Мятежное сердце

– Не могу. Я должна здесь встретиться с ним. Микаэла оглянулась в поисках Николаса.

Лицо священника исказилось, он наклонился вперед, будто собираясь что-то шепнуть ей на ухо, и вдруг упал прямо на нее. Девушка отпрянула, схватила его за плечи и увидела торчащий из его спины нож.

– Господи помилуй! – Она вглядывалась в темноту, пытаясь обнаружить убийцу, но под тяжестью священника опустилась на пол. Ей хотелось вытащить нож, но она боялась еще больше повредить раненому.

– Беги, дитя! Беги!

Он закашлялся, уткнулся лицом ей в плечо и безвольно осел. Вытаскивая на ходу пистолет, Микаэла бросилась к алтарю. Она услышала быстрые шаги за спиной и метнулась к двери. Однако засов не поддавался, и, лихорадочно дергая его, она молила: «Ну, пожалуйста, пожалуйста!» Наконец дверь открылась, Микаэла помчалась навстречу свету, к людям, не оглядываясь и страшась того, что может увидеть.

Она миновала всего один квартал, когда ее схватили за плечо. Она мгновенно направила дуло пистолета в живот этому человеку и подняла голову.

– Николас!

– Меган будет сильно расстроена, если ты нажмешь на курок.

– Отец Джозеф убит, – бесстрастным голосом произнесла она, убирая пистолет.

Николас грубо выругался и потащил ее по улице, подальше от церкви.

– Тебя видели?

– Не знаю. Там было слишком темно.

– Будем надеяться, что нет. – Он шел так быстро, что ей приходилось почти бежать. – Ублюдок охотится за тобой.

Выражение лица у Микаэлы не изменилось.

– Я могу защитить себя. Кто-нибудь знал, что мы должны встретиться в церкви?

– Нет. Хотя тут место встречи и с другими. Это все меняет. Отец Джозеф помогал вычислить предателя. Если мне понадобится спрятать тебя, будь готова. Я приду сам или… Купец. И никто другой, согласна?

– Конечно, но ты еще не знаешь самого плохого. Раздались крики, отряд солдат побежал к церкви.

– Иди, иди, – сказал Николас, когда она попыталась рассказать ему. – Через четыре дня в «Рыжем барсуке».

Они разбежались, лавируя между пешеходами, экипажами, и смешались с толпой. Микаэла оглянулась, замедлила шаг.

Солдаты уже хватали ничего не подозревающих людей, пристально разглядывая их. Она снова побежала, ударилась о проезжавшую карету, отпрыгнула, чуть не сломав ногу, и только оказавшись в переулке, ведущем к благотворительной столовой, наконец почувствовала облегчение. Микаэла вытерла лицо и осторожно пошла дальше, высматривая Эрджила. Его нигде не было. Она заглянула в полуразрушенный склад, окинула взглядом людей, искавших себе теплое место для ночлега. Кассандра ушла. Вдруг майор задержался, чтобы доставить ей неприятности? Это было бы достойным завершением ужасного дня.

– Ходила по магазинам?

Микаэла резко обернулась, вскинув пистолет.

– Больше так не делай! – Она гневно толкнула Эрджила. – Никогда!

– Не знаю, чем ты занималась, девочка, – ласково произнес он, чувствуя, как она дрожит. – Но теперь нам пора домой.

Она кивнула, прижимаясь к его груди, затем отстранилась, спрятала пистолет и села в двуколку. Шотландец бросил на нее озабоченный взгляд и тронулся с места, а девушка откинулась на жесткое сиденье, наблюдая за происходящим на улице и борясь со слезами. Ее преследовала ужасная картина: старый благообразный священник с ножом в спине. Не было никакого смысла убивать его. Они заплатят за это.

Но представится ли ей возможность отомстить? Если убийца видел ее, она может уже сегодня оказаться в тюрьме. Эта мысль почему-то не слишком тревожила Микаэлу. Она не сомневалась, что убийцей был их двойной агент, а священник, видимо, распознал предателя. Во всяком случае, Николас подвергался большему риску, чем она. Наверняка он лично встречался со своим агентом, и дело усложнялось тем, что Ник был не единственным лидером мятежников в Англии. Хотя он никогда не говорил об этом, «Сыны свободы» явно связаны с представителями высшего общества. Теперь их с Ником жизнь в опасности.

А у него семья, которая скучает по нему.

«Как же мне теперь выйти из дома и попасть в „Рыжего барсука“, не возбуждая подозрений дяди?» – подумала она. Для этого нет повода.

Кровь на руках была почти незаметна, но он все же достал носовой платок и на ходу вытер пальцы. Солдаты, бежавшие к месту преступления, чуть не сбили его с ног. Он замедлил шаг. Давненько ему не приходилось убивать. Бросив платок на мостовую, он пошел дальше, его ждали дела. И поиски Опекуна – лишь одно из них.

Николас беспокойно расхаживал по комнате, чувствуя, что сходит с ума от тревоги. С ним и прежде работали женщины, они лучше мужчин переносили напряжение, примером тому его жена. Но Микаэла была ему как дочь, и, несмотря на всю неразумность подобных сравнений, теперь, когда ее жизнь в опасности, он ничего не мог с собой поделать.

Единственный выход – попросить помощи. Раз в их сеть проник двойной агент, предельная осторожность и подозрительность чрезвычайно важны, чтобы сохранить девушке жизнь. В его распоряжении лучшие люди, верные сыны Америки, в чьи обязанности входило наблюдать за ней и происходящим в доме ее дяди, уловить малейшие признаки, указывающие на то, что двойной агент видел ее в день убийства священника. В эти минуты Николас ждал очередного сообщения.

Раздался громкий стук, Николас быстро вытащил пистолет, задул свечу и тихо подкрался к двери.

– Да?

– Черт возьми, парень, открывай!

Он чуть-чуть приоткрыл дверь, выставив в щель дуло пистолета.

Рейн взглянул на оружие, затем на друга, и вся его напускная раздражительность исчезла. Николас выглядел ужасно.

– Рад тебя видеть, Ник, – улыбнулся он, входя в комнату.

– Ага, именно в тот момент, когда мне этого не хотелось бы.

– У тебя неприятности?

– Кое-какие. – Николас снова зажег свечи и наполнил стаканы из стоявшего в центре стола графина. – Мне нужна твоя помощь.

– Я собирался отплыть через три дня. – Рейн сел поближе к горящему камину.

– Это вопрос жизни и смерти – иначе я бы не просил. Николас Райдер был одним из ближайших друзей отца, и отказать ему – все равно что предать его. Раскаяние ледяной водой окатило душу Рейна. Он уже почти совершил предательство, и хотя больше всего на свете ему хотелось оказаться сейчас подальше от Микаэлы, он должен остаться ради человека, который его вырастил.

– Я могу послать кого-нибудь вместо себя.

– Спасибо, – кивнул Николас и вздохнул.

– Твоя борьба дается тебе гораздо тяжелее, чем мне, – сказал Рейн и подумал: «У него есть семья, которая в нем нуждается, жена, которая его обожает, а проклятая война оторвала его от них».

– Дело бы ускорилось, если бы ты присоединился к нам.

– Вербуешь меня? Я вырос, сражаясь с пиратами и английскими работорговцами. У меня нет желания снова убивать.

– Я тоже повидал достаточно войн на своем веку. Мной движет ненависть к угнетению и жестокости, как и Рэнсомом много лет назад.

– Лжец, – усмехнулся Рейн. – Это просто жажда мщения.

– Дерзкий щенок.