Дитя прибоя
– Хорошо было сделано, человек.
Чуть вздрогнув, Лёха медленно оглянулся и, заметив того, кто с ним заговорил, в очередной раз чуть было не подавился вином. Рядом с деревом, под которым он устроился, стоял самый настоящий эльф. Острые уши, длинные, до лопаток, тёмные волосы, миндалевидные глаза и ехидная усмешка на красиво очерченных губах.
– Вина хочешь? – спросил Лёха, взяв себя в руки.
– Не откажусь, – удивлённо кивнул эльф и опустился на траву.
– Дальвар, – представился Лёха своим новым именем, протягивая эльфу флягу.
– Эльвар, – кивнул эльф, глотнув вина.
– Ты как тут оказался? До ближайшей вашей пущи полцикла пути.
Год в империи называли циклом, определяя таким образом время оборота планеты вокруг местного светила.
– Я бард. В пуще скучно стало, вот и отправился мир посмотреть и вдохновения поискать… Ты странный, – неожиданно добавил эльф.
– Чем это? – удивился парень.
– Другой бы на твоём месте уже на весь лес вопил, меня увидев.
– Зачем? – снова не понял Лёха. – Ну эльф. Ну и что?
– Как это что? Все знают, что мы во внешний мир почти не выходим, – возмутился Эльвар.
– Всё равно не вижу повода для криков, – пожал плечами парень. – Да и обстановка не располагает к поднятию шума.
– Это верно. Лишний шум мне ни к чему, – вздохнул эльф. – Но ты всё равно странный.
– Возможно, – вздохнул Лёха, соглашаясь. – А сюда-то зачем прибежал?
– Интересно стало, что ты дальше делать будешь. Знаешь, тебе теперь надо быть очень осторожным.
– С чего это?
– Лэр, которого ты так ловко уронил, в этих местах знаменитость. Говорят, уже не одного путника в своих подвалах до смерти запытал. Развлекается он так. Та ещё скотина.
– Это откуда такие познания? – насторожился Лёха.
– Одним из тех убитых был мой родственник. Я встретил лесника, который служит у этого подонка, и он мне всё рассказал, – угрюмо ответил эльф.
– Лесник-то жив? – помолчав, спросил Лёха.
– Я не убиваю без нужды, – ответил Эльвар, явно обидевшись.
– Так тут нужда как раз есть. Тайну сохранить, – развёл руками Лёха.
– Ему всё равно никто не поверит, – отмахнулся эльф. – Мы так редко выходим из своих лесов, что стали почти легендой. По-моему, он и сам себе не поверил.
– Но родственник-то твой вышел, – не унимался парень.
– Он служил в нашем посольстве при императоре. Ехал по своим делам, когда наткнулся на этого… – эльф произнёс несколько слов на своём певучем языке, скривившись так, словно увидел что-то очень омерзительное.
– Так ты отомстить решил? – догадался Лёха.
– Как получится, – помолчав, неопределённо ответил Эльвар. – Что дальше делать собираешься?
– Я? – удивился Лёха, не ожидавший такого вопроса. – Пойду, куда шёл.
– А куда шёл? – не унимался эльф.
– В горы гномов.
– А у коротышек-то ты чего забыл?
– Есть пара идей. Думаю, заработать немного. Жить-то как-то надо… – вздохнул Лёха. – Слушай, а у вас в пуще маги есть? – решившись, спросил он.
– Наша магия – это магия деревьев, магия природы, – пожал плечами эльф. – А тебе зачем?
– Слышал, что не так давно, неподалёку отсюда было большое магическое возмущение.
– Я его ощущал, – вздрогнув, нехотя признался Эльвар.
– Так ты маг? – подскочил Лёха.
– Немного, – смущённо кивнул эльф.
– Тогда скажи, знаешь кого-нибудь, кто способен управлять таким количеством энергии?
– Издеваешься? – тихо рассмеялся Эльвар. – Это никому не под силу. Если только кому-то из святой пятёрки.
