Дитя прибоя

– Я целитель, – слабо улыбнулся Эльвар. – Иди. Я догоню. Только отдышусь немного.

– Давай помогу, – предложил Лёха, закидывая руку эльфа себе на плечо.

Так вдвоём они добрались до наблюдательной площадки у ворот, где уже собрался целый хирд полностью вооружённых и экипированных гномов. Стоявший у наблюдательного зеркала Родри, тоже в кольчуге, заметив приятелей, взмахнул рукой, подзывая их к себе. Пробравшись сквозь толпу, Лёха осторожно прислонил эльфа к стене и, повернувшись к князю, негромко спросил:

– Что там?

– Чёрные изгои. В империи эта магическая секта под запретом, а эти средь бела дня по уделу разгуливают. А что с эльфом?

– Силы много потратил, – вздохнул Лёха. – А теперь объясни, что за изгои и почему они под запретом?

– Они практикуют тёмное искусство. Магию крови. Чем больше принесённая их божеству жертва, тем сильнее их магия. Потому их и запретили. Они ведь на алтарях людей потрошат, медленно кровь сцеживая, чтобы мучились дольше. А больше всего у них ценятся дети, – принялся рассказывать гном, сжимая от ненависти огромные кулаки.

– Вот только магов-педофилов нам тут для полного счастья не хватало, – проворчал Лёха, заглядывая в зеркало.

Всё было так, как описал эльф. Длинные чёрные балахоны с огромными капюшонами, полностью скрывавшими фигуры и лица магов, и мрачная, тёмная аура, окружавшая их, словно грозовая туча. Лёха насчитал пять фигур и, повернувшись к Родри, спросил:

– Это все или где-то ещё прячутся?

– Все. Они всегда ходят рукой, – кивнул гном.

– В смысле? Они же вроде на ногах стоят, – не понял Лёха.

– Рукой, то есть пятёркой. Пять пальцев, пять адептов, – усмехнувшись, пояснил Родри.

– Их пять. А патронов в барабане шесть, – задумчиво проговорил Лёха, вытащив из кобуры револьвер и покачивая его в руке.

– Чтобы достать их из револьвера, нужно подойти к ним шагов на двадцать, а пока идти будешь, они своей магией из тебя лист для золочения сделают, – вздохнул Родри. – Магией накачаны так, что у меня аж здесь все волосы на теле дыбом стоят.

– Ну борода-то у тебя вечно торчком стоит, потому что дёргаешь её постоянно, – не удержался от шпильки Лёха. – А что до магии, так не всем она и вредна.

– Ты что задумал? – всполошился Родри.

– Хочу сам этих чудиков за вымя пощупать. Погоди воинов в атаку гнать. Лучше скажи, если я хоть одного шлёпнуть успею, твоим магам проще будет с остальными справиться?

– Намного, – нехотя кивнул гном. – Обычно в секту уходят те, у кого магический дар есть, но настолько слабый, что его даже в академию не взяли. Да ещё и оскорбили. Вот тогда последователи секты такого отщепенца находят и к себе уводят. Они потому пятёркой и ходят, что по отдельности каждый из них слаб. А в куче – попробуй справься. Да ещё и не своей силой пользуются, а заёмной.

– Ну сила не главное. Силой ещё уметь пользоваться надо, – задумчиво протянул Лёха, продолжая рассматривать противника. – Пуля всяко быстрее летит, чем они заклятие читают.

– Заклятие непроницаемости никакая пуля не пробьёт. Самая сильная защита от любого посягательства на жизнь мага.

– И долго оно держится? – насторожился Лёха.

– От силы мага зависит. Самые сильные до пятисот ударов сердца его держат.

– А потом?

– А потом или плетение отпускает, или сам без сил падает. Слишком много энергии оно забирает.

– Выходит, пока один будет этот щит держать, остальные смогут в меня заклятьями швыряться?

– Нет. Оно двухстороннее. Ни туда, ни обратно ничего не пропускает, – ответил Родри, задумчиво разглядывая парня.

– А вот это – самая хорошая новость за весь день, – весело усмехнулся Лёха, в голове которого уже созрел план.

Протолкавшись к боковой двери, парень выбрался в расселину сбоку от ворот и, ещё раз проверив, как выходит из кобуры револьвер, решительно ступил на тропу, идущую от ворот. Неподвижно стоявшая пятёрка магов быстро переглянулась. Решив не давать им повода подходить к воротам, Лёха быстро зашагал к камню, которым его проверяли. Остановившись у этого импровизированного пограничного столба, Лёха окинул магов быстрым, внимательным взглядом и, убедившись, что лиц под капюшонами не разглядеть, спросил:

– Зачем вы пришли сюда?

