Шах и мат. Сборник рассказов

«Странно» – подумал я тогда. Но значению не придал и решил, что на телефонной станции фигня какая-то.

И вот уже девять суббот подряд, ровно в девять утра звонит телефон и мы с Сашкой играем в шахматы. Заканчивается всё одинаково:

– Шах и Мат. Учись, студент…

Беседа во время игры складывается не очень. Когда задаю вопрос о жене его, Ольге, или о детях, после зловещей паузы Сашка меняет тему разговора или становится резким и раздражительным. Но игра при этом не прекращается. Будто с компьютером играю. И всегда:

– Шах и Мат…

– Учись, студент…

Компьютер, компьютер…

Вот ведь, мысль!

Надо на комп программу залить. Шахматы. И играя с Сашкой, одновременно играть с компьютером. Но – Сашкиными ходами. А то, как ходит компьютер, выдавать за свои ходы. Точно! К субботе надо подготовиться.

Посмотрим, кто из нас «Студент».

Суббота. 8:55.

За окном тучи и мелкий дождь. Сижу, жду звонка. Ноутбук наготове. Загружена сильная шахматная программа.

9:00. Звонок:

– Алло.

– Привет, Игорь. Как дела, как настроение?

– Привет, Саш. Нормально. Вот сижу, жду твоего звонка.

– Так, ну что?.. Кто у нас сегодня первый ходит?

Смотрю на монитор компьютера – первый ход за мной, значит должен Сашка ходить.

– Ходи ты, Саш. Твоя очередь.

– Да… Ну давай, поехали. Конь b8- на c6.

– d2 – d4.

– Опаньки… Что-то новое. Ты ж не любишь этот ход.

– Да вот… Решил тактику сменить.

– Хорошо. Тогда d7 —d5…

Играем уже больше часа. Перевес явно на моей стороне.

Ставлю мощную защиту. Сашкина защита трещит по швам.

Играем практически молча и лишь озвучиваем ходы.

Вот уже близка победа. Победа компьютера. Над кем? Над Сашкой? Над моим лучшим другом?

Или над тем, кто выдаёт себя за него?..

Пока не ясно. Думаю – эта партия решит всё.

– Хе-хе-хе, – слышится ехидная усмешка на том конце провода.

– Думал загнать меня в ловушку? На, получи!

Тут Сашка ходит ладьёй h8 – h4 и ставит её под бой, под моего коня. Я, не усмотрев опасности, бью ладью конём. Компьютер вполне солидарен со мною. А кто я такой, чтобы спорить с компьютером?

Далее он ставит слона b7 – e4. Я двигаю пешку f2 – f3.

Сашка ходит конём e5 – g4.

– Не поможет тебе компьютер, Игорёк. Думал, я не пойму твою уловку? Там где я нахожусь, есть лучшие шахматисты в истории…

В этот момент я начинаю понимать своё безвыходное положение в игре, но исправить ситуацию я уже не в силах. Впрочем, и мой компьютер тоже.

Сашка двигает пешку:

– Шах тебе.

У меня только один ход – двигаю короля… Вот и всё – ловушка.

Он ходит конём:

– Шах и Мат тебе.

– Учись, студент…

И тишина на том конце провода. Ни «До свиданья», ни гудков. Лишь зловещая тишина…

По спине пробежал неприятный холодок.

Да нет, не холодок, а – ХОЛОД. Меня трясло как при лихорадке. Ватными ногами еле дошёл до кухни и включил чайник. Дрожащими руками насыпал сахар и кофе в кружку.

…«Там, где я нахожусь, есть лучшие шахматисты в истории»…

…ТАМ, ГДЕ Я НАХОЖУСЬ…

Эта фраза… Эта интонация, с которой была произнесена фраза, никак не выходила у меня из головы.

Сашка, или тот, кто выдавал себя за него, явно проговорился. Проговорился о чём? О ком?