Не рой…

– Подходи, налетай! А вот кому рабыни на любой вкус, размер и кошелек! А вот кому магини молоденькие, волшбе обученные! А вот кому уборщицы и прачки! А вот кому для сладких утех ночных!

– Не надо утрировать!

– А как надо, майр главный инспектор?! Это же стопроцентное, ничем не прикрытое рабство! У них там, может и в ходу гаремы заводить, но почему свободные, живущие по законам Гольдштадта магини должны на это соглашаться?!

– Что заводить?

– Гаремы! Ну, собирать в своем дворце уйму невольниц, иногда более трехсот, для личного употребления и никуда их не выпускать. Да, потомству от них, особенно мальчикам, могло и повезти, старший, насколько я помню, был вправе претендовать на престол, а его мать – на звание валиде-султан. А остальных парней назначали куда-нибудь на пост… в дворцовой страже. А девочкам предстоял брак с выбранным отцом кандидатам. Та же золотая клетка, в сущности…

А когда наложницы надоедят или состарятся – можно выпихнуть на грязные работы, чтоб зря не кормить. Хотя… в некоторых случаях… Если правитель несколько лет не интересовался матерью дочери, такую невезучую невольницу могли выслать из гарема без ребенка и насильно выдать замуж. Ну, иногда такой «хатун» везло, она получала документ о свободе и вполне приличное приданое…

– И после таких рассказов о гаремных правилах собственного мира Вас возмущает требование о передаче всего нескольких магинь в шерхскую семью?

– Да, возмущает! И между прочим, такие правила существовали много лет назад, и не в моей стране! А сейчас они любого здравомыслящего человека возмущают! И я не исключение! И, кстати, как наши два правительства умудрились согласиться на такое… рабовладение?!

– То-то и оно, что изначально разговор шел в общих чертах о том, что маги в Белион могут потребоваться на работу. В договоре так и записано – совершеннолетние магически одаренные. И нигде нет упоминания пола магов, привлекаемых к сотрудничеству… формально это, могут быть и мужчины, и женщины. И девушки, нарушения договоренности здесь нет.

– Нарушения, значит, нет… А то, что их собираются использовать как живородящие машины? А то, что детей они могут никогда не увидеть? А то, что их дальнейшая свобода под большим вопросом? Как с этим быть?

– Милла, не топчитесь на моем терпении. Оно не безгранично. И без того тошно, как представлю себе, как мы будем выбирать кандидаток…

– Вы, главное, не забудьте, что кандидатки люди свободные и могут отказаться. И что критерий отбора, установленный не Вами, а самими белионцами, может оказаться для всех дополнительным геморроем.

– И что у Вас за склонность во всем видеть неприятное? И да… я зачем вас вызывал… а, вот! Мне нужно, чтоб ваша пара всесторонне изучила сам договор и нынешние требования. От его исполнения отвертеться, скорее всего, не удастся… но как-то уменьшить число передаваемых девушек или оговорить конкретный вид их дара и степень его развития… короче, пригодится любая зацепка. В нашу пользу. Работайте!

Ему хорошо, скомандовал и временно абстрагировался от ответственности, а нам с Коре теперь последние мозги ломать. И не ломать нельзя, с этим требованием белионцев надо что-то делать…

– Коре… а что будет, если наплевать и отказаться? Они же по любому сейчас не могут толком управлять своими мертвяками и дальше не смогут, если мы не поможем…

– Не получится. На договоре магические печати, это, во-первых. Откат может стоить нам очень дорого. И не забывай, договор трехсторонний, и Салария уж точно не откажется отдать несколько своих бесправных девок и сохранить с Белионом хорошие отношения, это, во-вторых. Как думаешь, заполучив… хм… «погонщиков» и взяв под контроль армию мертвых, в чью сторону Высокие господа «сушеных» начнут поглядывать с неодобрением и мыслями о захвате? И откуда мы будем брать вакцину, случись еще одна эпидемия оранжевой лихорадки?

– Н-да, куда ни кинь, всюду клин… давай договор читать.

Ничего обнадеживающего чтение не дало. В договоре нашлась на редкость неудобная формулировка о том, что Гольдштадт «по первому требованию обязуется предоставить необходимых для нужд государства Белион работников с магическим потенциалом не ниже третьего уровня».

– То есть количество народу не оговаривалось? А если они замахнутся на получить полстраны?

– Пока речь идет о двух десятках.

– Так это пока… аппетит, он, во время еды приходит… Ну, допустим, мы обещали работников, а как сюда вписывается беременность? С каких пор это работа?

– Вынашивание детей для бездетных пар – вполне законный способ заработка. Ты же сама рассказывала, что и у вас так подрабатывают.

– Хм… верно… А если никто из молодых маг-одаренных девушек не согласится? Это же навсегда…

– Я думаю одинокие и бесперспективные всегда найдутся… Милла, ты не тем занимаешься! Хватит морализовать, лучше прочти, кого именно они сейчас требуют!

