Я – Спартак

В то же время Квинт Сервилий Цепион, вчера вторично ослушавшийся приказа консула перейти реку и объединить армии, предпринял дерзкую атаку на неприятеля, предположив – неожиданность даст преимущество. Однако, кимвры стойко выдержали стремительный натиск римлян, а с подходом подкреплений перешли в контратаку, отодвигая легионы к водной преграде.

Варвары нападали со всех сторон, убивая легионеров одного за другим, вынуждая уцелевших пятиться к реке. UCU528, обладая нечеловеческой силой и недоступной для людей второго века до нашей эрой техникой владения оружием, сокрушал любого, пытавшегося его поразить врага, при этом успевая время от времени надёжно прикрывать щитом, сражавшегося рядом с ним Квинта Сертория. Справа от киборга бился Гай, «поймавший» его вчера и приведший в лагерь. Слева, за командиром, колол противников гладиусом Анк Татий – легионер, чуть не вступивший в спор у костра и лишь из уважения к Серторию не ставший оспаривать идеализированные взгляды соплеменника. Больше из их манипулы не уцелел никто.

Практически незащищённый из-за безрассудной атаки лагерь Квинта Сервилия Цепиона оказался захвачен. Обозники, фуражиры и немногие уцелевшие из охраны легионеры бежали к реке, но не умея плавать, тонули, множа и без того ужасающие потери римлян.

Германцы постоянно старались расчленить плотный строй легионеров, вклиниться, чтобы затем уничтожить по частям. Происходящие напоминало таяние льдины под жаркими лучами весеннего солнца, постепенно становившейся всё меньше и меньше, съедаемой теплом. Порой неё откалывались небольшие куски, почти мгновенно исчезающие в окружающем море врагов.

Вскоре «льдина» окончательно развалилась, отдельные группы легионеров упрямо продолжали сопротивление, но подавляющее большинство бросилось бежать или пыталось сдаться на милость победителей.

Около десятка триариев пробились к реке и, стоя по колено в воде, из последних сил сдерживали врагов, не позволяя им продвинуться больше ни на шаг. Ветераны прикрывали отход или вернее постыдное бегство своего проконсула, в последней лодке в этот момент быстро грёбшего через реку. О чём думал Квинт Сервилий Цепион? О грубых ошибках, допущенных в последние два дня? О десятках тысячах погибших из-за его аристократической гордости сограждан? О горстке храбрецов, сейчас отдающих за него жизнь, мешающих германцам приблизиться на расстояние броска копья? Вряд ли. Людям подобного сорта свойственно беспокоиться только о себе. Не обладая нужными для проконсула данными, а лишь имея знатное происхождение Квинт Сервилий Цепион де-факто стал основным виновником сокрушительного разгрома обеих римских армий и народ не забудет этого. По прибытии в Рим его немедленно отстранят от занимаемой должности, а потом осудят и с позором изгонят из страны.

В царившей вокруг общей неразберихе UCU528 ненадолго потерял из вида двух своих спутников. Вскоре он обнаружил их: Квинт Серторий и Гай плыли через реку, закинув на спины щиты, что защищало их от града летящих копий. Многие римляне оказались не столь предусмотрительны и были поражены меткими бросками германцев, но большинство просто утонуло в Роне.

Вместе с семью легионерами киборг успешно смог покинуть поле битвы, следуя вдоль реки в скрывавших беглецов камышах. Солдаты выдохлись, но продолжали бежать, прекрасно понимая, смерть буквально преследует их по пятам. Заросли резко сошли на нет и они выскочили на открытое пространство, где буквально в пятидесяти метрах отчётливо виднелся плот, скорее всего, унесённый течением реки со своей стоянки у лагеря.

До спасения оставались считаные шаги. Измученные люди уже вздохнули спокойно, как заметили бегущих с другой стороны галлов. Враги встретились у плота, выстроившись друг напротив друга. И те, и другие бились весь день, многие получив ранения, истекали кровью.

Пожилой галл высоко поднял руку и начал говорить. Римляне переглянулись, они не понимали его речь.

– Чего надо варвару? – толкнул вбок UCU528 Анк Татий, не умевший плавать и оттого не бросившийся в реку за товарищами.

Киборг мог изъясняться практически на любом языке, ему было достаточно услышать несколько фраз, чтобы проанализировать, запомнить и понять все тонкости речи даже ранее не встречавшегося ему народа. Полезный навык для боевой единицы! Ведь загодя неизвестно где и с кем война произойдёт. А как допрашивать врага, не зная языка?

