История одной книги

Телефон на столе завибрировал, экран засветился. На мессенджер пришло сообщение. Проведя пальцем по стеклу, он разблокировал телефон. Открыл входящее:

«Ваша книга у нас. В доказательство прикрепляем пару фоток страниц. Если всё ещё интересно, напишите ответ. Если Вы уже бросили поиски книги – забудьте про сообщение и наш визит» – говорилось в письме.

А ниже две фотографии страниц. На одной – часть эпилога, с характерными литерами «i», без точек над ними. Вторая фотка демонстрировала автограф крупным планом…

Одев очки, он движениями пальцев увеличил изображение. Сомнения нет. Всё сходится. Хотя может быть и обычной подделкой. Только он один мог опознать оригинал, ведь в своё время Максим Алексеевич изучил его до микрона, рассматривая под лупой каждую волосинку на бумаге. И одна, только ему одному известная особенность, о которой он умалчивал, могла выдать подлинность книги. А именно – несколько надрезов маникюрными ножницами по самому краю двадцать шестой страницы.

Телефон в руках снова завибрировал. С того же номера, словно кто-то читал его мысли, пришла фотка той самой станицы с характерными повреждениями по краю…

– Быть того не может, – присаживаясь на край стула, воскликнул Максим.

Мысли хаотично двигались в голове. Почти забытое чувство, когда за редким экземпляром сломя голову бросаешься на другой конец города, или на другую сторону страны, всколыхнулось где-то в подсознание и защемило…

Телефон завибрировал снова. На этот раз был входящий звонок со знакомого уже номера.

– Алло…

– Вы ещё недостаточно убеждены, Максим Алексеич, – вопрошала трубка голосом молодого человека.

– Откуда у вас эта книга? И откуда вы знаете мой номер?

– Слишком много вопросов. Во-первых, это не телефонный разговор. Во-вторых, можете назначить место и время встречи, удобное для Вас. Можете взять или пригласить одного человека, если опасаетесь. Только не обращайтесь в правоохранительные органы – ничего хорошего вы не добьётесь. А ОНА так и будет являться к Вам, пока вы не вернёте свою книгу.

– Кто, «Она»? – с волнением в голосе, спросил Максим.

– Ваша супруга, десять лет назад умершая в страшных мучениях. Только вернув себе редкую книгу, Вы получите моральное и физическое успокоение. А жена ваша обретёт покой на небесах и не станет являться в кошмарных видениях…

– Откуда вы всё это знаете? Что вообще происходит? – начиная волноваться всерьёз, спросил он.

Размышляя об услышанном, вдруг у него в голове возник ещё один вопрос:

– А какую цену вы назначите за книгу?

– Нас вовсе не интересуют деньги. Но у вас есть то, что Вы можете дать взамен.

– Что вас интересует, – холодея от явившихся мыслей в голове, почти шёпотом ответил, – Вам нужна моя душа?..

Где-то далеко по ту сторону трубки, женский голосок хихикнул и смолк. Затем тот же мужской молодой голос произнёс:

– Неужели Вы, Максим Алексеевич, всерьёз считаете свою душу таким ценным товаром. Могу Вас успокоить и разочаровать, в том числе. Ваша душа не стоит ржавой гайки от велосипеда. И никто не купит вашу мелочную душонку, даже если Вы сами готовы за неё приплатить. Нас интересует вся ваша коллекция или хотя бы часть её. Поверьте, мы сможем договориться.

– Хорошо. Завтра в девять утра.

– А где, позвольте полюбопытствовать…

– У меня дома. Со мной будет мой… – Максим запнулся на секунду, затем исправился, – Один знакомый человек…

– Вот и чудненько, -послышалось на том конце, – Всех благ Вам. До завтра…

Трубка замолчала, издавая короткие гудки. Ещё с минуту Максим смотрел на телефон, приводя в порядок ураган мыслей, затем положил аппарат на тумбочку и собрался выйти на балкон покурить. Словно вспомнив что-то, он остановился на полпути.

Бочком продвигаясь вдоль стены комнаты, слегка отодвину тяжёлую сторону и взглянул на окно дома, напротив. Чёрное стекло не показывало никаких кошмаров. Медленными шагами, словно опасаясь потревожить темноту окна, Максим вышел на лоджию. Достал сигарету и закурил. Вдыхая табачный дым, искоса поглядывал на тёмное окно, он изредка переводил взгляд на телескоп. Прибор уже не интересовал его. В голове крутились совсем другие мысли и созерцание ночных светил никак не входило в его новы планы. Где-то глубоко внутри в нём просыпался азартный собиратель диковин и редкостей, готовый бросить всё ради желаемого экземпляра.

В очередной раз переводя мимолётный взгляд на окна, он почувствовал, как затряслись все поджилки…

Женщина, очень похожая на его покойную жену, посмотрела прямо на него и злобно оскалив рот, сверкнула красными глазами. Затем ребром ладони повела возле своей шеи и указательным пальцем другой руки показала не него…

Трясясь от озноба, Максим пятился с балкона. Задёрнул тяжёлую занавеску, он почти бегом бросился на кухню. Сам того не понимая, открыл полку и схватил большой кухонный нож.

– О, боже!.. Что со мной происходит, – чуть не плача проговорил он.

Чуть успокоившись, отложил «оружие» в сторону. Открыл дверцу холодильника. Достал початую бутылку коньяка и налил содержимое в стакан.

– С ума схожу, не иначе…

Спиртное приятно согревало и успокаивало. Наконец придя в себя, он подошёл к тумбочке в коридоре, взял телефон и стал искать нужный номер.

– Серёга, привет. Извини что так поздно.

– Максим, ты на время посмотри, – отвечал сонный голос брата.

– Поверь, я не просто так тебе звоню в это поздний час. Нужна твоя помощь. Это очень важно…

– Ладно, давай кратко и по сути. Я потом сам решу – важно или нет…

Максим, сбиваясь и путаясь, рассказал брату о телефонном звонке и о книге. О видениях в окне всё же решил не упоминать. Он думал, что Сергея долго придётся уговаривать или вообще тот откажется принимать участие в этой афере. Но к великому его удивлению, брат спокойно дослушал до конца и ответил:

– Хорошо, Макс. Завтра к девяти утра я подъеду. У тебя всё?..

– Да… – не веря своим ушам, ответил Максим.

– Тогда спокойной ночи…

– Спокойной… – ответил он коротким гудкам в телефоне.

Глава вторая

– Слушай, Паш! Ты знаешь кому он сейчас звонил? – обернувшись к молодому парню, сидевшему на диване, спросила девушка.

– Я думаю – родственнику, – ответил тот, потягивая колу из банки.

– Ага, своему брательнику. Только вот посмотри сам, – таинственным полушёпотом сказала она.

Пашка подошёл к компьютерному столику и глянул на монитор:

– Он что, военный? – разглядывая фотографию человека в форме, спросил он.

– Хуже!.. Он бывший спец… Гэ-Бэшник. Его деятельность до сих пор засекречена.