– Да кто же вас прогонит. Живите на здоровье. И мне старой веселей будет.
Вкус бабушкиной картошки Виктор запомнил на всю оставшуюся жизнь. Румяная поджаристая корочка аппетитно похрустывала на зубах. Запивая её молоком, он вопрошал у матери:
– Мам, а почему ты так вкусно не готовишь.
– Ешь, давай, молча. Не то подавишься, – с грустью в глазах отвечала мама.
Недолго продлилось это великолепное время в бабушкином доме. Однажды утром пришликакие-то люди в форме. Мать с отцом увезли с собой и больше он их никогда не видел. Каждый вечер сидя у окна, он спрашивал у бабушки:
– Бабуль, а когда папка с мамкой приедут?
Та, вытирая платком слезинку с края глаз, отвечала ему:
– Приедут. Дела все порешают и приедут.
Через некоторое пришли другие люди без формы. Что-то долго говорили бабушке на кухне, потом незнакомая женщина подошла к нему и сказала:
– Одевайся, поедешь с нами.
– К маме? – с надеждой вопрошал Витя.
– К маме, к маме, – отвернув лицо, ответила женщина.
Уже на улице, когда он забирался в машину, из двери выбежала бабушка:
– Витенька, мальчик мой! Да что же это делается то. Люди, опомнитесь!.. – в истерике кричала пожилая женщина.
Двое мужчин взяли её под руки и силой поволокли в дом. Витя хотел броситься к бабушке, но сильная женская рука схватила его за шиворот, и подтолкнула на сиденье машины. Дверца захлопнулась. Больше никогда он не видел ни своих родителей, ни бабушку…
– Обед готов, приятного аппетита, – прервал его воспоминания холодный женский голос «умного дома»
– Спасибо, – не скрывая раздражения буркнул Виктор, направляясь к кухонному гарнитуру.
Вяло ковыряя ложкой студенистую жижу сомнительного цвета, он размышлял о происходящем. Смысла своего существования Виктор больше не находил. Оставалось лишь только довериться Белокурой Незнакомке и её письму, и следовать указаниям. А там, как выйдет…
Покончив с безвкусным обедом, поставил посуду в машину для мойки и нажал кнопку.
«Чем занять себя до вечера? Может в библиотеку сходить?»
Подошёл к входной двери и сказал:
– Три часа библиотеки.
– Упразднено. Какую книгу вы желаете почитать?
«Ну вот, начинается» – огорчился он. А вслух сказал:
– Основы высшей математики для первого курса.
– Через двенадцать с половиной минут её доставят, – монотонно ответил «Умный дом».
– Хорошо. Включи пока «звёзды».
Тёмное, непрозрачное окно подёрнулось рябью и через секунду появились тысячи созвездий и скоплений.
Усевшись в кресло и смотря на часы, он стал отсчитывать минуты. Ровно через двенадцать с половиной минут дверца у входа щёлкнула и приоткрылась.
– Ваша книга доставлена. Приятного прочтения, – произнёс механический женский голос.
Виктор встал с кресла, сделал шаг к дверце, взял увесистую книгу и вернулся на место. Этот учебник он знал наизусть. Но ведь надо было чем-то занять себя до вечера. Открыв первую страницу, с головой погрузился в теоремы и формулы. Математическая мысль стремительно неслась вперёд с каждой прочитанной страницей. Время медленно подходило к вечеру. Около десяти часов «умный дом» напомнил о себе:
– Виктор, время ужинать.
– Спасибо, я не голоден.
– Ответ неприемлемый. Я должна сообщить диетологу о принятии срочных мер по восстановлению аппетита.
– Хорошо, я передумал. Что на ужин? – поспешил исправить свою ошибку.
– Рисовая каша с морковью.
«Как будто это что-то меняет» – про себя усмехнулся он.
– Хорошо.
– Через три минуты ужин будет готов, – ответила машина.
«А почему не через три с половиной?.. Опять что-то новенькое…»
В назначенное время щёлкнула дверца кухонного гарнитура:
– Ваш ужин готов. Приятного аппетита.
– Спасибочки, – проговорил он в ответ.
Быстро управившись с безвкусным ужином, убрал посуду и приготовился принять душ перед сном.
Душевая кабина, отрегулировав воду пожелала ему:
– С лёгким паром.
Видеонаблюдения в санузле, насколько он знал, не было. По кусочку отправляя разорванное письмо незнакомки в крошечные отверстия канализации, он всё равно оглядывался по сторонам. Закончив водные процедуры и противозаконное деяние, вышел из душевой и хотел попросить разбудить его около полуночи. Но вовремя опомнился. Пробуждение в такой час может вызвать подозрение. Тогда его будущее будет совершенно не определено.
– Выключи свет. Оставь «звёзды».
– Спокойной ночи, Виктор, – сказала машина, плавно приглушая невидимые светильники.
Укрывшись одеялом до подбородка, он всматривался в меняющиеся картины звёздного неба. На двенадцатой или тринадцатой, он задремал…