– Говорит, его народ многих достойных людей потерял сегодня и хотя нас надо бы убить, но вождь не хочет множить вдов, поэтому если докажем смелость и умение, то всех отпустят. Предлагает поединок. Его лучший боец против нашего, только с мечами, без доспехов. Вождь ещё сказал, не в римских традициях биться один на один и, мы сильны только толпой, закованной в железо, потому не чета отважным галлам.

– В римских может и нет, а в сабинских – да! – сказав это Татий уверенно вышел вперёд, отбросил щит, кинул на землю шлем и стал поспешно снимать кольчугу.

Варвары одобрительно загудели.

– Крикс! – выкрикнул вождь и под усилившийся шум из строя галлов выдвинулся полуголый молодой воин с разукрашенным торсом

«Вот это интересно, – подумал UCU528, – если Анк и есть Спартак, то теперь ясно, почему два гладиатора, представляющие враждебные народы и вынужденные римлянами на арене убивать друг друга на потеху публике, вдруг забыли междоусобные распри, объединились и устроили побег, а затем и полномасштабную войну. Они были задолго до этого лично знакомы! Впрочем, если сейчас Крикс убьёт Анка, то данный исход тоже будет неплох, тогда в отсутствие другого кандидата получается Гай – это Спартак».

Варвар стремительно атаковал римлянина, нанося противнику страшные рубящие удары длинным мечом. Надо заметить, орудовал он своим холодным оружием виртуозно, и менее опытный соперник уже корчился бы в предсмертных муках у его ног. Анк уклонялся, поскольку достаточно лёгким и сравнительно коротким гладиусом заблокировать атаки тяжёлого клинка было практически невозможно. Для отражения подобных атак римляне использовали щит, а меч традиционно служил исключительно для нанесения колющих ударов. Поединок, учитывая особенности оружия соперников, изначально был не совсем честным и давал значительное преимущество галлу, владевшему длинным клинком, приспособленным для одиночного боя на свободном пространстве, в то время, как гладиус легионера идеален в условиях плотного строя и скученности противников, где невозможно размахнуться длинным мечом.

UCU528 методично считал гибельные ошибки соперников, попутно занося в память все приёмы боя, а также особенности движений Анка, на случай, если именно тот являлся будущим лидером восставших. Теперь киборг мог не только легко принять облик Татия, как и любого другого человека, имитировать тембр голос, манеру речи, но и двигаться в точности как цель, делая сходство абсолютным.

Поединок близился к очевидному драматическому финалу. Анк заметно устал. Он тяжело встал на одно колено, выставив гладиус перед собой. Крикс торжествующе взревел и замахнулся мечом слева направо, стремясь махом снести голову оппоненту. И в тот миг, когда, казалось, случится неизбежное, римлянин резко вскочил и нанёс ненавистному сопернику рубящий удар в голову. Привыкший отражать только уколы гладиуса, галл не смог мгновенно перестроиться и заблокировать идущий сверху вниз удар, а его голова встретилась с плоской стороной клинка соперника. Конечно, подобным образом нельзя нанести серьёзной раны и тем более убить врага, но секундного оглушения оказалось достаточно, чтобы Анк успел дополнить свою атаку пинком ноги в живот Крикса, после которого галл упал навзничь, выронив меч. Римлянин подскочил к телу соперника, поставил колено на грудь поверженного врага и прислонил ледяной кончик меча в месте, где под плотью стучало горячее сердце соперника.

– Я победил. Условия биться насмерть не было. Мы свободны. – гордо произнёс Анк под восторженные крики римлян и недовольный гул галлов.

Вождь не понял слов, но их смысл и так очевиден. Он что-то сказал своим, двое дюжих бойцов подняли Крикса, ещё рвавшегося продолжать поединок, и все галлы, развернувшись, направились в сторону леса.

Римляне наперебой нахваливали Анка, хлопали по плечам и спешно грузились на плот. Вскоре они отчалили. За неимением вёсел или шеста, гребли руками и щитами, стремясь быстрее добраться до правого берега, где отступавшие легионы Гнея Маллия Максима продолжали вести бой.

***

Поздним вечером того же дня UCU528 улизнул от римлян, прикинувшись убитым. Отступающим было не до него. Германцы и галлы захватили оба лагеря врага, много добычи и пленных. Не обладая меркантильностью «просвещённых» людей, они принесли в жертву все трофеи: порвали, выбросили дорогие одежды, золото и серебро утопили в реке, а доспехи изрубили. Пленных тоже ждала печальная участь – их повесили на деревьях в дар богам.

