Аркан. Книга 1. Седьмая вода

– Какую, к чёрту, занозу, Натан?

На Хотгобе ни единого кустика не было, только камни и лишайник!

– Дай посмотрю! – сунулся к нему Кирпич. – Я помогал деревенскому цирюльнику одно время…

Через секунду раздался удивлённый присвист, и Кирпич продемонстрировал всем древко стрелы.

– Понимаете, что это? – спросил он.

Рем присмотрелся и понял! Гёзы решили использовать тупые стрелы. То есть – без наконечника. Поражающие качества такого метательного снаряда оставляют желать лучшего, но перед ними ведь не стояло задачи прикончить мятежников! Просто сбить с ног, схватить, заковать в кандалы, приковать к скамьям и заставить догрести до Низац Роск. А потом прикончить, дел-то… И кто-то из мятежных гребцов уже попал к ним в лапы.

– Та-а-ак! – проговорил Сухарь. – Переться с утра на берег – галимая идея. Фуфло.

Остальные одобрительно загудели. Все примерно представляли себе, сколько у пиратов имеется луков и арбалетов, и перспективы в связи с этим вырисовывались весьма пессимистичные.

* * *

Аркан стоял у ручья и чесал затылок. Ну а что ему ещё оставалось? Ничего стоящего в голову не приходило. Гребцы расположились тут же, на камнях неподалёку, напившись свеженькой водички и наслаждаясь короткой передышкой. Натан отмачивал в воде ступню, из которой таки вынули занозу, и бурчал:

– Чёрт знает что такое! Уродские стрелы! Уродский остров! Клятые гёзы, клятый Дэн Беллами! Уродская заноза! Даже воды набрать не во что!

– Погоди-ка… – В голову Аркану вдруг постучалась мысль, и он боялся спугнуть её. – Что ты сказал?

– Уродская заноза, вот что! Целое долбаное бревно впилось мне в пятку! Такого врагу не пожелаешь!

– Нет-нет, потом, после уродской занозы…

– Да что ты прицепился ко мне? Воды набрать не во что, вот что!

Да-а-а! Вот оно!

– А скажи-ка, Натан, набирали ли мы воду впрок, пока чистили днище у корабля?

– Не-е-ет… Две бочки остались в лагере и одна на корабле, суточный запас… А пираты ходили к ручью, чтобы набрать во фляжки прохладной водички.

Рем и сам это знал. Просто хотелось услышать от кого-то ещё. Это было просто, трудоёмко и совершенно по-аркановски.

– Маэстру! – громко сказал Рем. – Нам придётся поработать, но уверяю вас, к полудню Красный Дэн Беллами придёт прямо к нам в лапы!

Маэстру зашумели и стали придвигаться поближе к нему.

– Кто-то должен сходить к Разору и привести сюда всех наших, работы предстоит уйма… А мы начнём прямо сейчас!

* * *

Закончили мятежники, когда солнце было уже высоко. Поперёк оврага высилась здоровенная запруда высотой в человеческий рост, сооружённая из камней разных размеров. Основание укрепили землёй, которую носили в пригоршнях и трофейной одежде. Эта работа продолжалась и теперь, но в гораздо более спокойном темпе.

Рем дико хотел есть. Даже не есть – жрать! И пить. Иногда он сетовал на то, что был ортодоксом. Например, сейчас, когда под ногами плескалась прохладная водичка, а он никак не мог улучить момента, чтобы вскипятить немного хоть в чёртовом шлеме! Остальные, он был уверен, чувствовали себя не лучше. Усталость, помноженная на голод и постоянное нервное напряжение последних суток, давала о себе знать, люди ходили хмурые, взвинченные до предела.

Все приготовления наконец завершились. Разор отёр лицо руками, но только больше испачкался.

– Остаётся только ждать. – Его голос был мрачен. – Когда они поймут, что источник пресной воды иссяк, им в любом случае захочется выяснить, в чём дело. Как думаешь, надолго наша плотина остановит воду?