– С каких пор человек стал говорить от имени подгорного народа? – ответил один из магов вопросом на вопрос.

– Неважно. Важно, что я здесь и говорю с вами, – огрызнулся Лёха.

– Подойди ближе, человек. Я не хочу кричать о своих делах на весь лес, – раздался ещё один голос. Странный, безжизненный и какой-то шипящий.

«А ведь камешек-то им, похоже, мешает», – мелькнула у парня мысль.

Покосившись на камень, которым его проверяли, Лёха чуть пожал плечами и решительно шагнул на границу земель гномов. Не доходя до магов десяти шагов, он снова остановился и, положив ладони на ремень, сказал:

– Ну пришёл. И что у вас за дело?

– Скажи гномам, пусть отдадут нам дракона. Мы знаем, что он здесь. Отдадут – и мы просто уйдём. Нет – пожалеют.

– А кто сказал, что это ваш дракон? – усмехнувшись, спросил Лёха.

– Он был схвачен нашим заклятием, – ответил тот же шипящий голос, но на этот раз в нём промелькнуло удивление.

– И что? Заклятье ваше, а дракон чей? – не сдавался Лёха.

– Тоже наш, – решительно прошипел маг.

– Чем докажешь? – уже откровенно издевался парень. – На драконе вашей печати нет. Да и на заклинании его не было. Так что дракон этот не ваш, и не гномов.

– А чей? – откровенно растерялся маг.

– Мой. Я его нашёл, я его вылечил, поэтому теперь он мой. А вы ничего тут не получите.

– Да ты никак решил посмеяться над нами, человек?! – взревел маг, вскидывая руки над головой.

В ту же секунду Лёха припал на одно колено, выхватывая револьвер и открывая пальбу. Испытания новых стволов позволили парню освежить все прежние навыки стрельбы и наработать новые, так что первые две пули сходу нашли свои цели. Третий выстрел заставил ещё одного мага вскрикнуть от боли и упасть, схватившись за плечо. Один из оставшихся в живых выкрикнул какую-то фразу, и между противниками выросла прозрачная стена.

«Заклятие непроницаемости», – мелькнула где-то на периферии мысль, и Лёха, презрительно усмехнувшись, решительно направился прямо к завесе.

Перед глазами полыхнуло, и завеса с резким хлопком исчезла. Растерявшиеся маги замерли, словно впав в ступор. Воспользовавшись моментом, парень вскинул револьвер и без лишних рассуждений расстрелял всех троих. Потом, достав из подмышечной кобуры «бульдог», спокойно провёл контроль. Что называется, на всякий случай. Подбежавший к месту действия Родри растерянно посмотрел на его действия и, разведя руками, недоумённо спросил:

– Зачем?

– Хороший изгой, это мёртвый изгой, – ответил Лёха, перефразировав знаменитую на земле фразу.

Прибежавший следом за гномом эльф, увидев, что приятель спокойно перезаряжает оружие, мрачно посмотрел на трупы и, покачав головой, тихо сказал:

– Неужели обязательно надо было убивать?

– Дружище, ты со своим целительством, часом, головой не повредился? – возмутился Лёха. – Вообще-то, они сюда за драконом пришли и грозились, если не отдадим, сильно пожалеем. Так что, надо было его отдать?

– Ты прав. Прости, – встряхнувшись, кивнул Эльвар. – Просто для меня это слишком жестоко.

– Понимаю, – успокаиваясь, кивнул в ответ Лёха. – А зачем тогда сюда прибежал?

– За тебя беспокоился, – вместо эльфа ответил Родри. – А вообще, одного надо было живым взять.

– Зачем? – не понял Лёха.

– Узнать, для чего им дракон потребовался.

– Угу, а узнавать как будешь? – мрачно поинтересовался Лёха. – Пытать?

– А ты можешь предложить что-то другое? – усмехнулся гном.

– Нет уж. Обойдёмся. И так понятно, что они не детишек на нём катать собирались. А про их планы я знать не хочу. Сразу ясно, что ничего приятного в них нет, – решительно отмахнулся Лёха.

– Дальвар, – окликнул его склонившийся над одним из магов эльф.

