Зарисвет

Зарисвет помчался в указанном направлении и вскоре нагнал большой отряд, сопровождавший повозку с железной клеткой. Зарисвет въехал на вершину лесистого холма, с которого хорошо была видна дорога, а сам он был скрыт от чужих глаз, и стал размышлять, как же освободить Саломата. Если напасть сейчас на охрану, кто-нибудь из моглов может успеть застрелить пленника из лука. И тут Зарисвет вспомнил о своём волшебном копье. Он тщательно прицелился и метнул копьё в одного из всадников, и как только тот упал, копьё вернулось в руку Зарисвета. Осмотрев упавшего, моглы увидели рану, но так и не поняли, чем она была нанесена. Следующий всадник упал в другой части отряда. Потом ещё один и ещё. Несмотря на большое расстояние, Зарисвет бил волшебным копьём без промаха. Никто из моглов не мог понять, откуда приходит смерть. Зарисвет стал намеренно поражать всадников в дальней от себя части отряда, чтобы они думали, что угроза исходит совсем из другого места. Хитрость сработала. Взоры моглов были обращены в основном в противоположную от Зарисвета сторону. Командир отряда издал резкий трёхкратный свист, и через короткое время из-за деревьев показался засадный отряд. После короткого совещания этот отряд рассыпался цепью и направился в сторону предполагаемой угрозы, т.е. противоположную от Зарисвета. Поразив нескольких бойцов этого отряда, Зарисвет на некоторое время прекратил обстрел, изобразив отступление нападавших. Выждав, чтобы засадный отряд значительно удалился от повозки с Саломатом, он неожиданно налетел на охранников с тыла. Не дав им опомниться, Зарисвет сбил замок с клетки, подхватил Саломата на спину Магволада и был таков.

Через некоторое время они встретили словетонцев, которых Зарисвет освободил ранее. После бурного изъявления благодарности Зарисвету стали совещаться, что делать дальше. К сожалению, Саломат ничего не смог сообщить о том, где сейчас князь Яробор.

– Когда пришло известие о нападении кочевников, князь Загор послал меня с передовым отрядом навстречу захватчикам. Сначала нам удалось рассеять авангард моглов. А потом мы столкнулись с отрядом, который сопровождал самого хана. Захватить вражеского предводителя – большой соблазн! Но чем это для нас кончилось, ты уже знаешь… С таким силачом, как этот хан, мне ещё не приходилось биться! По-моему, он мог бы убить меня сразу, но решил поразвлечься. После первых же его ударов я понял, что мне не выстоять, а потом будут истреблены и все мои бойцы. Поэтому я крикнул, чтобы они отступили и мчались с известием к Загору, а я постараюсь задержать врагов. На что хан взревел: «Ты надеешься, что способен меня задержать, жалкий червяк?!» – и вышиб меня из седла. Больше я ничего не помню и не знаю, что стало с моим отрядом. Остерегайся этого гиганта, Зарисвет! Полагаю, тебе следует найти отца: может быть, вдвоём вам удастся одолеть хана. Пока он жив, моглов не разбить. Но я погуляю у них за спиной! Будем отбивать пленных и награбленное добро, защищать мирных жителей от насилий и грабежей тыловыми отрядами кочевников.

Зарисвет решил сначала отправиться в Валию для встречи с Загором. Подъехав к столице Словетона, он увидел у её стен стан моглов. На одном из холмов был разбит роскошный шатёр в окружении шатров поменьше. Видимо, здесь была ставка командования врагов.

– Это шатёр Великого Могла? – задал Зарисвет вопрос молодому воину, которого захватил у подножия холма.

– Нет, здесь командует мурза Джуба, дядя Великого Могла. А повелитель ушёл дальше, – дрожащий от страха юнец махнул рукой на запад в сторону границы с Руверонией.

– Неловко ведь являться к Загору без подарка,… – задумчиво пробурчал Зарисвет.

– Ты имеешь в виду мурзу? – догадался Магволад.

– Точно!

Сложив крылья, Магволад упал с неба у самого входа в шатёр. Разметав часовых, Зарисвет ворвался внутрь. Мурза держал совет с ближайшими помощниками. Кто тут главный, догадаться было нетрудно: только мурза сидел, остальные стояли, почтительно согнувшись.

– Хорошо бы всех вас с собой забрать, да складывать некуда! – и полетели с плеч головы военачальников. А мурза, оглушённый ударом кулака, был брошен на спину Магволада, который тут же взвился в воздух. Моглы даже не стреляли вслед: некоторые от растерянности, другие боялись стрелами зацепить мурзу. Перелетев через городскую стену, Магволад опустился у дворца князя.

– Где Загор? – крикнул Зарисвет раскрывшим от удивления рты часовым.

Те, узнав Зарисвета, радостными криками приветствовали его.

– Князь на стене, у ворот, – наконец ответил старший.

– Присмотрите за этим, – Зарисвет спихнул мурзу на землю, – не таскать же мне его с собой.

