Сага о розах. Книга третья

– Это я написала, что дальше?

Отчего-то Заррах не ответил. Его вдруг лицо стало каменно-серьёзным, взгляд сосредоточился на одной точке где-то за моей спиной. Из-за этого я даже обернулась, но ничего не увидела.

– Заррах, что случилось?

Он знаком дал мне понять, чтобы я не беспокоила его, и в результате следующие пару минут я сидела, ёрзая на месте. Мне было любопытно и тревожно.

– Омико, на сегодня мы закончили, – наконец ожил Заррах. – Мне поступило предложение посетить земли людей и после кое-какого сегодняшнего разговора я не стал отказываться. Хотя решил немного пощекотать всем нервы.

Дракон улыбнулся – довольно и мстительно.

– Как именно пощекотать нервы? – сразу уточнила я.

– Неужели ты не поняла? – удивился он. – Сейчас поздний вечер, и раз ваши церковники осмелились тревожить меня в такое неуместное время, то пусть бегают и готовятся к моему полуночному визиту. Ничего на завтра откладывать я не собираюсь!

Заррах резко раздражился, и я, подумав, решила оставить его в покое. Мне хватало того, над чем стоит подумать.

***

– Вы уверены, что он сказал именно в полночь? – на всякий случай уточнил Самюэль ван Донатан у тщедушного человека средних лет. Им был Зарион Твейр, новый глава Церкви, и его острый подбородок с короткостриженой бородкой, в чей каштановый цвет уже примешалась седина, утвердительно опустился.

– Но… но почему в полночь? Отчего вообще Его императорское величество связался с вами в столь поздний час? – недоумевал Великий Инквизитор.

– Известие, что милорд Гилберт вместо покаяния Адриана Оумрока встретит хорошо организованное сопротивление, меня всерьёз обеспокоило, – новый прелат не так давно был всего лишь архиепископом, тихо и бездеятельно мечтающим о сане кардинала, и привычка подробно объясняться была пока ещё близка этому человеку. Кроме того, произнося своё пояснение он от смущения покраснел и, не иначе как от понимания этого, затараторил. – Понимаете, Ваше святейшество, нашему полководцу предстоит осада Добрграда, а ведь это и так крепость ещё та. А тут, тут оказывается, они успели запастись продовольствием и теперь устанавливают новые орудия на стенах! Осада станет либо затяжной, либо превратится в кровавое побоище. А это будет ужасно. Каждый день задержки начнёт угрожать вере в праведность нашего дела.

– Вы верно рассудили.

– Вот из-за этого я и предпринял попытку связаться с императором Заррахом. Понимаете, он ответил мне всего единожды. В тот день, когда я только прошёл обряд инициации. Всего одно короткое «Кто вы?» и на этом всё наше общение прекратилось. А связь в одну сторону… Мне казалось, что магия отказалась поддерживать контакт с двумя прелатами сразу, что он перестал меня слышать. Наверное, именно поэтому я решился. Я уже не ждал ответа, – смущённо прошептал признание Зарион Твейр, благо Великому Инквизитору он доверял и разговаривали с ним наедине. – Но император вдруг взял и ответил! Сказал, что желает беседовать вживую и поинтересовался к какому порталу ему будет дозволено прибыть. Я так растерялся, что не нашёлся с лучшим ответом нежели назвать город. И тогда от него прозвучало: «Встречаемся в полночь».

С секунду в зале царила полнейшая тишина. Несмотря на выразительный уничижительный взгляд, слов упрёка себе Самюэль ван Донатан не позволил. Вместо этого он собрался и принялся лихорадочно соображать.

– Хм. Раз он выбрал полночь, то это будет неофициальная встреча. Нам не потребуется тревожить монархов.

– Я всё равно воспринимаю его поступок, как шаг в нашу сторону, – тихо проблеял Зарион Твейр. – Быть может ему хочется обсудить некоторые условия, прежде чем публично выразить своё расположение?

– Или же ему вусмерть надоело, что вы беспокоите его ради бесконечных проверок телепатической связи! – не сдержался от высказывания другой вероятности Самюэль ван Донатан. – Насколько я знаю Хранителей Неба, они бывают крайне беспардонны, когда кто?то настойчиво вмешивается в их дела. В его желании может быть высказать вам напрямую все свои мысли о вашем упорстве.

Зарион Твейр согласно кивнул. Вынужденно. Он был добрейшей души человеком, не особо стремящимся к власти. Для него было сущей неожиданностью, что совет кардиналов не только выдвинет его кандидатуру на должность прелата, но даже одобрит её большинством голосов. Он терялся в том, что происходит вокруг, но очень хотел оправдать оказанное ему доверие. И из?за этого часто испрашивал совета.

– Так что теперь делать? – прошептал он, судорожно сглатывая слюну.

