Норвуд Кроу

«Все-таки нужно 10 человек. Зачем тогда готовить сверху еще 25? Хватило бы и 15. Мне кажется, не зря же так тратят время на нас», – думал Норвуд.

Время шло, обучение было на уровне. При участии Вивиан Норвуд стал более-менее хорошо различать быструю речь. Чем больше он с ней общался, тем больше она манила его к себе. Тем больше он в нее влюблялся. Одним из вечеров он даже сочинил для нее поэму, которую назвал «Путь длиною в жизнь». Норвуд прочел ей поэму 7 июня, и Вивиан аж прослезилась.

– Мне так приятно. Я даже не думала, что ожидает меня здесь, но чтобы вышло все именно так, как есть… У меня нет слов. Я счастлива. Я очень рада, что ты появился в моей жизни, – с приятным трепетом в сердце произнесла Вивиан и обняла Норвуда.

Когда Норвуд и Вивиан засыпали, им снилось, что они снова вместе, гуляют по красивым местам, плавают в чистейшей воде, прыгают с парашютом.

Незаметно дня них наступило 1 июля. После подъема, разминки и завтрака все 35 человек поднялись на борт «Оксигена». На тренировках работа и поведение на корабле были доведены до автоматизма, но им было волнительно вылететь впервые в космос. Волнительно, но не страшно.

– Что ж. Полет прошел отлично и превзошел мои ожидания. На этот раз мы просто вылетели в космос, не используя скачок времени – скачок, дающий преодолеть большие расстояния за малое время, – говорил полковник Виджей, пока не перебил его Николаос.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться?

– Разрешаю.

– А скачок времени проходил проверки? На нем хоть раз преодолевали световой год?

– Хороший вопрос. Проверки проходили, расстояния преодолевали, но именно световой год нет.

– А почему нет? – продолжал Николаос.

– Для этого вы и нужны. С вами мы прыгнем на 5 световых лет, до ближайшей возможной планеты с живыми существами. Наш мощнейший телескоп засек жизнь на планете Кайзуно, находящейся в 5,04 световых года, – ответил полковник Виджей.

– А если вдруг кто-то из нас умрет? Если вдруг все мы умрем? – спросил Марк, входящий в десятку «Оксигена».

– Если кто умрет, я не виноват. Условия договора предусматривают смерть подписавшегося. Там оговорено, при смерти кого-либо один миллиард долларов выплачивается родственнику, которого вы указали. Если не согласен, надо было не подписывать. Сейчас отказаться можно, но тогда вы будете возместить компенсацию за проживание, питание и пройти стирание памяти, – продолжал отвечать Виджей.

– Стирание памяти? Что это значит? – спросил испуганно Марк.

– За этот период времени вы узнали о секретных разработках компании «Нордкрест». Стирание памяти – это вам дадут таблетку, которая стирает память за последние примерно 3 месяца.

– Ну я не соглашался на такое. Это не было оговорено в договоре! – говорил Марк.

– Согласились вы на все, подписав договор. Договор дороже денег. Там было все оговорено, – парировал каждое недовольство Марка полковник Виджей.

– Тогда замените меня. Отправьте в резерв, – предложил Марк.

– Хорошо, вы будете заменены. Путь для вас в десятку «Оксигена» закрыт. Желающие туда попасть из резерва – два шага вперед, – сказал полковник Виджей.

Каждый из резерва сделал два шага.

– Так, хорошо. Будем выбирать тогда по результатам проживания на этаже. Так. Кто еще из десятки хочет покинуть «Оксиген»? – говорил Виджей.

Было видно как двое, Тод и Стэн, нерешительно хотели сделать шаг вперед, но их удерживала будущая известность всему миру, к чему они и стремились, хотя все-таки страх перед смертью их пересилил, и они сделали два шага вперед.

– Хорошо, еще кто?.. Никого больше. Окей. Тогда до завтра.

Глава 7

Уже почти наступил вечер 5 июля.

– Вивиан, я так хочу, чтобы нас двоих взяли. Может, это будет мешать работе или наоборот… Не знаю, что на уме у командования, но я хочу быть рядом с тобой. Я еще ни в кого так не влюблялся, как влюбился в тебя. Мои чувства к тебе истинны, – признавался Норвуд.

– Я знаю, и мои чувства к тебе истинны. Я тоже хочу полететь вместе или не лететь вообще, но лишь бы мы были рядом, – отвечала взаимностью Вивиан.