Однако ехать к воротам не пришлось: Загор уже сам мчался с отрядом дружинников выяснить, что это за гость перелетел через стену его крепости. Увидев племянника, князь заключил его в объятья.

– Вот обрадовал, так обрадовал! Откуда ты, бродяга? Нашёл-таки себе коня? А где же у него крылья? Я же сам видел, как вы летели! – сыпал он вопросами, одновременно осматривая и ощупывая спину коня.

– Ну, поосторожнее, нечего щипаться, – охладил его пыл Магволад.

– Так он ещё и говорит по-нашему?! – охнул Загор. – Вот это конь! Где ты добыл такое сокровище?

– Почему ты не спросишь у меня, где это я его подобрал? – пробурчал Магволад.

Но Зарисвету самому не терпелось расспросить дядю:

– Что с отцом, почему он не пришёл тебе на помощь? Где остальная армия моглов?

– Как только стало ясно, что мы в одиночку не устоим в открытом бою против моглов, я послал гонцов к Яробору. Но оказалось, что на Руверонию тоже нанесён удар: с Запада напал старый враг – Калахорн. Правитель Корн послал большую армию во главе со своими племянниками Калогом, Катимом и Татимом, которые за прошедшие годы выросли в могучих богатырей. Сам-то он так и остался калекой после того поединка с Яробором. Теперь мне кажется, что Корн и Великий Могл смогли договориться об одновременном нападении, и их главная цель – свалить Яробора, а потом поделить между собой земли Руверонии и Словетона. Поэтому Великий Могл оставил здесь только часть своих сил для осады Валии, а сам сразу двинулся на Цастр. Видимо, знает, что Яробору пришлось отправиться на запад против калахорнцев. А у меня не хватает сил, чтобы помешать этим планам. А тут ещё и Саломат пропал! Ну, зачем полез он в одиночку биться с этим монстром? Как мне его сейчас не хватает!

– Саломата нам удалось освободить. Он сейчас собирает отряды, чтобы бить моглов с тыла.

– Ай да племянник! Вот утешил! Благодаря тебе всё начинает меняться к лучшему!

– Благодаря нам: без Магволада я бы и половины не сделал!

– Огромная благодарность вам обоим! Я вижу, вы устали с дороги, нужно подкрепиться, перевести дух.

– Что делать с этим? – Зарисвет кивнул на мурзу, который уже пришел в себя и со страхом и удивлением смотрел на него. – А может быть, ударим сейчас на моглов, пока они не опомнились?

– Наоборот, торопиться не будем: пусть весть о пленении мурзы распространится по стану моглов, это посеет там панику и разброд. А потом и вылазку сделаем. Мурзу сейчас допросим. Если жить хочешь, всё расскажешь, – повернулся Загор к пленнику, – а начнёшь врать, выставим на стену твою голову на пике, пусть твои воины любуются!

Допрос мурзы подтвердил догадку Загора о том, что действия моглов и калахорнцев были заранее согласованы. В Руверонии были вражеские шпионы, и Великий Могл двинулся на Цастр, получив донесение, что Яробор с половиной дружины ушёл на запад. В этой ситуации Зарисвет не мог позволить себе остаться в Валии даже на ночь. Он представлял, каково отцу разрываться между двумя напастями, и какая опасность грозит сейчас его родному дому. После короткого ужина они с Загором составили план дальнейших действий. С городской стены уже видна суматоха в лагере моглов. Было решено, что самое время ударить всей дружиной во главе с Загором и Зарисветом и отогнать моглов от Валии.

– Дальше мы уж сами управимся, а ты спеши в Цастр, медлить нельзя. Но помни, – наставлял князь племянника, – вступать в единоборство с ханом моглов – опасное дело, не повтори ошибку Саломата! Ведь защитникам Цастра без тебя, боюсь, не устоять.

Как только открылись ворота Валии, выпустив дружину Загора, Магволад поднялся в воздух. Зарисвет сверху высматривал командиров отрядов и поражал их своим волшебным копьём. Паника среди врагов не позволила им противостоять напору словетонцев. Бросая обозы, моглы помчались прочь от стен Валии. Если бы они были пешими, то тут же все и полегли бы.

– Да уж, долго придется гоняться за ними! Но это уже наша забота. Ещё раз спасибо тебе! Вам! – поправился Загор, похлопав по шее Магволада и обняв на прощанье Зарисвета. – Удачи!

Несмотря на то, что вечерние сумерки уже спускались на землю, они отправились в путь. Всю ночь скакали без остановки, благо дорога из Валии в Цастр была знакома Зарисвету с детства. И только перед рассветом остановились в придорожном лесу, чтобы перевести дух: назавтра силы очень даже понадобятся. Зарисвет рухнул на траву, как подкошенный, и тут же уснул…

Зарисвет спал, как убитый, но от осторожного прикосновения копыта Магволада сразу вскочил.

