Директива: Сохранить!
Именно их коммодор дырявил из любимого двенадцатизарядного пистолета внушительного калибра, в перерывах прикладываясь к совсем небольшой, опустевшей от силы на четверть бутылке с тёмно-янтарной жидкостью, которая была нужна мужчине, по большей части, для самоуспокоения, а не для того, чтобы напиться.
И одно только это уже гарантировало, что Галла выбила из равновесия не какая-то незначительная мелочь.
Хирако потянулся к наручу, тихонько запросил у Терезы доставку боеприпасов для уже его любимого пистолета прямо к «тиру», и только после этого, нарочито громко ступая по не торопящимся особо греметь ступеням, направился к надёжному, как кремень, но отчего-то надломившемуся товарищу.
– Быстро же меня хватились. – Буркнул Трюи Галл, услышавший шаги гостя только по завершении очередного раунда стрельб. Надёжно закреплённое шасси дроида рухнуло уже после шестого попадания крупнокалиберной пули, но это не помешало бывшему пиратскому лорду всадить в безжизненный металл ещё шесть «контрольных». – Через несколько часов я буду в порядке. К отбытию – тем более.
– Ты не дроид, чтобы оценивать твоё состояние только по тому, будешь ли ты «в норме» к обозначенному времени. – Не удержался от фырка Хирако, разглядевший, наконец, этикетку на бутылке с алкоголем. Крепкое пойло, но Галл в своей гипертрофированной ответственности даже на четверть поллитровую хрустальную бутыль не осушил. – Твои парни за тебя волнуются. Заметили неладное, сказали… и вот я здесь. Готов тебя выслушать и помочь-таки начать по-настоящему пить!
– Мы, вообще-то, на боевом вылете. В любой момент к нам могут нагрянуть корабли хозяев посла, которого твои ребята наверняка уже пристрелили. И пьяные коммодоры флоту не только не помогут, но и навредят… – Хирако отчётливо слышал, что ворчал Галл исключительно проформы ради, прекрасно понимая, что в предложении собеседника была лишь шутка, призванная вывести его на диалог. Несколько секунд тягостного молчания, и мужчина, наконец, решился. – Плевать. Хуже мне всё равно не станет, это ты верно подметил. Рюмки у меня с собой…
Неуловимым движением Галл подхватил бутылку, отстегнув от стального дна пару поблескивающих отполированным металлом кружков, в его руках превратившихся во вполне приличные рюмки. Хирако со словами и вопросами предусмотрительно не лез, верно считав настрой второго коммодора и позволив тому высказаться самостоятельно.
– Я думал, что меня уже и собственная смерть не особо-то огорчит. Привык я терять, всех привык: товарищей, друзей, родных… – Голос ко`норди сквозил неподдельной тоской. – Моя родная планета – тот ещё курорт, оставивший меня бесфамильным сиротой ещё в раннем детстве. А «работа» пирата, даже влиятельного, никогда не была безопасной. Смерть и предательство кружат вокруг таких как мы с тобой, и, казалось бы, я должен привыкнуть. Если не после десятых похорон, то хотя бы после сотых. Смириться, наконец…
Галл опрокинул рюмку в глотку, даже не поморщившись. Хирако проделал то же самое, хоть его лицо и чуть дрогнуло.
– Но я не смирился. Ты, наверное, сможешь меня понять, ведь печёшься о своих людях не меньше, чем я – о своих. Вот только все они взрослые лбы, а гибнут… – Галл тяжело вздохнул. – Гибнут порой дети.
Хирако молчал, понимая, что по существу сказать ему нечего: в курсе ситуации он не был, а общие слова поддержки… это туфта. Действием, а не словом можно было помочь другому человеку. И сейчас коммодор помогал. Слушал, пил, стрелял…
Дроны почти незаметно доставили небольшой контейнер с боезапасом, так что ограничений на стрельбу больше не было.