– Уверен? – огорчился Лёха.
– Абсолютно, – кивнул эльф. – Если только дракона лича спросить. Да только где его найдёшь?
– Дракона лича? А такие есть? – навострил уши парень.
– Лет триста назад точно был. Во всяком случае, так все, кто хоть что-то в магии понимают, говорили. Но это давно было. А сейчас… – эльф с сомнением покачал головой.
– Так драконы вроде намного больше живут, – не унимался Лёха.
– Ага. Только где именно они живут? Или хочешь прогуляться в мёртвые горы? Тогда не забудь написать завещание, – иронично ответил Эльвар.
– М-да, задачка, – мрачно протянул Лёха.
В этот момент по дороге прогрохотала уже знакомая карета. Заметив, что лошадь барона шла привязанной к задку экипажа, парень злорадно хмыкнул и, припомнив предупреждение эльфа, спросил:
– Ты эти леса хорошо знаешь?
– Я любой лес знаю, – гордо ответил эльф.
– Так, может, проводишь меня к гномам? Не хочется мне по этой дороге бродить. К тому же через лес намного короче будет.
– Это, да, – подумав, кивнул Эльвар. – Ладно. Отведу. Ты странный, а это интересно.
* * *Эльф скользил по лесу, словно привидение. Даже ветви едва шевелились. Шагая следом за ним, Лёха только головой качал от удивления, по-доброму завидуя таким умениям. Сам он, несмотря на все полученные в армии навыки, напоминал самому себе пьяного лося. То и дело под ногами хрустели сучья, и ветки цеплялись за одежду, мешок и даже кобуру револьвера. Глядя на его неуклюжесть, Эльвар только ехидно усмехался. Выведя парня на крошечную поляну, по которой пробегал узенький ручеёк, эльф остановился и, указывая на хрустально-чистую воду, тихо сказал:
– Отдохнём здесь. Место чистое и опасных хищников поблизости нет.
– Ты прямо как профессиональный проводник, – усмехнулся Лёха, скидывая с плеч мешок.
– Я эльф, и для меня любой лес – родной дом, – с видом превосходства отозвался Эльвар. – До гор гномов осталось два дневных перехода. Завтра я с тобой расстанусь.
– А что так? – удивился Лёха.
– А ты не знаешь? – растерялся эльф.
– Откуда? – развёл Лёха руками. – Сам говорил, что эльфы из своих лесов почти не выходят.
– Война у нас, – вздохнул эльф.
– Чего-о? Какая ещё война? – растерялся парень.
– Старая. Эта вражда уже сто тридцать циклов длится. Все против всех. Эльфы сражаются с гномами, троллями, драконами и орками. Орки со всеми ними, включая людей. Драконы соответственно тоже. Тролли – те вообще всех подряд жрут. В общем – веселимся, – вздохнул Эльвар.
– Странно, что дядя ничего об этом не говорил, – проворчал Лёха, почёсывая в затылке.
– Самое смешное, что про эту войну мало кто помнит, – развёл руками эльф.
– Не понял. Это как такое может быть? Война на территории страны и никто об этом не помнит? Так не бывает, – покрутил головой парень.
– Сначала воевали крепко. В поле стенка на стенку сходились, засады устраивали, деревни жгли. А потом все от этого безобразия просто устали. Война приняла вялотекущий вид. Всё ограничилось пограничными стычками и редкими налётами на поселения. А ещё через пару десятков лет, когда от населения империи осталась едва ли треть, всё вообще стихло. Война сменилась вооружённым противостоянием. Все первородные закрылись в своих уделах. Люди засели в городах, почти не высовываясь за стены. Только купцы продолжали ездить по дорогам и рисковали соваться в уделы первородных. Так что торговля ведётся, ловить одиноких путников перестали, а вот про окончание войны никто не говорил.
– Бред какой-то. Воюют, но торгуют, – растерянно покрутил головой Лёха.
