Век пробуждения. Трон

– Таир?! – в дверях показался советник Флегонт. – Я всё слышал, и мне кажется, что всё к лучшему. Отдадим принцессу замуж и забудем о ней, как о страшном сне!

– Если бы дело было только в принцессе, я бы от чистого сердца поздравил обоих, но Иско метит на мой трон! Это понятно даже дураку! А ты, Флегонт, ведёшь себя как дурак, если не замечаешь очевидного. Или как предатель.

– Таир! Я и мысли об измене не допускаю…

– Мысли… – хмыкнул Неирангиос. – Что с мыслями ты не дружишь, это я вижу, равно как и то, что я не могу отдать Рию замуж за этого проходимца. Ты представляешь, что нас всех ждёт, если он тут появится? Да они спят и видят, как бы заполучить Палан… торговцы… ростовщики… которые давным-давно позабыли, что значит благородная кровь.

Флегонт, с почтением выслушав Неирангиоса, тихо сказал:

– Солнцеликий, наш отказ приведёт к войне, в которой жрецы, да и народ тоже, нас не поддержат… Нам остаётся один способ.

– И какой же? – Неирангиос и сам знал, что это за способ, просто ему хотелось получить очередное подтверждение собственной правоты.

– Вам следует отделаться от принцессы раз и навсегда.

– Как?

Советник сделал недвусмысленное движение и Неир нахмурился, всё-таки королевскому советнику следует больше внимания уделять манерам, а то жесты как у портового головореза. Но сама мысль верна… Правда, быстро соглашаться не следует, пусть Боги видят, что девочка дорога ему.

– Нет, только не это! Я не могу её убить. Рия – дочь моего брата.

Флегонт всё понял очень правильно и, наклонившись к уху повелителя, быстро зашептал:

– А вам и не надо её убивать, вы только спровоцируйте её на побег, а об остальном я позабочусь сам! Она ведь уже убегала из дворца, а в городе так опасно… Уровень преступности просто потрясает… К тому же нельзя исключать вероятности заговора… Иного выхода попросту не существует, а Боги знают, что всё, сделанное нами, сделано во благо страны и народа.

Флегонт умел красиво говорить и уговаривать. И прав он, тысячу раз прав. К Ронгару сентиментальность! И вообще о принцессе давно следовало позаботиться.

После ухода тайного советника Неирангиос покинул свои покои и немедля, чтобы, не попусти Великий, не передумать, направился на половину племянницы.

Рия

Морской бриз, к вечеру превратившийся в настоящий полноценный шторм, раздувал занавески. Они хлопали на ветру, как паруса, создавая иллюзию корабля, несущегося по бурному морю. Тёмное небо сулило беду.

В Палане, столице королевства Суландия, в королевском дворце, а вернее в покоях наследницы престола Препедигны Горгонеллы Фру-рии II, разгорелись нешуточные страсти. Слуги, давно привыкшие к боям местного значения между опекуном и его подопечной, попрятались по углам, пережидая очередную бурю. Когда сталкивались два титана, попасться на глаза тому или другому, было бы просто самоубийством.

– Нет! – Неир резко взмахнул рукой. – Я сказал – нет!

– Ты не можешь мне отказать! Мне уже шестнадцать. И я имею право взойти на престол! – хрупкая темноволосая девушка с яростью старалась доказать свою правоту.

– В нашей стране не было единовластных королев и не будет! – Неирангиос безуспешно пытался достучаться до разума малолетней идиотки. – Ты можешь стать королевой только после того, как выйдешь замуж.

– А Еринделла?

– Она была вдовой, а это совсем другое дело.

– Какая разница! – девушка обличающе ткнула пальцем в сторону дяди. – Ты просто хочешь сам править моей страной!

– Разница в том, что Еринделла была взрослой и умной женщиной, а не капризной соплячкой вроде тебя!

– Это я соплячка?!

– Да! Ты – соплячка! – вышел из себя правитель. – Завтра же отправлю тебя в монастырь святой Брунессы, пусть твоим воспитанием займутся прислужницы Великого, и пока ты не поумнеешь, будешь находиться там. А не поумнеешь – объявлю безумной!

