Сим даже не замечал этого. От чудесного вкуса можно было проглотить язык.
Но тут что-то привлекло внимание бурундучка. Жужжание. Оно резко стало более громким и более… злым!
Сим встрепенулся. Моментально вспомнились огромные пчёлы-охранники с длинными острыми жалами. Слишком длинными для таких маленьких существ, как бурундуки. Сим принялся выгрызать кусок сот, стараясь не отвлекаться. Это оказалось совсем не так легко, как показалось вначале. Когда восковой кружок отвалился от улья, бурундучок был перепачкан мёдом с ног до головы.
– Готово, – шепнул Сим, облизывая мордочку языком.
– У меня тоже, – ответил Скок, – Прыг?
– Спускайтесь, я заканчиваю, – прошептал из темноты второй бельчонок.
Скок начал спускаться первым. Сим полз вторым.
Если подъём внутри полого дерева был сложным, то спуск оказался почти невозможным делом. Двигаться приходилось задним ходом, таща за собой в зубах кусок пчелиных сот, который так и норовил за что-нибудь зацепиться и застрять.
Когда большая часть пути была всё же позади, сверху раздался громкий вопль боли.
– Ай! Мамочки!
Кричал не кто иной, как Прыг. Сим только сейчас понял, что не слышал, как бельчонок спускается вслед за ним. Похоже, Прыг так увлёкся поеданием мёда, что забыл обо всём. До тех пор, пока пчёлы не заметили незваного гостя. Зато сейчас шум и цокот беличьих лапок приближались с умопомрачительной скоростью.
– Скорее, Скок, – крикнул Сим.
– Помогите! – с оглушительным воем сверху в бурундучка врезался липкий от мёда бельчонок. А мгновением позже все остальные звуки утонули в жужжании.
Три грызуна вылетели из старого дерева со скоростью выпущенных из пушки ядер. Следом за ними летело гудящее тёмное облако – пчёлы. Целое полчище этих свирепых (если их потревожить) насекомых преследовало Сима и его друзей.
Прыгая, спотыкаясь и кувыркаясь, бурундучок и бельчата помчались к Реке так быстро, как только могли. Но всё же это было недостаточно быстро, чтобы уйти от погони. То один, то другой зверёк подпрыгивали и вскрикивали, когда пчёлы их догоняли и жалили.
Когда Сим и бельчата, запыхавшиеся и искусанные, добрались до воды, все трое походили на сказочных чудовищ. Пока они добывали воск (а заодно лакомились), то все перепачкались. От мёда они сделались липкими. Во время бегства от разъярённых хозяев улья к шкуркам прилипли опавшие листья, веточки и прочий мусор (нужно сказать, что подобная «броня» спасла грызунов от ещё большего количества укусов).
– Скорее в воду! – крикнул Скок, и Сим с Прыгом нырнули в тёмную прохладу.
Пчёлы, пару раз облетев берег, повернули к своему улью, а бурундучок и бельчата ещё долго сидели в Реке, позволяя воде охладить зудящие укусы.
Каким-то чудом Сим и Скок умудрились сохранить добытый с таким трудом воск. К сожалению, Прыг совсем потерял голову, когда попробовал мёд. Он так и не отгрыз свой кусок сот, а когда его заметили пчёлы – стало слишком поздно.
Оставалось надеяться, что воска, который спасли Сим и Скок будет достаточно. Как следует вымывшись, друзья отправились домой, чтобы хоть немного отдохнуть перед решающим днём.
Глава 9. Снова в путь
Наутро господин Ондатр придирчиво осмотрел куски сот, что бурундучок и бельчата принесли к месту строительства.
– Уверены, что больше не сможете достать? – шевеля усами спросил он.
Сим, Прыг и Скок тут же замотали головами (энергичней остальных – Прыг, он был и самым покусанным из всей троицы).
– Что ж, – вздохнул Ондатр, – придётся работать с тем, что есть.
Господин Ондатр разделил соты на маленькие кусочки. Затем попросил бельчат найти ему коробку. Коробку найти не удалось, но Прыг и Скок притащили бумажный стаканчик. Положив кусочки сот в стаканчик, Ондатр оставил их греться на жарком летнем солнце.
Потом он куда-то уплыл, а вернулся, таща в зубах кусок фольги. Сим видел такую штуку, пока жил в пещере Ма-мы и Па-пы. Ма-ма иногда накрывала ею еду, когда готовила.
– Так. Помоги-ка. – Господин Ондатр обернул фольгой внутреннюю часть бумажного стаканчика, снова положил в него чуть размякшие кусочки воска и выставил всю конструкцию на солнце. – Теперь ждём.
– Чего? – спросил Сим.
– Сам скоро увидишь, – усмехнулся Ондатр.
Поначалу ничего не происходило. Но затем воск начал плавиться так же, как лёд, занесённый в тёплое дупло.
– Ух ты! – Сим, и бельчата удивлённо смотрели на происходящее чудо.
– Теперь скорее! – скомандовал господин Ондатр.
По его указанию грызуны перевернули плот и Ондатр принялся намазывать его днище жидким воском. Для этого он собрал пучок сухих травинок. Макал их в густую жидкость, а затем аккуратно, равномерными движениями наносил воск на дно плота.
– Хорошо бы, конечно, провощить с обеих сторон, но больше ничего не осталось, – сказал господин Ондатр, выскребая остатки воска со дна стаканчика. – Но ничего. Наш плот и так получился на славу.
Плот действительно был хорош.
