Один против всех

Макс протёр стекло на боковой поверхности цилиндра. Толстый слой грязи, непросохший после дождя, оставлял жирные разводы, препятствуя любой попытке разглядеть содержимое капсулы. Юноша переключил внимание на пульт с торца цилиндра, тот не пострадал, фальшпанель надёжно защитила его. Молодой человек пробежал пальцами по кнопкам, пытаясь дать команду на открытие стеклянной крышки, но никакого видимого эффекта усилия не возымели. Со дня посадки прошло почти два десятка лет, микрокомпьютер давно отключился. Впрочем, не следовало поддаваться унынию: конструкторы дублировали важные системы по много раз, как заведено в космонавтике с давних пор. Штатно капсула открывалась компьютером автоматически. Если он не срабатывал, пассажир мог отпереть камеру изнутри, а при потере человеком сознания, спасатели использовали аварийный торцевой пульт, тот самый, который безуспешно пытался задействовать Макс. Устройство также имело дублирование в лице поворотного механизма навроде штурвала, расположенного по соседству с кнопками. Это колесо и стал рьяно вращать Макс. И, о чудо! Крышка медленно поползла вниз. Юноша удвоил усилия. Только радоваться пришлось недолго: не дошло стекло и до половины, как раздался щелчок, штурвал начал прокручиваться без усилий, а крышка замерла на месте. Механизм сломался. Неудача! Но, по крайней мере, появилась возможность заглянуть в капсулу, чем не мешкая воспользовался юный разведчик, просунув голову внутрь. Затхлый запах ударил в нос. Отделка капсулы истлела, но человеческих останков в цилиндре не было, как не оказалось запаса провизии и медикаментов. Предназначенные для них ниши открыты и пусты, косвенно подтверждая: средством спасения воспользовался человек, он выжил при посадке и, забрав необходимое, покинул капсулу.

Макс присел, пытаясь осмыслить увиденное. Чужой корабль, с большой вероятностью боевой, как и всё пятнадцатое поколение, и неизвестный, друг или враг, однозначно ступивший ногой на плато, реальный, не вымышленный накануне ночью во время сна. Открытие не укладывалось в голове, юноша не мог подобрать ни одного вразумительного объяснения. Поняв бесплодность дальнейшего поиска ответов, он принял самое простое и очевидное решение: счесть наличие на планете «15-10» и, по крайней мере, одного выжившего с борта человека за бесспорный факт, сосредоточится на поиске следов последнего, ведь тот как-то покинул плато, значит, относительно безопасный путь к спасению существовал. Спустившийся в капсуле нашёл дорогу вниз, Макс тоже сможет! Вряд ли спасшийся во время аварийной, в чём можно не сомневаться – иначе в капсулу не залезают, посадки, просто бросился от отчаяния на камни у подножия горы. Правда, оставался вариант с птицей. Зубастый летун банально мог сожрать несчастного. Макс видел множество скелетов, беспорядочно разбросанных там и сям на плато, остатков пиршества поверженного им хищника, но никак не думал, что среди них могут быть останки человека, к костям особо не присматривался, о чём сейчас немного пожалел. Не очень сильно. На капсуле отсутствовали следы зубов и когтей твари, а человек с боевого корабля наверняка был вооружён и не позволил бы чудовищу полакомиться собой. Скорее всего, двадцать лет назад гнезда на плато просто не было. Птица поселилась здесь позднее.

***

Молодой человек принялся вновь пробираться сквозь кусты к дальнему краю плато, надеясь там обнаружить пологий склон или многочисленные уступы, используя которые неизвестный человек ловко спустился. Кустарник становился плотнее, Максу приходилось прикладывать заметно больше усилий, дабы ломать довольно толстые стволы и ветви. Минут через тридцать борьбы с флорой, молодой человек пробился. Склон действительно оказался не столь крут, как с других сторон, но всё же недостаточно, дабы безопасно ринуться вниз без снаряжения. Зато юношу ждало очередное открытие. На самом краю плато он не смог сломать торчащую на пути ветку. Та практически не гнулась. Прут был металлический! Вскоре Макс обнаружил ещё множество таких «веток». Находка более удивительная, чем капсула. Теперь стало понятно, почему кустарник растёт лишь с одной стороны – он как вьюн уцепился ограждение, изрядно поломанное, но ещё торчавшее вдоль края плоской горной вершины.

