Адские хроники. Каинова печать

Несомненно, истоком любви к подобным толкам служило сложное детство дядюшки. Но для чего ему понадобилось позволять далёким проблемам захватывать настоящее и будущее?

Мысли не дали второму заместителю наместника Аджитанта воспользоваться обретённым свободным временем в личных целях. Он не был расположен возвращаться домой в таком настроении, а потому направился в свой кабинет и, щепетильно разложив на столе документы, углубился в разбирательства докучливых дел. Однако его жену подобное трудолюбие не устроило. Раз он не пришёл к ней, она сама пришла к нему.

– Я бы могла спросить, что произошло, но, думаю, и так прекрасно знаю ответ. Снова дядюшка? – с иронией, но безо всякого зла, поинтересовалась она.

– Нет, на этот раз я сам. Я не доволен ни своими мыслями, ни успехами. У меня не получается создать проект приемлемой альтернативы видоизменения человека, и я по‑прежнему не могу подействовать на Его достоинство Кварзиотто.

Демонесса благоразумно не предпринимала попыток влияния на семейный конфликт в роде мужа, предпочитая оказывать ему поддержку даже в таком его решении. И Аворфис испытывал искреннее облегчение от её поведения. Ему ни разу не довелось пожалеть о решении связать свою судьбу с подругой детства. Он был её орудием в честолюбивых планах, а она являлась своеобразным «точильным камнем» в его. Обоюдные спокойствие и рассудительность позволяли их союзу двигаться в едином направлении, и потому с ней он мог быть предельно честен.

Жена меж тем провела пальцами по бумагам на его столе и, медленно переведя взгляд на его сосредоточенное лицо, осведомилась.

– Ты не получил аудиенцию у Его высочайшего всевластия касательно моего поэтичного родственника?

– Пожалуй, легче обратиться к самому Князю, – пробурчал Аворфис, и она тут же звонко рассмеялась:

– А по-моему, это хорошая весть! Может, так ты перестанешь бегать за чортанком с мифрильным мечом? Зачем тебе это? Не ты ли сам говорил, что разобрался, как человек справлялась? Поговори с этой Даной из клана Дагна. Пусть она разъяснит тебе принцип.

– Просить разъяснений у Дагна? – презрительно поморщился он.

– Мне кажется, или не так давно ты уверял меня, что рефаимы достойны уважения.

– Я говорил о том, что они достойны признания демонами, – не принял шутливого тона жены Аворфис. – Но это обстоятельство никак не ставит их наравне с Высшими.

– Пожалуй, если бы у этой женщины имелась твоя гордость, она бы не поднялась так высоко.

– Великолепно! И какие ещё у тебя мысли? – он гневно откинулся на спинку кресла.

Сравнение с каким-то человеком ему совсем не понравилось. Оно невероятно ударило по его самолюбию и всё потому, что, как и дядюшке, ему досталось специфическое детство. На него изначально смотрели, как на некую диковинку. Отпрыск самой Ашенат и калека в одном лице не мог не привлекать внимание. Особенно своим настойчивым намерением сохранить собственные изъяны. Он по-прежнему являлся обладателем чудовищных шрамов на плечах и так же не выправлял слабое зрение. Однако шепотки за спиной и заинтригованные взгляды, вылившиеся в привычку держаться отстранённо, не переросли бы в глубокую отчуждённость, если бы не активная и, казалось, вездесущая деятельность дяди. Где бы Аворфис ни появлялся, после своего представления он обязательно слышал фразу, что де является сыном Ашенат и племянником нынешнего Главного архивариуса и Хранителя летописей Ада. И, несмотря на глубокое внутреннее уважение, испытываемое им к предкам, подобное не доставляло ему радости. Никогда. Над ним словно нависла их тень, скрывающая его самого. И особенно уязвляло ныне демона понимание, что вскоре он превратится ещё и в кузена «того самого рефаима» от «той самой женщины».

Другими словами, Аворфис ощущал глубокое недовольство от того, что яркость личностей родственников отводила ему роль второго плана…

Вот бездна, даже заместителем он был только вторым!