– Чего там? – спросил парень, подходя к приятелю.

– Это не человек, – испуганно ответил эльф, отбрасывая капюшон с лица трупа.

– Бхарут подгорный. Это же хисс, – охнул Родри, шарахнувшись от тела так, словно от зачумлённого.

– Кто? – удивлённо переспросил парень.

– Хисс. Раса такая, – проворчал гном осевшим голосом.

– Мы думали, их уже давно не существует, – прошептал эльф.

– И чем они знамениты? – не понял Лёха.

– Это змеелюди. Сам посмотри, – ответил Родри, тыча пальцем в то, что обнаружилось под капюшоном.

Обойдя застывшего соляным столбом эльфа, Лёха присел над телом мага и, рассмотрев его лицо, удивлённо присвистнул. Жёлтая с прозеленью кожа была покрыта мелкими чешуйками. Само лицо вытянутое, с узкими ноздрями и широкой пастью, из которой торчал раздвоенный кончик языка. Глаза этого странного существа были треугольными, вытянутыми к вискам, а зрачки узкими и вертикальными, как у змеи. Достав нож, Лёха распорол балахон и, откинув половинки в стороны, удивлённо покачал головой. Ноги этого странного существа строением были похожи на человеческие, а на руках было по четыре пальца.

– М-да, рассказал бы кто, не поверил бы, – проворчал Лёха, медленно выпрямляясь. – Нужно от трупов избавиться. Но только так, чтобы их никто никогда не нашёл.

– Сейчас бойцы в лаву их скинут, и следа не останется, – ответил Родри, одобрительно, кивнув. – И это… Дальвар, спасибо тебе.

– За что? – не понял Лёха.

– Без тебя всё так просто не закончилось бы. Ты клану много жизней сохранил. Спасибо, – повторил князь, протягивая парню широкую, как лопата, ладонь.

– Хисс?! – недоумённо переспросил дракон, вскинувшись на задние лапы и моментально став в два раза больше.

– Именно, – кивнул Родри. – Сам понимаешь, их ни с кем спутать невозможно.

– Это верно, – кивнул дракон, медленно опускаясь на все четыре лапы и успокаиваясь. – Теперь многое становится понятно.

– Что именно? – осторожно уточнил Лёха. – Только давайте толком и по порядку. А то надоело дураком быть.

– А кто сказал, что ты глуп? – не понял дракон.

– Забыл, что я про вашу чёртову империю ничего толком не знаю? Слушаю вас и чувствую себя чуть умнее вот этого булыжника, – усмехнулся Лёха, похлопав ладонью по камню, на котором сидел.

– Хорошо. Слушай. Хиссы – это раса, которую точно так же привели в этот мир. Но их всегда было мало, и, пожалуй, это единственное, что помогло выжить нам. Никто не знает, с чего они взъелись на драконов, но змеелюди вдруг принялись уничтожать нас. Точнее, наши кладки. За несколько циклов они умудрились сократить популяцию на несколько десятков особей. Драконы живут очень долго, но и они смертны. Наше долгожительство – это и благо и проклятье одновременно. И потеря каждого яйца для нас настоящая трагедия. Ведь дракона за всю свою жизнь может отложить от трёх до десяти яиц.

– Ну это не так мало, – развёл руками Лёха.

– За сотни лет? Ошибаешься. Это очень мало. Не забывай, мы высоко организованные существа и заботимся о своём потомстве до того момента, пока молодой дракон не начнёт свою самостоятельную жизнь. А это от ста сорока до ста семидесяти циклов. Вот и посчитай, много это или мало.

– Убедил, – быстро кивнул Лёха, не имея никакого желания вникать в сложности драконьей жизни. – Но всё равно не вяжется. Как они могли уничтожить яйцо, если размером оно должно быть больше меня, а тот маг габаритами никак не поражал. Ростом чуть выше Родри. Думаю, скорлупа у ваших яиц очень прочная. На дракона всё-таки рассчитано.

– Они нашли способ разбивать яйца и убивать уже родившихся драконят. Смесь оружия и магии. Хиссы оказались прирождёнными магами, бороться с ними очень сложно. Особенно учитывая, что их привели в мир, где магия является чуть ли не основой всего.

– И в чём заключается их магия? – навострил уши парень.

