Попаданка в теневую фею

– Я понятия не имею. Тебе придётся выяснить это самостоятельно или, может быть, с помощью фейского испытания.

– А…

– Может быть, мы можем просто немного помолчать? Тропа совсем близко, мне нужно почувствовать ее, и это намного проще без разговоров.

Наконец-то она закрыла рот более чем на две секунды, и я был благодарен, что она поверила моим словам. Как и во всех сказочных истинах, это не было полной ложью. Мне было легче чувствовать потаённые тропы, скрытые под поверхностью мира, если я мог сосредоточиться. Когда-то давным-давно, сотни лет назад, когда я учился ходить тенью, мне нужна была тишина. Теперь это было почти так же просто, как бежать.

Арианна продолжала оглядываться по сторонам, пока мы шли через лес. Деревья отличались от человеческих. Маленькие ягоды маленькими кольцами свисали с ветвей. Половина из них были ядовитыми, а половина – восхитительными. Девушка протянула руку, чтобы схватить ядовитую. Как она, наивная душа, собирается здесь выживать?!

– Не трогай! Они ядовитые!

– А пахнут так сладко…

Я удержался от тяжёлого вздоха и бросил взгляд в высокую траву, где прятались хобгоблины. Может быть, им отдать?! Хотя, ну кто ее возьмет, разве, что для ужина.

– Присмотрись, Ари-анна, разница очень тонкая: под ядовитыми ягодами, листья окаймлены белым. У съедобных листья, окаймлённые черным.

Золотокожая пикси сидела на одном из деревьев, вынимая ягоды и запихивая их в рот. Она начала пищать на нас, когда мы проходили мимо. Арианна подпрыгнула, случайно дотронувшись рукой до моей.

Я резко вдохнул. Прикосновение к её коже посылало острые напоминания о том, кем она могла бы быть. Тьма и свет смешались в переплетающейся, извилистой смеси сил, которая опьяняла такое существо, как я.

Арианна отпрянула от меня, и я знал, что она почувствовала влечение и тягу, которое чувствовали все феи, находясь рядом со мной. Каким-то образом, единственный раз, когда она показывала мне что-то даже близкое к тому, что показывали мне другие фей, она злилась, испытывая эти эмоции. Никакая другая фея никогда не злилась из-за того, что вожделела меня. Воспоминание о том, как она отреагировала, запечатлелось в моем сознании, потому что, в отличие от тысяч других партнёров, которые были у меня на протяжении всей моей жизни, когда я отстранился, она не умоляла меня продолжать.

Наконец-то почувствовал тропу и взяв Арианну за руку сделал шаг. Тотчас мы оказались в туннеле. Я потащил ее за собой, удивляясь, как она еще была в сознании, ведь путешествие по тропам сложно для неподготовленных.

Я прислушался. Потаённые тропы были отличными местами для засады. Проскальзывание внутрь и наружу почти не требовало энергии, и, если путешественник не был чрезвычайно осторожен, его легко было поймать.

К счастью, нам не пришлось далеко идти, чему я был несказанно рад, потому что не хотел снова тащить девушку на себе. Она так пропитана человеческим запахом, что меня так и тянуло прокусить её нежную кожу, чтобы почувствовать вкус энергии. Размышления об этом заставили меня осознать, что я использовал гораздо больше магии, чем следовало и организм делает восстановиться.

Арианна тихонько пискнула и прикрыла рот рукой. Она уже понимала опасность фейских теневых троп. Один шаг, и она могла оказаться за километры отсюда. Люди и полукровки совершали такие глупости.

Туман покрывал босые ноги девушки, смягчая шаги и защищая от любых зазубренных камешков. Я не сказал ей, что специально направил туман. Я редко путешествовал с другими, поэтому не привык пошагово объяснять свои действия, да она бы и не поверила мне. Было бы намного лучше, если бы я мог спрятать Арианну где-нибудь, чтобы решить, что с ней делать. Привести её во владения клана было бы глупостью. Феи не упустят свой шанс подраться за право завладеть ею, а те, кто не вышел силой и магией, придумают другой обманный способ склонить ее на свою сторону.

Молча взял девушку за руку и совершил переход. Не хватало мне её потерять, а потом снова спасать!

Мы вышли из тени дерева, появившись из-под земли, как будто выплыли из норы. На этот раз Арианна слегка споткнулась, но я поймал её, при этом мой капюшон соскользнул с головы.

– Ты хорошо справилась.

Её зеленые глаза пристально смотрели на меня, становясь ярко-янтарными. Я почувствовал, как её магия зашевелилась внутри слабого человеческого тела, когда мои руки обхватили её ладони. Молнии силы начали покусывать мои руки, наращивая мой голод. Сила дразнила меня, искушая высушить её магию до дна. Но голод не был похож на земной голод. Не было ни урчания в животе, ни боли от голода.

Мне нужно быть осторожным. Я провёл большую часть своей жизни с полным запасом энергии, и стал беспечным. Мне не следовало сохранять жизнь Арианне. Мне следовало просто отобрать её тень! Но эта человеческая полукровка умудрилась сбиться с пути и по чистой случайности попасть в мир теней. И опять же по чистой случайности её тень услышала зов, и они начали процесс слияния! Почему мне так не везёт?!