Киборгу больше нечего было делать в этом времени. Он выяснил, как выглядит Спартак, прошёл вместе с ним тяжелейшее испытание, став если не другом, то, по крайней мере, собратом по оружию. Когда UCU528 переместиться в семьдесят третий год до нашей эры, гладиатор, безусловно, вспомнит его непосредственное участие в битве при Араузионе и примет в армию восставших. То, что Спартак – это Анк Татий, киборг не сомневался. Воинское искусство, умение наносить удар там, где не ожидают, станут визитной карточкой стратегии Спартака, его главным тактическим преимуществом над римскими полководцами. А врождённое благородство, пример которого UCU528 увидел сегодня в сохранении жизни Криксу, будут отмечать и уважать даже заклятые враги.

Глава 2. ВИИВ. Побег

Роберт Костромин грузно вступил на ленту самодвижущейся дороги. До ВИИВ (Всесоюзного Института Изучения Времени имени И.В. Можейко) не более получаса езды, или неподвижного стояния в зависимости от выбранной системы координат: относительно полотна дороги человек не двигался, но относительно места назначения – перемещался.

Оставалось всего тридцать минут до того, как он тайно совершит немыслимое – ослушается решения учёного совета! В двадцать третьем веке в эпоху коммунистического общества, отсутствия преступности, насилия, глобальных войн, голода, нищеты и царившего всеобщего равенства, сознательное игнорирование принятого большинством решения заслуженно считалось серьёзным правонарушением, редким, необъяснимым, с точки зрения простого человека, деянием.

Аспирант ВИИВ Костромин слыл многообещающим молодым учёным, единственный недостаток которого – излишняя тучность, связанная с полным отсутствием физических нагрузок и сидячим образом жизни. Все его друзья свободное время просвещали спорту, а он продолжал грызть гранит науки и во внеурочную пору. Роберт окончил университет с красным дипломом и устроился на работу в самый престижный институт страны – ВИИВ.

Талантливый юноша до боли нервно сжимал кулаки: «Это ж надо, запретить изменять прошлое! Пустить насмарку усилия сотен людей, десятки лет трудов, миллионы человеко-часов. И это после того, как прошедшие миссии завершились успехом!»

Надо сказать, он немного лукавил, выдавая в своих мыслях желаемое за действительное. Когда открыли перемещение во времени, а Герасим Николаев создал прототип портала, многие радовались: как же, теперь реально улучшить существование не только будущих, но и прошедших поколений, предотвратить войны прошлого, дать потенциальную возможность выжить миллиардам людей, сгоревших в бурлящем пламени ядерных взрывов, обожжённых высокоэнергетическими боевыми лазерами, сражённых свинцовыми пулями, зарубленных мечами и пронзённых копьями. Кто знает, вполне вероятно, подобное вмешательство приведёт к тому, что уже сейчас освоены будут не только Луна, Марс и Тритон, но и экзопланеты Проксимы Центавра! Однако, нашлись осторожные люди, говорившие: спешить сломя голову не стоит, надо подходить с умом, тщательно исследовать, внимательно рассмотреть варианты, протестировать. Так появился Всесоюзный Институт Изучения Времени, призванный осуществлять контролируемое вмешательство в естественный ход истории.

Сперва высотку ВИИВ окружили хронополем, оградив от временных искажений. В самом деле, как вы узнаете, что трансформации произошли, если всё вокруг поменяется и не сохранится ни записей, ни памяти, о том, как было до вмешательства в прошлое? А так, архивы защищены, сотрудники ВИИВ тоже. Есть принципиальная возможность сравнить, как было и как стало, объективно проанализировать, внести необходимые коррективы.

Из запасников музея шестой мировой войны достали и передали учёным двух последних функционирующих боевых киборгов UCU390 и UCU528. Далёкое прошлое знаете ли шумное место, где современному человеку, выросшему в эпоху мира и процветания, без защиты профессионального солдата не выжить.

Правда, выяснился неприятный факт: киборги хоть и выглядели как люди, но манера общения отдавала механичностью и принять их за человека мог только полный идиот. Гениальное решение предложил заслуженный психолог доктор Семён Фрейн. UCU390 и UCU528 могли многократно менять внешность, поэтому, приказав трансформировать облик на семнадцатилетних юнцов, их внедрили сначала в один колледж, потом в другой. После трёх десятков образовательных заведений киборги настолько уподобились тинейджерам, что при тестовом обучении в университете с первого по последний курс полностью сошли за обычных студентов, и их не смог распознать ни один человек. Затем их под вымышленными именами устроили в ВИИВ, где они и работали на благо общества в качестве младших научных сотрудников.

