Зачарованный огонь

– Анабель, лучик света в моем мрачном мире политических интриг и сражений за короля. Хотя, нет, конечно же, не интриг, а честной битвы за своих избирателей и выполнение всех обещаний.

– Все будут жить долго и счастливо? – уточнила наемница.

– Даже такое понятие как «все» может относиться к небольшому числу людей, надо всегда переспрашивать политика о ком он.

– Вернемся к похищению. У вас есть подозреваемые?

– Подозреваемые?! У меня есть имя этого гнусного человека – лорд Поль Де'Рез! Он посмел украсть мою жемчужину, когда она со своими няньками гуляла на лугу. Как она любила читать стихи, сидя под дубом…

– Если вы знаете, кто совершил это преступление, почему вы не раскроете личину этого злодея королю? Он подвесит его на городских воротах.

– Я не могу, наемница, не могу, – он разговаривал стоя спиной к девушке. Он был из той породы людей, для которой показать слабость было непростительным поступком. – Мы оба претендуем на место главного советника короля, при личной встрече Поль доходчиво разъяснил мне, что если я открою свой рот, он… – лорд замолчал.

– Убьет ее.

– Нет, он сказал, что если я расскажу все королю, и его святейшество пришлет своих людей – они увидят лишь мою счастливую дочь в объятиях этого лжеца.

– Так она с ним добровольно? – Бренна немного запуталась.

– Лорд Де'Рез заколдовал ее очень сильной магией, надев на шею волшебный амулет из камня со странным символом. Пока он на ней – она влюблена в него до беспамятства.

– Резиденция лорда отсюда, как я помню, недалеко?

– Верно. Вершины башен его частного дома поднимаются над кронами деревьев на той стороне леса, его дом виден с балкона моих покоев. Что за издевка судьбы!

– Значит, мне надо ее выкрасть?

– Спаси мою дочь, вырви ее из лап монстра! Будь проклята вся эта магия, чертовы волшебники и ведьмы!

– Сколько у меня есть времени?

– Всего одна неделя. Я должен отказаться от гонки на место советника короля, если я этого не сделаю, он…

– Убьет ее. – Бренна попыталась еще раз угадать.

– Да, и сделает так, чтобы я никогда не смог найти ее тела и что-либо доказать, – его плечи дрожали. – Ты берешься за это дело? – он все еще стоял к ней спиной. Он плакал и не хотел, чтобы она это видела.

– Я спасу вашу дочь, лорд Фелур.

– Я отдам распоряжение Хорлу, он даст тебе небольшую сумму на подготовку. – лорд взял себя в руки и развернулся. – Благодарю тебя, Бренна, благодарю!

– Пока не за что.

Мечница Леди Неудачи вышла из кабинета лорда.

Чтобы справиться с работой и спасти принцессу из лап мерзкого лорда, наемнице был просто необходим идеальный план, и поэтому, покинув дом Фелура, она вскочила на коня и направилась через лес к резиденции Поля Де'Реза. Широкая дорога, по которой могли проехать сразу две кареты, вела ее через низкие деревья, угрожающе тянущие свои скрюченные ветви к путникам. Бренна промчалась мимо перекрестка и покосившегося указателя. Одна из стрелок показывала на запад в направлении столицы Бывшей Империи.

Город Арбор-Семпер-Рубер был великолепен, как и положено было некогда центру жизни целого континента. Чистые улочки, на которые и плевать-то как-то неудобно, большие рыночные площади с товарами, привезенными со всего континента, школы, где дети получают все необходимые знания, а если что-то и пропускают, то этому их быстро учат на улицах. Обсерватории зазывают людей увидеть чудеса космоса и познать удовольствие от созерцания прекрасного. Публичные дома тоже предлагают с пользой провести день, и, в отличие от обсерватории, познание удовольствия ждало людей намного ближе, чем в космосе, а прекрасное можно не только созерцать, но и трогать. Храмы всевозможных богов стоят между жилыми домами. В Арбор-Семпер-Рубер всегда можно найти развлечения для всех, здесь рождаются с улыбкой на устах и так же радостно умирают.

