Бухта половины Луны
Тут же под стрекочущий барабанный бой лихо вступил ликующий тенорок: «Приветствуем вас, друзья, снова на Игре! Благодарим всех, кто следил за каналом всю ночь. Бегущий вновь не поскупился на красочные сновидения. В прошлую ночь численность канала увеличилась на три миллиона Смотрящих. Приобретайте базовую подписку! Мы приветствуем новых зрителей из скопления Геркулеса, привет также и Поясу Ориона! С прискорбием сообщаем: произошёл незначительный отток зрителей из Магелланова облака из-за вспышки протеста местных фундаменталистов. И мы потеряли игроков из Большого Пса – они вернутся к нам, как только будут сняты межгалактические санкции. Гимн Игре! Да здравствует Цинь-император! Мир кластерам! Жертвуйте на новый защитный коллайдер! И мы напоминаем: ставки на Игру принимаются в любое время. Итак, интрига трансляции сегодня – протянет ли Бегущий ещё один день? Двойные ставки! Шторм и крушение судна – повышенные вероятности, коэффициенты растут! Прямой эфир вот-вот начнётся. Высококачественная бинокулярная стереотрансляция прямиком из зрительной коры объекта. Земной мир глазами Бегущего! Группа игроков-счастливчиков, участвующих в сафари, уже приближается со стороны созвездия Тельца. Бросайте ваших скучных Бегунков и присоединяйтесь к нашему каналу. Внимание! Техники рекомендуют усилить импульс пробуждения, чтобы избежать несовпадения вероятностей из-за опоздания на паромную переправу. Покупайте обзорные галактические туры в окрестность Кошачьего глаза! Тишина в студии! Пять, четыре, три…».
Я дёрнулся, словно от электрического удара, и открыл глаза.
Похоже, отлежал руку. Колючие искры побежали нервными токами по затёкшей руке, в пальцах закололо: «Проспал? Опоздал!» – я глянул в панике на часы: «Нет. Всё в порядке. Есть ещё время!».
Перелез на переднее сидение и включил зажигание. Тут же врубилось и забубнило радио:
– Половина шестого утра, и мы приветствуем вас на волне «Кей-Дабью-Ди». Привет всем ранним пташкам! Нас ждёт ветреный денёк, большой шторм приближается. Скорость ветра на южном побережье Нью-Джерси будет достигать…
В туманной дымке над заливом пронеслась с криком стайка чаек. Тяжёлые тучи провисли над горизонтом. Кажется, и правда, надвигается серьёзный шторм.
Я вырулил на дорогу и через десять минут затормозил перед вывеской: «Кассы».
Сразу прямо за мной с визгом пристроился высокий внедорожник с открытым кузовом. Из него вывалился здоровяк в джинсовке и рыжих сапогах. Надувшееся пузо покрывала растянутая чёрная майка: череп, кривые буквы, адский огонь.
Дверь скрипнула, внутри в пустом зале у кассы получала билеты супружеская парочка пенсионного возраста. У ограничительной стойки, переминаясь, одиноко торчал щуплый вихрастый паренёк. В два шага я оказался за ним. Пузатый, спустя пару секунд, пристроился за мной.
– Следующий паром в полдень, – отдышался он. – Какого хрена они там копаются!
Кассирша с широчайшей улыбкой раскрыла буклет, демонстрируя пенсионерам виды: «Путь до Льюиса по заливу занимает час. К вашим услугам удобные кресла на верхней палубе и бар».
– Удобные кресла и бар, – сипло зашипел пузатый, склонившись к моему уху. – И гальюн рядом. Волна будет баллов пять – все проблюёмся! Слыхали? С океана шторм идёт неслабый, – он прочистил горло. – Нельзя ли там побыстрей! – хрипло крикнул он внезапно в сторону кассы. – Десять минут до отхода!
Кассирша стрельнула разящим взглядом и мягким тоном продолжила ознакомление с условиями туристического маршрута. Старичок задал вопрос о расположении медпункта, она принялась искать его на схеме.