Пройдёт много дней, прежде чем я смогу восстановиться самостоятельно. Я взглянул на Арианну, и мысль мелькнула у меня в голове. Если только она сама не захочет. Но нет. Она слишком неопытна и не владела мастерством управления тенями и не могла удовлетворить меня. Пока что.

Я указал на коттедж вдалеке. Простой и маленький, никто не ожидал бы, что фей с моим положением будет владеть заброшенным коттеджем. Я даже сказал садовнику, чтобы цветы, которые росли внутри мощёной стены, оставались немного запущенными.

– Как прекрасно, – воскликнула Арианна, её голос был более бодрым, чем я ожидал. – Это твой дом?

– Один из многих, но этот мне нравится больше, чем большинство других. Это место, где я бы предпочёл жить, если бы у меня была такая возможность. Это место – древнее наследие правящей династии клана Теней и Роз.

Девушка кивнула, не сказав ни слова, направляясь следом за мной по дорожке к коттеджу. Деревянная калитка скрипнула, когда я отворил ее, пропуская девушку в сад, окружающий коттедж.

Арианна улыбнулась цветам, которые росли вдоль стены, и статуэткам, которые были расставлены повсюду среди цветов. Статуэтки были простыми камнями, которые были высечены местным каменщиком в форме различных животных из обоих Миров.

Маленький кролик сидел среди виноградных лоз жимолости, а низкорослый и волосатый гроган примостился в расколе розового куста, что никак не вязалось с его настоящим характером!

Другие нашли пристанище в растениях, в то время как некоторые стояли, как часовые, перед деревянной дверью. Внушительные каменные горгульи стояли по обе стороны двери. Арианна улыбнулась им и провела по ним пальцами.

Я аккуратно повернул ручку на двери, которая отворилась без малейшего намёка на скрип. Смотритель дома был скрупулезён в своих обязанностях, и ему хорошо за это платили.

Арианна зашла внутрь с интересом рассматривая обстановку, а я отправился на кухню, найдя несколько дорожных пайков, которых достаточно для перекуса. А завтра с утра поедем в город.

Вернувшись в гостиную, положил пакеты на резной, деревянный стол, посматривая как Арианна прикрыла входную дверь, заперев задвижку. Даже в полутьме ее руки ужасно бледны.

Мы находились на территории Клана Теней и Роз и поэтому здесь даже днем царила полутьма. Только небольшой промежуток времени был по-настоящему освещён солнцем, и даже тогда оно казалось тусклым по сравнению с территорией светлых фей.

В данный час темнота была на пике. Даже луны по-настоящему не освещали мир. Это был тот момент в ночи, когда только самые тёмные из существ чувствовали себя комфортно.

– Ешь, это все что у меня есть. А потом спать. Завтра утром мы отправимся в город.

Арианна кивнула и красноречиво посмотрела на односпальную кровать.

– Итак, кто будет спать на полу? – спросила она.

– Я буду спать на кровати. Я уже дважды спас тебе жизнь, чем перевыполнил свою рыцарскую норму на сотню лет вперёд. А я не рыцарь, а Мастер Теней. Ты можешь спать на полу или рядом в моей постели, но должен предупредить тебя, что храплю.

– И, вероятно, пускаешь слюни, – она усмехнулась мне. – Пол приемлем, если здесь нет крыс. В кровати, наверное, все равно водятся клопы.

Я проигнорировал её выпад, так как получал то, что хотел, и мне было доподлинно известно, что в кровати не было никаких клопов и никаких крыс. Магические заклинания не пропускали живность внутрь.

Арианна села за стол и начала открывать пакеты, вытаскивая полоски сушенного мяса. Я же зажёг масляную лампу, которая наполнила комнату мягким светом.

– В легендах говорится, что не стоит принимать еду у фей и есть в гостях, – вдруг сказала она, посматривая на мясо.

– Тогда оставайся голодной – еду из мира смертных не так уж легко достать.

– Ну, если у меня не появятся заячьи ушки и пушистый хвост, значит все нормально, – сказала она, откусив от полоски и открыв второй пакетик с сухофруктами, начав запихивать их в рот со скоростью пьющего лепрекона. Чем больше я смотрел на Арианну, тем больше сомневался в том, что она когда-нибудь сможет занять достойное место среди теневых фей.

Я встал, не в силах наблюдать за тем, как она ест. Подойдя к шкафу, достал бутылку восстанавливающего зелья, налив себе стакан темно-красной жидкости.

– Можно мне тоже? – Арианна смотрела на стакан.

– Проклятая пикси! – зарычав, я достал из шкафчика ещё один стакан. – Сначала ты съела всю мою еду, а теперь собираешься выпить мое зелье! Держи! – я протянул стакан, и девушка поспешно отпила, словно боялась, что я отберу у нее.

– Вкусно! Что это?

– Ты действительно спрашиваешь о типе зелья, которое пьёшь? Знаешь ли ты разницу между Бхалдрайте и Талуном? – я ухмыльнулся, когда девушка покачала головой. – Поскольку ты не можешь вернуться в Мир Смертных, тебе следует начать изучать эти вещи. Это Талун, восстанавливающее зелье.