– У меня была один, по меркам нашего прошлого, изъян. Я спонсировал существование нескольких рабочих домов для сирот и не только. Иногда справлялся о том, как у них идут дела. Было дело, приходилось даже напрягать связи, чтобы прижать к ногтю местную мелкую преступность, пытающуюся подмять выгодный «бизнес» под себя. Всякое бывало. – Галл выстрел за выстрелом разрядил всю обойму в очередной остов дроида, только-только установленный успевшим улететь сервис-дроидом. – Они жили на выбранной мной планете в периферийной имперской системе. В десятке суток пути от границ, за которыми затаился Альянс.
Дыхание Хирако на мгновение сбилось, отчего выстрел ушёл пусть не в молоко, но близко к тому. Крупнокалиберная пуля сорвала шасси трофейного дроида с креплений, и тот, падая, крутанулся словно юла, поймав ещё пару пуль, выпущенных ко`норди.
Хирако, кажется, понял, что выбило такого непоколебимого, жёсткого и даже жестокого Трюи Галла из колеи.
– Я не знаю, как эти ублюдки смогли ударить так, что никто не успел даже дёрнуться, чтобы вывезти моих подопечных. Я специально оставил там верных разумных, тех, что захотели отойти от дел и заняться чем-то нужным и правильным. Лучших разумных из всех, с кем мне приходилось работать. Они сами вызвались присмотреть за детьми, и не нарушили бы своего слова. Но вчера планета сгорела дотла. – Коммодор с непроницаемым лицом, – которое и так было сложно воспринять человеку, ибо что разглядишь за густыми волосами? – вынул обойму и принялся вдумчиво её снаряжать, предварительно повесив пистолет на пояс. – Выживших, как говорят, нет. И миров, опустошённых Ззод, стало больше ещё на десяток.
– Соболезную, друг мой. – Хирако похлопал товарища по спине. – Я подниму свои связи в том секторе, только дай название. И Про попрошу, что б поискал информацию по своим каналам…
– Я не верю в то, что кто-то мог там выжить, Хирако. – Покачал головой Галл. – Альянс уже показал свою бескомпромиссность и жестокость. Пройдут считанные недели или даже дни, и конфликт Империи и Федерации будет заморожен. Против такой угрозы даже самые отпетые идиоты выступят единым фронтом… надеюсь, что выступят.
– Мы уж так точно. – Коммодор с трудом улыбнулся. Сентиментальность, скотину такую, не удалось вытравить ни сложным детством, ни пиратской жизни, ни потерям. А уж терять Хирако умел, этого не отнять. Как бы грустно то ни было. – Не знаю, в курсе ли ты, но Про изначально взял курс на противостояние Альянсу. Так что возможность отомстить у нас будет.
«У нас. Не у тебя, старина. Только не думай закрыться и обособиться, ведь я этого не позволю!» – промелькнула мысль в голове у Хирако, пока кажущаяся стальной рука поднимала оружие, выпуская всё новые и новые пули в самую дальнюю мишень. Галл отставать не стал, наглядно показывая, что даже без титула, станции и власти он остаётся крайне опасным разумным.
– Месть ничего не исправит. Ты, может, этого пока не понимаешь… – Галл хмыкнул, явно намекая на возраст человека. – … но она лишь вредит. Сначала порождает мнимую цель, а после отбирает её, оставляя тебя, выгоревшую в своей ненависти пустышку, ни с чем. Думаешь, я просто так здесь пью и порчу наши трофеи? – Ещё один выстрел. – Желание отомстить нужно задушить в зародыше. Смыть, как грязь с шерсти. Но не закопать где-то глубоко в душе, только не так…
Хирако тихонько хмыкнул: Трюи Галл оказался куда крепче, чем ему поначалу показалось.
– Что ж, тогда забудь мою последнюю фразу. У тебя ещё есть? – Хирако потряс почти опустевшей бутылкой.
– А ты как думаешь? Естественно нет! – Ко`норди недовольно взрыкнул. – Как-то так вышло, что вся моя коллекция осталась на Каюрри. Выгрузил, что б не было лишних соблазнов. Даже эту… – Галл покосился на бутылку в руках Хирако. – … пришлось реквизировать кое-где.
– Тогда я запрошу у Терезы пополнение запасов. К слову… – Хирако присел на корточки, подтянув к себе доставленный сервис-дроидом контейнер с патронами, начав набивать обойму. – … что думаешь о том, чтобы воссоздать своё детище не где-то там, а на Каюрри?