– Медпункт, – снова взорвался шёпотом мне над ухом пузатый. – На том берегу скорая их доставит в госпиталь, если обоих волной не смоет. Сидели бы лучше дома, – он хрустнул пальцами. – Да сколько, наконец, можно! – завопил он вдруг опять на кассу. – У меня дел на том берегу по горло. Блядский паром сейчас уйдёт!
Старички встрепенулись и глянули в широкое окно. Огромное старой постройки судно величаво громоздилось, примкнув разинутой кормой к пирсу. Поток машин тихим ходом втекал в утробу. Рассветные блики мерцали по всему борту в широких стёклах. Раздался протяжный гудок.
– Есть ещё время, вроде, – робко успокоил вихрастый паренёк, стоявший впереди меня.
– Да… Вагон времени, – махнул рукой пузатый и посмотрел в потолок, сложив руки на животе. – Разнесу всю контору к херам собачьим, если опоздаю! – завопил он через секунду.
Кассирша вздрогнула. За стойкой слева от кассы показалась сонная голова чёрного бугая. Охранник, дремавший всё это время на лавке, поднялся и в развалку направился к нам.
– Я прошу вас успокоиться, сэр! – быстро приблизился он. – Вы находитесь на территории муниципальной собственности.
– Есть ещё время, все успеем, – мирно улыбнулся вихрастый.
– Я сказал: успокойтесь, сэр! – повысил тон охранник, оборачиваясь к нему.
– Я ведь спокоен, – опешил вихрастый, – я просто хотел сказать… – он вскинул в жестикуляции руки.
Охранник дёрнулся. Блеснул электрошок. Раздался треск. Вихрастый затрясся на полу в конвульсивных корчах. Через пару секунд боров в униформе уже ловко тащил его в наручниках в подсобку, вызывая подмогу по рации.
– И всыпьте ему там хорошенько, – проорал пузатый вслед.
– Минус один. Теперь точно успеем, – шепнул он мне на ухо.
Пенсионеры, получив билеты, торопливо засеменили на посадку.
Я вынул двадцатку и шагнул к освободившейся кассе.
Через три минуты, предъявив билет, я уже въезжал во чрево парома.
Отправились по расписанию. Оставив машину на нижней палубе, я поднялся по крутым лестницам наверх.
Солнце уже приподнялось над водным горизонтом и осветило акваторию. Над солнечным диском повисли тёмные высокие тучи. Задул резкий холодный напитанный солью ветер. Бакланы, надрывая глотки, бесновались на узком пяточке у маяка на выходе из бухты. На открытой воде судно стало протяжно качать. Повсюду замелькали белые барашки, с гребней полетела рваная пена. В свинцовых лохмотьях над Атлантикой полыхнула молния, громыхнуло. Держась за стены, я побрёл искать бар.
На третьей палубе за панорамным стеклом на креслах вокруг низких столиков расселось несколько человек. Бармен крутился возле кофе-машины. Я потянул вниз ручку и толкнул дверь в салон.
С кресла возле окна мне махнул пузатый в джинсовке. Я махнул в ответ. Рядом с ним, пристроив на коленях ноутбук, сидел вихрастый:
– Меня отпустили. Я им сразу сказал, что это недоразумение, – махнул он мне тоже.
Я кивнул. С другой стороны столика расположилась супружеская чета пенсионеров со схемой парома. Спиной к бару в глубоком кресле листал газету клерк в пиджаке.
Я примостился в свободное кресло рядом. Подошла официантка, все заказали: кто чай, кто кофе. Я попросил побольше сливок.
По телеку на стене на широком экране шла бейсбольная трансляция. Под стол нырнул рыжий кот и спокойно там улёгся среди ног.
– А вот и юнга, – обрадовалась старушка, оторвавшись от схемы парома. – Какая прелесть, – заглянула она под столик.