– А, точно…

А требовались им девушки с магией созидания, трансформации и стазиса. Непонятно… Добро бы боевая и защитная, или огненная и воздушная, но эти-то виды магии им каким боком? Только если…

Милла аж по комнате забегала, пытаясь поймать промелькнувшую мысль. Откуда берутся зомби? Вряд ли самозарождаются, это явно «хэнд мэйд». Из кого их мэйд? Просто из преставившихся от болезней? Не пойдет, умереть можно в любой момент, хоть в год, хоть в девяносто восемь, а зомбо-солдатня именно что призывного возраста, то есть не моложе двадцати одного, не старше сорока. И воевать командно сброд, набранный с бору по сосенке, не приучен. И не выглядят эти кадавры покалеченными и увечными. Значит, в основе этой нежити были вполне когда-то профессиональные бойцы, знакомые с дисциплиной и военными операциями. И что получается? Их поили, кормили, учили воевать, а потом умертвили и подняли уже долгоиграющими трупами? Причем не поскупились проделать это с целой армией? Однако… радикальненько так. Между прочим, неплохо бы выяснить, только ли своих они умерщвляли, чтоб набрать такое количество подготовленных вояк. Не было ли необъяснимых пропаж боеспособных частей что у Гольдштадта, что у Саларии за последние полвека. Потому что если были… вот он шанс поерепениться и заявить протест их требованиям…

Если для изготовления из ранее живых солдат мертвых воинов применялась магия созидания, … то понятно, почему носительницы такой же магии могли оказаться нужны белионцам. Похоже, немного у них изобретателей, способных создавать замену зомби, со временем приходящими в негодность. Портятся они, конечно, медленнее, чем живые солдаты, но тех-то можно быстро заменить при условии наличия множества армейских подразделений. А вот запас функционирующих дохляков, видимо не вечный. Белиону явно нужны новые «изготовители». Это, во-первых.

А есть и, во-вторых. Вряд ли «изготовители» вылезают из своих лабораторий, или где они там творят, в чисто поле, чтобы самолично гнать зомбо-армию на врага. Какой магией надо обладать, чтоб заставить орду зомби не просто передвигаться, а целенаправленно воевать с указанным противником? Нет, это не маги разума, потому что с протухшими мозгами никакой маг разума не справится. А вот маги-трансформеры из когорты Высоких господ как раз и могли бы выступить в роли… как их там Коре окрестил… «погонщиков» для мертвого воинства. Именно у них получилось бы гнать некро-армию на врага в нужном направлении…

А если так подумать, просится и, в-третьих. В промежутках между боями некро-войско надо куда-то девать, не позволять же им бесконтрольно разбредаться по полям и лесам… особенно нельзя их отпускать бродить в сторону мирного населения! При этом не следует допустить, чтоб они попадали под дождь, снег… какой на югах снег?! Ну не снег, но злое солнце, дикие перепады суточных температур и ураганный ветер тоже как-то не способствуют сохранности даже уже умерших солдатиков. Вывод? Загнать их в укрытие и погрузить в неподвижное состояние до момента появления надобности в них. Вот и применение магам стазиса нашлось… будущие «охранители» армии…

И насчет того, что девушкам обещают беременность от кого-то из шерхской семьи… не факт! Туда попадут только те, кто наделен магией созидания и способен родить «погонщиков». А тех, кто может породить «изготовителя» или «охранителя», то есть владеющих магией трансформации и стазиса отдадут максимум надежным подданным… Зато у девиц, угодивших к тем самым подданным, сохраняется шанс перейти в статус замужних, а среди потомков шерха ни одного холостого нет. Так что обладательницам магии созидания одна дорога – в наложницы Высоким господам, членам правящей семьи.

Так-так-так… если ее рассуждения верны… а особых логических проскоков вроде не наблюдается, что мы имеем? Судя по тому, как забегали «сушеные», не поленившиеся даже стряхнуть пыль с давно забытого соглашения, армия мертвых Белиона на грани распада. Ее срочно требуется заменять и возрождать, то есть для начала умертвить очередную порцию подготовленных бойцов, ну, тут у них развита магия смерти, с этим они сами прекрасно справятся. Затем в дело вступят маги созидания и вместо свежих трупов поднимутся требуемые зомби. Дальше маги трансформации будут учиться их гонять в места боевых действий, а маги стазиса – заботиться о сохранности и не давать им возможности нанести вред себе и окружающим в промежутках между схватками. Пока все сходится…

Кроме одного. Сроки. Даже если сейчас Гольдштадт с Саларией предоставят по двадцать девиц, способных к деторождению, то, когда белионцы получат нужных им детей? Не раньше, чем через год. А то и позже. Кто может гарантировать, что все рожденные дети будут именно мальчиками, потому что женщин в Белионе никуда кроме кухни и спальни не допускают? Скорее всего, их будет не больше половины. Уже двадцать. Где гарантия, что все эти мальчики обязательно унаследуют нужную разновидность магии? Не более пятидесяти процентов. Это уже десять человек. Сколько из них достигнет нужного уровня требуемых Белиону способностей? Не более пяти. И, наконец, сколько времени понадобится, чтоб вырастить из них сильных взрослых магов нужного направления? Вот именно. Ей одной кажется, что соседушки либо охренительные стратеги, либо чего-то представители Высоких господ элементарно союзникам не договаривают?