– Сомнительно. Каюрри, может, и отлично защищена, но фанатики, случись империи пасть, на это не посмотрят. Попрут вперёд, не считаясь с потерями. Раз уж они, похоже, за месяцы и годы до отправили рейдерские флотилии в тыл Империи, то настроены они серьёзно. – Хирако задумчиво кивнул. Стремительный и множественный удар по незащищённым мирам вдалеке ото всех точек соприкосновения возможен был лишь в том случае, если армады выходили в конкретных системах из слепого прыжка. Собственно, даже аномалии могли остаться незамеченными, если были выбраны системы с не особенно плотным трафиком или вообще почти без оного. Много было вариантов, вплоть до откровенно опасных. – С другой стороны, уж к нам-то никто таким образом точно не прилетит. А если сдюжит, то мы прахом развеемся по пустоте, но время для эвакуации выиграем…
– Другое дело – это то, что на Каюрри беспризорников нет вообще. И не будет, ведь Про делает всё для того, чтобы граждане нашей Автономии прикипали к ней сердцами и душами. – Что было полной правдой, ибо своей жизнью на Каюрри были довольны, пожалуй, все нормальные разумные. А ненормальных или нормализовали, или отправляли на вольные хлеба. Но последнее было редкостью: машинный разум в абсолютном большинстве случаев подбирал для разумных род деятельности, которым тем было интересно заниматься.
– Это мелочь. Вот-вот из Империи хлынут стройные потоки беженцев, и уж там-то найдутся те, кому нужна будет помощь. Моими подопечными ведь были не только дети, Хирако. – Коммодор сначала вскинул брови, а потом вспомнил, что слово «приют» изо рта Галла не прозвучало ни разу. Рабочий дом – понятие весьма широкое. – Возможно, придётся нарастить масштабы, но я этим определённо займусь. Присмотреть планетку поспокойнее…
– Лучше в этом вопросе проконсультироваться с Про. Может статься, что он от лица Каюрри с удовольствием поучаствует в организации инфраструктуры для куда большего числа беженцев, чем ты планируешь подобрать.
– Это уже будет не мой проект. – Галл покачал головой.
– Не только твой. – Хирако сразу поправил товарища. – Зато масштабы будут совсем другими. То, о чём ты раньше мог только мечтать, будет осуществимо с ресурсами Каюрри. И при том – реализуемо на благо её…
В таком ключе разговоры продлились ещё не один час, прежде чем коммодоры, здраво оценив своё состояние, не решили посетить медотсек, – существовали препараты, ускоряющие вывод алкоголя из организма, – а после хорошенько выспаться. Безответственное поведение никак не повредило армаде, ибо старшие офицеры и связывающая все корабли воедино Система присутствовали здесь не для красоты.
Как однажды сказал Хирако Про, качественно отлаженный механизм – это тот, что способен эффективно функционировать, даже лишившись некоторых своих составляющих.
И Каюррианский флот исправно следовал этому «правилу».
Глава 6. Беспощадное пламя войны. Часть I.
Система Табакко-Прайм-Ноль, Империя Гердеон, линия соприкосновения.
60885 год от падения Социума.
В то же самое время.
Металл подлокотников эргономичного кресла канонира холодил голые ладони, не давая уйти в свои мысли слишком глубоко. Все системы, начиная от пульта управления и заканчивая многочисленными экранами с данными сенсоров и показателями механизмов, были проверены уже много раз. Даже скрытую в нише по правую руку примитивную систему механического наведения и залпа, – который был возможен ровно до тех пор, пока была цела или основная линия питания, или резервный автономный генератор орудия, – юноша обнюхал как бы не тщательнее, чем дроиды во время техобслуживания. Действо бесполезное, но больше, находясь на предписанной боевым расписанием позиции, он ничего сделать не мог. Даже стандартную корабельную сеть на всех привязанных устройствах отключили двенадцать часов как, так что ни поиграть, ни просто что-то почитать было нельзя.
Только бдеть, ждать и прокручивать в голове путь к кажущемуся единственно возможным исходу – победе.