Старичок тоже умилился. Кот проигнорировал.
– На всех сайтах эти новости про неопознанные движущиеся объекты в созвездии Тельца, – сообщил вихрастый, кивнув на экран ноутбука. – Вы что-нибудь слышали об этом? – обратился он к пузатому.
Тот приложил к губам палец:
– Тшш… – беспрекословно призвал он. – Третий иннинг!
Все глянули на экран телевизора.
Питчер на зелёном поле подвигал плечом, примеряясь. Скрутился. Приподнял согнутую ногу. Замер. И вдруг резко махнул, ловко закрутив мяч. Бьющий с битой даже не шелохнулся. Мяч просвистел и воткнулся кетчеру ниже щитка прямо в область мошонки. Стадион выдохнул. Старушка ахнула.
– Ха-ха! – взорвало пузатого. – Прямо, как Линн Райн в семьдесят первом против Рейнджеров! – он хлопнул по подлокотнику. – Вы это видели?!
Кетчер бухнулся на колени. Судья, сидевший за ним, вскочил и развёл руки.
– Фолболл, конечно же! – вскинул ладонь вихрастый.
– Что?! Какого хрена? Какой фолболл может быть на третьем страйке? О чём они там думают? Он даст им сегодня играть или нет? – заорал пузатый.
Собрание загудело, обсуждая проблему прохлаждавшегося на газоне кетчера.
Официантка принесла кофе и сливки, я потянулся за сахаром. Клерк расстегнул пиджак, перевернул лист и тряхнул газетные полосы, расправляя их:
– Объём национального долга уже до конца этого года может достичь суммы в четырнадцать триллионов долларов, – зачитал он вслух.
Все тут же отвлеклись от телевизора.
– Четырнадцать триллионов! – изумился вихрастый.
– Займут чуток ещё для ровного счёта, – мрачно заверил пузатый.
– А вот это любопытно, истинный бог… – продолжил читать пиджак. – Аналитики рекомендуют Нижней палате закрыть торги на биржах в связи с паникой, вызванной сообщениями о возможном контакте с внеземным разумом. Индексы падали всю сессию перед уикендом.
– У пришельцев и займут ещё пару триллионов, – пузатый взял свою кружку. – Раз уж мы должны всему миру, почему бы не задолжать ещё и галактике? Полагаю, мы могли бы впарить им немного акций.
Кот под столом укрыл нос хвостом и задремал. Я допил кофе.
Снова полыхнуло и прогремело.
В стёкла ударил косой дождь. Всё обозреваемое водное пространство покрылось крупными пупырышками от падающих крупных капель. Небо заволокло. Посудину качать стало заметно сильнее. Все притихли.
– Меня сейчас вытошнит, – сообщил пузатый.
Молния ярко расчертила сумрак за стёклом. С жутким треском загремело, забабахало раскатами где-то совсем близко.
– Говорят, в сорок третьем в этих водах исчез военный эсминец, – заговорил вдруг пенсионер. – Я тогда служил на «Аризоне». Мы стояли на базе в Норфолке.
– Я слышал: Эйнштейн по заданию правительства проверял на этом эсминце свою Единую теорию поля, – оживился вихрастый. – Корабль опутали проводами, как магнитную катушку. Чтобы сделать его невидимым для магнитных мин. Филадельфийский эксперимент. Пропавший корабль. Телепортация!
– Грязные штучки правительства, – проворчал пузатый. – Они и с бюджетом так же могут – раз и нет, как будто и не было!
– Погода и циркулирующие в жёлтой прессе слухи об инопланетном вторжении не повлияют на дату запуска шаттла «Дискавери», сообщает управляющий НАСА Чарльз Болден, – продолжал обзор прессы чувак с газетой. – Старт космического челнока состоится через три дня на мысе Канаверал штат Флорида, как это и было запланировано ранее.
Я прислушался. По моим расчётам через три дня я там как раз и должен быть.