– Они способны подчинить своей воле любое живое существо. Заставить его выполнять любые желания. А самое неприятное, что всему остальному они предпочитают магию крови. Именно она даёт им больше всего сил. И когда моё племя поняло это, началась война. Мы выслеживали и уничтожали хиссов везде, где только могли. В конечном итоге их почти не осталось. Когда они поняли, что проиграли, то начали скрываться. Но и после их ухода каждый дракон считает делом своей чести убить любого замеченного хисса. Похоже, я снова в долгу перед тобой, Дальвар, – неожиданно добавил дракон.

– Ничего ты мне не должен, – задумчиво отмахнулся Лёха. – Лучше скажи, куда именно они могли уйти?

– Этого никто не знает, – покачал головой дракон. – Их искали во всех уделах всех рас, но так и не смогли найти.

– А в какую сторону они уходили? – задал очередной вопрос Лёха.

– В болота арахнов.

– Чего? Кого? – растерянно переспросил парень, не веря собственным ушам.

– В болота арахнов, – удивлённо повторил дракон. – А что тебя так удивило?

– Этим словом у нас обозначают все виды насекомых, плетущих паутину для ловли добычи, – пояснил Лёха максимально близко к смыслу. – А у вас эти арахны на что похожи?

– Странно, но и у нас они занимаются тем же самым. Размером в половину гнома, с восемью суставчатыми лапами и плетут огромные липкие паутины из шёлка.

– Из чего? – в очередной раз подскочил парень.

– Паучий шёлк. Для людей, живущих в тех местах, добыча этого шёлка – основной род занятий. Добыв нить, люди долго её обрабатывают, а потом ткут из неё ткани. И стоит эта ткань очень больших денег.

– А сами арахны разумны? – на всякий случай уточнил Лёха, уже ничему не удивляясь.

– Нет. Хищные, опасные твари. И друг друга терпеть не могут.

– Уже легче, – проворчал Лёха. – У нас приблизительно то же самое, только размеры намного меньше и шёлка от них не получишь. Хотя, надо сказать, что твари они полезные.

– Чем же? – с интересом спросил дракон.

– Всякий летающий гнус уничтожают.

– А в болотах они охотятся на грызунов и другую мелкую живность. Но к чему эти расспросы?

– Хочу понять, куда эти хиссы могли податься.

– Ты хочешь найти их гнездо, чтобы уничтожить? – настороженно спросил дракон.

– Ты сам сказал, что хиссы – прирождённые маги. Пусть слабые, но маги. А раз один из них появился среди чёрных, то я вполне допускаю, что и остальные чёрные тоже могут найтись рядом с хиссами.

– С чего вдруг ты так решил? – не понял внимательно слушавший Родри.

– Он прав, – вместо Лёхи ответил дракон. – И хиссы, и чёрные практикуют магию крови. Проклятье, как же мы все раньше об этом не подумали?! Я должен сообщить об этом старейшим.

– Что, прямо сейчас? – не понял Лёха.

– Да. Придётся лететь. Я слишком далеко улетел от гнезда, и ментальный посыл в горах может не дотянуться, – с расстроенным видом ответил дракон, бросив косой взгляд на едва зажившее крыло.

– А если просто повыше подняться? – подумав, предложил Лёха. – Парить вроде легче, чем лететь.

– Легче, но чтобы набрать высоту, нужно приложить много усилий, – ответил дракон, скептически покосившись на существо, обречённое всю жизнь ходить по земле.

– Необязательно. Ты замечал, что во время парения в одном месте тебя без твоего вмешательства вдруг неожиданно поднимает вверх, а в другом – бросает вниз?

– Конечно. Это известно любому дракону.

– А знаешь, от чего это случается? – ехидно поинтересовался Лёха.

– Хочешь сказать, что тебе и это известно? – удивился дракон.

– Ага. Всё просто. Воздух, нагревшись от земли, поднимается вверх, и поэтому тебя подкидывает выше. А холодный воздух опускается вниз, и от этого тебя начинает прижимать к земле. Всё, что тебе нужно сделать, это поймать восходящий поток и плавно кружить в нём, поднимаясь вместе с массой тёплого воздуха.

– Так просто? – не поверил дракон.

– Странно, что летуны от рождения ничего не знают о потоках воздуха, – развёл руками парень.

– Некоторые знания с годами были утеряны. Но про восходящие потоки я ничего не слышал.

– Как же вы тогда взлетаете при таком весе? – удивился Лёха.

– При помощи силы мышц и широких крыльев.

– То есть машете ими до посинения, чтобы набрать высоту, а потом начинаете парить? – уточнил парень.

– Да.

