Приручитель 4

– Простите, я не совсем понимаю…

– Перед тобой лежит документ. Ознакомься с ним.

Сразу несколько толстых ветвистых молний ударили в крыши домов, по всему Берлину разнеслись мощнейшие громовые раскаты. Казалось, буря только набирала силу. В сердце Готфрида зародился червь сомнения. Что-то было не так, следовало проявить осторожность. Статс-секретарь склонился над листом бумаги и быстро пробежался по нему взглядом.

– Ваше императорское величество, это договор с Британской Империей о военном союзе.

– Ты прав. А теперь скажи, что с ним не так? – Худая фигура кайзера зловеще очерчивалась вспышками молний на фоне окна.

В голосе императора проскользнули еле уловимые зловещие нотки… Готфрид рефлекторно сжал кулаки и внимательнее вчитался в текст, пытаясь найти коварную формулировку. Очевидно, островитяне попытались обмануть кайзера, иначе почему он так зол? И где королева?

– Документ составлен безупречно. Его проверяли лучшие юристы моего ведомства и я лично…

– Как же ты глуп… – Вильгельм провел светящейся ладонью по лицу. Воздух вокруг кайзера сгустился, послышалось потрескивание энергетического барьера. – В самом низу.

Готфрид послушно опустил глаза. Ну да, императорская печать, алая капля и подпись, аура светилась как положено, чернила еще не успели высохнуть до конца, а рядом такая же… Статс-секретарь застыл. Место, отведенное для подписи, крови и печати британской королевы пустовало.

– Островитян что-то не устроило?

– Нет, Елизавета была в восторге от предложенного договора. Юная мерзавка спала и видела себя своей бабушкой-завоевательницей. – Вильгельм медленно повернулся к Готфриду и взгляд его не выражал для статс-секретаря ничего хорошего. – Мы обмакнули перья в чернильницы, как к нам ворвался ее доверенный помощник, оказавшийся шпиком премьер-министра. У него была прямая связь и срочные новости из метрополии. – Кайзер замолчал, сверля его немигающим взглядом пожелтевших глаз. По лбу немецкого игрока медленно спустилась капля ледяного пота.

– Какие новости? – спросил Готфрид только для того, чтобы прервать тяжелую тишину.

– А как по твоему, что могло заставить премьер-министра вскрыть своего ценнейшего шпиона, на внедрение которого он потратил столько лет, при самой королеве? – издевательски поинтересовался кайзер. – Никак, дела государственной важности?

– Не могу знать, ваше императорское величество. – Он попытался сглотнуть образовавшийся в горле ком и едва не зашелся в приступе кашля. Поганый император умел нагонять ужас своим вкрадчивым голосом, немигающим взглядом и невидимыми энергетическими щупальцами, застывшими в паре дюймов от статс-секретаря.

– Шторм за окном моего кабинета, что сейчас смывает Берлин к чертовой матери, не более, чем отвлекающий маневр и прикрытие. К Лондону подошла парусная флотилия Изумрудного Острова. Они выставили бритам ультиматум и потребовали немедленной капитуляции.

– Вы должно быть шутите? Кх… – Готфрид резко потерял возможность дышать. Кайзер схватил его за горло невидимым щупальцем и приподнял в воздух.

– Разве похоже, что я шучу? – с убийственной серьезностью спросил император. Дождавшись судорожного мотания головой статс-секретаря, он швырнул его на диван. – Адмирал Нельсон не воспринял угрозу всерьез. Тем не менее, он вывел флот в лондонский пролив. Старику захотелось пострелять по плавучим мишеням.

Стоявший на столе графин с водой взорвался сотней хрустальных осколков. Следом полопались стаканы. Бутылка с шотландским виски отчетливо задрожала, но пока что сопротивлялась ауре пребывающего в ярости кайзера.

– Дикари потопили весь военный британский флот, не потеряв ни единого корабля. На переговоры отправился лично их предводитель, на небольшом, ничем не защищенном корыте. Один хороший метеор решил бы все проблемы, но премьер-министр не осмелился атаковать. Решил, что это ловушка. Старый трус!

«На его месте я бы подумал точно так же».

Молчание вновь затягивалось. Кайзер невидящим взором уставился на лист бумаги, бесполезный без подписи Елизаветы.

– Королева вернется, когда разрешит кризис? – осторожно спросил Готфрид.

– Она не вернется. – Три спокойных слова, произнесенные Вильгельмом, прозвучали как смертный приговор. – Союза не будет. Британия вышла из войны.

– Почему?! – Статс-секретарь вскочил и тут же рухнул назад на диван, придавленный незримой рукой кайзера.

– Лидером дикарей оказался небезызвестный нам Артур Рюрикович. Покуда ты распивал шнапс, он покорил Изумрудный Остров и лично захватил Лондон.

– Неужели потеря нескольких кораблей…

– Параллельно он подпитал восстания во всей Индии. Гарнизоны уничтожены или окружены, колониальная администрация сожжена, армии местных массово переходят на сторону махараджей. Держатся только порты и Шри-Ланка, да и то им осталось недолго. Угадаешь, кто это устроил?

– Невозможно, – горячо зашептал Готфрид. – Если этот дикарь и впрямь подбил Ирландию на нападение, как он оказался в Индии?

