Нулевой иммунитет

– Даже так? – Джастин разве что о демократии в вампирском мире не слышал.

– Ну, это как я понял ситуацию, – замялся Отто. – Совсем ужас года четыре назад начался, когда один старый из Большого Яблока вырезал целую семью за то, что те похитили его человека, и Новаки поддержали старого, а не местных.

– «Его человека»? – переспросил Джастин, с подобным выражением встретился впервые. – Ужин, что ли, спёрли, и он разозлился?

– Нет, – Отто рассмеялся. – Это когда вампир даёт немного своей крови человеку, чтобы не обратить, а установить с ним связь.

– Херня какая, – Джастин поморщился.

– Говорят, большая честь попробовать кровь старого вампира, – не согласился Отто. – И знак особого расположения.

– А, то есть остальных людей вампиры просто жрут? – выдвинул догадку Джастин.

– Ага, – Отто широко улыбнулся.

Возможно, из-за болтовни до конца патрулирования стоящих внимания кровососов они так и не обнаружили, но вместо расправы над вампирами Джастин получил новую порцию пищи для размышлений – как бы не подавиться и пережевать – и окончательно утвердился в решении, что остаётся. Правда, не сказать чтобы он был готов принять на веру все слова Отто: всё-таки кровопийцы, несущие разумное, доброе, вечное, то есть патроны против новообращённых и лекарство от заражения V-вирусом, казались неправдоподобной выдумкой. Джастин ожидал от них многого, но точно не такой щедрости в создании средств борьбы, грозящей в любую секунду повернуться в их сторону. Хотя и создания отряда охотников он тоже не ожидал…

Больше откровенничать с Сеймуром Джастину не пришлось – поехал домой, думая о поворотах судьбы и о загадочных старых вампирах, которые в произведениях масс-культа представлялись исключительно с романтическим флёром. Те, кого Джастин знал, несли лишь смерть и смерти заслуживали, то есть полного уничтожения после наступления условной не-жизни с момента обращения.

Перед сном Джастин увидел лица погибших боевых товарищей, но дымка развеялась, уступив тяжёлому и тревожному, по обыкновению, забытью, закончившемуся не из-за сработавшего будильника: в дверь постучали.

– Джас, не спишь? – в комнату заглянул Трой.

– Уже нет, – Джастин в авральном режиме пытался разлепить веки и вернуть ясность рассудку, поскольку в семь утра брат мог прийти только по очень важной причине.

– Слушай… – Трой вдруг замер в проёме, а потом зашёл внутрь и аккуратно прикрыл дверь за собой, – ты извини, что рано, хотел поговорить…

– Давай, – проморгавшись, Джастин сел повыше и подтянул к себе ноги, чтобы брат тоже мог разместиться на кровати.

– В общем, я даже не знаю, с чего начать… – Трой заметно колебался.

– С начала, – подсказал Джастин, чем вызвал напряжённую улыбку.

– В общем, в Эшберне в мусорных баках нашли два трупа. – Начало Джастину сразу не понравилось. – Установили, что это ребята из Энглвуда. Тебе ничего не говорят имена Бартоломью Поллс и Ксандр Майди?

– Говорят, – Джастин кивнул. – Они пропали на той неделе.

– Так и знал, что ты в курсе, – Трой шумно выдохнул. – На записях с камер возле ангара Поллса есть твоя машина.

Глава 11. Засада

Стало очевидно, что служащий в полиции брат оказался довольно большой проблемой – Джастин начал лихорадочно подбирать правильные слова, чтобы не загнать себя в угол и выкрутиться из этого лабиринта.

– У Барта было много врагов. Мутный тип, – выдал Джастин и без того очевидный факт. – По-моему, занимался скупкой краденого.

– А Майди толкал наркоту, – добавил Трой, пристально посмотрев ему в глаза. – Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?

– Не знаю, кто мог их убить, – Джастин надеялся, что с честью выдержал бесконтактный полиграф от брата. – Я закон не нарушал.

– И расскажешь это, если тебя пригласят в участок? – Трой не был наивным дураком, и полуправда Джастина с его точки зрения наверняка выглядела ложью.

– Конечно, – Джастин чересчур наигранно выразил свою готовность.

– Джас, ты не подумай, – неожиданно Трой стушевался. – Мне в частном порядке сообщили, поэтому я…

– Хотел убедиться, что всё в порядке? – попробовал угадать Джастин.

– Да, – выдохнул Трой. – Ты же знаешь, что я о тебе беспокоюсь.

– Тут не о чем, – Джастин похлопал его по плечу. – Ты с дежурства? – Трой кивнул. – Дуй отдыхать. И я ещё немного поваляюсь.

– Хорошо, – согласился он и вышел из спальни.