– Попробуй сделать проще. Раскинь крылья и оттолкнись от края. А когда почувствуешь, что тебя начинает поднимать, обходи этот поток по самому краю. Но не маши крыльями, как при взлёте, а просто управляй ими так, чтобы поток воздуха приходился на задний край крыла, – принялся пояснять Лёха, попутно тыча пальцем в названную часть тела.

– Ты меня ещё охотиться поучи, – буркнул дракон, распахивая огромные крылья и с довольным смехом соскальзывая с площадки.

Не ожидавшие такого финта, друзья дружно кинулись к краю, приготовившись услышать громкие хлопки крыльев, но вместо этого увидели плавно разворачивающегося в воздухе дракона – он умудрился сходу поймать тёплый поток. Огромное и тяжёлое на земле тело легко и грациозно скользило в воздухе, завораживая красотой своего полёта. Дракон заложил плавный вираж и сразу оказался ещё выше. Так, раз за разом, он поднялся на такую высоту, что стал казаться крошечной точкой в ярко-голубом небе. Вскоре пропала и она.

– Красиво, – нарушил повисшую на площадке тишину гном. – Никогда не понимал, как это у них получается.

– Наука такая есть. Аэродинамика, – вздохнул Лёха. – Только не спрашивай меня, о чём в ней учат. Я сам, кроме названия, почти ничего не знаю, – тут же добавил он, заметив загоревшиеся глаза гнома.

– А ты когда-нибудь хотел полетать? – зашёл гном с другой стороны.

– Я летал, – вздохнул Лёха, вспомнив службу в армии.

– И как оно? – не отставал Родри.

– Красиво и страшно. Аж дух захватывает.

– А на чём летал-то? – спросил гном, дёрнув парня за рукав.

– На самолёте, на вертолёте, с парашютом прыгал, – перечислил Лёха, продолжая всматриваться в небо.

– А это что за звери? На что похожи?

– Это не звери. Это техника такая, – ответил Лёха и тут же прикусил язык.

Но было уже поздно. Родри вцепился в него мёртвой хваткой, требуя немедленно рассказать, как выглядит такая техника и кто ею пользуется.

– Да уймись ты, псих технический, – завопил выведенный из себя Лёха. – Там мотор, у которого цилиндры звездой расположены, и топливо качественное нужно. А не тот битум, что мы делаем. И масло хорошее. Не доросли вы ещё до таких механизмов.

– А почему твой мотор не подходит? – тут же последовал вопрос, которого Лёха уже ожидал.

– Этот мотор для наземной машины, а не для полётов. В самолётах моторы с воздушным охлаждением, – устало вздохнул Лёха, которому всё происходящее вдруг стало казаться дурным сном, который всё никак не заканчивается, а так хочется проснуться…

Их спор прервало появление дракона. Плавно спланировав на площадку, он резко взмахнул крыльями, гася скорость и цепляясь когтями за камень горы. Поднятый его крыльями вихрь заставил приятелей разбежаться в стороны и, согнувшись, прятать глаза от поднятой пыли. Дождавшись, когда это безобразие уляжется, Лёха подошёл к дракону и, разглядывая его задумчивую морду, тихо спросил:

– Получилось?

– Да. Я сообщил обо всём старейшим.

– Тогда чего такой мрачный?

– У меня из головы не выходит то, что ты рассказал про потоки воздуха. Не понимаю, почему мы не знали об этом.

– Ну для тебя летать так же естественно, как дышать. Вы это делаете, не задумываясь о том, что и как делать. Это часть твоего существа. А нам пришлось покорять эту стихию силой, умом и кровью. Вот и результат, – развёл руками Лёха.

– У вас есть механизмы, способные летать? – удивился дракон.

– Есть. А он молчит и только общими фразами отделывается, – сходу сдал Лёху Родри, обиженно теребя бороду.

– Я же сказал: у вас ещё нет подходящей базы, – страдальчески вздохнул парень. – Для начала с топливом разберись.

– А при чём здесь топливо? – не понял гном.

– При том, что там, на высоте, гораздо холоднее, чем здесь, на земле. Взлетишь, а оно замёрзнет, и шмякнешься оземь, как тот булыжник.

– А зачем высоко? – развёл руками Родри. – Мне высоко не надо.

– Угу. Это ты сейчас мне рассказываешь, а когда взлетишь, сам не заметишь, как вверх полезешь, – не сдавался парень.