– Что ещё приятного ты мне скажешь?

– Не злись. Я говорю о том, что человек пытается действовать рационально и согласно ситуации. И пусть я действительно привела не самый удачный пример, но суть от этого не меняется. Без помощи ты пускаешь дела Питомника на самотёк и не можешь грамотно сформировать свои собственные отчёты из данных Его достоинства Кварзиотто. А тут ещё и возобновление работы Лавовых озёр.

– И?

– Ты теряешь контроль как над ситуацией, так и над собой. Стоит ли таких последствий отказ от обращения к Дагна, если их молчание предрешено? Ни одна из представительниц этого клана никогда не станет очернять свою госпожу заявлением о собственной значимости.

– Я справлюсь. Сам.

Барон напоказ положил перед собой один из свитков, прежде чем вновь пристально посмотрел на жену. Всё это время та не спускала с него взгляда, но ничего не говорила. И так и не прокомментировала. Она только с усмешкой вздохнула, как если бы считала поступок мужа ребячеством, нежно поцеловала его и ушла. Это сбило с него спесь. Демон ещё с пару секунд смотрел на дверь, размышляя, стоит ли пойти за супругой и всё же провести время с ней, но потом вернул своё внимание к свитку.

Выбранный им документ, как назло, являлся очередным отчётом Кварзиотто. Ранее Аворфис уже просматривал его, однако до конца периода рассчитывал хотя бы немного разобраться в данных. Увы, с уходом супруги витиеватые фразы стали казаться ещё более раздражающими, а потому второй заместитель наместника Аджитанта потупился со своими принципами и отложил отчёт в сторону, чтобы сначала закончить с иными делами.

Он вновь выбрал наугад из стопки документов свиток и… снова недовольно поморщился. Внутри содержалась очередная невнятная писанина! Причём, на этот раз абсолютно и полностью. Но что поделать? Барон не желал сосредотачивать своё внимание на человеческих языках без нужды, ибо те видоизменялись слишком часто даже в рамках одной страны. Необходимость же в их изучении до последнего времени так и не возникала. А потому некое прошение от хозяина дома развлечений (судя по форме бланка) осталось бы для него тайной без прилагаемой копии на традиционной письменности.

Следует отметить, что от подобной двойной корреспонденции можно было отказаться в любой момент, но отменять приказ первого заместителя о введении обязательного второго экземпляра, пока женщина не была снята с должности, стало бы непредусмотрительно. И всё же, повертев в руках бессмысленный для него документ, Аворфис не сразу отложил его в сторону. В голове демона внезапно сформировалась идея, которая по размышлении стала нравиться ему всё больше и больше.

Женщина, как барон осознавал, старалась в силу своей принадлежности к людям создавать для жителей Ада не самые комфортные условия. Подобное требовало, конечно, и усилий. Он не сомневался, что, к примеру, намного удобнее сразу решить дело, чем запрашивать некие пояснения о нём. Но вот что ему мешает воспользоваться таким орудием борьбы человека с одним конкретным демоном?

Аворфис довольно облизнул губы. Придуманный им приказ не требовал согласования с повелителем, но являлся бы обязательным для исполнения. Его несоблюдение повлекло бы для нарушителя неприятные санкции. И мысли о последних снова вернули барона к свитку от Кварзиотто. Он принялся с энтузиазмом выискивать к чему можно придраться для запроса неких уточнений. Возможно, их даже следовало требовать не все сразу, а поочерёдно, исподволь припугивая родственника жены завершением сроков отчётности. Наконец, наметив несколько пунктов, второй заместитель понял, что пришло время для выбора какого-либо человеческого языка. Желательно как можно меньше подходящего для красочных описаний.

«В конце концов, – подумалось демону, машинально нашедшему оправдание собственной «шалости». – Наместник Аджитанта на протяжении тысячелетий не только в Аду широко известен своей эксцентричностью. Способности его нынешнего первого заместителя внести несуразицу в самые простые обстоятельства останутся на слуху ещё много столетий, грозя войти в легенды… Почему я один должен в такой странной компании следовать строгой официальной рациональности?».