– Ты не посмеешь!

– Всё, разговор окончен! – Неирангиос развернулся и хлопнув дверью, вышел из покоев принцессы.

– Я ещё припомню тебе соплячку и безумную! Ты! Ты, ты… – кричала в закрытую дверь принцесса Рия, размазывая слёзы по щекам.

Но до чего же это несправедливо! Родной дядя угрожает отдать её в монастырь! И в какой – в самый строгий и закрытый монастырь во всей Суландии. Ходят слухи, что там послушниц, невзирая на знатность происхождения, заставляют работать как рабынь, держат впроголодь и даже бьют. Правда, последнее – скорее всего сказка. Но всё равно он не имеет права поступать с ней, как с какой-то провинившейся служанкой!

И вообще, она уже совершеннолетняя!

– Так значит замуж, говоришь?! Тогда я выйду замуж! И как можно скорее! – сказала принцесса своему отражению в зеркале. План побега был разработан уже давно. Но Рия всё откладывала и откладывала его, надеясь образумить дядю, но сейчас время видимо наконец пришло. Девушка бросилась к большому, окованному серебром, сундуку и начала лихорадочно выбрасывать из него вещи.

– Он должен быть где-то здесь. – бормотала Рия. – Я точно помню, что после карнавала засунула его в этот дурацкий сундук.

Скоро около принцессы, образовалась солидная куча тряпья. Шикарные платья и накидки небрежно лежали друг на друге. Напрасно сверкали жемчуга и колыхались кружевные воротники. Юная хозяйка с нетерпением откидывала их прочь, не обращая внимания на изысканную красоту чудесных нарядов, и даже встала туфелькой на изящный рукав дорого платья из жёлтой парчи.

– Нашёлся! – вскричала принцесса и закружилась по комнате, прижимая к груди невзрачный костюм пажа, который был сшит для последнего карнавала. Карнавал проходил в дни зимнего солнцестояния, поэтому к концу лета костюм оказался почти на самом дне сундука. Хорошо, что его вообще не выкинули.

Положив костюм на кровать, Рия кинулась к другому сундуку. И теперь вверх полетела обувь. Изящные туфельки с перьями и помпонами со стуком падали на пол и постепенно образовывали блестящую гору. Выбросив очередную пару туфель, принцесса поднялась с колен, держа в руках сапожки для верховой езды.

Теперь осталось только взять деньги, и она готова. Сначала Рия хотела прихватить в дорогу узелок с едой, но передумала – следовало быть осторожнее и исключить ненужный риск разоблачения. Вдруг на пути в кухню или из кухни, её кто-нибудь обнаружит?! Нет! Лучше не рисковать. Еду она всегда сможет купить на любом постоялом дворе. Благо деньги и золото у неё имелись.

Принцесса откинула с ложа пуховую перину, подковырнула отцовским кинжалом одну из досок деревянного настила и достала увесистый мешочек с деньгами. Деньги копились почти год, начиная с прошлого лета, когда она сбежала с цирковой труппой. Рия нахмурилась – это был глупый поступок, из-за которого пострадали ни в чем неповинные люди. Дядя, этот злодей, приказал казнить артистов. Он бы и её казнил, только смелости не хватило. Кишка тонка. Трус!

Уж у неё-то смелости бы хватило. Уж она ему башку-то бы снесла! Рия всегда чувствовала, что дядя Неир её ненавидит. Может быть, если бы между ними не стоял трон, они бы и стали друзьями. А так они враги. Навсегда враги!

Тяжкие размышления Рии, прервал осторожный стук в дверь.

– Кто?

– Ваше величество, я могу войти и помочь вам приготовиться ко сну? – спросила из-за двери служанка.

– Нет.

– А как же ванна?

– Справлюсь сама!

– Ваше величество! Как же так?!

– Пошла прочь! Убирайся! Я никого не хочу видеть.

«Ещё не хватало пустить дядину шпионку», – подумала Рия, направляясь к шкатулке с драгоценностями.

Рия подняла крышку шкатулке и выгребла из неё все содержимое. Подаренные родителями драгоценности тоже следовало забрать.