Лабиринты разума

Довольный своим выступлением Грид рассеянно проводил его взглядом. В мыслях он всё еще копался в тезисах и аргументах. Жаль, что полноценной дискуссии не получилось. Было ведь о чем сказать.

– В Небесную Канцелярию поступил иск к Главе Планетарной Администрации Маре от руководителя Отдела Надзора за Человечеством – старшего божества Нимы! Арбитражный Суд Чистых Измерений приступает к рассмотрению дела! – хорошо поставленный голос глашатая прозвучал подобно грохоту снежной лавины.

Облик старого моржа из метановых океанов Титана вызывал почтительное уважение, а у некоторых даже восхищенный трепет. Как и все жители Чистых Миров, Норр мог выглядеть как угодно, но, будучи известной фигурой, не выходил из любимого образа.

Короткий, но ослепительно-яркий звездопад и содрогнувшиеся вершины седых гор подчеркнули величие момента и торжественность обстановки. Долина Судьбы арендуется только в исключительных случаях, и Планетарная Администрация не поскупилась, пригласив лучших декораторов из центра галактики.

Знаменитую Площадь Дебатов, вымощенную сверкающим горным хрусталем, на этот раз инкрустировали крупными драгоценными камнями. По периметру рассадили цветущие сакуры, за которыми раскинулась зеленая зона. Роскошный ковер травы, наполнившей воздух медвяными ароматами, мягко пружинил у посетителей под ногами. Живописные валуны нежились в струях водопадов, а в лотосовом пруду золотистые карпы задумчиво шевелили хвостами, размышляя о вечном.

Затраты окупились сполна. Протяжные клики диких гусей над березовой рощей ожидаемо вызвали у гостей приятную ностальгию и светлую грусть. В прошлом Земля считалась лучшим местом для старта карьеры. Немало видных чиновников из высоких кругов когда-то проходили здесь службу.

Грид пытался казаться невозмутимым, но едва сдерживал внутреннее ликование. Прошло всего пять земных лет, а он уже на первых ролях! Этот судебный процесс – настоящая бомба! Даже взрыв сверхновой едва бы привлек больше внимания.

После объединения тжетаев и ситхов несколько лет прошли на удивление гладко. Медовый месяц затянулся – Мара и Нима не могли оторваться друг от друга, но конфликтовали по службе. Противоречия между новой администрацией и Отделом Надзора становились всё очевиднее. Когда богиня, наконец, подала иск, демиург добился рассмотрения дела в высших инстанциях. В отличие от нее он прекрасно разбирался в бюрократических процедурах и использовал связи по максимуму.

Заручившись поддержкой союзников и покровителей на высших ступенях иерархической лестницы, Мара вытащил из Пустоты Непроявленного божество, воплощавшее в себе само беспристрастие. Это было нетрудно: «безымянный» благополучно отмотал положенный миллиард в бесформенности и, потеряв стабильность медитации, страдал от непривычной мысленной активности. Выбор неподкупного и угасающего существа в качестве Верховного Арбитра делало будущий вердикт бесспорным и окончательным. Если асур выиграет, то вероятная апелляция станет формальностью.

Участие «безымянного» привлекло к уже громкому суду бездну внимания. С такой рекламой рейтинги популярности Мары побили рекорды. Со временем он непременно войдет в Верховный Совет Галактики.

«Гениально! Как же мне повезло с боссом!» – пробормотал про себя Грид и гордо обернулся, найдя торжествующим взглядом Атму.

Похоже, та легко прочитала ход его мыслей, отреагировав раздраженным свечением ауры. После стажировки она осталась у Нимы, а он ушел к Маре. И ни разу не пожалел!

Бедняжка еще не знает что проиграет. С ней не должно возникнуть особых проблем. Глупенькая, упрямая нимфа, куда она влезла? Вот взять бы ее с собой в стадо! Она распевала бы там сладкие песенки, порхала над сочными пастбищами и гладью синих озер, а он бы гордо демонстрировал мощный торс, любуясь ее восхищением.

Грид мечтательно фыркнул. Похоже, он слишком впечатлителен и с визуализацией перестарался. Гибкая женская фигурка, порхающая в воздушном танце, отказывалась покинуть разгоряченное воображение. Сводить с ума минотавров у такой красавицы выходило неплохо.

А будь Атма покладистой, он купил бы ей ажурные украшения для крылышек. Те самые, с таинственно мерцающей вязью! Они бы так волнующе трепетали, когда он сжимал бы ее стройное тело в объятиях!

Неприлично хрюкнув, Грид машинально погладил ухоженную шелковистую бороду и нервно стукнул копытом, окрасив ауру золотистыми искрами плохо скрытого возбуждения. К сожалению, представшая мысленному взору картинка оставалась только фантазией. Пока фантазией. Как хотелось бы уметь трансформировать мысли в реальность!

К сожалению, его рангу эта опция пока недоступна. Ходили слухи, что на тайных племенных пастбищах подпространства растет Древо Желаний, исполняющее любые прихоти минотавров…

Грид зажмурился, представив, сколько благой кармы надо заработать, чтобы обрести подобное чудо. Весь мир был бы у его ног.