«Я схожу с ума, – Макс ощупал изъеденный ржавчиной металл, – сначала незнакомцы в сновидении, потом капсула и чужой корабль, а в довесок это… – он снова попробовал согнуть прут, – точно железо, разрушенная решётка, отдалённо похожая на ограду, как на башне какой-нибудь, дабы никто случайно не свалится с высоты на камни. Безусловно, гораздо старше капсулы. На десятилетия. Нет, на сотни лет. Прогнившая, очень древняя. Откуда она здесь? Кому и зачем понадобилось сооружать ограду на скале?»

Юноша снова огляделся, вскрикнул. Ему пришла в голову фантастическая идея, от которой захватывало дух. Он рухнул на колени и стал разгребать землю. Верхний слой поддался легко, дальше – труднее. Макс вытащил нож и принялся ковырять уже им. Вскоре донёсся характерный звук чирканья металла о металл. Молодой человек в последний раз выгреб руками горсть земли из импровизированной ямы, рассмеялся, отбежал на несколько метров в сторону и вновь принялся копать, остервенело, не жалея рук. Так он как форменный сумасшедший носился по плато битый час, пока не изрыл поверхность как крот. Везде под мягким нанесённым ветром слоем земли оказывалась твёрдая сталь. Не осталось ни малейших сомнений: гора частично искусственная. Давным-давно кто-то неведомым путём безжалостно срезал остроконечную верхушку, как кухонным ножом мы отделяем горбушку от батона хлеба. Замостил металлом, а в довершение обнёс по периметру ограждением. В некоторых местах под слоем земли юноша обнаружил какие-то торчащие в небо трубы, остатки непонятного предназначения механизмов. Когда же под гнездом он раскопал часть разрушенной платформы, безусловно, способной раньше вращаться вокруг оси, Макс даже не удивился, словно ему попалось нечто само собой разумеющееся.

Молодой человек так страстно увлёкся «археологическими раскопками», что позабыл про всё на свете, и не заметил, как пролетел день, и стала спускаться ночь. Юноша развёл огонь, при этом непрерывно ругая себя: вместо поиска пути к спасению, всё время потрачено на «руины». Сперва следовало позаботиться о выживании, вернуться домой, и лишь затем можно копаться в прошлом планеты! Кому нужны «исследования», если они умрут вместе с ним на этом треклятом камне?!

Едва Макс расслабился, как вернулась головная боль. Днём он позабыл о мигрени, но приступы пульсации никуда не исчезли, создавая вполне приличное неудобство. Несмотря на сытный ужин и крайнюю усталость, заснуть оказалось сложно. Юноша долго ворочался, перебирая сегодняшние дивные открытия, не в силах «прогнать» возникающие вопросы. На небе ярко засветила третья луна, только тогда молодой человек провалился в небытие.

Макса мучали кошмары. Он опять отражал нападение гигантских птиц. В этом сне юноша вёл огонь по монстрам со скалы из орудия, установленного на месте обнаруженного днём поворотного механизма, являвшегося в фантазии частью конструкции большой башни, как у пушки главного калибра на крейсере или линкоре. Макс мужественно бился, но мог победить. Из ниоткуда опять появилась девушка. Как в прошлом сне, она с лёгкостью истребляла птиц и разгоняла тьму, обступавшую гору. Вдруг со всех сторон к Максу кинулись люди, необычные, какие-то зомби с остекленевшими глазами. Впрочем, один «нормальный человек» всё же появился. Тот бежал к Максу, зажав небольшой предмет в правой руке.