Вдова

– Ох Эрнест, – горько вздохнула Элен, – Как же мне тебя не хватает. –  И слезы очередным потоком потекли из ее серебристых глаз.

На утро Элен встала  с припухшими глазами и ужасно красным носом, хорошо, что вдовья вуаль скроет все следы ее ночных стенаний.

– Леди Элен! – Раздался голос Герты за дверью, – Я вхожу, ее милость, требует вас собрать.

С этими словами дверь комнаты отворилась и Герта юркнула внуть с ведром горячей воды. Элен с трудом поднялась, голова гудела от недосыпа и усталости, живот скрутило очередным болезненным спазмом.

– Леди Элен, вам необходимо полноценно питаться и отдыхать! – Укоризненно вздознула Герта, наливая горячей воды.

– Герта, я ем столько сколько в меня вмещается, но вот спать, извини, я не могу. Герта, стоит мне закрыть глаза, как я вижу Эрнеста. Прежнего, живого и счастливого. – Грустно произнесла Элен глядя в окно, шум за которым не стихал даже ночью.

– Леди Элен, мне жаль, что молодого господина больше нет, – Скорбно произнесла Герта. – Но прошлого не вернешь, а вам нужно жить. На вас и так больно смотреть. – Добавила она с жалостью.

– Ладно, приступай. – Не хотя ответила Элен. – Не хватало нам еще опоздать к его величеству. Тогда уж точно будет больно смотреть. – И Элен улыбнулась своей грубой шутке.

В этот раз Элен позволено было надеть не черное платье, в которое она уже практически вросла, а более живое.

Темно-синий шелк приятно холодил кожу и просто струился по фигуре девушки, еще больше выделяя ее худобу. Платье было скромным, как и положено блогочестивой вдове, но дорогим.

Иртанские кружева из Алдавии, того же оттенка что и платье, обрамляли манжеты и горловину платья, закрывая длинную шею Элен. Перчатки из  тягучего кружева местных мастериц и густая, но короткая, почти на грани приличий, вуаль довершили образ Элен.

– Ну вот и все! – тихо проговорила Элен, глядя на себя в отражение. – Чувствую себя поросенком, которого ведут на праздник летнего солнцестояния. Тебя наряжают и раздают почести, а вечером зажарят на костре.

– Скажите тоже, леди Элен! – В ужасе воскликнула Герта, прижав пальцы к губам. – Зато по рангу вы будете выше баронессы и может быть, если конечно захотите, заберете меня к себе. – Тихо проговорила Герта пряча горькую улыбку за сборами шпилек и лент.

Элен ее услышала, но решила промолчать, кто знает, что ждет ее саму там, за новым мужем.

– Да, но плюс ли это? – Задумчиво произнесла Элен, отвечая на первую фразу Герты.

Далее была короткая дрессировка от баронессы, по случаю того, как нужно вести себя с его величеством и во дворце в частности, которую Элен вынесла стоично, но не без едких коментариев, отчего брови Луизы Билморт сошлись на переносице, а глаза сузились, образуя солнышко морщин, которые та тщательно маскировала с помощью белил и кремов, которые не особо помогали.

– Ах ты дрянная девка! Порождение Темной! Да как ты смеешь так со мной разговаривать!? Ты…, дешевка! – Гнев, с легким привкусом досады, так и сочился с бледных тонких губ баронессы и Элен стало до противного жаль эту гадкую, обделенную Пресветлой, женщину.

– Знаете госпожа баронесса, – Прервала поток неприятных эпитетов в свой адрес спокойная Элен. За ночь она смирилась со своей участью и готова была поработать, чтобы создать хоть видимость приятельских отношений с будущим мужем. А если повезет, то договориться. – Мне совершенно наплевать на вас, на ваши бранные речи в мой адрес. Больше нас с вами ничего не связывает и … я пожалуй все же напишу письмо Джемме. – Договорив это Элен накинула на лицо вдовью вуаль и пошла первой к наемной карете, уже добрых двадцать минут, ждавшей их в низу.

– Ты не посмеешь! – Прошипела Луиза, догнав девушку и схватив ее за локоть с силой сжала, причиняя боль. – Тебя и так все считают сумашедшей, – И она покрутила у виска пальцем, для наглядности. – Тебе никто не поверит, тем более моя Джемма!

– Джемма далеко не глупа, баронесса, – Вырвала свою руку Элен. – Она и сама все поймет, мне даже и писать ей не придется. – Усмехнулась в ответ Элен и смело забралась в каретету.

Делить карету с этой неудавшейся интриганкой Элен не хотела, но выхода не было. Луиза Билморт, как старшая из женщин семейства Билморт, должна была представить Элен его величеству и будущему жениху .

Герцог Роури.

– Это просто цирк какой-то! – Думал Ронан Беквут, герцог  Роури. – Как, как можно вот так, одним взмахом пера, решать судьбы обычных людей?

Видел он досье на эту леди Билморт. По всему выходило, что девчонка сошла с ума после смерти мужа. Кстати и замужем она пробыла всего-то около восьми месяцев, из них, с мужем три месяца. Ну и зачем ему чокнутая? Как-будто у него и без нее проблем не хватает?! И Ронан смачно выругался глядя из окна своих покоев на подъехавшую наемную карету.