Один из законов, подписанный Алесандром Захватчиком гласит: «Дабы не омрачать настроение людей, пришедших на публичную казнь, всем осужденным приказываю улыбаться и смеяться. Неисполнение закона карается смертной казнью».

Конечно, главным сокровища города является замок бывшего короля Алесандра Захватчика. Белоснежный и величественный, он стоит в центре города, надутый как павлин. Стены и башни замка обвивают искусственные ветви дерева из белого камня.

Другая стрелка показывала на север, к поместью Де'Реза.

Девушка остановила, только со второй попытки, упрямого вороного коня, когда увидела, как между деревьев показались ворота дома лорда. Дернув поводья в сторону, Бренна увела Мятежника вглубь леса и привязала его к ветке дерева – достаточно прочной, чтобы он не сломал ее и не убежал, но достаточно сухой и ломкой, чтобы в случае необходимости он смог бы прискакать к ней на помощь. Конечно, если бы посчитал, что ее жизнь стоит сломанной веточки ни в чем не виноватого деревца.

– Глупое…

Мятежник затряс гривой.

Назвала она его так не случайно – вдохновением ей послужил его ужасный характер. Мятежник – конь очень упрямый и своенравный, в этом она с ним была похожа. Он все еще не привык к этому имени, так как настоящее свое имя Мятежник хранит от всех в тайне.

Бренна ступала по траве и сухим листьям с осторожностью, стараясь не издавать лишнего шума. Спрятавшись за деревом, она смогла внимательно осмотреть четырехметровые каменные стены, выстроенные вокруг поместья похитителя. В принципе, стены из серого камня мало чем могли впечатлить бывалых воров – просто груда камней, сваленных так, чтобы они не упали на хозяев дома и, по возможности, противостояли любителям чужого добра. Ворота, ведущие во двор, будто горели золотым светом, их украшали вычурные узоры, выкованные в виде цветов, стеблей растений и голов диких животных, любимцев знатных охотников. Расстояние между прутьями было таким большим, что наемница легко могла пройти сквозь них. Что уж говорить, даже Мятежник проскакал бы между прутьями рысью. Такой большой недостаток в конструкции ворот с лихвой компенсировали стражники, облаченные с ног до головы в тяжелые доспехи. Бренна прошла вдоль стены, держась подальше от главного входа. Найдя нужное – высокое и закрученное на манер лестницы дерево, а оно есть всегда, девушка забралась по стволу и легко допрыгнула до торчащих железных кольев наверху стены.

Дом лорда мало походил на замок, это был, скорее, старинный трехэтажный дом с долгой и насыщенной историей. Рядом с домом стояли пристройки – казарма для стражников и домик для прислуги. При въезде во двор дома карета благородного господина описывала полукруг вокруг небольшого сада с дивными цветами, привезенными из соседних королевств и островов, и фонтана в виде прекрасной богини, играющей с птицами в струях воды.

Солдаты, охраняющие покой лорда, патрулировали двор перед домом. Их было так много, что закрыв глаза и бросив наугад маленький камень, Бренна точно попала бы в чей-нибудь шлем.

Кстати, разговор с Бардоном не закончился в его кабинете, он догнал Бренну у самой двери и еще раз поблагодарив, показал портрет своей дочери, маленькой светловолосой девчонки в безумно розовом платье, держащей замученного белого кота. Этот портрет лорд заказал на десятилетие Анабель, более позднего изображения дочери у лорда не было, а на все расспросы Фелур лишь охал и говорил, что его ангелок самая прекрасная девушка на свете. Как точно выглядит похищенная принцесса Бренна не знала, и поэтому у нее уже возникло несколько идей развития спасательной операции.