Ровные брёвнышки прилегали так плотно, что между ними не всунуть и беличий ус; на палубе соорудили навес (на случай непогоды); стаканчик, в котором плавили воск, приладили на корму (туда предполагалось складывать провиант). А на высокой мачте, опутанной жёлтыми бечёвками, висел сложенный парус.
Все вместе: Ондатр, Сим и бельчата – стащили плот на воду. Судёнышко уверенно закачалось на волнах, удерживаемое верёвкой, которую главный корабельщик завязал «морским узлом» вокруг древесного корня.
– Теперь смотри сюда, салага. – Вдоволь налюбовавшись своим творением, господин Ондатр повернулся к Симу. – Вот эта верёвка раскрывает парус. – Он отвязал узел, и парус гордо затрепыхался на лёгком послеполуденном ветерке. – Закрепить не забудь!
– Тянешь за эту, – Ондатр указал на соседнюю, – парус убирается, вот так. – Парус снова свернулся в рулон. – Всё понял?
Сим неуверенно кивнул.
– Ну, а это – руль. – Господин Ондатр указал на рычажок в задней части плота. – Старайся оплывать водовороты и камни.
Сим осторожно подвигал рычажком.
– Ну, бывай, – с этими словами Ондатр нырнул в воду. Через мгновение о нём напоминали лишь расходящиеся во все стороны круги.
– Видимо, он не из тех, кто любит долгие прощания, – сказал Скок.
***
Сим как мог оттягивал день отъезда.
Он искал любой предлог, чтобы подольше побыть со своими друзьями – тренировался управляться со снастями, складывать и разбирать парус, управляться с рулёжкой – но понимал, что дальше тянуть нельзя. Нужно отплывать сейчас, пока погода стоит хорошая. Путь предстоит неблизкий, а дожди сделают его стократ длиннее.
Итак, всё произошло одним ясным летним утром, когда Река уже была не столь широкой, как в конце весны, но всё ещё бурной и полноводной. Горячее солнце пока не показалось над деревьями – лишь мазнуло золотом по самым макушкам, а всё уже было готово к отплытию. Плот и снасти проверены, запас орехов и желудей аккуратно сложен в стаканчик на корме.
Соловей залился весёлой и беззаботной песней, видимо, придуманной им за ночь. Но нашим друзьям было не до смеха. В их глазах застыли слёзы, и чем ближе был момент расставания, тем горше становились взоры.
Сердце Сима разрывалось от тоски. Расставание ещё не наступило, но он уже чувствовал всю его безмерную печаль. Его друзья, вот они, рядом… но не успеет Соловей закончить свою песню, как он, Сим, отправится в дальнее плавание, а Прыг и Скок останутся здесь, в удаляющемся с каждым всплеском воды Лесу, превращаясь в воспоминания.
Сим крепко обнял бельчат.
Стараясь не смотреть на них – он боялся, что, посмотрев сейчас в глаза Прыгу или Скоку, так и не сможет сделать решающий шаг – Сим шагнул на плот.
– Отдать швартовы, – сказал бурундучок так, как научил его господин Ондатр.
Прыг попытался развязать морской узел. У него ничего не получилось, поэтому бельчонок просто перегрыз верёвку. Скок бросил её конец Симу.
Взяв в руки шест, бурундучок оттолкнулся от берега и лишь тогда поднял взгляд. Плот заскользил по водной ряби, постепенно набирая скорость. Песня Соловья закончилась и… сразу же началась другая, которую запели бельчата.
Мы с тобою повстречались
Когда листья облетали,
Вместе с Ласкою сражались,
И припасы запасали.
Но пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Зиму ты проспал как мишка,
Полюбил, как мишка, мед,
С нами ел орехи, шишки,
Увидал впервые лед.
Но пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Приходилось нам спасаться
От сердитых жёлтых пчел,
Не хотим мы расставаться,
Но тебя так Сад твой ждёт!
Нам пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Бедный Сим одиноко стоял на плоту и сквозь пелену слёз смотрел, как Прыг и Скок, провожая, бегут за ним вдоль берега, продолжая петь прощальную песню. Сим помахал им лапкой и в этот момент не вытерпел.
Слёзы, которые он так долго сдерживал внутри себя, вырвались на свободу. Сим рыдал открыто и чисто. Всё позади, он снова терял друзей, а впереди были лишь Река и долгий путь домой в одиночестве.
Но постепенно его рыдания затихали. Им на смену, вначале осторожно, затем всё смелее кралась улыбка. Вспоминались приключения, что произошли в Лесу, все трудности, которые он преодолел вместе с друзьями, и Сим понял, что он не только потерял что-то, но и приобрёл.
Смелость, умение делать правильный выбор и силу решиться на верный шаг – хоть и тяжёлый.
Тогда бурундучок развернул парус. Свежий ветер мощным порывом наполнил его и в то же время нежно коснулся глаз Сима, чтобы высушить слёзы.
Далеко впереди Река извивалась и сверкала на солнце, маня навстречу новым приключениям.
Обернувшись в последний раз, Сим увидел вдали две фигурки, едва различимые, но он знал, что это бельчата. Бурундучок влез на верхушку единственной мачты своего корабля и, зацепившись задними лапами, изо всех сил замахал передними. Едва различимые на горизонте точки запрыгали в ответ. В этот момент Сим почувствовал уверенность, что все испытания были даны ему не зря и что он непременно справится с теми, что ещё пошлёт судьба. Ведь без трудностей, тягот и лишений не испытать и радости от их преодоления.
Сим спустился с мачты, взялся за руль и внимательно всмотрелся вдаль. Он возвращался домой.
Конец второй части.
Бурундучок Сим ещё вернётся…