– Должен же кто-нибудь встретить гостей в космосе, – кивнул пузатый. – Какие, интересно, у них котировки на золото? Надо успеть толкнуть им акции раньше китайцев.
Все принялись обсуждать утренние котировки.
Качка убаюкивала, я задремал.
Мне стало сниться, что в судно ударила молния, и мы телепортировались на пять лет в будущее, все попутчики из бара исчезли, от клерка осталась только газета на столике. Заголовок гласил: «Война с пришельцами закончилась полной оккупацией планеты! Вступайте в ряды ополчения! Земля наша!». За окном сверкнула молния, раздался оглушающий раскат. Из-под стола вышел кот и, обратившись ко мне взором, треснувшим тенорком произнёс: «Мы продолжим трансляцию сразу после пробуждения Бегущего! Оставайтесь с нами!».
Глава 13. Льюис – Норфолк – Джексонвилл
– Третья улица?
Кассир на заправке глянул на клочок бумаги с обрывком адреса.
– На юг вдоль залива – там есть Третья улица, – сказал он. – Здесь до черта бухт, сынок: Шип-Бэй. Брод-Бэй. Линкхор-Бэй. Тебе что нужно?
Он пробил за бензин и фрукты и глянул на меня:
– Кого-то ищешь?
Я описал внешность. Это погрузило его на какое-то время в меланхоличную задумчивость:
– На Атлантик-авеню на берегу есть церковь рядом с библиотекой… Там какая-то коммуна каждый день собирается всю неделю. Полно бездельников из Нью-Йорка и Филадельфии. И Третья улица там рядом.
Он протянул мне чек и карту, я расписался и забрал пакет.
– На юг вдоль океана, – напутствовал он, когда я толкнул плечом стеклянную дверь.
Заправившись, я сверился с навигатором и направился к берегу сквозь центр Норфолка.
Я добрался сюда из Льюиса часа за четыре. Шоссе номер 13, ведущее от порта на юг, кратко пересекает Делавэр, Мэриленд и Вирджинию по полуострову, который так и нарекли: Делмарва – по именам трёх штатов.
С полуострова через обширный Чесапикский залив на другой берег Вирджинии ведёт мост длиной в двадцать пять миль, опирающийся на насыпные островки. Конструкция моста весьма оригинальна. В центре залива вместо того чтобы увеличить высоту пролётов для прохода судов, мост ныряет под воду в тоннель, пропуская суда над собой. Вынырнув с другой стороны фарватера, мост упирается в Норфолк, в бухтах которого раскинулась старая военно-морская база. Город, как и водится в таких случаях, полон ведущих охоту девиц, стремящихся сюда со всего штата на учёбу в местные колледжи.
В водах Чесапикского залива повсеместно добывают сельдь, крабов, устриц и качают сланцевый газ. Акватория полна посудин любых размеров: от яхт и катерков, до эсминцев. С высоты эстакад и развязок взору открываются стада жирафоподобных портовых кранов. Вдоль протяжённых пирсов притулились громадные туши авианосцев.
Добравшись до побережья Вирджиния-Бич, я покатил вдоль океана на юг.
В районе Третьей улицы возле здания небольшой деревянной церквушки прямо на газоне, на скамейках, выставленных рядками, расселась публика. Я припарковался и вышел. Дама оратор на небольшом деревянном помосте вела службу, время от времени поправляя микрофон. Рядом на пляже под навесами стояли приготовленные столы. Волонтёры суетились, выкладывая бесплатный обеденный провиант: салаты, сэндвичи, закуски, лёгкий алкоголь.
Я пересёк дощатый прогулочный променад и очутился рядом с пустыми столами под вывеской: «Добро пожаловать на ежегодное собрание Клуба Анонимных Лайкоголиков. Оставь тревоги, всяк сюда входящий!».