– Ну, пока набралось едва по щиколотку. Если нигде не прорвёт – до следующего утра, думаю, через край не перельётся.

– Эти твои идейки, Рем… У тебя в родне Арканов не было? – спросил вдруг Разор и испытующе глянул на парня, прищурив глаза.

Рем издал горлом какой-то невнятный звук и снова почесал затылок, чтобы сделать хоть что-нибудь. К его семье отношение было самым неоднозначным, от восхищения и преданности до ненависти и лютого желания прикончить хоть кого-нибудь, имеющего к ним отношение. Хоть долбаного аркановского кучера, хоть распоследнюю аркановскую собачонку!

И то и другое мнение имело право на существование и, в общем-то, было логически обоснованным. И то и другое бесило Рема до скрежета зубовного и послужило одной из причин его побега из родного дома в Смарагдский университет. При этом у молодого аристократа не было никакого желания выяснять отношение Разора к славной династии Арканов. На данный момент его устраивали установившиеся отношения сотрудничества, и менять ничего не хотелось.

– Давай мы прикончим гёзов, а? А там уж устроим разговор по душам, если не сдохнем…

На такое предложение Разор задумчиво кивнул, а потом принялся распекать мужиков, которые громоздили камни на склоны оврага:

– Ты соображаешь, что делаешь? Как ты его ронять-то будешь, если вы его втроём еле притянули? Лучше мельче, да больше! Сто-ой, куда потащили? Пускай уже лежит!

И далее в том же духе.

* * *

Меж тем смеркалось. Мятежники понимали, что скоро голод возьмет своё и Красный Дэн Беллами просто придёт и заберёт их всех, не прикладывая к этому усилий. Разве что те усилия, которые понадобятся пиратам, чтобы сложить мятежные тушки штабелем в трюм, приковать к скамьям и влить в глотки похлёбку. У Рема началась самая настоящая изжога, желудок, кажется, уже сожрал все остальные внутренности и теперь принялся за позвоночник. Рядом сидел Натан, у которого зверски урчало в животе.

– Я думаю, – сказал он, – что кое-кто из наших уже подумывает над тем, чтобы сдаться. Очень уж кушать хочется…

Сухарь чертил босой ногой линии на песке и бурчал себе под нос:

– Старые люди бают, что когда с каторги северной скачок делается, молодого бычка берут, потому как в северном краю с пропитанием проблема…

– Погоди, какого бычка?.. – прервал его Натан.

– Молодого, упитанного… Главное – тупого и на лесть падкого…

– Бычка? На каторге? Откуда там бычок-то?.. – не желал понимать Натан.

Может быть, до туго соображающего гребца и дошёл бы смысл сказанного старым каторжанином, но тут с одного из склонов посыпались мелкие камешки и кубарем скатился лохматый парень с перевязанной в двух местах правой рукой.

– Идут, они идут! Дюжины три! – душераздирающим шёпотом заорал он.

– По местам, ребята! – скомандовал Разор, и все рванули на свои места.

Позиция Рема находилась по ту сторону плотины. Воды набралось по пояс, так что стоять было зябко, Аркан продрог буквально до костей.

В критический момент нужно было свалить конструкцию на противника, выдернув ключевые элементы запруды и надавив изо всех сил. Таких, как Аркан, тут было человек двадцать, остальные расположились на склонах холма, готовые обрушить шквал камней на гёзов и поддержать товарищей в рукопашной схватке. Рем был вооружён офицерской шпагой и чувствовал бы себя довольно уверенно, если бы не клятая изжога… Ожидание затянулось, он вслушивался в сумрачную тишину за плотиной, но различить мог лишь стук своего сердца и хриплое дыхание товарищей.

А потом раздался звук множества тяжёлых шагов и грубый голос произнёс:

– Медуза мне в глотку и якорь в спину! Какого хрена тут происходит?!