Впрочем, Ларри Тау`Шифт не возмущался даже в мыслях. Близился его первый бой, которого так жаждал двадцатитрёхлетний канонир, офицер всего лишь пятого, самого низкого ранга. Но вместе с тем – целый офицер, разумный, должность которого требовала широчайших познаний сразу в нескольких смежных областях. Тут тебе и тактика ведения космических боёв, и основы конструирования звездолётов, и базовый, но всё ещё крайне широкий курс инженера-техника. А сколь много было предметов, названия которых перечислять было бы слишком долго? И всё это не просто улеглось в голове канонира, нет. Оно отточилось в тысячах симуляций и десятках учебных вылетов на борту ставшего родным старого, но надёжного и отлично себя зарекомендовавшего линкора.
«Судья».
Такое имя носил корабль, на борту которого служило тридцать четыре тысячи разумных членов экипажа и до полусотни тысяч дроидов, выполняющих вспомогательные функции. Могучий, непоколебимый космический корабль, главным предназначением которого был линейный бой на стандартных по меркам современной военной науки дистанциях. Не громоздкая «площадка для пуска ракет», не носитель, а щит и меч, сражающийся на передовой. Выделяющийся своей необычной формой приплюснутого параллелепипеда, от кормы до таранного носа «окольцованного» массивными, выпирающими элементами цельной бронированной конструкции, обеспечивающей крайне плотное размещение орудийных башен на поверхности судна. Там, где вес бортового залпа сравнимого по размерам линейного корабля можно было принять за единицу, «Судья» серии «Преторианец» обеспечивал все две с половиной, а тяжёлое бронирование и многочисленные зенитные орудия, снаряжённые дорогими высокотехнологичными боеприпасами, обеспечивали этому кораблю невероятную выживаемость в космическом бою типа «свалка».
Платить за это приходилось сравнительной слабостью в момент сближения с флотом противника, когда семьдесят процентов орудий стрелять просто не могли: утопленные меж «колец», они предназначались именно для ведения боя борт о борт с врагом. Щит и меч, помните? Покуда такой линкор цел и задействует все сто процентов своих орудий, об уничтожении его союзников никто в здравом уме и не подумает. Просто не сможет отвлечься, не лишив перед этим клыков своего кусачего оппонента. А обгрызали «Преторианцев» часто, оставляя линкор живым, но абсолютно беззубым.
И сейчас «Судья» должен был впервые за последнее десятилетие схлестнуться с настоящим врагом в настоящей схватке. Приз – густонаселённый мир, жители которого не ждали скорой угрозы так же, как не ждали её и космические силы Империи Гердеон. Альянс оправдал свою дурную репутацию, за долгие годы до начала конфликта отправив свои рейдерские армады в слепые прыжки. Страшно представить, сколько их бесследно исчезло, а сколько понесло тяжёлые потери, но факт здесь только один: сконцентрированные у границ силы Империи пропустили врага в тыл, и тот за считанные часы подверг уничтожению население семнадцати миров и более двух десятков орбитальных космических станций, не считая оборонительных.
Естественно, имперцы уничтожили рейдеров. Естественно, они сделали это без жалости, быстро и стремительно, не беря пленных.
Но пропущенный удар от того на нет не свёлся, и шокированный таким открытием второго фронта народ гегемонии не утолил свою жажду мести. От добровольцев на споро разворачиваемых, – никто не ждал быстрого завершения такой войны, как и того, что она пройдёт по плану, – вербовочных пунктах не было отбоя, и Ларри невероятно гордился тем, что это он сейчас стоял на пути армад врага, сделав свой выбор ещё несколько лет назад.
Гордился, но нервничал, натирая стальные подлокотники кресла оператора орудия…
– Всем орудиям второго порядка, подтвердить готовность! – Ларри коснулся ладонью специальной площадки на терминале, сообщив тем самым о том, что он на своём месте и готов действовать по первому приказу. – По установленным сигнатурам через двадцать – открыть огонь! Отсчёт!..
