Счастье в ее глазах

– Нет… но он виноват… и понесет заслуженное наказание, и…

– А мне почему-то кажется, что виноват в первую очередь не он. А ты, и вся твоя камарилья. А все почему? Все от нежелания делиться. Вы зачем из сестер Богини Воды сделали жупел для обывателей? Зачем позволили считать их исчадьями бездны? Я ведь предупреждала тебя, меняй людское отношение во избежание эксцессов, а ты? Ты мне это клятвенно пообещал и чем все кончилось? Костром. Девятью кострами! Нет, милый герцог, за свою жадность и глупость придется платить!

Тут уже и Марвин, потихонечку собравший тело с пола, навострил уши. На что она, собственно, намекает? При чем тут вина герцога? О какой жадности, глупости и не желании делиться идет речь? И почему несгибаемый герцог, успевший сменить коленопреклоненное положение на стоячее, как-то застенчиво отводит глаза и явно не желает вдаваться в подробности?

– Так что вместо обвинений лучше расскажи своему… шакалу, что именно он сделал, а я на это полюбуюсь.

И герцогу пришлось рассказать. Правда, для начала он потребовал в покои еще кувшин харанского, запретил кому бы-то ни было их беспокоить и начал объяснять. И Марвин, наконец, выяснил, что именно он натворил по незнанию, думая, что совершает благое дело.

Герцогство Мархана и соседняя Дарайская марка, оказывается, были связаны одной старинной легендой. Согласно ей, Бог-Воин, главное божество пантеона Марханы, когда-то женился на сестрах, Богинях Воды, Алиенэри и Илиенари, которым поклонялись в Дарайе. Но если Илиенари была довольна своим браком и родила Богу-Воину сыновей, от которых по преданию и пошли верховные вельможи Марханы, то Алиенэри оказалась своенравной и через пару лет проживания в браке сбежала от мужа обратно в Дарайю, прихватив новорожденную дочь. Так с тех пор и пошло, конфессия сестер Богинь Воды соседской марки продолжала поддерживать веру в божественных сестер, но при этом не мешала молодым девушкам заранее выбирать себе покровительниц. Те, кто выбирал Илиенари, считали правильным своевременное вступление в брак с последующим рождением детей, преимущественно сыновей. А вот те, кто отдавал предпочтение Алиенэри… ценили свободу и возможность заниматься выбранным ремеслом превыше стандартных жизненных благ. Они не были готовы обременять себя мужем и детьми, и если и собирались давать кому-то жизнь, то, как правило, исключительно девочкам.

Можно подумать, мне всего этого не рассказывал в детстве еще мой учитель истории, хмыкнул про себя Марвин. Зачем он напоминает сейчас эти никому не нужные замшелые истины?

А затем, что не так все просто оказалось с этой легендой. Или не совсем легендой? Как оказалось, маркграф Дарайи по договоренности с герцогом Марханы еще два века назад упросили тогдашнюю диакониссу сестер Богинь Воды упростить для марханских вельмож выбор достойной супруги. Потому что именно среди посвященных Илиенари оказывались как правило, их дихэ, а, значит, и возможность продлить род сыновьями. И собственную жизнь заодно. И вот уже более двух сотен лет специально обученные, духовно зрелые женщины в каждой церкви Богинь Воды направляли свое служение таким образом, чтобы максимально правильно подготовить к супружеской жизни тех молодых девушек, которые не просто выбирали патронат Илиенари, а могли оказаться сужеными верхушки дарайской и марханской знати. А те мужчины, кто удостаивались подобной чести, потом со спутниц сдували пылинки в прямом смысле этого слова. Потому что любая попытка не угодить своей дихэ… приводила к тому, что она исчезала. Причем, исчезала в прямом смысле слова, никакие мольбы, запреты, запоры и оковы не могли удержать сестер Воды в их стремлении к свободе. Такая субстанция как вода не имеет формы, и ее последовательницы, обидевшись на спутника, могли в определенный момент безнаказанно пропадать из любых помещений, возвращаясь в храмы сестер Богинь Воды в Дарайской марке. А на долю брошенного дихэ нерадивого мужа доставалось всеобщее презрение. Остальные марханские вельможи могли легко в назидание остальным подвергнуть его остракизму. И даже лишить достижений и привилегий рода.

