Новый год ко всем чертям!

Артём не удержался и в ответ на в целом заслуженное замечание выставил в окно руку с красноречиво оскорбительным жестом.

– Баран!

– Овца!

Вконец устав от надоедливой барышни, Артём выкрутил руль, а «БМВ» маневренно выехал с парковочного места, чудом не стесав бампер «Пежо», и, разбрасывая снег из-под шин, резво понёсся обратно, к выезду на трассу.

* * *

– Я люблю людей. Я. Люблю. Людей, – как мантру повторяя одну и ту же фразу, Марина плавно объехала ряды парковки и встала в ещё одну очередь – на заправку.

Про себя она справедливо заметила, что негодяй в кожаной куртке казался на редкость симпатичным, если бы только не вёл себя слишком грубо.

«Кто-то ведь так и знакомится со своей половинкой… В погоне за мандаринами. Или это только в кино весело? В жизни всё прозаично…» – Марина задумчиво следила за цифрами на дисплее бензоколонки, пока оттуда в её бак перетекала порция свежего топлива.

Снегопад наконец-то выдохся, и за полупрозрачными облаками мелькнуло холодное зимнее солнце.

«До Нового года осталось двенадцать часов!» – жизнерадостно произнёс радио-диджей в промежутке между праздничными песнями.

Забыв о конфликте в гипермаркете, Марина задорно подпевала новогодним хитам:

– Ласт Крисмас ай гейв ю май харт…[1 - Строчка из песни Last Christmas в исполнении британского дуэта Wham!]

Настроение медленно, но верно поднималось, и девушку постепенно окутало ощущение приближающегося счастья. Свернув с широкой трассы, она оказалась на гладкой двухполосной дороге, с обеих сторон которой росли высокие пушистые сосны. Мир мгновенно превратился в зимнюю сказку, припорошенную искрящимся на солнце снежком.

К несчастью, радио ловить перестало, и из динамиков раздалось неприятное шипение. Марина воткнула в магнитолу AUX, открыла на телефоне свой любимый плейлист и снова запела в унисон с мелодией:

– Люби меня, люби… Жарким огнём, ночью и днём…[2 - Строчка из песни «Люби меня» в исполнении группы «Отпетые мошенники».]

Навигатор услужливо сообщил, что пришло время повернуть направо. Марина сбавила скорость и, неуверенно осматриваясь, съехала на заснеженную грунтовую дорогу, вилявшую по лесу между деревьями.

* * *

Щурясь от выглянувшего из-за туч солнца, Артём на очередном светофоре достал из бардачка солнцезащитные очки и нацепил их на нос. Почему-то перед глазами так и стояла та разъярённая сероглазая шатенка с разорванной сеткой, зажатой в тонких пальцах.

«Надо было уступить… Свет клином не сошёлся на этих чёртовых мандаринах!» – но было уже поздно.

Стереосистема глубокими басами и острыми верхами выдавала не самую подходящую для последнего дня года песню. Пронзительный хриплый мужской голос отчаянно перепевал старый хит:

– А дождь на окнах рисует, напоминая о твоих поцелуях…[3 - Строчка из песни «Седьмой лепесток« в исполнении Антона Токарева (оригинал песни был исполнен группой Hi-Fi).]

Артём кашлянул и выключил музыку. Полгода прошло, а его всё никак не отпускало предательство Дашки. Сестра между делом обмолвилась, что на празднике будет свободная красотка, которая точно заставит его забыть об этой «безмозглой стерве». Артём, конечно, сомневался, но решил, что было бы неплохо отвлечься на пару дней от тяжёлых мыслей в компании с какой-нибудь улыбчивой очаровашкой, одной из подружек Иринки.

По лесной дороге ему пришлось буквально ползти. Спортивному «БМВ» с низкой посадкой тяжело давались перепады высот и хаотичные повороты. Спасала только мощность движка.

«Надеюсь, за два дня дорогу не занесёт окончательно. А то потом хрен выберешься…»

Вырулив из леса к высокому деревянному забору, защищавшему крайнюю избушку, Артём снова глянул на дисплей навигатора и присмотрелся к остальным деревенским домикам. Сестрица уверяла, что арендованный коттедж был украшен гирляндами и возвышался над скромной деревушкой двумя этажами и крутой двускатной крышей.

Пять минут спустя впереди действительно показался внушительных размеров нарядный дом, разительно отличавшийся от остальных. На просторной площадке уже стояли три автомобиля. Втиснуть туда «БМВ» Артём не решился и, свернув за угол, приютился рядом с забором на достаточно широкой, сносно вычищенной дороге. Критически осмотрев своё парковочное место, парень махнул рукой, вытянул повыше воротник водолазки и с пакетом провизии направился к калитке.

– Тёмка! Наконец-то! – Иринка повисла на шее старшего брата, и тот, сморщив нос, понял, что она уже начала праздновать Новый год.

– Не боишься уснуть к полуночи, лисичка-сестричка?

– Не дождёшься, серый волк! – она озорно защекотала его сквозь серую водолазку и повернулась к мужу: – Саня, забери пакет! И плесни этому угрюмому негодяю глинтвейна.

– Глинтвейн закончился, – хмыкнул тот, крепко пожав ладонь Артёму. – Могу предложить чего-нибудь покрепче.

– Я подожду до ужина. Должен же тут остаться хоть кто-то трезвый.

– На этот счёт не переживай! Минут через двадцать подъедет Маринка. Она ничего крепче безалкогольного пива не пьёт! – Ирина хохотнула и скрылась на кухне.

– Тёмыч, ты не слишком легко оделся? – Саня с сомнением рассматривал кожаную куртку деверя. – Ночью обещали до минус пятнадцати.

– Ну это же снаружи. Праздновать мы ведь будем внутри?

– А фейерверки запустить? А прогуляться? Мы и баню уже затопили!

– Я пас, – Артём скрестил ладони.

– Ну и зря! Ладно, пойдём во двор, затащим ещё пару бутылок шампанского девчонкам.

* * *

Ирка, Лена и Полина, весело хохоча, кружились по заставленной пакетами кухне. Одна доделывала оливье, вторая – бутерброды с красной икрой, а третья, жуя копчёную колбасу, снимала процесс подготовки на камеру телефона.

– Всем! Привет! – выдохнула запыхавшаяся Марина, плюхнувшись на табурет около холодильника.

– О! Мы тебя заждались! Все остальные уже приехали, – Лена забрала у неё два объёмных пакета.

– Ты тоже без мандаринов… – вздохнула Полина.

– Да я бы привезла! Девочки, вы не поверите. Лежала целая сетка, я уже схватилась за неё, но всё испортил один придурок… – Марина повернулась на шум шагов и в ужасе уставилась на Артёма. – …в кожаной куртке…

– Опять ты, – тот криво усмехнулся и протянул растерянной сестре ледяное шампанское.

– Э… Это что, шутка какая-то?! – девушка вскочила на ноги.

– В смысле…? – Ирка хмельными глазами смотрела то на гневную подругу, то на хмурого брата. – Это мой брат Артём… Я тебе о нём говорила… А это Марина. Та самая… Ничего не понимаю. Вы уже знакомы?..

Молодые люди синхронно фыркнули. Лена и Полина настороженно переглянулись.

– Типа того, – процедил Артём.

– Без мандаринов мы из-за него, – Марина раздражённо кивнула в сторону высокого наглеца.

– Вообще-то – из-за тебя.