Под вывеской, откинувшись на спинку шезлонга, прикрыв глаза руками, сидел элегантного вида гражданин с утончёнными чертами лица. Рукава белой рубашки закатались, обнажив запястья. Уловив моё приближение, он сделал ладонью козырёк от солнца и, вскользь оглядев меня, приветливо пригласил:
– Присаживайтесь, милейший. Собрание сейчас закончится, и мы все славно перекусим.
– Пожалуйста, отключите мобильный телефон, – бросил мне набегу волонтёр, распорядитель банкета. В обеих руках у него были упаковки салфеток, он распределял их по столам.
– С этим здесь строго, – улыбнувшись, подтвердил молодой человек. – Мы приезжаем сюда каждый год, чтобы разорвать путы проклятых социальных сетей. Отдохнуть и побыть вместе. С такими же обречёнными и зависимыми бедолагами. Вы ведь здесь для этого?
Я кивнул и, скорей достав, отключил телефон. Пряные ароматы стейков, сэндвичей и пиццы дьявольски возбуждали аппетит.
– Так я и думал, – махнул ладонью молодой человек. – Тогда милости просим. Скоро подадут горячее.
Он оторвал ладонь ото лба, опустив руку; кисть повисла над песком. Внезапно раздался цокот когтей, по доске к нему подбежала маленькая чёрная такса и, уткнувшись острым носиком, лизнула длинные красивые пальцы.
Я присел в шезлонг рядом и тоже игриво протянул руку к пёсику. Собачка, чуть повернувшись в мою сторону, оскалилась и глухо зарычала. Рука моя застыла в воздухе.
– Не обращайте внимания, – успокоил сосед и, положив руку на её блестящую голову, примиряюще потрепал загривок. – Она не очень любит людей. И котов… – добавил он, помолчав.
Председательствующий оратор на сцене заканчивала душеспасительный спич:
– И мы будем каждый день бороться с этим страшным и разрушающим искушением – облаять и забанить комментатора, кем бы он ни был. И да поможет нам всевышний набраться сил и терпения. Дабы не очерствели наши души. И дабы не прошли мы на улице мимо страждущего. Или, не приведи господь, мимо несчастного котёнка! И да пребудет мир и благоденствие в наших сердцах. Аминь! – закончила она.
– Аминь! – разнеслось над поляной во всеобщем выдохе, и все, шумно вставая, потянулись к столам.
Я положил себе салатика и откинулся с тарелкой, подцепив вилкой ещё и ко всему маринованный гриб. Всё выглядело чрезвычайно аппетитно и пахло ароматнейше.
Народ потихоньку рассаживался. В торец нашего длинного стола села оратор-председатель. К ней, расположившись слева и справа, присоединилась супружеская пара: статные муж с женой в майках с логотипом клуба. Рядом с ними, набрав в тарелки тушёных по-мексикански острых потрошков, присел пожилой джентльмен. Против него приземлился с полной тарелкой юноша, по всей видимости внук. Напротив меня сел мужик в курортной цветастой рубахе. Рядом с ним бросил кости мрачноватый усач с обветренной загрубевшей кожей.
Все налегли на закуски.
– Я счастлив быть здесь, – заметил муж, положив себе спаржи. – Боже, как не хочется возвращаться в Нью-Йорк. – Этот город меня убивает. Годами ты выстраиваешь отношения. По пути на работу у меня было кафе, в которое я заходил по утрам. Фитнес-зал, который я посещал в обеденный перерыв. Друзья, знакомые. Любимые магазинчики. Я прикармливал птиц в соседнем парке. А теперь после смены работы, всё это осталось на другой ветке метро! – он покачал головой. – Какие там сегодня новости, не слышали?
Молодой человек в белой рубашке достал из сумки небольшой коротковолновой радиоприёмник и настроил на новостную волну. Председатель нахмурилась.
– Радио можно! Можно… – взволновалась истосковавшаяся по новостям публика.
– Оно не интерактивное, – раздались голоса.
– Мы никого не сможем забанить, – согласился муж.
– Никого не откомментируем, – добавила жена.