Наполненные любовью разговоры сменяли вечер на ночь, прозвучала команда «Отбой».

Норвуд не мог уснуть продолжительное время. Он думал о Вивиан, иногда ему казалось, что он как будто каждый новый день влюбляется в нее по-новому. Еще сильнее. Еще страстнее.

В его ушах играла итальянская песня, та, которую напевала ему Вивиан каждый вечер, и клонила Норвуда в сон.

Она рассказывала ему про виноградники Италии, и они стали ему сниться. Как он и Вивиан блуждают, держась за руки, среди виноградников, улыбаются и пьют вино из одного бокала под палящим солнцем.

Прозвучала команда «Подъем». Норвуду показалось, что он не успел заснуть, как уже надо вставать. Посмотрел на часы, стрелки стояли на 6:00.

«Что-то быстро. Как будто я и не спал. Хотя… чувствую себя бодро», – подумал Норвуд.

После завтрака все построились, и полковник огласил список десятки «Оксигена»:

– Завтра на борт корабля «Оксиген» поднимутся следующие десять человек:

Николаос, Америка. Хлоя, Америка. Норвуд, Россия. Ки, Китай. Фирун, ЮАР. Аксель, Франция. Николло, Италия. Кристина, Германия…

«Ну когда же назовут Вивиан?» – сильно волнуясь, думал Норвуд.

–Александер, Канада…

«Хоть бы, хоть бы, хоть бы сейчас. Вивиан, Италия», – продолжал думать Норвуд.

– Мария, Финляндия.

Невооруженным глазом было видно, как сильно расстроена Вивиан. Слезы накатывались на глаза, она еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Для Норвуда это было таким ударом, что он будто бы глядел в пустоту, ничего не замечая вокруг.

– Это десятка «Оксигена». Эти люди станут первыми людьми, использовавшими скачок времени более чем на 1 световой год. И, возможно, первыми, кто обнаружит внеземную цивилизацию. Тем, кто не попал в десятку, просьба не отчаиваться. У вас все еще впереди. Вы можете, приняв таблетку, уйти или остаться работать здесь. Возможно, в свое время вы еще слетаете к другим планетам, – пытался удержать боевой дух резервных полковник Виджей, давая им надежду. – А сейчас вы познакомитесь с остальными учеными, которых еще не видели. С командой корабля вы знакомы, поэтому их увидите завтра. А, чуть не забыл. Касательно десятки «Оксигена». Вам 7 июля запомнится не только полетом к чему-то неизведанному, но еще вас проводят миллионы людей. Завтра вы будете транслироваться по всем гаджетам в прямом эфире. А еще… Вас проводят лидеры стран. Да, да, именно. Каждый лидер страны прилетит проводить своего земляка. Это будет грандиозный день. Для вас, для населения, для мира.

Эти слова помогли Вивиан справиться с нахлынувшей грустью. В душе она все еще была подавлена, но по лицу уже нельзя было сказать, что она чем-то расстроена, ведь все-таки она радовалась, что Норвуд, ее возлюбленный, будет стоять рядом с лидером своей страны и полетит в поисках внеземных цивилизаций.

После построения Норвуд сразу же подошел к Вивиан. Она так крепко обняла его, что, думала, удержит.

– А если вдруг ты погибнешь? Я же не смогу пережить такую разлуку, – сказала Вивиан.

– Любимая моя Вивиан, прошу, не плачь. Я пойду спрошу у полковника Виджея про тебя. А ты подожди здесь, – сказал Норвуд и подошел к полковнику Виджею.

– Товарищ полковник! А почему экспедиция из 10 человек? На корабле же будут 15 ученых, вы, команда корабля из 8 человек, и туда вместе с нами еще может вместиться минимум 10 человек.

– Я знаю, что ты любишь Вивиан и что хотел бы видеть ее рядом с собой. Но выбираю не я. Выбирает глава компании «НордКрест» Вуди Бишоп. Я назначен, чтобы подготовить вас и сопроводить. На корабле я буду глазами и ушами для Вуди Бишопа. А вот почему не больше человек, я тебе отвечу. Потому что мы можем погибнуть. Может что-нибудь произойти после скачка времени с кораблем, и тогда отправят нам на помощь похожий корабль «КорольНордКрест». И для него будут брать людей, которые сейчас находятся в резерве, – ответил полковник Виджей.

Норвуд кивнул и пошел к Вивиан, чтобы развеять ее страхи.