– Выходит, всё дело в топливе? – продолжал напирать Родри.

– Да, основное. А потом двигатель. И поршни там должны быть не те, которые вы для моего двигателя отлили, а лёгкие. В воздухе вес очень важен.

– Подумаем, – решительно кивнул гном.

– Тебе чего так вдруг летать загорелось? – недоумённо спросил Лёха. – Вы же вроде под землёй живёте.

– Всегда хотелось узнать, как это – летать, – смущённо буркнул Родри. – Даже крылья пробовал сделать. Только не вышло ничего. Тяжёлый я больно.

– Да уж. Тебе не крылья, тебе грузовой вертолёт нужен, – проворчал Лёха, оглядывая кряжистую фигуру гнома.

– А как получилось, что, взлетев туда, где почти нельзя дышать, я вдруг сумел позвать старейших? – вдруг спросил дракон. – И почему я не могу позвать их отсюда?

– Ой, блин! – схватился Лёха за голову, сообразив, что сейчас придётся объяснять приятелям принцип коммуникации на вращающейся планете.

– Ты не ругайся. Ты толком говори, – потребовал гном, внимательно ловивший каждое слово в их разговоре.

– Я вам не нанимался лекции читать, – попытался увильнуть от долгого разговора парень. – Вот академию построим, там про всё и узнаете. А то слов много, а дела нет.

– С камнем лучше всех урух-кай работают, – помолчав, ответил Родри. – Надо к ним идти.

– Это ещё кто такие? – со вздохом спросил Лёха.

– Их ещё как орков знают, – пояснил дракон, продолжая о чём-то размышлять.

– Это такие… с клыками? – растерянно спросил Лёха, без сил оседая на стоявший рядом камень.

– Ага. Кожа красная и клыки из-под верхней губы торчат, – весело пояснил гном.

– А разве вы с ними не враждуете? – спросил Лёха, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.

– По-всякому бывает, – пожал плечами Родри. – Но жить-то как-то надо. Вот и договариваемся с ними, если что-то крепкое и надолго построить надо. Лучше орков по камню никто не работает.

– А вы?

– Мы больше по рудам и копям, а вот каменотёсов лучше орков нет.

– А может, своими силами справимся? – робко спросил парень.

– Ты имеешь что-то против орков? – удивлённо спросил дракон.

– В общем-то, нет, – помолчав, признался Лёха. – Но уж больно разношёрстная у нас команда получается. – Человек, эльф, гном, дракон, а теперь ещё и орки. К тому же мы ещё грамоту на покупку земли не оформили.

– Есть у меня одна идея насчёт земли, – хитро прищурившись, протянул гном. – Вон за тем кряжем долина есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны – место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.

– Посмотреть надо, – вздохнул Лёха. – Подумать.

К народу урух-кай было решено отправиться вчетвером. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри и Груд Косая Борода. Тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно заявив:

– Получит разок по упрямой башке булыжником, глядишь, и думать научится.

– Не самый удачный способ… – покачал головой парень.

– Всё будет нормально, Дальвар. Груд – из моего клана, подвести своего князя для него страшнее, чем отдать родовой клад подгорным троллям. Но если серьёзно, то более преданного и честного гнома я просто не знаю. Да и силён Груд так, что даже старейшины удивляются. А они много чего помнят. Пусть учится себя в руках держать. Давно пора его в сотники выводить.

– Ладно, – помолчав, сдался парень. – Это твой клан, так что тебе виднее.

– И это тоже, – продолжая усмехаться, кивнул Родри.

– Похоже, ты что-то задумал, – пристально посмотрев в его хитрые глаза, проворчал Лёха.

– Есть одна идея, – не стал увиливать гном.

– Может, поделишься? – с интересом спросил парень.

– Не сейчас, – покачал головой Родри. – Пошли готовиться. Нам в дороге четыре перехода пробыть придётся. И места там не очень приятные.

– На чём поедем? – с интересом спросил Лёха, предвкушая путешествие на паромобиле.

– Пешком пойдём. Через лес. Дорога там одна. Большой тракт, по которому орки камень в империю возят. Но уж больно по нему ехать не хочется.

– А что так? – насторожился Лёха.

– Маги там очень часто бывают.

– У орков?

– На том тракте. Он проложен так, что проходит через все крупные города от удела урух-кай до столицы империи.

– А почему от вашего удела до их прямой дороги нет? – спросил Лёха и тут же вспомнил, что между всеми местными народами идёт война.