***

После нападения на госпожу Пелагею Дайна особенно остро поняла тяжесть возложенной на неё задачи. Нет, не то, чтобы она не верила, что однажды Дагна придётся вступить в бой за жизнь человека. Когда твой клан специализируется на охране своего нанимателя, то подобные стычки, ранения и тем более гибель сестёр являются естественной частью бытия. Но воительница думать не думала, что врагов соберётся так много!

Того, что творилось ныне, она никак не ожидала. С момента покушения вокруг женщины стали виться наблюдатели. Как из Ада, так и из Рая. Эх, видимо ещё нерождённому рефаиму было суждено максимально усложнить жизнь её клану!

– Не, ну чего они так пялятся? – возмущённо задала риторический вопрос Дайна, когда осталась наедине с сестрой. Леночка ушла в пиццерию, совмещая обед с неким продолжением неожиданного виртуального знакомства, получившего шансы на развитие в связи с предложением её мужа подать заявление на развод. Человек стояла в коридоре и разговаривала по телефону с хозяевами квартиры, в которую намеревалась въехать, наивно считая, что за пределами кабинета её не так слышно.

Дана дёрнулась, как если бы хотела что-то сказать, но видимо резко передумала. Поэтому Дайна продолжила гневаться.

– Это кому же повелитель перешёл дорогу, чтобы такую гвардию собрать-то?

– Сколько их там? – начиная что-то чертить на листочке, поинтересовалась сестра.

– Семеро. Трое ангелов и четверо наших.

– Порядочно.

– Порядочно, – фыркнула Дайна. – Вели бы они себя порядочно! Ладно, если мы где‑то накосячим, так они будут бездействовать, остерегаясь свидетелей противоположной стороны. А если наоборот? Вдруг только и ждут момента? Вот как понять, что они не заодно?

– А что они делают?

– Семечки на скамейке лузгают из одного пакетика. И на меня смотрят.

– Ну-ка, – Дана всё-таки встала и подошла к окну.

Возле подъезда ближайшего жилого дома, а именно на двух покосившихся лавочках, расположенных друг напротив друга, сидели шестеро.

– А вот этого я уже видела сегодня. Заходил к нам устраиваться, но я намекнула Василию Геннадьевичу, что иначе уволюсь. Так что его не приняли, – Дана указала пальцем на седьмого – на прислонившегося к стене молодого мужчину в деловом костюме. Не иначе ему не хватило места на скамейке, вот он и оказался зол настолько, чтобы в ответ на внимание к себе демонстративно оттопырить средний палец. Дайна ответила не менее обидным жестом, и все наблюдатели дружно рассмеялись.

– Личины бы согласовали, идиоты, – тихо произнесла Кхалисси.

Замечание попало в яблочко. Волосатый байкер априори не мог сидеть между девочкой-подростком в скромном синеньком платьице и гладковыбритым юношей в одежде буддиста.

– Лучше радуйся этому, – заметила Дана, предварительно закрывая открытое для проветривания окно. – Если так небрежно к маскировке отнеслись, то точно не заодно.

– О, смотри-ка, наших прибавилось.

– Из этих?

– Не. Любимчик повелителя топает.

Действительно. По дорожке неспешно шагал Кхоттаж. Футболка с короткими рукавами открывала рельефные мышцы, а джинсы и кроссовки не стесняли движений. Правда, руки его всё равно были заняты. Он нёс подмышкой одной из них средних размеров коробку, а в другой держал меч, в котором люди могли опознать всего лишь зонт-трость. Рохжа на ходу поднял оружие так, чтобы в знак приветствия наблюдателей приподнять острием кепку с аляповатой надписью. Но компания дружелюбного жеста не оценила. Они ещё больше помрачнели и продолжили своё бдение возле стен «бастиона».

– Дайна, там к тебе курьер, – вскоре заглянула к ним в кабинет секретарша.

– Ага. Сейчас подойду.

Нарочито медленно демонесса сложила все разбросанные на столе бумаги в стопочку, поправила ручки в подставке и только затем вознамерилась уйти. Но никуда не так и не ушла, сталкиваясь у двери со своей госпожой.