Но ему и не нужно так много! Нужна только эта, самая обыкновенная нимфа! И сколько для нее придется горбатиться? Вечность, не меньше! Заносчивая красавица притворяется, что не видит его пылающих от желания глаз!

А ведь только вчера он послал ей забавных и вечно голодных духов из контрабандной партии, которую выиграл в карты. Грустные твари так уморительно вытягивали тонкие шейки… В них не пролезало ни крошки еды. Они никогда не смогут нажраться. Такая потеха!

Ну вот что еще сделать? Как укротить упрямицу, которая игнорирует все знаки внимания?

Грид задумчиво потеребил кисточку на хвосте. Ради Атмы он даже изменил себе, поменяв облик. Хорошо, что соплеменники не видят его в образе фавна. Приторно-чувственный облик сразу ему не понравился, но приятель заверил, что это «последний писк моды».

Может, пошутил так? Ошибся или перепутал чего? Почему все оглядываются, подозрительно ухмыляясь, словно он клоун?

Грид занервничал, ощущая себя ничтожным и жалким. Казалось, нарядная и разношерстная публика рассматривает только его. Но босс промолчал, значит, дресс-код выдержан. А вот во взгляде Атмы читалось легкое недоумение и брезгливость.

Нет, должно быть, приступ паранойи. Дело предстоит сложное. Все просто завидуют.

Немного успокоившись, Грид решил не метаться и оставить как есть. Надо лишь найти время и самому разобраться в модных тенденциях. Атма та еще вертихвостка, всё по балам и маскарадам, а вот его по горло загрузили работой.

К черту этого женоподобного фавна!

Грид решил выбрать на следующее заседание что-то мужественное и брутальное. Он и так не отличался изящным сложением и чистотой линий, но естественную свирепость и напор лучше подчеркнуть и усилить. Тяжелым взглядом горящих глаз и обветренной грубой шкурой, к примеру.

Вчера таинственные гости Мары как раз так и выглядели: дурные манеры, похотливые взгляды на феечек-секретарш и устойчивый запах серы, который не выветривается несколько дней. Наверняка это тени из нижних миров. Подобную нечисть легко узнать даже под масками. Интересно, что она делала в офисе?

Грид предпочитал не лезть в темные дела демиурга, и потому перевел внутренний взор на более приятный объект. В неторопливой визуализации прелестей Атмы он достиг истинного совершенства.

Тем временем оглушительный рев Норра объявил перерыв, который все очень ждали. Пространство долины наполнилось беззаботным щебетом, ароматом дорогого парфюма и свежими красками. На процесс собрался цвет галактической богемы из сфер чувственных наслаждений: похожие на ярких бабочек существа прожигали жизнь в череде развлечений. Чешуя, перья и украшения блистали невообразимой ценой и фантазией. Залитая солнцем долина теперь напоминала карнавал, дефиле мод и цирк разом. Прекрасное театрализованное представление со зрителями, декорациями и актерами.

Последние не работали даром и нуждались в подпитке энергией. Добывали ее способом приятным, но отнюдь не безобидным: они жрали чужие эмоции, собирая жатву довольных улыбок и всеобщего восхищения.

Об этом все знали, но мирились, считая это непременным атрибутом хорошего праздника. А праздники в Чистых Мирах отмечали с размахом. Билеты стоили целое состояние, но добавляли очки репутации к статусу.

Тем временем очаровательные вампиры с легкостью вытягивали из жертв прану. Грид почувствовал приступ ревности: Атма рассеянно смотрела на бледного юношу со светлыми кудрями. Эффектный поганец играл на флейте, кружа богиням головы красивой мелодией.

Как только Грид недовольно поморщился, прозрачные ниточки жизненной силы потянулись от него к малозаметному серенькому существу похожего на размытую кляксу с глазками-буркалами – еще один вид пассивного вампиризма. Приглашенные гости питались не только позитивной энергией.

Справившись со вспышкой зависти, Грид торопливо отвернулся, чтобы не кормить дармоеда эмоциями. Сейчас не до праздника. Надо еще раз пробежаться по контрольным вопросам. Скоро допрос свидетелей, а босс не простит небрежной работы.

Минотавр собрался освежить в памяти аргументы защиты, но снова поймал себя на любовании Атмой. Вокруг нее так и вились стайки красавцев, но жадная нимфа оставалась бесстрастной, умело маскируя эмоции ауры.

Грид сделал усилие и сосредоточился на вопросах. Феерическое шоу вокруг продолжало взрывать концентрацию, и через минуту он снова отвлекся. Минотавр всерьез размышлял, что позволил бы Атме осушить даже вековой запас его праны.

К его счастью, нимфы не обладали такими способностями. Божествам мира форм приходится зарабатывать на жизнь традиционными способами. Зато они и живут больше. Какой толк в роскошных балах и задорных парадах этих бездельников, если срок их жизни лишь тысячи, а не миллионы земных лет?

Легкомысленность и детскую непосредственность «чувственников» Грид считал идиотизмом. Бедняги не успеют опомниться, как исчерпав силу, умрут и возродятся в низших мирах. Зачем так торопливо сжигать запас праны? Чтобы потом несколько десятков, а то и тысяч жизней карабкаться вверх? И ведь не факт, что получится!