И потом… если говорить об отборе магинь, то тут тоже не все так просто. Раз уж все так уперлись помочь Белиону и поделиться живым товаром… подобрать девушек с нужным даром не проблема. Но можно найти тех, у кого этот дар в семье основной, как доминантный ген, что автоматически повысит шансы соседей на получение «заказанных» деток, … а можно ограничится подсовыванием тех, у кого этот дар проходит по категории случайный, как рецессивный ген, и не позволить Белиону дополнительно усилиться за наш счет…

И Милла пошла с докладом к начальству. Ее дело – прикидки, решать майру Стрему. И выложив все, с интересом уставилась на главного инспектора. Так что он там имеет ей сказать на ее выкладки? Кстати, он продумал как уламывать девиц будем? Деньги? Угрозы? Обещания? Плюшки семье? Или сразу обработка магами разума? Потому что тащить к месту встречи через полстраны целый букет несогласных со своей судьбой, а потому яростно сопротивляющихся мийр с магией созидания, трансформации и стазиса, и с потенциалом не ниже третьего уровня… не самое умное занятие. И уж тем более, не самое безопасное…

А главный инспектор ее выслушал, вяло покивал головой и каким-то тусклым и невыразительным голосом пояснил, что несоответствие в сроках тоже многим бросилось в глаза, и хорошо, что никто сделать пока еще ничего непоправимого не успел. Потому что белионцы внезапно выдвинули новые требования. Вернее, ювелирно подкорректировали старые.

– И что на сей раз?

– Высокие господа оговорили точный срок… доставки кандидаток – через три дэции. И точные условия. Никакого давления. Никакого принуждения. Никакой магии разума. Только добровольное согласие магически одаренных. А уж они сами решат, кто из привезенных Гольдштадтом и Саларией магинь им больше подойдет… Понимаешь, что они намерены сделать?

Милла со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Чего ж тут непонятного – стравить стран-соперниц белионцы вознамерились. И даже потенциальные дети им не важны, вернее, пока не настолько важны, а вот на привозных магинь у них есть какие-то далеко идущие планы…

– Другими словами, они намерены как-то проверить кандидаток из двух государств на искренность? И в зависимости от результата залюбить только одну из наших стран? Я правильно понимаю?

– Правильно…

И позиции Гольдштадта в данном случае явно слабее, чем у соседей. Это в Саларии несложно отыскать по приютам никому не нужных девчонок с магической составляющей. И провести с ними проникновенную беседу о добровольном самопожертвовании, прикрываясь нуждами страны вообще, и божественной Илэн в частности. Да эти ничего слаще морковки не евшие и замороченные по самую маковку религиозным воспитанием детдомовки не просто поедут к белионцам, они к ним побегут! Наперегонки и с радостью, теряя тапки. Ибо воплотится их шанс на сытую благополучную жизнь… Еще, поди, и о судьбе Роксоланы начнут мечтать… Очнись, что ты несешь, откуда им о ней знать?

А вот гольдштадтки… здесь все сложнее. Если подумать, им-то с чего скакать от радости, получив подобное предложение? Бросить все: семьи, перспективы, работу, свободу, страну… и ради чего? Чтоб оказаться у чужих людей даже не женой, наследники шерха давно и прочно женаты, а бесправным инкубатором у врагов своего же государства? Нас быстро, красиво и далеко пошлют с подобными идеями, с тоской подумала Милла. И правильно сделают. Я бы и сама послала, причем одним из петровских загибов, тут уж не важно, малым или большим, какой бы вспомнился… потому что однозначно было бы в тему.

– Где хоть вся эта проверка будет происходить? И сколько времени на нее уйдет?

Милла была готова услышать название белионского населенного пункта, или даже военного укрепления, но майр Стрем сумел ее удивить:

– На нейтральной территории между нашим Хоффпойнтом и саларийским Ла-Визолем. Не меньше двух дэций.

А если учесть, что со стороны Белиона там еще находится и крепость Аль-Фокор, то вполне ожидаемое место. Тройной пограничный стык. Так, чтобы даже территориально ни у одной стороны не было преимуществ.

– И как это будет выглядеть… организационно?

– Как палаточный городок. Команды магов созидания всех трех стран уже выехали для строительства необходимых сооружений…

– А по существу процесса? Встречи общие? Индивидуальные? Тестирование? Опросы? Проверки белионскими магами?