– Ты в империи, Дальвар, – рассмеялся эльф. – Тут и не такое бывает. В общем – имей в виду. Сначала в любом уделе первородных тебя встретят если не враждебно, то с подозрением. И если сможешь убедить местных, что пришёл не тайны выведывать, а по делу, – не тронут.
– А если не смогу? – на всякий случай уточнил Лёха.
– Выгонят. Ещё и побить могут, – усмехнулся эльф, равнодушно пожав плечами.
– Ну главное, что не убьют, – с облегчением вздохнул парень.
– Убивать даже шпиона – дело неблагодарное, – вздохнул эльф. – Это будет означать, что война снова вошла в кровавую фазу. А это никому не нужно. Устали все от крови. Побьют и выгонят. С позором.
– Ну побить меня не так просто, а выгнать… Да им же хуже будет! – вдруг фыркнул парень.
– В каком смысле? – не понял Эльвар.
– В прямом. Я ведь туда не просто так иду. Вот, к примеру, револьвер гномы делают?
– Гномы.
– А пистолеты они делать умеют?
– А что это?
– Тоже оружие ближнего боя. Но принцип действия несколько иной, и способ перезарядки гораздо проще.
– А кроме оружия, ты можешь ещё что-то предложить? – помолчав, тихо спросил эльф.
– Могу. А чем тебя оружие не устраивает?
– Слишком много горя от него. Думаешь, мало от оружия народу погибло?
– Убивает не оружие. Убивает человек. В нашем случае – разумный, – вздохнул Лёха, которому этот разговор напомнил бесконечные телевизионные дебаты на родине. – У меня вон револьвер при себе, но ни тебя, ни даже того барана на дороге я не убил. Хотя могу. Мне лично оружие только для защиты требуется. Или ты считаешь, что лук и стрелы убивают хуже пули или картечи? Ошибаешься. Поверь, я это точно знаю.
– И всё-таки. Постарайся не особо распространяться об оружии, – с грустью попросил эльф.
– Не бойся. Ничего больше пистолетов я предлагать не собираюсь. Лучше скажи, чем-то ещё, кроме лошадей, вы тут пользуетесь?
– В каком смысле? – не понял Эльвар.
– В смысле, на чём вы грузы перевозите?
– Гномы паровые машины делают, – подумав, ответил эльф. – Баржи с паровым двигателем. Есть ещё платформы самобеглые. Тоже на пару.
– Это что, большие фургоны для грузов? – уточнил парень.
– Они, – кивнул Эльвар. – Да только плохие они.
– Чем это?
– Угля много горит и коптят так, что у больших дорог не продохнуть.
– А нефть тут есть? Её ещё кровью земли называют. Чёрная такая и горит сильно.
– Есть. В горах, у гномов, – кивнул Эльвар, с подозрением поглядывая на парня. – Ты чего ещё задумал?
– Машины с двигателем внутреннего сгорания.
– А это что ещё за зверь?
– Долго объяснять. Но если дело пойдёт, то про уголь и пар можно будет забыть.
– Это хорошо. Главное, чтобы не оружие, – снова вздохнул эльф так, словно эта тема была для него особенно важна.
– Да что с тобой такое? Ты словно и не эльф вовсе.
– Почему это? – растерялся Эльвар.
– Да слышал я кое-что про ваше племя, – ответил Лёха, уже жалея, что поднял тему.
– И что же ты слышал? – не унимался эльф.
– Что вы все из лука стреляете без промаха и любого, кто в ваши пущи заходит, можете до смерти замучить.
– Про лук – правда. А всё остальное – враньё, – вскочив на ноги, возмущённо воскликнул Эльвар.
– Ты чего орёшь? Сказал же, слышал, а не видел, – осадил его пыл Лёха. – Слухи это. И вообще, чего ты так оружия боишься?
– Не боюсь. Скорее, не люблю, – вздохнул эльф. – Я потому из рода ушёл, что не хочу воевать.
