Мой дерзкий сосед

Трикси хотела, чтобы я притворился ее парнем.

Какого хрена?

– Это странно, я понимаю. Можешь не отвечать прямо сейчас, просто подумай об этом. Ладно? До встречи еще пара недель, так что… да, просто дай знать, когда решишь. – Она похлопала меня по ноге, встала и пошла к воротам между домом моего отца и ее домом. А я остался сидеть там, как приз за второе место.

Я ей даже ничего не ответил. Просто позволил ей уйти с ощущением неловкости. Так держать, идиот.

У меня чуть не вырвалось, что я согласен. Если я притворюсь ее парнем даже на один вечер на какой-то тупой встрече выпускников в женской католической школе, я уже на шаг приближусь к своей цели и она увидит, как хорошо нам может быть вместе, если мы не просто друзья. Это идеально вписывалось в план Эверетта, согласно которому мы с ней должны проводить больше времени вместе, чтобы она увидела, как нам классно, и сама влюбилась в меня.

Сохраняй спокойствие, придурок.

Мне нужна была долгая пробежка и двенадцать холодных душей. Но мне предстояло вернуться к семье, попутно мучаясь вопросом: что вообще сейчас произошло? Эверетту предстояло повеселиться с этим дерьмом, а мне нужно было сделать все, чтобы Деклан ни при каких обстоятельствах не узнал ничего о происходящем, или я никогда…

– Трикси Мур только что попросила тебя стать ее фиктивным бойфрендом на выпускном? – Французские двери были открыты, и Деклан стоял в них, скрестив руки на груди и самодовольно улыбаясь.

Гребаные младшие братья, которые любят подслушивать.

– Нет. – Я уперся локтями в колени и положил голову на руки. – Это вечер встреч выпускников старшей школы.

Дек сел рядом со мной, и вес двух профессиональных спортсменов оказался слишком большим для сиденья. Оно скрипнуло, а мой огромный младший братишка все никак не мог устроиться поудобнее и продолжал ерзать своей задницей.

Он, наверное, просто тянул время, перед тем как выдать мне сто один подкол по этому поводу. В конце концов, для того братья и существуют.

– Чел. Соглашайся. Это твой чертов шанс дать ей знать, что ты к ней чувствуешь.

Я непроизвольно вскинул голову. Мы с Деком были старшими в семье и никогда не упускали возможность осадить друг друга. Только не на поле. Когда дело было важным, мы всегда выручали друг друга.

– Что? Ты думал, я буду подшучивать над тобой? – Он покачал головой, глядя на меня. – Да ладно, братишка. Только не когда речь идет о чем-то серьезном, идиот.

Что?

– Как получилось, что половина семьи знает о моей влюбленности в Трикс? Я ни слова никому не говорил.

Дек закатил глаза и фыркнул так, словно я вел себя как тупица.

– Во-первых, вся семья в курсе. Ну, то есть, между нами, кто из нас не влюблялся в Трикси хоть чуть-чуть за все эти годы? Но все так же понимают, что она твоя гребаная родственная душа или что там у вас.

Слова Деклана зависли в воздухе как отчаянный пас, брошенный наудачу в надежде, что какой-нибудь быстрый игрок подхватит его в зачетной зоне противника. Мое сердце заколотилось в груди, а кровь застучала в висках, как будто я и впрямь находился на поле и во мне кипел адреналин. Моя родственная душа? Одна лишь мысль об этом придала мне такой уверенности, о какой я и не подозревал.

– Да, наверное.

– Хорошо, так какой у тебя план? – спросил Дек, поднимаясь со скамейки, которая опять скрипнула. – Нужно разработать стратегию, и да поможет тебе Господь, если ты напортачишь, Крис. Дело касается не только тебя, но и Трикси. Если ты обидишь ее, тебе придется иметь дело со всеми нами. Мы все будем защищать ее.

Этого я и сам не хотел. Я встал и ударил Дека кулаком в плечо. Я не знал, как выразить словами, что я ценю то, какой он классный младший брат. Одного синяка будет достаточно?

– Наконец-то до него дошло, – сказал Флинн, закатывая глаза. Он спрыгнул со ступеньки и подошел к нам на заднее крыльцо, Гриффен отставал от него всего на два шага. Отлично, есть еще кому врезать.