– Ему служит могущественная каддэя, феникс, которую индийцы приняли за Гаруду, посланницу Вишну. Она уничтожила несколько гарнизонов и раздала махараджам целую гору золота. Посеянные ею семена восстания упали в благодатную почву.

Кайзер Вильгельм никогда не был близок со статс-секретарем Готфридом, очевидно, императору просто хотелось выговориться. Для него срыв договора с Британией оказался не меньшим шоком, чем для немецкого игрока.

– Также император Артур Рюрикович ясно дал понять премьер-министру, что он стоит за потерей Гонконга. И, словно этого было мало, он заявил, что по африканским владениям бриташек также нанесут удар. Елизавете этого хватило, чтобы согласиться на все требования, главным из которых был нейтралитет в предстоящей войне. – Кайзер рассмеялся, зло, отрывисто, с нотками истерики. – Этот юнец умен, очень умен. И дерзок. За такой короткий срок воплотил великолепный план, я бы не придумал лучше. Мы остались одни. Другие будут наблюдать и присоединятся к победителям. Многие уже не верят, что это будем мы.

– Ваше величество, о чем вы говорите? Вы ведь не хотели начинать войну без островитян и лягушатников… – Готфрид сознательно использовал уничижительные прозвища британцев и французов. Если он перенаправит на них хотя бы каплю гнева кайзера, ему будет легче выпутаться. Ситуация, очевидно, для него сложилась пресквернейшая, но он обязательно найдет выход!

– У Елизаветы тоже были требования. Еще до всех этих новостей. – Вильгельм посмотрел на напольные часы у противоположной стены, стрелки приближались к римской цифре два. – Ровно в полночь мы официально объявили войну Российской Империи и выдвинули войска. Британцы должны были присоединиться через неделю. Теперь же… мы одни.

– Мы обязательно победим, ваше императорское величество! – горячо и искренне воскликнул Готфрид. – Русские дикари не чета нашим железным полкам! Новейшие военные машины в два счета сомнут их жалкую линию обороны! Я лично принесу вам голову проклятого самозванца! Я… Х…

Готфрид вновь взмыл в воздух не по своей воле. Кайзер надежно удерживал его своими щупальцами, пресекая любые попытки обратиться к дару.

– У тебя был один шанс. Ты использовал его. И проиграл. Так будь мужчиной и с достоинством прими свою отставку. Ты уволен, Готфрид.

В висках немецкого игрока бешено стучала кровь. Паника не давала ясно мыслить. Что делать? Как спастись? Револьвер с пулями из черного железа забрал полицейский. Магическим даром предшественника он так и не научился нормально пользоваться, выходец из технологического мира всегда больше полагался на верный кольт, чем непонятную ворожбу. Да и не был он соперником самому кайзеру. В этом проклятом мире не просто так правили сильнейшие маги.

Тьма сгустилась перед взором Готфрида, последние крупицы жизни покидали его тело, до благословенной смерти оставались считанные мгновения…

Глава 1, часть 4

– Ари точно тебя убьет, – сонным недовольным голоском заявила отчаянно зевающая Иззи.

Лилит устроила Артуру по настоящему доброе утро, расположившись у ног приручителя. Тот откинулся на спину, запрокинув голову, блаженно улыбаясь и краем уха слушая разговоры каддэй.

«За что? Я ведь такая хорошая! Хозяин подтвердит», – не отрываясь от дела с мысленным смехом ответила суккуба. – «А если будет сильно сердиться, помассирую ей хвосты. Я мастер массажа! Хочешь покажу на крыльях?».

– Держись от меня подальше, – мрачно заявила фейри, прежде чем повернуться на другой бок. Иззи много спала после применения заклинания триумвирата, восстанавливая силы.

– Я хочу массаж хвоста. – Наяда придвинулась поближе, едва не положив темный чешуйчатый хвост на спину суккубы.

«Конечно, дорогая, только закончу радовать хозяина». – Лилит с утра пораньше была само очарование.

– Через полчаса подует попутный ветер, нам лучше полететь вместе с ним, – все так же недовольным тоном сказала Иззи откуда-то из сена.

– Со мной ветер всегда будет попутным. И, можно подумать, ты будешь работать крыльями. – Выпив все угощение приручителя до последней капли, суккуба доброжелательно улыбнулась в спину фее и принялась массировать хвост русалки. Вскоре на весь луг разнеслись блаженные стоны Наяды.

Пришлось Артуру нехотя встать и наложить на временное убежище чары отвода глаз, а не то бы к ним сбежались не только любопытные пастухи, а вся деревня.

Позавтракав крольчатиной, отряд выдвинулся в путь. Суккуба взяла приручителя на руки, русалка спрыгнула в воду, фея отправилась досыпать в закрытый карман. Лилит сразу поднялась над облаками и Артуру довольно быстро наскучил однообразный пейзаж. Читать на такой скорости было невозможно, разговаривать не о чем, а мысли еле ворочались в голове, и юноша даже не заметил, как погрузился в уютный сон.

Там было так хорошо и спокойно… Хотелось забыться и ни о чем не думать… Единственным, что отвлекало юношу от вечного покоя был холод… Начинаясь в ладонях, он постепенно распространялся по всему телу. Артур свернулся в клубок, обхватив собственные плечи и поджав ноги, но это никак не помогало. Попытки нащупать одеяло так же благополучно провалились. Недовольно вздохнув, он решил встать и устранить источник холода.