– В каком смысле? Ты же сказал, что любого, кто к вам придёт, побьют и прогонят, а убивать не станут.
– Не всегда так бывает, – нехотя признался Эльвар. – Пойми, я бард, а не воин. И даже не маг. Чужие страдания заставляют меня страдать точно так же. Только в душе.
– Выходит, ты изгой? – растерялся Лёха.
– Угу. Отец сказал, что я позор рода и что мне не место среди настоящих эльфов, – со слезами на глазах ответил Эльвар.
– И куда ты от гномьих гор пойдёшь? – помолчав, чтобы дать ему успокоиться, спросил Лёха.
– Не знаю, – пожал плечами Эльвар.
– А может, со мной, к гномам? – неожиданно для себя предложил парень.
– Убьют. Не любят они нас, – вздохнул эльф.
– Вы тут все всех не любите, – отмахнулся парень. – Не убьют. Если они вправду такие мастера, как про них рассказывают, то я их быстро от мысли про убийство отважу.
– Как это? – не понял Эльвар.
– Просто. Думаешь, у меня только оружие и двигатель на уме? Нет. Идей у меня много. Главное, чтобы гномы и вправду мастерами оказались.
– Мастера они, – помолчав, нехотя признал Эльвар. – Лучше них в механике и вообще с железом никто не работает. Твой револьвер – их работа. Заметил подгонка какая?
– Это да. Ствол отличный. Только в нём одна слабость есть, – усмехнулся в ответ Лёха.
– Какая? – удивился эльф.
– Он гладкоствольный. А значит, прицельная дальность у него слабая.
– Вроде на одном языке говорим, а я ни слова не понял, – развёл руками Эльвар.
– А-а, что с тебя взять! Одно слово – бард, – отмахнувшись, рассмеялся Лёха. – Так что? Пойдёшь со мной?
– Эльф и человек? Странная компания, – задумчиво проворчал Эльвар, чуть шевеля ушами. – В городах пальцами тыкать будут.
– Плевать. Всё равно в городах мы оставаться не будем. Откровенно говоря, такой проводник по лесам, как ты, мне очень нужен.
– Зачем? – насторожился Эльвар.
– Мне большое путешествие предстоит, – ушёл от прямого ответа Лёха. – Дело одно есть.
– Поэтому ты про сильного мага спрашивал?
– Ага.
– Говорю же, забудь об этом. Лича искать всю жизнь можно. А вот найти…
– Хочешь сказать, что никто из известных магов никогда с таким количеством энергии не справится?
– Ни в коем случае.
– А если они объединятся?
– Кто? Маги? Ты бредишь! – рассмеялся эльф.
– Чего это? – обиделся Лёха.
– Маги могут объединить силы только в одном случае. Если им или империи угрожает смертельная опасность. Да и то перед объединением передерутся между собой, выясняя, кто из них будет управлять кольцом единства.
– Даже эльфийские? – мрачно уточнил Лёха, не надеясь на приятный ответ.
– Думаешь, они чем-то отличаются от человеческих? – иронично хмыкнул Эльвар. – Спесивые, заносчивые. Порой сами с собой договориться не могут.
– Вот даже как?! – удивлённо проворчал Лёха, почёсывая в затылке. – А я думал, эльфы не такие.
– Такие, – снова загрустил Эльвар.
– Но из лука-то ты стрелять умеешь?
– Умею.
– Ну и ладно. Значит, в дороге тебя защищать не придётся, – удовлетворённо кивнул парень.
– Это ещё кто кого защищать будет, – запальчиво ответил Эльвар.
– Ага, значит, ты уже решил, что со мной пойдёшь? – спросил Лёха, поймав его на слове.
– Решил, – смущённо кивнул Эльф.
– Ну и хорошо. Только надо будет тебе толковый лук сделать.
– Зачем? – сходу насупился Эльф.
– А если бандиты нападут? Чем отбиваться будешь? Песней? – не сдавался Лёха.