Именно в университете Костромин лично познакомился с UCU528, не подозревая, кто его новый друг крепкого спортивного телосложения. А когда узнал – расстроился. Что это за товарищ, который скрывает от тебя правду?! Впрочем, факт шестилетней дружбы с киборгом стал одним из дополнительных плюсов для выпускника, когда он подал заявление в ВИИВ. Идеальное взаимопонимание человека и машины не остались незамеченным, Костромина единогласно утвердили в качестве кандидата на перемещение в прошлое. Он и UCU528 составили вторую команду, а высокую честь стать первым хрононавтом получил Юлий Гранин, которого вместе с UCU390 официально назначили на операцию «Корректива истории №1».

Роберт особо не переживал, само попадание в проект выше пределов его мечтаний. «Второй, так второй. – решил он, – важно участие».

***

Величайшие умы человечества долгими столетиями размышляли, что является главной причиной войн?

Традиционно называли экономическую выгоду, то есть стремление одного государства завладеть богатствами другого. Присоединение новых территорий для дальнейшего расширения жизненного пространства. Религиозные конфликты, национализм, стремление покарать врагов за то, что воспринималось как историческая несправедливость. Разногласия внутри одной державы, приводящие к гражданским войнам. Революции.

Все эти причины, безусловно, имели место в истории, неминуемо приводя к ожесточённым противостояниям. Иногда имелся один предлог для войны, чаще несколько. Точку в споре поставил профессор Максим Хромоносов, согласно теории которого, все эти причины на самом деле являются следствиями, а войны случаются из-за формирования сверхбольших государственных образований, называемых империями.

В самом деле, если мы взглянем на прошедшие века, то именно подобные крупные державы в целях своей выгоды, уповая на военную мощь, беззастенчиво грабят соседние страны и нагло захватывают их территории. Империи в постоянном стремлении навязать свой образ жизни, диктуют другим, как «правильно» себя вести, во что верить, продвигая государственную религию и презирая веру «дикарей». В империях больше всего людей диаметрально противоположных политических взглядов и покорённых народов, создающих благодатную почву для гражданских и национально-освободительных войн, мятежей и восстаний. Именно в империях происходят революции, приводящие к смене одного общественно-политического строя на другой и приносящие на алтарь справедливости тысячи невинных жертв.

Таким образом, мировым злом объявили само существование империй, а целью операции «Корректива истории №1» стало уничтожение Македонской империи.

Когда Юлий Гранин и UCU390 вошли во временной портал, одни не верили в удачу, другие – опасались последствий. Костромин хорошо запомнил тот ясный и морозный январский день. Утром каждый школьник назубок знал почти пятисотлетнюю историю Македонской империи, занимавшей в период наивысшего расцвета значительную часть территории двух континентов (Африки и Евразии), а вечером, когда учёные покинули хронополе ВИИВ, выяснилось: вне института помнят только недолго просуществовавшую державу Александра III Великого, развалившуюся вскоре после его довольно загадочной смерти. Бесследно исчезли все памятники архитектуры той эпохи, древние манускрипты и всякое упоминание о правителях и важных государственных деятелях, не произошли десятки войн и восстаний.

Конечно, работники ВИИВ достоверно знали, как и кем устранён основатель гигантской державы. Другие – нет. История поменялась. Александр IV Жестокий не завоевал Рим и не покорил Галлию, а был убит Кассандром в юном возрасте. Орест II и его потомки вообще не появились на свет. Антипар III не присоединил Северную Африку, а Пердикка VIII – Китай. Триумф?

Костромин ликовал: «Получилось!» Многие думали аналогично, но когда внимательнее посмотрели…

Во-первых, ни первый хрононавт, ни его механический спутник так и не вернулись в своё время, а это означало: если они живы, то в истории могут произойти другие, не санкционированные учёным советом изменения. Человек вне подозрения, а вот киборг. Обладая практически вечным источником энергии, он имел возможность просуществовать достаточно долго, а оставшись без надзора натворить дел, например, устранив ещё кого-то.

Во-вторых, место исчезнувшей Македонской империи заняла никогда ранее не существовавшая Римская. Захолустный даже по меркам древнего мира городок объединил вокруг себя огромные территории, практически непрерывно ведя захватнические или гражданские войны, то есть осуществляя именно, то что ликвидировать была призвана операция по изменению истории.

Этот крайне неприятный парадокс неизбежно породил долгие и жаркие споры не только о причинах произошедшего, но и в целом о целесообразности вмешательства в естественный ход событий.

«Горячие» головы приняли точку зрения, что время сравнимо с рекой. Если воздействовать на него из будущего, то это как бросок камня в воду: в месте падения – глубокая воронка и большие круги, но чем ближе к берегу, тем волны меньше. История поглощает любые вносимые изменения! Потому катастрофа Македонской империи никак не сказывается на двадцать третьем веке, а значит эксперименты прекратить, любое вмешательство бесполезно!