– Едем?

– Может быть, сначала поешь? Я-то уже подкрепился, – кивнул Магволад на выщипанную поляну.

Быстро проглотив завтрак, Зарисвет вскочил в седло.

– Теперь уже близко. Давай взберёмся вон на тот холм, оттуда сможем осмотреть окрестности Цастра.

С вершины они увидели, что долина у стен столицы Руверонии кишела моглами. Две большие катапульты уже вели обстрел города. Одна била большими камнями в стену в районе ворот, но пока без особого успеха – видимо, моглы были не особо искусны в обращении с ней и меткостью не отличались, снаряды били не в одно и то же место, а ложились, куда попало. Другая катапульта швыряла какие-то огненные шары за стену. Ущерб от последней был больше: дым уже стелился над городом, видимо кое-где возникали пожары. К городской стене медленно приближалась огромная осадная башня, с её вершины нападавшие намеревались прыгать прямо на крепостную стену. Вид горящего родного города вселил в Зарисвета такую ярость, какую он никогда ещё не испытывал.

– Ну, за это вы поплатитесь! Вперед, Магволад!

Яробор, взяв с собой половину дружины, оставил в Цастре с другой половиной Ботвигу и Валитара. Валитар предлагал дать бой моглам на границе Руверонии, попытаться преградить им путь в страну. Но Ботвига, собрав сведения о противнике, трезво рассудил, что без Яробора им не устоять в открытом поле. Поэтому он приказал оповестить окрестное население о приближении врагов, чтобы все, кто не может спрятаться в лесах, укрылись за крепостными стенами столицы. Оставив только несколько небольших конных отрядов для разведки, Ботвига увел дружину в Цастр. Столица уже давно не переживала осады, поэтому нужно было хорошо потрудиться для организации её обороны. В спешном порядке укреплялись городские ворота, сооружались небольшие катапульты, которые устанавливались прямо на стене для обстрела нападающих. Все жители города от мала до велика принимали в этом участие. Всё взрослое мужское население взялось за мечи и луки. Однако большинство из них не были воинами, им в спешном порядке пришлось обучаться владеть оружием под присмотром опытных дружинников.

Если воевода Ботвига был головой обороны, то княгиня Натила стала её душой. Она предоставила помещения своего дворца для размещения раненых и занялась организацией пожарных команд из подростков и молодых женщин. Натила успевала всюду: помогала неопытным, подбадривала павших духом, хвалила старательных. Глядя на неунывающее лицо княгини, мало кто догадывался, какая тяжесть лежала на её сердце: кроме забот об обороне города и тревожных мыслей о Яроборе, противостоящем трём молодым вражеским богатырям с большим войском, её постоянно терзала дума о давно пропавшем сыне.

Натила как раз стояла на городской стене рядом с Ботвигой и Валитаром, обсуждая, что можно ещё предпринять, чтобы уменьшить ущерб, наносимый городу. Хорошо бы сделать вылазку, чтобы повредить катапульты моглов. Да только это будет совсем не просто: ведь противник может отрезать отряд смельчаков от города, окружить и уничтожить его. И вдруг они увидели одинокого всадника, который спустился с одного из окрестных холмов и стремительно помчался к городу. Сердце матери замерло: ей показалось, что это Зарисвет!.. Однако конь под всадником был серой масти – явно не Огонёк. И всё-таки Натила уже не сомневалась – это её сын вернулся! Она обернулась к Ботвиге:

– Смотри, смотри, воевода – ведь это же Зарисвет! Ему нужно открыть ворота!

– Как же он вовремя! Теперь мы выстоим! – радостно воскликнул Ботвига. – Валитар! Быстро возьми сотню всадников и, если понадобится, ударь навстречу, помоги Зарисвету прорваться к городу. Хотя, если он будет продолжать мчаться с такой же скоростью, его никто не успеет перехватить! Прикажи скорей открыть ворота,… но что это он делает?!

Стоящие на стене увидели, как Зарисвет вдруг резко остановил коня и спрыгнул у катапульты, что била камнями по стене. Подхватив огромный валун, он несколькими мощными ударами разломал конструкцию. Потом бросился ко второй катапульте и, расшвыряв вставших у него на пути моглов, уперся в неё спиной и мощным усилием перевернул прямо на котел с горящей смолой, которой поджигали огненные шары! Катапульта вспыхнула. Крики радости и восхищения руверонцев приветствовали молодого богатыря с городской стены. Но тут же они сменились тревожными воплями: на перехват Зарисвету уже мчался сам Великий Могл с большим отрядом.

– Быстрее, быстрее! К воротам! – кричали Зарисвету со стены.

Городские ворота распахнулись, из них вылетела сотня всадников с Валитаром впереди и понеслась к Зарисвету. Но тот вдруг развернулся спиной к воротам и поскакал навстречу хану.

– Куда! Назад! – надрывался со стены Ботвига, рядом с которым замерла бледная, как полотно, княгиня.