– Я и из ружья хорошо стреляю, – помолчав, вдруг признался Эльвар. – Только не люблю очень.
– А вот это просто здорово, – обрадовался парень. – Но лук всё равно нужен.
– Зачем?
– Да какой же ты бестолковый?! – возмутился Лёха. – Вот представь… Идём мы по лесу, и ты замечаешь засаду. Бандиты нас ограбить решили. И пока я топаю с шумом и треском прямо на них, ты обходишь бандитов с тыла и без лишнего шума уничтожаешь. Мы здоровы, бандиты убиты и больше никого не обидят. Думаю, тебе это будет раз плюнуть.
– О такой ситуации я не думал, – помолчав, признался Эльвар. – Только пообещай мне, что не станешь пытать пойманных бандитов.
– А зачем мне их пытать? – растерялся Лёха.
– Я слышал, что люди считают, будто у всех бандитов сокровища припрятаны.
В ответ на эти слова Лёха от души расхохотался.
– Ну ты и правда не от мира сего, – сквозь смех простонал парень. – Открою тебе секрет. Не бывает у них сокровищ. Сам подумай. Стали бы они по дорогам грабить, имея на руках кучу денег? Нет. Больше того. Всё добытое обычно очень быстро пропивается в ближайшем трактире. Так что забудь про пытки. Я не любитель таких развлечений.
– Это хорошо, – обрадовался Эльвар.
– Ты мне лучше вот что скажи. Это правда, что вы живёте намного дольше людей?
– Да.
– И сколько тебе циклов?
– Сто тридцать. В переводе на ваше время мне восемнадцать, – смущённо улыбнулся Эльвар.
– Мальчишка ещё, – беззлобно поддел эльфа Лёха. – А про гномов ты что-то знаешь?
– Конечно.
– Тогда рассказывай, – потребовал парень, устраиваясь поудобнее.
– Что именно? – задумчиво уточнил Эльвар.
– Всё. Как живут, какие у них обычаи. Кто главный и как его выбирают. Как живут. В общем – всё, что знаешь.
– Обычаи у них нехитрые, – вздохнув, начал рассказывать Эльвар. – Главный у них князь. Они его так называют. Он заведует торговыми делами, распределением шахт между кланами, выходом торговых караванов. Но всё, что касается войск, решает совет старейшин. Князем назначается лучший мастер, которого выбирают из всех живущих здесь кланов. Именно он решает, пускать в дело какую-то новинку или нет. Так что говорить по делу тебе придётся именно с ним.
Имей в виду, если тебя пустят в горы, нам придётся всё время сидеть в гостевых покоях. Только так мы сможем доказать, что не собираемся украсть их секреты. В мастерской ты можешь появиться только в том случае, если тебя приведёт туда кто-то из мастеров… А всё остальное у них просто. Всё делается через камень или через руду. И кстати, не удивляйся, если какая-нибудь гнома решит воспользоваться твоим появлением. У них там по поводу женитьбы и тайных встреч законы запутанные, но касаются они только гномов. А вообще, народ они простой, грубоватый, и шутки у них такие же – грубые и незатейливые, как булыжник. В общем, одно слово – пеньки каменные, – закончил своё повествование Эльвар.
* * *К дороге, ведущей в горы, они решили подойти утром. Именно здесь, в самом начале подъёма, находился передовой пост гномов. Десяток коренастых, бородатых бойцов в кольчугах, шлемах и остальном железе настороженно уставились на приближающихся путешественников. Едва разглядев, кто к ним пожаловал, гномы рассыпались в стороны, взяв на прицел винтовок всю близлежащую местность. Понимая, что торопливость в данном случае очень опасна для здоровья, Лёха за рукав удержал попытавшегося ускользнуть в кусты эльфа и, тихо прошипев:
– Иди рядом и не дёргайся, – размеренным шагом направился к посту.
Остановившись у железных ворот, ощетинившихся длинными шипами, Лёха с интересом огляделся и, выделив среди наблюдавших за ним гномов одного, громко сказал:
– Утро доброе, уважаемые. Нам бы с главным мастером по оружию поговорить надо.