Председатель нехотя кивнула, махнув рукой.
Закончился рекламный ролик, отыграл тревожный джингл, в эфире зазвучал напористый голос ведущего:
– Мы продолжаем выпуск новостей. Старт корабля «Дискавери», который состоится через несколько дней на мысе Канаверал, знаменует начало закрытия программы эксплуатации шаттлов.
Все прислушались.
– За двадцать пять лет работы «Дискавери» совершил тридцать восемь космических полётов, – продолжал диктор. – На этот раз в его последнюю миссию входит доставка на Международную космическую станцию грузов и гуманоидного робота. Независимые эксперты полагают, что значительное сокращение финансирования космической программы приведёт…
– Давно пора посылать туда одних роботов, – не удержался, сидевший напротив меня тип в цветастой рубахе. – К чему все эти риски.
– Позвольте прокомментировать, – вмешался муж, но осёкся под тяжёлым взглядом председателя и супруги.
– Хотел бы я это ретвитнуть, – вцепился зубами в сочный кусок внук.
Сидящий напротив него дед глянул осуждающе.
– Они откладывают пуск уже второй раз, – вступил усатый, хлебнув вина. – Чёрт бы меня побрал, если бы я согласился сесть в самолёт, в котором обнаружилось столько неполадок, – он поставил бокал и потянулся за мясным рулетиком.
– Мой «Бьюик» пятьдесят второго года латаный-перелатаный до сих пор бегает на славу, – не сдержался дед. – Главное – правильный уход!
– Правильный уход – это, когда я баню и выкорчёвываю непрошенных выскочек с ненужными мнениями, которых никто не спрашивал, – вскипел усач. – Бешенство прямо охватывает от всяких умников. Так бы и забанил! – он разломил куриную ногу, надувая щёки.
Все зашумели. Председатель постучала ложечкой по стакану, успокаивая комьюнити. Принесли фрукты. Я налил себе воды.
– Аналитики связывают рост цен на топливо со слухами о движении неопознанных объектов в созвездии Тельца, – продолжал голос в радиоприёмнике.
– Бензин за три месяца вырос на пятьдесят центов, – горячо кивнул муж.
– Сколько живу, столько он растёт в цене, – отозвался и тут дед. – С пятидесятых годов чёртов бензин вырос в сорок раз!
– Саддам – вот, кто в гробу переворачивается, – вставил тип в цветастой рубахе. – Мы раскурочили весь проклятый Душманистан, а нефть только дорожает. Чудеса!
– Говорят, через пару лет она может резко упасть в цене, – встрял внук. – Я слышал прогнозы специалистов. Саудовская Аравия в любой момент может обрушить рынок.
– Боже… Это нужно немедленно расшарить на самую широкую аудиторию! – внезапно жарко взволновалась жена.
– Лайк! – поддержал цветастый, обгладывая бёдрышко.
Все опять заговорили одновременно, комментируя этот факт.
– Выключите это немедленно! – громогласно призвала председатель. – А не то я сама всех тут забаню!
Народ вокруг стал подниматься и потихоньку перебираться к расставленным на отдельных столах напиткам.
Цветастый напротив меня раскрыл сэндвич и стал поливать его соусом:
– Лет десять назад я работал в Канзасе на одном местном телеканале, – глянул он на меня, когда мы остались за столом одни.
– Так вот был там у нас один дешёвый сериальчик. Сопли, слюни – всё в таком духе. Сплошное дерьмо! – он откусил и принялся жевать, роняя листья салата. – Зрители поначалу возмущались. Писали письма. А потом рейтинги стали потихоньку расти. Ясно? Они втянулись!
Он постучал себя по грудной клетке, слегка поперхнувшись.
– Если кого-то кормить дерьмом достаточно долго – оно прочно входит в обмен веществ! Глядишь, и без дерьма человек уже не может, – пробубнил он с набитым ртом. – Как только близятся выборы – так сразу же у нас появляются враги в Али-бабастане или гости из космоса, это как пить дать!