– Ну как? Договорилась? – участливо поинтересовалась Дайна, облокачиваясь на стол.

– Да, только…

– Девочки, он просто улёт! – вклинилась в разговор вернувшаяся Леночка. Девушка сияла от счастья.

–Эм-м, свидание прошло успешно? – отодвигая собственные хлопоты на второй план, уточнила человек.

– Ещё как! Он такой милый этот Вит.

– Вит это от Виктор или от Виталий? – тут же полюбопытствовала Дана.

– От Виталия скорее всего, – засмущалась Леночка и с восторгом подняла глаза к потолку. – Я не особо поняла. Вообще ничего не поняла, кроме того, что он – идеал!

– Так теперь покажешь фото или всё так же плохая примета?

– Вот!

Дана заинтересованно приблизилась. Леночка тем временем сняла блок со смартфона и, быстро проведя по экрану пальчиками, показала портрет своей мечты. Им оказался приятно улыбающийся брюнет с зелёными глазами.

– Миленький, – прокомментировала человек, одновременно с гневным возгласом:

– Вот бездна!

– Дайна, – громко заметила Дана. – Тебя курьер ждёт.

– Да-да. Я только хотела сказать, что красивый. Скоро вернусь.

Кхоттаж поджидал её, сидя на диванчике. Заботливая секретарша даже налила ему чай, поэтому появление Кхалисси Дагна заставило его скорее прервать непринуждённый отдых нежели тягостное ожидание.

– Здравствуйте, – первым поздоровался он.

– Угу. Спасибо. Что за посылочка? Я вроде ничего не заказывала.

– Насколько видно, из самой столицы, – «обрадовал» демон, напоказ рассматривая прилепленную к картонке бумажку.

– Дайте-ка, – потребовала Дайна и, поспешно взяв коробку, посмотрела сама. Надписи заставили её с неподдельным возмущением осведомиться: – А чего так долго шла?

– Я бы с удовольствием и раньше её доставил, – ехидно улыбнулся Кхоттаж, – но это уже не ко мне вопросы.

– И как выйти на того, кому их можно задать?

– Так вы жалобу напишите… И заодно прошу, распишитесь в получении посылки.

– А вот и напишу жалобу, – пригрозила Дайна, а после, стащив со стола секретарши лист и ручку, приступила к делу. Тест вышел не длинным. – Вот. Передайте.

Демон посмотрел на листок, а затем задумчиво уставился на Дайну. После чего, благо в приёмной они остались наедине, тихо проговорил:

– Стоит ли?

– Стоит ли?! – разъярённым шёпотом спросила она и, медленно выговаривая каждое слово, продолжила. – Я ничего не спрашиваю про наблюдателей, хотя только они одни стоят вопросов. Но официальный вызов всего клана в столицу для разбирательств с клановой лицензией меня интересует. Вызов, о котором меня, как Кхалисси, уведомляют последней! Что-то идёт не так. Совсем не так. Очень сложно пропустить столь громогласные знамения. И либо меня введут в курс дела, либо я увольняюсь!

Появившаяся на горизонте секретарша послужила стимулом для прощания. Кхоттажу ничего не оставалось как уйти. Дайна не стала провожать его даже взглядом, а вернулась в кабинет, держа в руках коробку. Три пары глаз заинтересованно посмотрели на посылку, но демонесса просто-напросто запихнула её под стол, рассчитывая, что на этот раз обойдётся без ответов на любопытные расспросы. К счастью, так и вышло. Она уже облегчённо приступила к созданию вида погружённости в работу, чтобы размыслить над настоящим, как вдруг завибрировал телефон. Пришло сообщение.

– Скоро вернусь, – хмуро произнесла Дайна, читая текст про себя. А затем, крепко сжав телефон в руке, дошла по коридору до маленькой подсобки, рядом с которой располагалась хлипкая пластиковая дверца на балкон. Как и ожидалось, та была вопреки обыденности открыта.

«То курьер, то телефон… Неужели на Земле демонов нельзя вызывать более приличным способом?» – едко подумала она.