– А ему оно надо? – угрюмо поинтересовался гном.
– Думаю, услышав про мои задумки, он ещё и порадуется, что я сюда пришёл, а не в клан дальнего кряжа, – чуть усмехнувшись, ответил парень.
– Что ещё за задумки? – явно заинтересовавшись, спросил гном и с опаской выбрался из-за валуна.
– А вот это я ему самому расскажу. Так что? Поможешь нам?
– А ушастый этот с тобой, что ли?
– Это мой друг, попутчик и бард – Эльвар, – представил эльфа Лёха.
– А ты сам кто таков будешь?
– Племянник мага Дальвар сейт-Ваган. Механик, – представился парень.
– И сам, значит, не магичишь? – не унимался десятник. Лёха сходу выделил его по самой богато украшенной кирасе.
– Нет. Сказал же, механик я, – повторил Лёха, которого уже начал раздражать этот разговор.
– Механик. Ну-ну, – иронично хохотнул гном. – Ты хоть болт от винта отличить можешь?
– И даже гайку от шайбы отличаю, – в тон ему фыркнул парень. – Как и контргайку от гайки корончатой. Ещё вопросы будут?
– Что, торопишься куда? – насупился гном.
– Да надоело языком впустую чесать. Дело делать надо, уважаемый.
– А ты мне не указывай, гладкорожий. Я на посту. Велю, и пойдёшь отсель туда, откуда пришёл, – завёлся гном.
– Пойду, только в дальний кряж. И князь твой за потерянную прибыль тебя в дальние шахты закатает на всю оставшуюся жизнь. Не умеешь с людьми разговаривать, значит, нечего на пограничном посту делать. Грозить он мне ещё будет, пенёк каменный. Твоё дело гостя встретить и с начальством связаться, а не разговоры разговаривать, – наехал на десятника Лёха, окончательно потеряв терпение.
Стоявший рядом с ним эльф еле слышно застонал от испуга. Ругаться с вооружённой стражей дороги – не самое умное занятие, но Лёха почему-то был уверен, что всё происходящее – не более чем проверка на прочность. Так и вышло. Услышав ответ парня, гномы переглянулись, одобрительно усмехаясь в густые бороды.
– Смелый, – иронично буркнул десятник. – Ладно, бхарут подгорный с тобой. Руку вон к тому камню приложи. Посмотрим, что ты за зверь такой.
Прикрыв глаза, Лёха с удивлением понял, что булыжник этот совсем не простой. Во всяком случае, силой от него так и пёрло. Вспомнив про слова мага, что никакая агрессивная магия ему не страшна, парень подошёл к камню и, не задумываясь, коснулся его левой ладонью. Булыжник осветился ярким серебристым свечением, вызвавшим недоумённые переглядки между гномами. Следом за Лёхой к камню подошёл эльф, и камень осветился ровным розоватым свечением.
– А ушастый и вправду добряк, – удивлённо проворчал десятник, с интересом разглядывая эльфа.
– Его Эльваром зовут. Запомни это, уважаемый. Не думаю, что тебе понравится, если я тебя буду всё время косой бородой звать.
Слова парня вызвали среди гномов тихие, ехидные смешки. Борода десятника и вправду была косой. Две косицы, в которые она была заплетена, были разной длины. Причём конец одной косицы был явно опалён. Насупившись, десятник отступил в сторону и, активировав какой-то амулет, принялся тихо что-то бурчать в него, то и дело настороженно поглядывая на Лёху. Между тем парень с интересом рассматривал винтовки гномов. Длинные, явно тяжёлые, из отличной стали, с прикладами и скобами, сделанными под руки своих носителей.