На скатерть села муха, он её отогнал.
– Говорю вам это, как сотрудник одной очень влиятельной структуры, – доверительно сообщил он, прожевав и запив «Колой».
– Мы уже давно контролируем мир, – понизил он голос и слегка наклонился ко мне.
Я подался вперёд тоже.
– Мы контролируем и ЦРУ, – прошептал он.
Я решил не противоречить. Говорят, с шизофрениками это может оказаться опасным.
– Мы контролируем в этой стране каждый чих, – продолжил он сипло. – Поверьте. Энергетика? Шоу-бизнес? Голливуд? Мы держим за яйца любого. Стрижём даже госбюджет. Мы обложили всех!
Он достал визитку и протянул мне:
– Рэнди Бойл. Страховой агент. Страхуем всё: от сарая на заднем дворе, до правительственных депозитов. Любой контракт, груз, нефтяной танкер или электростанция… производство процессоров, жизнь и здоровье – всё должно быть застраховано. Мы доим в этой стране каждую корову!
Он подобрал с большой тарелки чизбургер и впился в него.
– Если заинтересуетесь, оформим всё быстро. Страховку на случай болезни, увечий или смерти. Движимое и недвижимое имущество. Возьмёте полный пакет, выйдет хорошая скидка!
Я взял китайское печенье с тарелки. Раскрошил и вытащил бумажку с предсказанием.
«Чтобы успеть – не нужно торопиться!» – гласила надпись.
Я поднялся и, угостив полоской бекона плутавшую под ногами таксу, махнул на прощание её хозяину. Он счастливо смеялся с бокалом в руке в окружении дам.
– Можем застраховать даже от похищения пришельцами. Просто позвоните Рэнди! – донеслось мне вслед, когда я направился к парковке.
«… bay. 101, 3rd st.» – сверился я с бумажкой.
На Третьей улице по адресу 101 обнаружилась пустая прачечная с двумя рядами стиральных машин и сушилок. Это был явно не тот «…бэй».
Через пять минут я вырулил на хайвэй, ведущий вдоль океана дальше на юг и включил круиз-контроль.
Миновав Северную и Южную Каролину, к вечеру следующего дня я уже катил по благословенной Джорджии. В окна заливалась приятная прохлада. В эфире звучал меланхоличный южный блюз.
Вдоль дорог потянулись широколапые дубы, просторные угодья и фермы. С кукурузных полей надувал терпкий навозный дух. Заметно потеплело. Вернулось лето.
На западе высились голубые отроги Аппалачей. Где-то там притаились отряды гуронов. На зелёных склонах под роем мух лениво разгуливали на солнцепёке стада тучных коров. Стали появляться длинноногие сабаловые пальмы и крахмальные дома в плантаторском стиле.
Любопытно наблюдать, как мельчайшие городки рекламируют себя на трассе, зазывая свернуть и оценить достопримечательности: отобедать, заправиться – потратить пару баксов.
Любой маломальский исторический эпизод делается предметом культа: «Здесь в 1864 году стояли войска Конфедерации и генерал Роберт Ли жарил на костре свежее мясо. Загляните на лучшее на всём восточном побережье барбекю!».
Будьте уверены – там окажется и музей, и обзорная площадка, и реконструкция исторического костра. И небольшой театрик будет проводить костюмированную инсценировку, предлагая в финале отведать сочное барбекю.
Мелькнул вдруг щит: «Самый большой антикварный город на всём Юге!».
Я решил свернуть и ознакомиться.
Одноэтажный даунтаун крохотного городка оказался набит антикварными магазинами, каждый размером с ангар. Внутри не оказалось редких картин или столов с позолоченными ножками и баснословными ценами. Вместо этого там обнаружился всякий любой хлам, скопившийся за пару столетий, из числа того, что могут обнаружить американские внуки под кроватью американской бабушки.