При худшем раскладе вариантов у Джастина было немного: или воспользоваться предложением Кэндис, или попроситься пожить в штабе. Почему-то думалось, что Сеймур разрешит. Хотя Джастину стоило изо всех сил добиваться лучшего исхода, при котором у слуг правопорядка к нему вопросов не останется. Положа руку на сердце, левые копы его не волновали вообще, но мнение брата всегда было важным. Пусть Джастин привык обманывать Троя, но казаться в его глазах преступником, стоящим на одной ступени с ныне покойными Бартом или Ксандром, – уже дно. Собственно, чего ожидал, связавшись с ними?

Сейчас Джастин активно предпринимал попытки дно пробить, согласившись на службу в отряде, организованном вампирами. При этом по-прежнему не испытывал угрызений совести, словно всё шло по плану, а охотники являлись идеальной новой средой для потерявшего свою жизнь экс-морперха.

Ближе к вечеру Джастин заступил на очередную смену – Кёртис великодушно закрыл глаза на недельное отсутствие в клубе, но сообщил, что в качестве наказания лишит традиционной рождественской премии. Конечно, Джастин мысленно наградил его лучшими трёхэтажными эпитетами, но порадовался, что вообще сохранил работу. Неизвестно, что Кэндис в итоге наплела начальнику охраны – если она действительно, как утверждала, пыталась уладить этот вопрос, то оставалось только поблагодарить за помощь.

Бо?льшую часть ночи хостес умело обрабатывала гостей, лишь под утро улучила минуту и подошла к Джастину, который позволил себе приземлиться на диван.

– Тухло сегодня, – сказала она, практически присев к нему на колени.

– Рождество скоро, – Джастин упёрся носом в низкую, на грани фола, линию декольте.

– Поедешь со мной? – вдруг спросила Кэндис, проведя кончиком пальца по линии его подбородка.

– Кис… – честно говоря, посылать в пешее эротическое путешествие Джастин не очень любил, даже мягкими словами, тем более женщин, но тут ответ был очевиден, – мне кажется, мы уже договорились.

– Ну, как знаешь, – Кэндис недовольно поджала губы и быстро ретировалась, будто в зал вышел администратор.

В отличие от неё, Джастин совершенно не расстроился: если бы общение с Кэндис ограничивалось клубом, возможно, стоило бы продолжить интрижку, но сейчас они числились в одном отряде охотников, и усложнять точно ни к чему. Лучше бывшие, чем настоящие любовники – во всяком случае, мнение Джастина касалось Кэндис, по инициативе которой роман и начался. Подобно большинству мужчин, от предложения он отказываться не стал, но когда ненапряжный секс превратился в напряжный, постарался слиться. Изящно не получилось, притвориться дураком тоже – пришлось сказать прямым текстом.

Остаток недели Джастин просто стремился удержаться на плаву и даже репетировал свой спектакль перед полицейскими – спросил у Кайла, как и по какому маршруту он отгонял «Бронко»: придумал объяснение и поездке в Беверли, так что объёмный рассказ с каждой новой подробностью терял свою убедительность. К счастью, Трой больше о деле не заикался – готовился с Эми к Рождеству, привлекая и Джастина к примитивным хозяйственным делам в промежутках между сном и сменами в клубе.

Похоже, Сеймур игнорировал перипетии отношений работавших вместе Джастина и Кэндис. Или их, учитывая наклонности Кэндис, успешно эксплуатировал, но на следующей неделе на все выезды в патруль именно она стала напарницей Джастина, уже настроившегося поболтать с Отто и побольше узнать о вампирах с фамилией Новак. Вероятно, Кэндис тоже обладала нужной информацией, но могла потребовать за неё оплату. Натурой. И Джастину такой вариант не улыбался. Но решение начальника – закон, тем более что оно имело свои причины: оба подчинялись графику «Призмы», а значит, ничего дополнительно состыковывать не требовалось.

Новости о том, что им с Кэндис выпало патрулирование Энглвуда, Джастин не обрадовался от слова «совсем» – с немаленьким и вполне суровым Отто всяко было бы лучше, чем с тонкой, звонкой и грудастой Кэндис. Но по прошлым оперативным совещаниям отряда Джастин понял, что Сеймур не оставляет пространства для возражений, потому послушно отправился в арсенал за всем необходимым, а затем завис в гараже в ожидании Кэндис: она наверняка знает, на какой машине они поедут.

– Давай на твоей, – предложила она, придя в гараж облачённой в свободный спортивный костюм и мешковатую куртку: скрыла прелести фигуры под слоями безликой одежды.

– Серьёзно? – Джастин не помышлял, что кому-то захочется проехаться на его развалюхе, тем более Кэндис, владевшей неплохим японским седаном.

– Я в Энглвуде на «Тахо» себя неуютно чувствую, – заявила Кэндис.

– Тебя смущает сегрегация? – скептически поднял брови Джастин.

– Конечно, – усмехнулась она. – Это лишняя причина получить по морде.