– В связи с тем, что император может сообщить что угодно, быть может не стоит, чтобы его речи слышали абсолютно все кардиналы. Сказанное им может навредить вашей репутации настолько, что некоторые горячие головы возжелают возразить ему недопустимыми речами. А конфликт с Хранителями Неба недопустим. Так что на вашем месте я бы собрал нескольких доверенных лиц. Тех, кто сможет сохранить встречу в тайне, – подумав, озвучил свою рекомендацию Самюэль ван Донатан.

– Да, вы совершенны правы.

Зарион Твейр благодарно посмотрел на своего собеседника и посчитал, что тот будет первым, кому он окажет доверие и предложит присутствовать при встрече с императором драконов.

Глава 3

– Ого, – почтительно оглядывая арку портала, произнёс Арен и даже тихо присвистнул. – Ничего себе персональные воротики.

– Вы это о чём? – не поняла его девушка.

– Вот эти камушки не страхолюдная декорация, а портал. Если, конечно, его активировать.

– То есть мы сможем вернуться домой куда как проще?

Ему было жаль расстраивать эти сверкающие надеждой глаза, но…

– Если бы я не знал, что все порталы дотошно охраняет Церковь, то можно было бы попробовать поковыряться. Но мне по ту сторону не обрадуются. Или обрадуются… Смотря с какой точки зрения посмотреть! – невесело усмехнулся Арен и подмигнул.

Сабрина сердито поглядела на него, но не стала язвить. Ей показалось, что всё дело только в воровской репутации, она не испугалась того, что он вообще способен «поковыряться» с порталом.

– А вот и наша красавица-дверь. Солидно.

– Это дверь? Вы уверены? – недоверчиво поглядела на него Сабрина.

– Да, детка, это дверь, – приседая на корточки подтвердил он и, грустно вздохнув, начал ощупывать холодный камень.

Сабрина непонимающе глядела на его манипуляции и то и дело косилась на выход. Садящееся за горизонт солнце едва освещало пещеру. С каждой минутой ей было всё страшнее остаться в непроглядной темноте.

– Хм, чтобы её вскрыть нам понадобится огонь. Дайте-ка из сумки кресало. Быстрее.

– Вы же говорили, что факелы только в исключительных случаях, – послушно перебирая вещи, заметила она.

– Ага, но этот случай как раз такой. Плеваться огнём, как дракон, я не умею.

Арен поджёг хорошо просмоленную тряпку, после чего взял горящий факел в левую руку, а ладонь правой приложил к двери. Ему требовалась вся сосредоточенность, чтобы почувствовать замок и начать «разговаривать» с ним. Последний раз магическую дверь ему приходилось открывать года три назад. На землях людей их нынче редко где можно было встретить.

К счастью, Сабрина никак не вмешивалась в процесс. Она молчала и презрительно смотрела. Пожалуй, ей казалось, что её спутник сошёл с ума. Но вот дверь поддалась на уговоры и покорно отъехала в сторону.

– Как? – прошептала девушка в изумлении.

– Тс-с, – приложил он палец к губам и потушил факел.

Кресало далеко убирать Арен не стал. Интуиция подсказывала, что оно ещё не раз и не два пригодится. Так что он привычно надел на себя маску и опустил на ней искусственные веки так, чтобы они полностью скрыли его глаза. После чего взял Сабрину за руку.

Конечно, его спутница не поняла, зачем ему лишать себя возможности видеть, когда вокруг и так темнее некуда. Но объяснять Арен не собирался. Тогда бы ему пришлось посмотреть на Сабрину глазами, чьи зрачки засветились ярко-оранжевым светом. Пришлось бы рассказывать, что он прошёл посвящение, благодаря которому научился видеть иначе, чем люди. Зато всё. Темнота больше не могла скрыть от него никаких тайн.

А это было лишним.

Девушке оказалось тяжело следовать за ним. Для неё вокруг стоял непроглядный мрак, и каждый свой шаг она делала крайне неуверенно. Арена даже посетила мысль отправить её обратно на поверхность, но… тогда бы ему пришлось возвращаться самому. Сабрина запросто могла укрыться не там, куда бы он ей указал, а из-за этого нюанса тратить где-то полчаса туда, и снова шагать обратно? Времени и так было не очень-то много. По его наблюдениям драконы преимущественно покидали свои норы именно с рассветом, а, значит, дорога была каждая минута. Неизвестно ещё сколько предстоит спускаться вглубь горы.

Они продолжили путь и вскоре стало немного светлее. Солнце едва светило, а потому через крошечные отверстия проникала лишь малая часть его лучей. Но даже Сабрина заметила…

– Здесь три двери, – шепнула она.

– Тс-с, – снова приложил он палец к губам и, отпустив руку девушки, принялся изучать каждый проход.