– Все слышали наш разговор?

Из-за занавесок показались головы Хейса, Айзека и Джулс. Эверетт схватил их за футболки и один за другим вытащил во двор.

– Да.

Джулс передернула плечами и плюхнулась на скамейку рядом со мной.

– А то! Конечно, мы слышали.

Эверетт указал подбородком на Деклана.

– Дека мы послали как жертвенного ягненка на случай, если ты психанешь.

Не припомню, когда в последний раз на меня наезжали все семеро младших.

– Я никогда не психую.

– Хм. Психуешь. – Хейс, который пока еще не сыграл в «Мустангах» свою первую игру, покосился на меня. – Если что-то хоть немного идет не так, как ты планировал, ты психуешь, а мы только что видели, как Трикси в пух и прах разнесла все твои планы.

– Если к нашей семье кто-то присоединится, мы все хотим участвовать в этом, – сказала Джулс с таким видом, будто только что не скинула на меня гребаную бомбу.

– Стоп, стоп, стоп. – Я поднял руки в воздух, готовый уже выбросить сколько угодно флагов в этой игре. – Никто ничего не говорил о присоединении к семье.

– Эй. – Айзек ткнул в меня пальцем точно так же, как делал это отец, когда начинал подозревать что-то неладное. – Если ты думаешь трахнуть Трикси и бросить ее, будь уверен, что твоей карьере сразу придет конец, потому что мы тебе такую взбучку зададим, что ты в жизни не оклемаешься.

Я запрокинул голову и посмотрел на небо через перекладины беседки.

– Вы просто кучка придурков.

– Кроме меня. Я, блин, леди, – поправила мисс Командирша Джулс.

Что за слова. Вот что получается, когда растешь с семью старшими братьями без единой женщины в доме. Я никогда не скажу ей, что считаю эти ее выражения очаровательными.

– Да, милая прекрасная принцесса, кроме тебя. Ты, блин, леди. – Я оглядел их всех, встретившись взглядом с каждым. – Конечно, я не это имел в виду. Но мне пока еще даже не удалось поцеловать ее, я уже молчу о постели и свадьбе.

Деклан глубокомысленно кивнул, как будто вовсе не собирался подколоть меня. Этот его взгляд был мне знаком.

– Ага, конечно. Только не говори нам, что ты уже не воображаешь белый забор из штакетника и двор, по которому носятся полдюжины Крисов и Трикси вместе с целой стаей кур.

Все дружно загудели в знак согласия.

– Вам всем пора бы убраться ко всем чертям из моей головы.

Хейс усмехнулся и покачал головой.

– Тогда будет скучно.

– Господь, помоги мне. – Только двоих не было на этом импровизированном семейном собрании. Но одна из них всегда смотрела на нас сверху. – И что отец думает насчет всего этого?

Джулс похлопала меня по руке.

– А кто, как ты думаешь, отправил нас подслушивать и сказал вмешаться, если что-то пойдет не так?

Отцу действительно всегда нравилась Трикс. Они с мамой крепко дружили с семьей Мур. И поэтому я иногда задавался вопросом, а не вели ли они какие-то разговоры вроде: «Наши дети должны пожениться, когда вырастут». Если даже отец был за нас с Трикси, этот поезд уже было не остановить.

– Ладно. Объявляю собрание. Вы, ребята, проведете остаток семейного вечера, разрабатывая стратегию для моего грандиозного любовного проекта. – Я собираюсь стать лучшим из лучших среди фальшивых парней, которых Трикси когда-либо видела.

– Чел, тебе надо быть загадочным, – предложил Флинн, а Гриффен добавил:

– Да, заставь ее понервничать. Девчонки любят интриги.

– С каких пор вы двое вообще хоть что-то понимаете в девушках? Ваше последнее свидание на том научно-фантастическом фестивале обернулось полнейшей катастрофой, – возразила Джулс, посмеиваясь в свою банку с газировкой.

Два брата сверкнули глазами на сестру, но пожали плечами, будто их это не особо волнует. Флинн сказал:

– Таков путь.

И Гриффен повторил, как полагалось:

– Таков путь.

Хейс, у которого в руках неожиданно обнаружилась книга по квантовой физике, вмешался в разговор:

– Подарки. Трикси нравятся всякие уникальные штуки. Подари ей то, что никто другой не додумался бы.

– Например, шляпки для ее куриц, или… о, руки. Я такие видел на «Флипфлопе». Это очень смешно. А Трикси любит смеяться, – предложил Айзек, не отрывая взгляда от своего телефона. У него и у Эверетта на «Флипфлопе» было какое-то невероятное количество подписок. Я это приложение даже скачивать не стал.

Джулс закатила глаза.

– Отлично. Совет от парня, у которого отношения были только с подписчиками в интернете.

Айзек пожал плечами.

– Эй, они вообще-то любят меня.

– Слушайте, Крис должен сказать ей о своих чувствах. – После слов Деклана все заткнулись. Повисла тишина, в которой только Джулс очень, очень громко втягивала в себя остатки газировки.

Краем глаза я увидел, как Эверетт отклонился на спинку кресла с озадаченной ухмылкой на лице. Известный в нашей семье дамский угодник, который уже дал мне совет, не спешил присоединяться к нашему мозговому штурму. Вместо этого он решил понаблюдать, как мы беспомощно барахтаемся, словно мухи в киселе.

– А кто-нибудь собирается спросить Эверетта? – Хейс наконец нарушил молчание, указывая на нашего затаившегося брата.

– Я думал, мы припасли лучшее напоследок. – Очевидно, Эверетт пока не проболтался, что я провел все утро у него дома, накидывая примерно такие же идеи, которыми они все фонтанировали сейчас.

Ухмылка не сползала с лица Эверетта на протяжении всего разговора.

– Ему не нужна какая-то стратегия, придуманная в день семейных игр.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Я уже сказал тебе, просто перестань скрывать от нее свои чувства. Вы с Трикси столько лет знакомы. Любые попытки притвориться кем-то, кто не на сто процентов ты, будут очевидны, как близнецовая телепатия Флинна и Гриффена.

Близнецы переглянулись и максимально синхронно показали Эверетту средний палец.

– Кроме того, мы столько лет ждали, когда ты сделаешь первый шаг. А теперь, когда ты признался в своих чувствах, нам не терпится свести вас двоих, в основном для того, чтобы больше не видеть твоих гребаных грустных щенячьих глаз, когда она не смотрит. – Деклан поднял свою бутылку с пивом под этот тост за мои годы страданий.

Наша семья всегда была крепкой. Мы поддерживали друг друга и заботились друг о друге, как только могли. Семья была для нас всем. Но в последние шестнадцать лет чаще всего именно я помогал всем остальным, поэтому для меня стало неожиданностью, что они не просто выразили свою поддержку на словах, но и были готовы стать командой, чтобы выручить меня.

Я каждого из них ударил по руке так, чтобы остался синяк. Кроме Джулс, ее я ущипнул за щеку, чтобы смутить.

– Хорошо, чертовы наглецы Кингманы, нет никакого плана, и я понятия не имею, что буду делать. – Я сделал паузу и прочистил горло. – Но если вы со мной заодно, я не могу проиграть.

Я мог бы испортить и, вероятно, испортил бы все до субботы несколько раз. Я не привык демонстрировать свои чувства к Трикси, но именно это и собирался сделать. Вся эта авантюра с фальшивым парнем могла послужить хорошим объяснением того, почему я решил проводить еще больше времени с ней. Я выхватил пиво у Деклана и поднял бутылку в воздух, но у меня не нашлось слов, чтобы выразить, как тепло мне стало на сердце из-за этих любопытных засранцев.

– За Трикси, – сказал Айзек. Несмотря на брутальный внешний вид, внутри он был романтичным.

Все остальные внезапно посерьезнели и подняли в воздух свои напитки.

– За Трикси.

Вперед, вечер выпускников. Команда Кингманов уже готова выйти на поле.

Я собирался завоевать сердце Беатрис Мур, и только смерть могла мне помешать. Ох. Мое сердце совершенно точно пропустило удар. Надеюсь, это не плохое предзнаменование. Нужно будет найти свои счастливые носки, чтобы надеть их на этот проклятый вечер встреч.

Notes