Ну, а если выпадало так, что твоя дихэ поклонялась Алиенэри… что ж, следовало смириться с тем, что твоя любимая может не дождаться, когда ты сам накосячишь, а взбрыкнуть и исчезнуть в любой момент. Это не означает, что не ужившимся с последовательницами Алиенэри запрещалось впоследствии жениться. Отнюдь. Что и происходило, причем даже неоднократно. Только вот… сыновья, рожденные от простых марханок, как правило, не дотягивали по своим способностям до нужных требований к управленцам уровня государства. И на наследовании своей должности потомками можно было смело ставить крест. Так что за возможность обзавестись дарайской дихэ… в идеале, разумеется, посвященной Илиенари… высшие лица Марханы цеплялись отчаянно, потому что для них на кону стояло не только личное счастье и не просто долгая жизнь, а судьба всей фамилии.

Потому-то и скрывали правду много лет представители высшей знати Марханы, совершенно не желая объяснять кому бы то ни было механизм обретения дихэ и возможности продолжения своих родов. А уж, про то, что дихе способна еще и продлевать жизнь избранника… Ну нет! Так вот расскажешь всем в чем дело, а знать и чернь немедленно и одновременно возмутятся: почему это только им такие привилегии? С чего остальных обделили? Тут и до народных волнений недалеко… или до дворцового заговора аристократов мелкого пошиба с целью повернуть несправедливую ситуацию в свою пользу. А кому это надо?

Наоборот, для непосвященных состряпали целую историю, о том, что ведьм, в смысле сестер Воды, следует сторониться и бояться. Потому что зловредные они и на пакости простому люду гораздые. И все катаклизмы, вроде стихийных бедствий, неурожая и разных эпидемий – их рук дело! Потому самое им место в очистительном огне. Но если кого заподозрят в ведьмовстве – ни в коем случае самосуд не устраивать! Заподозренных следует задержать и передать представителям Службы Щита Марханы, они профессионалы, они разберутся. А, вдруг, навет? Или поклеп на невинную селянку-горожанку? За причинение вреда по итогам простого, ничем не подтвержденного доноса у самых яростных ревнителей справедливости был немаленький шанс отправится на те же самые рудники и рьяно помочь герцогству в меру имеющихся сил добывать ядовитый минерал.

То есть вот о чем меня, назначая на должность не успели… или не удосужились предупредить, сообразил Марвин. Именно я должен был обнаруженных ведьм… то есть как их там… сестер Богинь Воды взять под стражу и уже потом, не торопясь, разобраться, кто из них чья дихэ. А я повелся на стандартное мнение об их вредоносности и сжег их как полный идиот во славу Бога-Воина. Самому лютому врагу не додуматься до такой подлянки… Мне не жить.

А, кстати, чьими дихэ они должны были стать? А если среди них была моя? Не зря же меня так тянуло к Нире… Тебя и к Улине тянуло, так что сама по себе тяга к девушке еще не показатель вашей «парности». И как вообще определяется, кто из всех пойманных ведьм именно твоя дихэ? И кого, собственно, так бодро отправляли на костер мои предшественники?

– А кого ж тогда жгли столько лет как ведьм? – Рискнул подать голос Марвин, мотая еще тяжелой после герцогского удара головой.

– Мало ли в герцогстве преступниц самого разного пошиба? – хмыкнул герцог Идано. – Ведомство Щитов их ловило, уличало в незаконных деяниях и отправляло на костер как очередную ведьму. Легенду-то о наказании за вредоносные деяния надо было поддерживать…

– А эти девять ведьм? Ну да, да, сестер Богинь Воды, они что… предназначались нашим бонзам?

– Вот именно, – ехидно ответила главная ведьма. Ну, то есть диаконисса сестер Богинь Воды. – А теперь вы имеете, то, что имеете. То есть девять трупов и будущее прекращение существования десяти старших родов.

– Я его убью, – спокойно сообщил герцог, даже не оборачиваясь к Марвину. – А потом… Мистрис Рогнеда, я хоть смогу узнать, кого из нас этот… ревностный служака лишил будущего?

– Не торопись с резкими решениями, Ваша Светлость. Что-что, а убить его ты всегда успеешь. Но сначала… Ему тоже будет крайне полезно услышать, каких дел он наворотил…

– Итак, – поторопил герцог эту старую метелку.

– В Гариссии погибла Клео Ланст, родом с южного побережья. Должна была стать женой Васалиу Фригрина.

Ах, ты ж!.. Значит, я перешел дорогу Копью Марханы. А Фригрин отвечает ни много ни мало за контрразведку герцогства!

– В Лакрии сожгли Оргу Виссен, из семьи потомственных магов льда. Предназначалась в спутницы жизни Хамору Нено.

Это ж Мудрость Марханы! То есть, я от великого старания лишил дихэ еще и главного судью страны!

– Его визит в Вильнев обернулся смертью для Силены Эшри, наследницы виноградников баронства Харан. Недолго теперь вам наслаждаться их красным вином… такого барон Эшри никому не простит. А ее судьба изначально предназначала Омилю Тарфи.