Несмотря на небольшой рост, гномы были, что называется, поперёк себя шире. И руки у них выглядели соответствующе. Широкие, словно лопаты, ладони с пальцами толщиной с хорошую сардельку. Лёха заметил, что руки всех стражей были покрыты мозолями и ожогами. В свободное время они, похоже, работали в шахтах и кузнях. Придя к такому выводу, парень заметно успокоился. Заинтересовать настоящих мастеров новыми техническими новинками будет несложно.
Между тем десятник закончил разговор и, подойдя к путешественникам, мрачно буркнул:
– Ступайте по этой тропе и никуда не сворачивайте. Дойдёте до ворот, там вас встретят. Но учти, за своего уш… – гном осёкся и, быстро зыркнув на притихших подчинённых, поправился: – За своего попутчика ты отвечаешь. Ежели он чего не так сделает, обоим головы снесут.
– Спасибо за предупреждение, почтенный. Простите, имени не знаю, – с лёгкой улыбкой ответил Лёха. – А за Эльвара не беспокойтесь. У него только песни на уме. Говорю же, бард. Даже лук в пуще забыл, когда бродить в большой мир уходил.
– А какого бахрута ты его тогда вообще за собой таскаешь? – не сумел промолчать гном.
– Он хоть и бард, но в лесу такому проводнику цены нет. По дороге мы бы ещё десяток дневных переходов шли, а через лес – за четыре управились, – ответил парень.
– Выходит, и от них польза бывает, – нехотя кивнул гном.
– Почтенный, я понимаю, что война всех зацепила, но мальчишка-то тут при чём? – тихо возмутился Лёха. – Сказал же, музыкант он. Так что спрячь свою злость подальше и покажи, куда идти.
– Вон тропа вверх пошла, по ней и ступай, – вздохнул гном, ткнув пальцем в неширокую, очищенную от камней дорогу.
Поблагодарив десятника, Лёха махнул рукой эльфу и не спеша зашагал в гору. Эльвар, подстроился под шаг напарника и, оглянувшись, тихо сказал:
– Ты видел, какие у них винтовки?
– Видел, и чего? – не понял Лёха.
– Как чего?! – возмутился эльф. – Они же их, как револьверы, многозарядными сделали.
– И что? На моей родине винтовки вообще автоматические, – пожал плечами Лёха, обдумывая, как лучше выстроить разговор с мастером.
– Как это, автоматические? – испуганно всхлипнул эльф.
– Долго объяснять, – отмахнулся Лёха. – Ты лучше помалкивай, когда я с их мастером говорить буду.
– Да не с мастером, а с князем. Только он решает, интересно гномам новый механизм использовать или нет. Я же тебе говорил, – торопливо зашептал Эльвар.
– Да по мне, что князь, что герцог – один чёрт. Главное, чтобы в деле шарил, – снова отмахнулся Лёха, устало перевешивая мешок на другое плечо.
– Чего делал? – не понял эльф.
– Эльвар, уймись, – попросил парень. – Мне подумать надо, а ты суетишься, словно тебя уже поджаривать тащат.
– Так ведь страшно. Думаешь, почему там всего десяток дорогу охраняет?
– И почему?
– В этих скалах куча всяких дыр и расселин, через которые вся эта дорога простреливается. Пальнут пару раз – и всё.
– Хотели бы пальнуть, не стали бы вообще за пост пропускать. Там бы на месте и положили, – фыркнул Лёха. – Так что перестань трястись и возьми себя в руки. Ты бард или хвост поросячий?
– Перестань меня обзывать, – обиделся эльф.
– А ты перестань быть сопляком и становись мужчиной, – огрызнулся Лёха. – Сказано тебе, никто нас не тронет.
Эльвар, явно обидевшись, насупился и молчал до самых ворот. Подойдя к этому грандиозному сооружению, Лёха не удержался и, внимательно их осмотрев, присвистнул от удивления:
– Это какую же наковальню иметь надо, чтобы такое соорудить?!
– Хотел бы я посмотреть, как ты наковальню иметь будешь, – раздался ехидный ответ, и из угла выступил очередной бородач. – Это ты, что ли, механик?