Команда мигом вывела дрожь из лёгших на пульт рук, и канонир занялся тем, ради чего он здесь и находился. В активную работу включились системы теплоотведения, а орудийная башня уверенно навелась на отмеченный для седьмой батареи второго порядка сектор. Сенсоры вывели на экраны и голосхему множество мелких сигнатур: к точке входа в систему, там, где буйствовала пространственная аномалия, устремились всё ускоряющиеся торпеды. Канонир не думал сейчас о том, что вычислить момент прибытия вражеского флота без агентов на кораблях врага есть задача невыполнимая. Это – то, о чём задумываться должны офицеры рангом куда выше. Его задачей же являлось чёткое исполнение приказов сейчас, и эффективное ведение огня потом, когда бой перейдёт в фазу, где отдавать приказы каждой конкретной батарее не будет возможности, да и в принципе командование орудийными системами станет делом весьма ненадёжным. Свалка космического боя – это хаос, истинный и беспощадный, требующий от канониров именно того, ради чего за пульты управления посадили их, а не безынициативных дроидов. Собственного анализа ситуации, здравой оценки угроз от целей в радиусе поражения и принятия решений в моменте, без воззвания к командирам батарей или порядков борта.
Замысловатой комбинацией тумблеров канонир выставил крайнее время подрыва боеприпаса, – так дальше необходимого он не улетит, и получит шанс хотя бы осколками задеть врага, – активировал систему детонации при прохождении мимо крупных объектов, дождался, пока дроиды-техники на обшивке не укроются в бронированных полостях, специально для них предназначенных, и только тогда схватился за гашетку. «Судья» стоял к точке входа-выхода бортом, и, на счастье Ларри, именно тем, на котором располагалась его орудийная башня.
– … три, два, один. Залп!
Спаренное двуствольное орудие выпускало снаряд за снарядом, делая солидные паузы между каждым выстрелом, а взгляд канонира не отрывался от показаний многочисленных датчиков температур. Те были чуть выше ожидаемых, но всё ещё в пределах нормы для орудий, которые охлаждаются вполовину от возможного максимума, рассчитанного на огонь очередями. Бесценный и невосполнимый ресурс, – лимиты температуры, – канонир «тратить» зазря не собирался, экономя его для активной фазы боя. Это сейчас можно будет охладиться за то время, что потребуется на сближение флотилий, – если с той стороны в ближайшие минуты вообще кто-то появится, – а вот потом положиться можно будет лишь на систему активного отведения тепла, разогнанную до предела штатным данным вопреки.
Систему с, между прочим, конечным ресурсом.
Каждые полторы секунды в выбранный сектор улетали осколочные снаряды, растянутые нити которых изящно вплетались в крепкий клочок ткани огневой мощи линкора. А уже тот, в свою очередь, становился частью огромного полотнища, сталкиваться с которым по доброй воле не станет никто и никогда. Один корабль, на самом-то деле, не мог обеспечить достаточной плотности огня, но армада числом в полторы тысячи боевых звездолётов – это уже совсем другие возможности. Волна за волной на противника накатывали осколочные снаряды, ракеты, торпеды и снова снаряды, призванные повредить и, если повезёт, проредить флот врага до начала активной фазы боя. В случае с Альянсом это несло ещё и иной смысл: те вопреки своим убеждениям и испытываемой к технике ненависти очень уж любили использовать управляемые ракеты, загодя их выпуская и накапливая некую критическую массу, способную преодолеть даже самый плотный зенитный заслон. Обстрел же позволял как ограничить свободу действий противника, так и сбить тысячу-другую ракет, защитить которые от осколков не представлялось возможным.
А вот флот самого Альянса Ззод только сейчас начал прибывать в систему. Сигнатуры появлялись посреди пространственной аномалии как по заказу, один за другим, десяток за десятком влетая в минные поля и вставая на пути превентивно выпущенных торпед. Жаркая встреча не могла пройти для врага бесследно, но Ларри в какой-то момент всё равно сбледнул с лица и перестал считать вражеские корабли, коих к нынешнему моменту набралось больше шести сотен.
И испугался он отнюдь не этого скромного числа – трети от того, что адмирал Империи Гердеон ожидал встретить в этой системе.