Наместник Аджитанта стоял, облокачиваясь ладонями на шаткие металлические перила. Ограждение жалобно скрипело, намереваясь вот-вот развалиться. Всё-таки вес повелителя был значительно больше человеческого даже с учётом принятия иного облика. Дегидратация позволяла уменьшать массу, дабы вместить её в требуемый объём, но тело‑то состояло не только из воды. И потому проржавевшая конструкция готовилась рухнуть. Вот только Высшего демона это нисколько не волновало. Он не изменил позу, даже когда без долгих вступлений сухо сказал:

– Кхалисси Дайна, мне передали, что у вас есть ко мне вопросы.

Демонесса сглотнула образовавшийся комок в горле, но отступать ни в какую не желала.

– Да, мой повелитель. Почему…

– А почему бы и нет? – перебил её Ал’Берит, наконец-то поворачивая к ней голову и выпрямляясь. – Разве ваши обязанности от этого как-то меняются? Или вам нужна глубокая личная мотивация для избранного ремесла?

– У меня есть ещё долг перед кланом, – упрямо продолжила она.

– И в чём же его основное назначение?

Намёк наместника заставил её внутренне вскипеть. Дайна должна была заботиться о благополучии Дагна и, прежде всего, о выживании. Если же не обеспечить сохранность человека, то о последнем не могло идти речи. Уж этот Высший демон постарался бы не оставить от Дагна даже тени воспоминаний!

Повелитель грубо возвращал её к тому, что ему от неё требовалось. Крепко сжимал инструмент, чтобы орудие действовало согласно его воле и не собирался объяснять Дайне подоплёку своих планов. Пешке, даже самой значимой, этого не требуется. Фигура должна двигаться по доске независимо от собственных мыслей, и Ал’Берит намеренно изолировал демонессу от источников любой информации, чтобы эти знания не повлияли на ход его игры.

Она могла сколько угодно сокрушаться из-за желания прояснить для себя происходящее. Он определённо считал это лишь отвлекающим фактором.

– Если в посылке лежит оригинал того, что написано на ней, то прежде всего необходимо отстоять лицензию клана. Иначе под угрозой окажется всё.

– Главное вам ясно, – уже более благосклонно произнёс Ал’Берит и отошёл от края балкона, насколько узкое пространство это позволяло. – Возможно, вы даже верно поняли, к чему я веду речь. Но это не точно. И потому просто уясните, что ваше присутствие в столице только усложнит дело. Вы исполняете свой контракт и не можете пока покинуть Землю.

– Да, мой повелитель, – вынужденно согласилась Дайна, усмиряя эмоции и стараясь сосредоточиться на деле.

– Многие Высшие не желают упускать из внимания ситуацию, а также дозволять стороннее влияние на неё. Поэтому, пока все стороны не договорятся, наблюдатели останутся, – щедрое пояснение ничего толком ей не объяснило. – И по поводу вызова. Настоящий вам в самое ближайшее время должно вручить доверенное лицо главы гильдии. Кхалу Рохжа было дано указание только предупредить вас об этом. Полагаю, для этого он избрал какой-либо оригинальный способ?

– Пока вы здесь, мне следует сообщить вам по одному моменту, – проигнорировав провокацию своего повелителя, сменила тему Дайна. – Его превосходительство Вердельит намерен войти в круг общения госпожи Пелагеи через оставленного вами человека. Это слабое звено. Предлагаю всё же произвести устранение.

– В этом нет необходимости. Пусть приманка остаётся на своём месте, и не корректируйте нынешний ход событий в этом вопросе. Если не потребуется прямое вмешательство, конечно.

– Могу я поинтересоваться, – Дайна замялась, пытаясь сформулировать фразу. Она хотела понять, является ли распорядитель церемоний союзником или всё‑таки врагом.

– Несмотря на то, что я тороплюсь, можете, – усмехнулся Ал’Берит и с огоньком в глазах заметил. – Видите ли, как среди демонов, так и среди людей есть такие особы, что становятся невыносимо занудными, когда им кто-то нужен. А Его превосходительство Вердельит не переносит скуку.