Под тенью гифены

– Я всё сделаю, как ты скажешь, – покорно ответил юноша, слегка повернув голову в сторону собеседника.

– Я найду тебя и твой отряд в начале пути, – услышал молодой человек удаляющийся голос.

Под покровом темноты был еле виден непомерно высокий силуэт с огромной головой. В районе ступней незнакомца сверкали сине-зелёные огоньки.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, сын Правителя поспешил к покоям отца. С малых лет имея проблемы с ногами, он торопился как только мог.

Дворец был наполнен непривычной суматохой. Землетрясение подняло на ноги всех слуг. Отец срочно созвал собрание Жрецов и удалился вместе с ними в парк у озера, под причудливые остроконечные арки.

Юноша незаметно пробрался в отцовские покои. Отрыл резную шкатулку из слоновой кости и вынул «Амулет Единения».

Это был кулон из металла жёлтого цвета с огромным рубином посередине. Молодой человек не раз видел талисман в руках отца. Тот относился к нему, как к символу власти. Ни о каких магических свойствах Амулета не было известно. Тем не менее, незнакомцу зачем-то понадобилась эта штуковина. Отбросив все сомнения, юноша надел золотую цепь с кулоном себе на шею и прикрыл его льняным синдоном*. Никем не замеченный, он вышел из дворца и направился к казармам, в которых находились его верные солдаты и друзья.

гифена* – род растений семейства пальмы (примечание автора) синдон* – льняной или шерстяной шарф, повязывающийся вокруг бёдер или шеи (примечание автора)

Глава вторая

– Срочно собрать всех. Пусть берут с собой жён и детей, и всё самое необходимое для похода. Мы выступаем до рассвета, – вполголоса говорил молодой человек начальнику тайной службы, – Держать в строгом секрете цель путешествия, да и сам поход.

– Осмелюсь спросить, мой Господин, – сиплым голосом молвил Ахехетеп, – Какова же цель нашего путешествия?

– Мы идём искать новые Земли, – придавая своему голосу командной строгости, ответил юноша, – Общий сбор по готовности на южной тропе Аиды, в горах.

– Будет исполнено, – поклонился в ответ начальник тайной службы и направился в казарму.

Юноша проводил взглядом служивого, затем, с трудом переставляя непослушные ноги, направился в город.

Прекрасная Хен ещё спала, когда молодой человек вошёл в её покои. Присев возле ложа, он долго смотрел на точёное лицо, затем слегка дотронулся до плеча девушки.

– Что ты здесь делаешь, Саоф? – испуганно пискнула прелестница, едва открыв глаза.

– Тсс! – приложил указательный палец к губам юноша, – Ты должна идти со мной.

– Что? Я никуда с тобой не пойду. Я сейчас же закричу, если ты не покинешь мой дом, – шёпотом произнесла молодая особа, заливаясь при этом румянцем на щеках.

– Ты должна мне довериться, Хен. Совсем скоро от города останутся лишь развалины, погребённые под толщей воды. Я собираю отряд для похода в новые Земли.

– Откуда ты знаешь? Если это так, мы должны предупредить всех…

– На это нет времени. Никто не поверит в приближающуюся катастрофу, а если кто и услышит слова предупреждения – возникнет паника.

– А как же мои папа и мама? – не унималась девушка.

Но взгляд молодого человека был таким настойчивым и искренним, что она покорно встала с постели, натянула на своё прекрасное тело льняной калазирис* и произнесла: