Владыка Острова

– Мне посоветовали опробовать кухню в любом из местных баров. Желательно неподалёку отсюда.

Девушка одарила его мрачным взглядом. То ли припомнила, чем их недавнее распитие спиртных напитков завершилось, то ли ещё чего. Однако промолчала и послушно поднялась со стула. Улыбчивые сотрудники ресторана попрощались с ними, приглашая заходить ещё, но лицо Инги менее хмурым не стало.

– Кажется, ты чем-то недовольна, – решил выяснить Остор, когда они пошли вдоль улицы.

– Да. У меня бары ассоциируются только с расслаблением и отдыхом. Ты уверен, что нам именно туда?

– Уверен.

– А оттуда куда двинемся?

– Потом… Хм, потом нам предстоит очень интересное приключение с пересечением континента Евразия по самой его длинной диагонали. Причём, самыми нестандартными маршрутами.

– Ох, чувствую, что зря я когда-то так хотела посмотреть на мир, – мигом поняла какое приключение их ждёт Инга. – А это действительно самый короткий путь на Остров?

– При нынешних обстоятельствах да. Мне самому не по душе подобное, но выбора действительно нет.

– Скоро на всех таможнях мира будут узнавать мою картину.

– А может и нет, – сказал Остор и кашлянул в кулак, чтобы дать себе долю секунды на раздумье, как лучше сообщить новость. – Вообще-то я договорился, чтобы её отправили посылкой прямо на Остров.

– Не отдам! – категорично заявила Инга, вызывая тем у него вспышку гнева.

– Да что в этой картине такого-то!

– Не знаю, – замялась она, но тут же испытала некую уверенность. – Это подарок. Важный для меня подарок.

– Чем важный? – стараясь вернуть себе прежнее хладнокровие, спросил он.

– Ну-у, просто как будто всё вокруг сон, а она единственное, что есть реального в этом мире. Как соломинка, удерживающая меня на краю пропасти.

Что-то было в этом ответе, что-то значимое. В нём прозвучала истина. В нём слышалась тайна. И, наверное, подумай Остор над этой фразой чуть дольше, то он бы пришёл к выводу. Но его взгляд зацепился на вывеске бара, мысли его тут же перетекли к Леону, о встрече в пять вечера, о том, что картина будет мешать продолжению пути…

– Инга, курьер доставит картину Риевиру лично в руки. Ты веришь в то, что мой брат сохранит её для тебя? Понимаешь, что так будет безопаснее для всех нас?

– Да. Пожалуй, да, – после краткого молчания, всё же согласилась девушка.

Затем они зашли внутрь бара. В заведении царил полумрак и лёгкая дружеская атмосфера. Компания молодых людей праздновала то ли день рождения своего друга, то ли что-то другое. Тосты перемешались, не давая узнать истинный повод. Однако всё внимание прочих присутствующих привлекала именно эта галдящая молодёжь. Остор со своей спутницей словно не существовали для них.

– Точно не хочешь есть?

– Точно, я плотно пообедала в ресторане. Может позже.

– Хорошо, – не стал спорить он и, изучив меню, сделал заказ для себя.

Официантка оказалась приятно расторопной, но её вопрос, какое пиво принести к блюду, поставил Остора в тупик. Судя по озвученному перечню, его с Ингой угораздило заглянуть в бар при собственной пивоварне. И вроде бы хорошей, раз на всех столиках стояли огромные кружки пенного напитка. Расходилось пиво на ура. Так что, чтобы не выделяться из общества, они заказали по дегустационному набору с разными сортами. Несмотря на малую крепость напитка, разговор потёк легче. Особенно после того, как Инга, прикрывая листок рукой, настрочила огромное письмо и, аккуратно сложив его пополам несколько раз, прикрепила послание булавкой к полотну картины.

– Это для Риевира. Раз уж я не могу ответить ему по обычной почте, то придётся по старинке, – всё же соизволила объясниться девушка и, замявшись, уточнила. – Это не будет против правил? Ему за такое не попадёт?

– Нет, пожалуй, – поглядывая на пару местных влюблённых, отрешённо ответил он. На сердце Остора тоскливо заскребли кошки, а потому он поспешил перевести тему. – Так всё же, почему наука? Отчего ты её выбрала?

– Очень глупое стечение обстоятельств, – довольно вертя в руках миниатюрную пивную кружку, сказала Инга и даже улыбнулась от оживших воспоминаний.

– Хм, неожиданная предпосылка для появления хорошего учёного. Но ты посредственным учёным быть не можешь, Stellimber Incorporated иначе бы тебя на Остров не отправила.

– Нет, правда. Всё очень глупо вышло, – рассмеялась Инга и, подумав, сказала. – Ладно, тебе я могу сказать правду. Дело в том, что со мной в школе случилась безответная любовь. Мне очень нравился один мальчик, а я ему нет. Но я была настойчивой, а потому, чтобы поступить в один с ним университет, взяла и выштрудировала биологию и химию. Мы стали учиться на одном факультете.

– Получились отношения по итогу?

– Нет. И он даже семестра не проучился, как отчислился. А я как-то уже втянулась, да и доросла до осознания, что не стоит за мальчиками бегать… Глупо всё было, правда?

– Стремление к любви зачастую таким кажется, но на самом деле это далеко не так.

Похоже, созерцание чужого счастья задело его глубже, чем хотелось бы. Едва Остор сказал свои слова, как понял, что в обычном состоянии произнёс бы что-нибудь другое. Но дело уже было сделано.

– Всё равно глупо. Хотя, я довольна, что всё вышло именно так как оно вышло.

– Получается, на то была судьба. А судьба глупой не бывает. Просто она использовала твои мечты для достижения своей цели.

– И какая же у судьбы цель?

– Не берусь об этом судить, – пожал плечами Остор, а затем, машинально переведя взгляд на рулон с картиной, добавил. – Но её Хозяин определённо хочет того же, что все мы. Он хочет быть счастливым.

Его голос заглушил довольный девичий визг. Двое влюблённых оказались в этом баре не просто так. Парень сделал предложение руки и сердца, и его избранница от переизбыка эмоций даже разрыдалась от счастья. Вокруг раздались громкие аплодисменты и пожелания счастья. Размеренно музыцирующая группа вдруг оживилась и, покончив с медленными напевами, после небольшой импровизации свадебного марша заиграла плясовую. Пары начали стремительно покидать свои места, хохоча и радуясь.

– Тоже потанцуем? – с надеждой спросила Инга. Её карие глаза зажглись задорным огоньком.

… Мэйтэ. Как же ему хотелось, чтобы это именно она оказалась здесь, чтобы это были слова его любимой! Как бы он хотел, чтобы так сияли её глаза и вдруг свершилось невозможное.

… И ему, и Инге не было весело.

Неожиданно Остору стало предельно ясно, что несмотря на замужество Инги и его бурную общественную жизнь, оба они существовали, как изгои. Прикрывались всем, чем могли, чтобы не обнажать собственное глубокое одиночество и жажду изменить его. И сейчас её женскому естеству хотелось всего-то прикоснуться к эйфории всеобщей беззаботности. И ему самому тоже.

– Только если ты не откажешь.

Остор, улыбаясь, протянул девушке свою ладонь.

День девятнадцатый. Жаркий полдень

Тийритэ его просьбу выполнила, так как внук Арьнена ещё утром принёс ответ (если, конечно, кинутому в окно камню, вокруг которого ниткой закреплялся листок, можно дать такое название). На листке имелась всего одна единственная надпись: «Не то время. Не то место». Сущая нелепость, а не ответ на первый взгляд. Но только на первый. Для него, прекрасно понимающего, о чём идёт речь, всё было предельно ясно. Арьнен не собирался приходить. Не собирался разговаривать о Грани. Не собирался помогать ему, пока он… пока он находился здесь – в мире реальном.

На Острове хозяин гостиницы сыскал себе славу странного старика, к чьим словам следовало прислушиваться. И всё же не более. Стремлений раскрывать свою суть у Художника не имелось, кричать об этом стало бы непростительной глупостью. Но молодой Владыка знал – после гибели Александра, Арьнен оставался его единственной ниточкой к разгадкам тайн. И в результате день Риевира проходил в тягостных размышлениях. Головоломка, как достичь Грани и при этом остаться в живых, выводила его из себя.

… Но ведь наверняка это было возможно!

Жаль только, инструкции не существовало.

Непроизвольно мысли Риевира сами собой сосредоточились на Инге. Но на этот раз вовсе не из?за его по-прежнему глубоких чувств. Нет, она являлась единственной, кто ещё достиг этого странного места и остался в своём уме… Правда, тут можно было бы возразить, но…