Наблюдаемая ими картина была столь необычной, что и Ларри, и прочие офицеры, включая присутствующих на мостике посчитали, что сенсоры флота дали сбой или подверглись РЭБ-атаке извне, до того необычным оказался прибывший в систему корабль Альянса. Но минули секунды, показатели всех систем не изменились и даже пополнились подробностями, и оборонительная армада начала действовать, дабы подобающе ответить… дредноуту? Колоссу? Титану? Непросто было классифицировать корабль, превышающий в размерах самое крупное творение имперских верфей в пять-шесть раз. На его фоне даже линкоры Альянса, те ещё гигантские, лишённые львиной доли автоматики гробы, казались корветами сопровождения подле лёгкого патрульного крейсера.
И сейчас эта махина выпускала просто неимоверное количество МЛА и ракет, пусковые шахты которых выстреливали управляемыми зарядами чуть ли не из кормы звездолёта – таким незамысловатым образом конструкторский гений Альянса освободил место на носу и бортах под орудия, вдобавок укрыв хрупкие пусковые шахты от лобового обстрела.
А вкупе с ракетами всего остального флота Альянса, обстрел вырисовывался крайне серьёзный.
Ещё раз порадовавшись тому, что в его силах выставлять для отстреливаемых осколочных боеприпасов время подрыва, Ларри прекратил стрельбу согласно плану, убрал руки от пульта и, стараясь унять поднявшийся от переизбытка эмоций пульс, продолжил наблюдать за разворачивающимся перед ним действом. Иных задач здесь и сейчас не было: противоторпедный заслон они уже создали, а свободное ведение огня только помешает основным калибрам. Да и какой толк в стрельбе батарей даже одного линкора на такой дистанции? Прицельное попадание сейчас возможно разве что с лазерных установок, но нечто мощное на боевые корабли в Империи предпочитали не ставить, ограничиваясь особыми звездолётами задней линии, работающими по торпедам и МЛА. Вот уж там энергетический луч раскрывал себя в полной мере, за считанные секунды прожигая сравнительно тонкую металлическую обшивку…
А армада Ззод тем временем всё разрасталась и разрасталась, пока число сигнатур не остановилось на отметке в две тысячи сто пятнадцать единиц… сто четырнадцать: то ли мины, то ли торпеды продолжали собирать свою жатву, лишая противника корветов или даже фрегатов. Но противник уже пошёл на сближение, и начал стрелять в ответ, пока уделяя максимум внимания уничтожению ракет и торпед Империи. Несколько кораблей Альянса даже веерами разошлись в стороны, и особенно много – к астероидным поясам, явно намереваясь прочесать те до того, как армада оставит их позади и подставит для обстрела корму. Хоть Альянс Ззод и считается государством с достаточно примитивными технологиями, изучить прошлые масштабные боестолкновения Империи, вошедшие в учебники, им это не помешало. А это значит, что сюрпризы, если их и приготовили, – кто скажет о том простому канониру? – реализовать на все сто процентов не получится.
«Судья», заняв положенное ему место на средней плоскости из всех занятых флотом Империи, синхронно с остальными кораблями авангарда начал набирать ускорение. Фрегаты и корветы, снаряжённые торпедами и ракетами, к этому моменту заканчивали смещаться на нижнюю плоскость, укутываемые тысячами и тысячами МЛА, вылетающих из ангаров носителей Империи. Расстояние между противниками стремительно сокращалось, но отчётливо это Ларри ощутил только после того, как сенсоры именно его батареи получили, наконец, ближнюю картинку, позволив в деталях рассмотреть приближающегося колосса Альянса.
Сразу стало понятно решение командования как относительно позиционирования ракетонесущих кораблей, бронирование которых традиционно отличалось от аналогов того же класса в худшую сторону, так и относительно расположения МЛА. Ответ оказался достаточно прост: Колосс, этот угловатый, испещрённый вынесенными вовне «рёбрами жёсткости» с установленными на них орудийными башнями, был усеян вооружением с бортов, спереди и сверху. А вот снизу у него располагались многочисленные катапульты, взлётные площадки и ангары, отнимающие бесценную площадь внешней части корпуса, обычно используемую для установки орудий…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
