Что-то новое

Первая странность встретила его на 12 километрах до цели. Целая роща странных, скрюченных деревьев с мелкими листиками и какими-то светлыми пятнами на коре. То есть на самом деле – роща себе и роща, озерцо недалеко, все логично. Мало ли, может, эта скрюченность тут в порядке вещей? Проблема была в том, что эти самые мелкие листья росли на ветвях у большинства из них у самой земли. А выше – деревца были сухими и голыми, как будто какая-то зараза их съела…

Кормак потрогал одну из веток, приложил усилие – и ветка сломалась. Абсолютно сухое дерево… Странным было и то, что чем дальше на юго-запад росли деревья, тем меньше у них было зеленых ветвей и тем ниже они располагались.

До источника сигнала оставалось всего ничего. Гай махнул рукой на деревья и ветки и продолжил путь.

Через несколько сотен метров он заметил, что уже минуты две шагает по полосе высохшей пожухлой травы.

– Да что это за хрень такая? – он остановился, обернулся назад и заметил, что полоса эта начинается ровно там, где закончилась роща.

Шириной она метров двадцать, а длиной – Бог его знает, от рощи и вперед, на юго-запад.

Что-то такое стало складываться у него в голове, что-то неясное. Причина этим странностям была, в общем-то, на поверхности, просто никак не желала формулироваться во внятную мысль. Тем более мозг работать нормально отказывался: головные боли периодически портили жизнь с самой посадки на побережье.

Сделав один привал и хлебнув водички из фильтра, путешественник отправился дальше, стараясь держаться на границе сухой и зеленой травы. В голове он прокручивал утреннюю сцену схватки с хищным зверем и содрогался – разрядник спас его, тут не могло быть сомнений… Оставаться один на один с местной дикой природой, не имея крыши над головой и возможности защитить себя, – это было сущим безумием. Тем более что здоровым он себя не чувствовал: усталость накатывала волнами, мышцы ныли и сердце периодически начинало стучать как сумасшедшее. Поэтому и было так важно найти источник сигнала. Второй раз такого удачного стечения обстоятельств может и не получиться, и очередная местная тварь просто-напросто сожрет его вместе с вещмешком, копьем и разрядником…

Сигнал не давал гарантии на встречу с людьми. Но если там была хотя бы автоматическая станция связи, или строительный комплекс, или какой-нибудь военный дроид или зонд – это давало надежду на скорую эвакуацию и дополнительные ресурсы для выживания. Все объекты перечисленных типов находились под пристальным наблюдением Конфедерации, а Конфедерация очень заботилась о своей репутации и обожала сливать в сеть слезливые пропагандистские ролики о спасенных невинных людях и своих героических «стальных мундирах» – военно-космических силах и штурмовиках.

Так что Гай торопился. Сто шагов – бегом, сто – шагом. Пока легкие не стали разрываться, а ноги не загудели, и солнце не поднялось в зенит. До источника сигнала оставалось пройти километров пять, когда парень вдруг резко остановился.

– А это что за…

Обширное пространство перед ним представляло собой залитое стеклом поле! Стекло поблескивало на солнце, там и сям из глубоких трещин пробивались травинки и мелкие кустики. То, что тут произошло, не оставляло никаких сомнений: какая-то очень горячая хреновина расплавила песок и превратила его в стекло.

И тут в голове щелкнуло, и логическая цепочка завершилась: посадка! Здесь садился космический корабль!

На этом моменте парень чуть не принялся отплясывать джигу – если здесь садился корабль, то сядет и снова! Не бывает, чтобы просто так забыли планету земного типа! Самым страшным кошмаром Гая была мысль о том, что он здесь проведет остаток дней своих, без надежды на связь с внешним миром, наедине с неизвестной планетой и самим собой… Но теперь, теперь можно было просто выживать и ждать, когда прибудет новый корабль. Ждать неподалеку…

Чтобы достичь источника сигнала, необходимо было пересечь стеклянное поле, и парень зашагал по нему, разглядывая пробивающиеся сквозь трещинки травинки и стебельки маленьких сиреневых цветочков. По всему выходило, что корабль тут не появлялся несколько месяцев как минимум, если семена растений успели попасть в щели между стеклом, прорасти и набраться сил…

Этот вывод поубавил парню оптимизма, но в целом Кормак все равно был настроен решительно и бодро. Как будто и сил прибавилось, и одышка исчезла – за четверть часа он пересек место посадки корабля и глянул на планшет: три километра до сигнала.

Через пару сотен метров он наткнулся на две колеи, оставленные явно колесным транспортом. Какой тип двигателя использовался: электрический, водородный или внутреннего сгорания, сказать было невозможно, но кто-то здесь явно катался на автомобиле, какой бы системы он ни был. Расстояние между колесами показывало, что машина была довольно массивной, скорее всего, грузовой.

Шагая по колее, он не заметил, как снова вышел к реке. Оглядевшись, он даже присвистнул: на невысоком пригорке над самой рекой возвышалась высокая черная плита, примерно до половины покрытая какими-то надписями. От колеи и до пригорка тянулась дорожка, выложенная диким камнем, вершина пригорка у подножия плиты была также им покрыта.

Простучав подошвами ботинок по булыжнику, Гай подошел к плите и задрал голову, чтобы прочитать надписи. Латинским шрифтом в строчку сплошным потоком шли имена: Thomas R. Davis, Abraham Newman, Grzegorz Brzeczyszczykiewicz, Ivan S. Potapov, Terry Goodluck, Lee Syn Mun и дальше, и дальше… Несколько сотен имен!

Кормак машинально пробегал по ним глазами и встречал английские, французские, русские, китайские, африканские, Бог знает какие еще имена и фамилии… Все это было непонятно и по меньшей мере странно. И больше всего напоминало какой-то мемориал.