Еще и Меч Марханы, выполняющий обязанности министра обороны, будет охотиться за моей шкурой… потом живьем ее снимет… а потом прибьет как трофей над камином… если меня сам герцог раньше не прирежет…

– Бианка Натт, владеющая магией тумана, пополнила этот скорбный список в Усоньи. Теперь ей не составить счастье Сигела Ларю.

Ларю, Столп Марханы, отвечающий за развитие промышленности! За что Бог-Воин решил меня так наказать?!

– Лейла Лее, – тут даже у этой ведьмы дрогнул голос. – Девочка из чужой страны. Могла стать единственной для Устама Шерви. Но после очистительного костра в Флийи уже не станет.

А это я умудрился подгадить Негоции Марханы, в чьем ведении находится торговля герцогства, как внутренняя, так и внешняя. Вот я молодец…

– Анаис Дюран, из рода юраганских сирен, нашла свою смерть в Цальвине. Была бы идеальной парой Аурелио Раконти.

Давайте, добивайте, оказывается, еще и Оплоту Марханы, нынешнему министру финансов, я тоже попортил жизнь.

– Мирана Яльнари, из семьи заклинателей дождя. После аутодафе в Гроттене не станет спутницей Келемару Бауронги.

Чрево Марханы, отвечающий за сельское хозяйство, меня не просто убьет. Он меня кому-нибудь живьем скормит, начиная с ног. Кому-нибудь особенно противному, имеющему привычку трапезничать медленно и постепенно. И заставит смотреть на процесс переваривания.

– Фараг Алутра, степнячка из прайда Бизона. Могла бы стать верной и любящей женой Тарклинию Ирнасу. Но попалась нашему Щиту в Каланьи…

Знание Марханы, курирующий образование! Я даже думать боюсь, какими своими знаниями он может воспользоваться, чтоб наверняка заставить меня неоднократно пожалеть о содеянном…

Что ж ты замолчала, каракатица старая? А последняя? Нира? С ней что? Моя она или…

– Я так понимаю, сейчас Щит Марханы задается вопросом как можно определить какая из всех сестер… или ведьм, раз уж он так уперся в это название, именно твоя дихэ? Или откуда я могу это точно знать?

Да скажи уже, не тяни коня за причиндалы, я и так перестал понимать, на каком я свете!

– Вообще-то у нас есть своя многолетняя методика подбора пары. С высокой степени точности мы можем заранее определить кто из сестер Богинь Воды чьей парой окажется. Что касается возможностей партнера…

И опять сделала паузу. Вот почему нельзя дотянуться до собеседника через зеркало и удавить его? Ну, или хотя бы пнуть его, ладно, ее, чтоб перестала нагнетать и разродилась ответом?!

– …то все зависит от его происхождения. Давно замечено, что чем больше поколений дихэ насчитывается у мужчины в роду, тем быстрее он чувствует свою потенциальную половинку на определенном расстоянии.

Она посмотрела на Марвина в упор.

– Ты ведь так и не понял, почему герцог, загоняя коней до кровавой пены, гнался за тобой через полстраны, от столицы до Тирвены? А он не тебя преследовал. Он гнался за ней, потому что Нира была дихэ Сердца Марханы.

Не моя… а, значит, я ошибся, дошло до Марвина. И убил дихэ самого герцога. Только эта старая пиявка не дала ни ему, ни герцогу осознать сказанное. Она не остановилась и продолжала жалить словами.

– Я ведь тебя просила, чуть зеркало не разбила, пытаясь достучаться до разума, а в Вильневе аж плакаты рисовала, не зная, как еще тебя остановить! А ты даже поговорить не соизволил, так стремился подольститься к власти в своем понимании, что смел на пути всех, кто казался тебе опасным! А, кстати, Ваша Светлость в курсе, в каком случае посвященная Илиенари не способна покинуть пленившего ее?

Ну, и почему? Может, потому, что ее держали взаперти? А что это у герцога взгляд стал каким-то нехорошим, стеклянным?

– Это поклоняющаяся Алиенэри вольна уйти в любой момент, а посвященная Илиенари не может просто так покинуть своего тюремщика, если она беременна от него мальчиком!

То есть… это в смысле… если бы Сердце Марханы почувствовал Ниру раньше, чем я ее схватил, сейчас у него была бы беременная наследником жена. А я не просто влез во всю эту историю, я зачал ей сына и сам убил его вместе с ней. Нет, такого мне точно не смогут простить, понял Марвин. А герцог просто вытащил кинжал и направился к нему. Но эта старая выдра сумела его остановить:

– Ваша Светлость… я ему сейчас кое-что расскажу… а потом уже решай, как с ним поступить.