Из нее вышли две женщины: – Одна, эффектная мадам, в шляпе с перьями бедной птахи, которые ветер нещадно трепал, в платье цвета благородного вина и вторая, которую этот самый ветер так и норовил сдуть. Она была настолько худа, что казалось сломается под весом собственного платья. Ее лицо Ронан тоже не смог разглядеть, как и лицо первой, оно было скрыто под вдовьей вуалью.

" – Неужели ее траур еще не закончен? " – Мелькнуло в голове Ронана и он схватил со стола тонкую кожаную папку чтобы удостовериться в обратном.

Тем временем Элен и леди Луизу проводили в приемный малый зал, где их уже поджидал его величество Фролад Великий.

– Ваше величество! – С придыханием произнесла баронесса. – Как я рада, что мне выпала честь присутствовать сегодня здесь, при столь важном, в истории нашего королевства, событии! – Присела в идеальном реверансе Луиза Билморт.

Элен только скривилась, ну и

подхалимка же, хорошо ее эмоций не видно под вуалью. Но она последовала примеру баронессы и тоже поприветствовала его величество, но более сдержанно, что было позволено в ее положении.

– Леди Элен, а почему же вы скрываете свое прелестное личико под вдовьей вуалью? – обратился к Элен его величество Фроланд игнорируя баронессу.

– Ваше величество, позвольте вам напомнить, что срок моего траура еще не подошел к концу. – Кротко ответила Элен, приседая в глубоком реверансе с поклоном головы, говоря тем самым, что ее вины здесь нет.

– Ах полно вам моя дражайшая леди Элен. Я в праве прекратить ваш траур, тем более у меня есть, более чем, подходящая пара для вас. – И король лучезарно улыбнулся, радуясь своему новому развлечению, ведь на другие в казне нет денег, война истощила ее почти досуха, а все что осталось ушло на восстановление страны. А играть судьбами людей не менее весело, чем лететь, подгоняемый азартом на очередной охоте, за диким и непокорынм зверем.

– Как вашему величеству будет угодно. – Обреченно произнесла Элен, надеясь на разумность ее будущего мужа и на возможность заключить сделку.

Ей ведь многого не надо, всего лишь доносить траур и не делить одну постель с герцогом, а в замен она готова закрыть глаза на любые пристрастия его светлости и даже готова принять его бастарда и воспитать, как собственного ребенка. Этот план она придумала еще ночью, осталось только реализовать.

Тут ее размышления прервал дворцовый глашатай, объявив приход его светлости герцога Ронана Беквута-Роури. Элен подняла взгляд и наткнулась на ледяную стену, холодных карьих глаз и непроницаемое, с намеком на легкую щетину, лицо. Над правой бровью залег розовый ровный шрам, громко напоминавший о недавней войне.

Элен поежилась от взгляда герцога, но от плана все же не отступила, лишь пересмотрела его и наконец откинула вуаль.

***

Ронан вошел в царственную приемную и взглядом нашел ту, которую прочат ему в жены.

Ее взгдяд серых глаз не был ни миг взглядом умалишенной. Он был таким цепким, выхватывающим каждую деталь его эмоций, что Ронану стало даже любопытно, а правда ли все то, что написано о ней в досье? Это было слишком странным для юнной и неискушенной особы. Но сама девушка была слишком простой, серой что ли или даже невзрачной. Ничего кроме жалости и дикого желания ее накормить она не вызывала. И вот что ему с ней делать?

Глава 3

– Ваше величество! – Склонился в грациозном поклоне Ронан, украдкой поглядывая за следившей за ним невестой. – Я прибыл для исполнения вверенного мне долга и готов понести соответсвующие потери! – Четко поставленным голосом военного ортовал Ронан.

Эти слова заставили Элен задуматься о том, что и герцогу их свадьба не особо-то и нужна. А это означало, что с ним можно договориться.

– Герцог вы уже не на войне и свадьба это не долг. – Раздраженно произнес король, уже начавший уставать от собственной игры. В этот раз пешки попались какое-то скучные.

– Но отказаться я от нее не могу, не так ли? – Вопросительно уточнил герцог.

– А вы наглец! – Усмехнулся почему-то король. – Но за это-то вы мне и нравитесь, милорд Ронан, вы не из тех лизоблюдов и подхалимов, что состовляют мою свиту. А это, поверьте мне, дорогого стоит. – Устало откинулся король на своем, обитом красным бархатом, троне и вперил свой взгляд в баронессу Билморт. – И да, выбора у вас всеравно нет. – Добавил с усмешкой его величество.

– Так я и думал. – Самому себе ответил Ронан. – Позволите начать церемонию Ваше Величество? – Настолько вежливо поинтересовался герцог, что его вежливость граничила с наглым сарказмом.

Элен только присвистнула про себя. Это надо же, обладать таким непомерным самомнением! И этот самородок наглости ее будущий муж?

– Пригласите сюда жреца Светлейшей! – Громко повел его величество.

Жрец, хиленький старичок, в светлом балахоне, не заставил себя долго ждать. Он вошел в зал величественно, будто был помазанником самой богини.