Но до источника неопределенного сигнала было уже рукой подать, так что Гай поправил снаряжение, вдохнул-выдохнул, потер виски и направился на юго-запад.

* * *

На экране планшета цифры становились все меньше и меньше, постепенно превратившись в трехзначные, а потом и двузначные. Горы были еще далеко, но местность уже не была похожа на пологую равнину: высокие скалистые холмы с трех сторон окружали небольшую ложбину, в которую завели парня две колеи.

До источника сигнала оставалось каких-то двадцать два метра, а Гай никак не мог высмотреть ни одного подходящего объекта.

– Так. Спокойствие. Сигнал, судя по всему, искусственного происхождения. Значит, есть его источник. Значит, я его найду, нужно просто все тут осмотреть повнимательнее… – пробормотал себе под нос парень и, ориентируясь на показания экрана планшета, пошел вперед.

Обходя по кругу небольшой каменный пригорок или холмик, поросший мхом и лишайником, Гай вдруг резко остановился.

Дверь! В холме была металлическая дверь, и рядом с ней – зарешеченное окошко! Сердце парня застучало в таком ритме, что чечетку можно было танцевать. Планшет пиликнул, мол, «источник сигнала обнаружен», потом пиликнул, мол, «батарея разряжена» и вырубился. Да как так? А солнечная панель?

– Вот же гадство! – парень спрятал планшет и подошел к двери.

Кулаком постучал в окошко, потом – в дверь. Никакой реакции!

Нервы у Гая были на пределе, и, чтобы немного прийти в себя, он сел на землю и почесал затылок.

Для начала нужно было понять: есть кто-то за дверью или нет. Если нет, то как ее открыть? Собравшись с мыслями и определив приоритеты, парень встал на ноги и подошел к окошечку. Попытка заглянуть внутрь ничего не дала: окно было тонировано, и все, что он увидел, – это собственную растерянную физиономию. Постучав в окно еще, и убедившись, что никто не собирается откликаться, парень приступил к осмотру двери.

Дверь была капитальная – из листовой стали, на толстом каркасе из металлических брусков. И банальная замочная скважина. И такая же банальная ручка.

Как-то это выглядело несерьезно. Пожав плечами, Гай взялся за ручку, надавил, и… И дверь подалась! Потянув на себя, он полностью открыл её и заглянул внутрь.

Навстречу – только темнота и немного затхлый воздух. Кормак достал зажигалку, отрегулировал огонек на максимум и двинулся вперед.

Наткнувшись на коврик у двери, парень хмыкнул, вытер ноги и принялся осматривать стены. Где-то тут должен быть выключатель… Неровный свет зажигалки вырвал из темноты какой-то рубильник, и парень дернул его вниз.

Под потолком зажглись, потрещав немного, неоновые лампы.

– Ох ты, Господи!

Один высохший труп в одежде, с провалившимся животом и синюшной кожей, сквозь которую уже торчали кости, лежал на первом этаже двухъярусной кровати. Второй – на полу.

Новоиспеченный расхититель гробниц выбежал на улицу и, схватившись за голову, принялся ходить туда-сюда, пытаясь снова привести мысли в порядок. Итак…

Во-первых, дверь. Крепкая такая, отличная дверь. С обратной стороны – вентиль. Явно, чтобы закрывать изнутри вручную. Никто дверь не ломал, значит, эти двое… Два… В общем, мертвецы знали друг друга.

Во-вторых. Лежат они явно давно, потому как истлели изрядно и почти не воняют. То есть несколько месяцев – это как минимум…

В-третьих, свет включился даже спустя такой долгий период!

И в-четвертых, обстановка за дверью.

Гай теперь пытался вспомнить все детали, которые увидел за короткие мгновенья своего там пребывания. Получалось, что за дверью располагается как минимум одна большая комната с кроватью, столом, какими-то полочками и другой мебелью. И еще Гай хорошо запомнил компьютерный терминал в углу.

Вывод из этого всего был один: бояться нечего. Нет там, за дверью, ничего опасного! Так что Кормак поднял с земли мешок, парашют и обломок копья и шагнул внутрь.

Еще раз глянул на мертвецов, вздохнул, поставил свои вещи у стеночки, отодвинул от терминала пластиковый крутящийся стул на колесиках, сел и вытянул ноги.

– Так. Значит, здесь я буду жить? – проговорил вслух парень, потом вздрогнул, осознавая, что лучше уж разговаривать самому с собой, чем с двумя мертвецами, и пробормотал: – Для начала надо бы похоронить этих ребят…

Он отрезал от парашюта кусок полотна примерно два на два метра и расстелил его на полу, поближе к лежащему на полу телу, поморщился и принялся за осмотр. В его положении проявлять чистоплюйство и брезгливость было бы полной дуростью, так что он давил рвотные позывы и шарил по карманам. В одежде мертвеца обнаружилось какое-то групповое фото вооруженных мужчин, пульт непонятно от чего и связка ключей с брелоком в виде ладони, сжатой в кулак. Отложив все это, Гай, пользуясь еще двумя кусками ткани поменьше, как рукавицами, завернул тело в полотно, вынес наружу, отдышался и принялся за второй труп.

С этим было проще, поскольку из одежды на нем были только шорты и футболка. Правда, в футболке его торчало здоровенное такое мачете… То есть понятно, что не только в футболке. В районе левой ключицы. От этой раны, он, видать и помер… А возле правой руки лежал пистолет. Черный, массивный, явно крупного калибра.

Пистолет удобно лег в ладонь, палец надавил, куда нужно, и магазин выскользнул в подставленную руку. Масляно блеснул цилиндр патрона.