«Я допустила что, раз это девочка благородных кровей, то она, возможно, начитавшись сказок, сидела у окна и ждала принца на коне и с замком с прислугой за плечами. Она почти ничего не ела и слизывала влагу с запотевших стекол. Тогда ее спасение не вызывало у меня особых трудностей. Сорву с ее шеи медальон и развею чары, она тут же придет в себя и, даже не задумываясь, сбежит со мной. Конечно, возможно, что медальон, слишком долго находясь на ней, затуманил ее разум сильнее – тогда мне придется оглушить ее и, взвалив на плечо, вынести из поместья. Сложнее, но все так же возможно.

Существовал и другой вариант: принцесса, постоянно находясь на балах при дворах таких же богатых и уважаемых людей, как ее отец, испытывала стресс и, возможно, пытаясь с ним справиться, она заедала его, не вылезая из кухни, где слуги только и успевали менять тарелки, а повар – готовить новые и новые блюда. Получается, что для спасения Анабель-пышки придется доставить к воротам телегу, и если после уничтожения медальона, она согласиться бежать – я пущу ее перед собой, как таран и, выбив ворота, мы помчимся к дому ее отца. Если Мятежник сдвинет телегу. А что, если чары не пропадут? Ну, здесь я решила, что план менять не буду – я просто покачу ее по земле к воротам, а дальше все-то же самое».

Закончив придумывать, что же Бренне делать с Анабель, она занялась следующим вопросом: как отвлечь стражников? Над решением этой задачи она решила подумать, сидя в крохотной комнатушке над трактиром.

Заказав у старушки хозяйки тарелку с бурлящим и зловонным супом с моргающим мясом и бутылку с фиолетовым напитком Фьёксом, девушка поднялась на второй этаж. Заперев за собой дверь и положив еду на стол, Бренна сняла с себя куртку, высокие сапоги и кожаный нагрудник. Удобно расположившись на стуле и вытянув ноги, она взяла со стола лист бумаги и обмакнула перо в чернильницу. Рисовать наемница никогда не умела, даже прямая линяя в ее исполнение, выглядела кривой, круг походил на овал, квадрат, казалось, все свое детство чем-то болел, а треугольник никогда не был треугольником – она и не называла его так, «загогулина» и то больше подходила для описания этому… этой… загогулине.

Все наемники кроме владения оружием учились еще и рисовать. Кажется, что совершенно невозможно представить брутального и огромного варвара с топором торчащим из головы поверженного врага, сидящим на пне и старательно вырисовывающим кружки и линии. Но все происходит именно так. Искусство рисования пригождалось наемникам хотя бы для того, чтобы нарисовать карту вражеской местности или оборонительных сооружений городов. Рисовали к слову наемники так же брутально как и выглядели. С криками, проклятиями в сторону всего рода человеческого, макая кисть, сделанную из волос в носу и ушах врагов, в череп с кровью.

Однажды Бренне пришлось нарисовать карту для отряда наемников, чтобы те обошли лагерь рыцарей и нанесли сокрушительный и неожиданный удар. Наемники четко следовали указаниям и рисунку на бумаге. Больше их с тех пор никто не видел.

Проведя над листом бумаги больше двух часов, Бренна так и не смогла подставить кривую прямую линию к больному квадрату так, чтобы из этого получился сносный план – ей все это время не доставало «загогулины», самой кривой и неправильной. Скомкав листок бумаги и бросив его под кровать, девушка открыла окно, впуская в душную комнату свежий воздух. Постояв перед открытым окном, ей вдруг захотела прогуляться, ведь ничто так не помогает творческому процессу, как бесцельное блуждание по улицам.

На улице, в темноте безлунной ночи, она искала умную мысль в переулках города. На комендантский час стражники смотрели сквозь пальцы, считая, что все хорошие люди и так сидят дома, а все те, кто пытаются нарушить общественный порядок, перебьют друг друга от скуки.

– Немедленно отпустите прекрасную, но слегка пьяную принцессу! – раздался крик за домом.

– Тише, парень!

Бренна услышала пьяный лепет и выглянула из-за угла.

Молодой парень поднял кривую дубинку и направил его на группу людей, среди которых стояла девушка. Покачиваясь из стороны в сторону, она крутила перед собой бутылку и напевала под нос веселую песенку.

– Как вы смеете?

– А что мы сделали такого?