Волшебный ключ

– Виданка, – нас догонял запыхавшийся Карл, – на предстоящих выходных мои родители просят тебя вместе с бабушкой и дедом прибыть к нам. У них торжество по случаю сорокалетия семейной жизни, приглашение я привез.

– Карл, спасибо за приглашение, но мои родные прибудут одни. У меня на предстоящие выходные совершенно другие планы. – И я ускорила бег вдогонку за Алистером, задавшего сумасшедший темп.

– Ты поняла, что они задумали? – рядом бежали Северус и Шерлос.

– Конечно. Они рассчитывают, что лорд Тримеер покинет империю, отправившись в командировку, и тут меня возьмут в шелково-колючие лапки леди Барнаус, моя бабушка и сестры Карла, – пояснила я.

– Хм, веселые ребята, – насмешливо ответствовал Шерлос, – они еще не поняли, что без твоего согласия ничего не будет?

– Шерлос, так можно сделать попытку скомпрометировать Виданку, – сказал Леонард, догнавший нас и внимательно прислушивающийся к разговору, – взяли девчонку, заперли в своем доме, а потом слили информацию в «Дамский угодник». Мол, ох – ах, они так любят друг друга, что все случилось раньше свадьбы и все… Вполне возможно, что-то подобное и готовится… Тем более после вчерашней статьи… Она же одна из самых богатых невест империи получается.

– Так… – совсем нехорошо протянул Северус, – вот это он зря. Я сегодня с ним поговорю, не поймет, пусть пеняет на себя. Еще не хватало, чтобы он мою будущую родственницу силком в храм тащил.

– А меня другое интересует, – сказал Леонард, – они что, не понимают, что иметь своим врагом лорда Ольгерда Тримеера – самоубийство?

Когда мы закончили дистанцию, нас встречал Алистер. Нагло обнял меня за плечи и громко, чтобы было слышно всем, заявил:

– Сестренка, красавица моя. Пойдем, я тебя в корпус провожу, чтобы здесь у некоторых исчезли даже мысли о попытке открыть портал и утащить тебя куда-нибудь. А у кого эти мысли не исчезнут, предупреждаю, рожи начищу так, что и Тарш за месяц не восстановит. – Завершив свою блистательную речь и не отпуская моих плеч, повел к корпусу.

– Видан, ты с Карлом не оставайся один на один. Северус и Леонард рядом будут, но так, на всякий случай.

– Алистер, скажи мне на милость, – попросила я, – это что, повальное сумасшествие?

– Нет, сестренка. Карта, что ты дочь Тримеера и его единственная наследница, разыгрывается не просто так. Тебя пытаются в очередной раз убрать в сторону. Слушай, что в тебе такое скрыто, что они так подметки рвут? Кому ты так мешаешь?

– Не знаю, мне кажется, я совершенно обычная девушка. Ну может, действительно постарше своих сверстников, но на этом все различие и заканчивается, – честно ответила я.

– Да нет, различий много, просто ты их не осознаешь. Для тебя твое поведение нормально, а многие его не понимают. Ты на выходных ничего не раскопала в очередной раз? – уточнил он, – вампир в трактире, статья в главном сплетнике – это звенья одной цепи.

– Вопросы я задавала вчера, а вампир и статья к тому времени уже случились.

– Ну и что, это упреждающие удары, позволяющие поставить любое твое слово под очень серьезное сомнение, – пояснил он, – я очень надеюсь на то, что лорд Тримеер держит руку на пульсе и отслеживает все происходящее.

– Даже не сомневайся, – уверила его я.

Слова Данглира, как оказалось, возымели определенное воздействие на адептов. Когда я спустилась вместе с Тамилой на завтрак, внимания на нас никто не обращал, каждый был занят своими вопросами. За столами шутили, переговаривались, обменивались впечатлениями от событий, случившихся на выходных. Особенно много охов и ахов было касаемо выставки в Императорском художественном музее.

– Леонард, я тебе мазь сделала, после занятий заберешь, – сказала я Эванзу, сидевшему слева от меня.

– О, здорово, – расцвел он, – вот спасибо, знахарка ты наша.

* * *

Первое практическое занятие по Артефакторике. Леди Инара начала знакомить нас с необходимыми инструментами. Вынесла из своей каморки ящик и, открыв его, постелила на столе кусок белоснежной ткани и начала аккуратно выкладывать на него различные резцы, щипцы, граверные принадлежности. Мы затаили дыхание и, внимательно рассматривая инструменты, которые нам демонстрировались, сразу в свитках помечали, для каких операций какой применяется. Леди Инара вся преобразилась, глаза зажглись счастливым светом, когда она рассказывала про тот или иной предмет и с любовью поглаживала его. Время летело незаметно, все испортило появление наглеца Оптия.

– Привет, синяя и юные оболтусы, – хамовато начал он, появляясь перед нами, – что-то ты сегодня счастливая, Инара, с чего бы это? Ох, да, прости. Я и забыл, дисциплина-то у тебя любимая, вот ты и увлеклась.

– Оптий, – делая попытку сохранить свое душевное равновесие, произнесла леди Инара, – что тебе здесь нужно?

– А я так, мимо пролетал, – нагло заявил он, – и решил спросить у тебя, рыбка моя синяя, – леди Инара начала резко меняться в лице, – ты про колечко-то выяснила что-нибудь или как?

– Нет, я ничего не узнала. Покинь немедленно аудиторию, – прошипела обессилено она, – или я сегодня же напишу докладную ректору на твою выходку.

– Печально, – вздохнул Оптий, – пучеглазая моя, я к тебе со всем расположением, а ты угрожаешь, шантажируешь, и кого? Меня, древнего Оптия, вот почему ты родилась так поздно, а? Ну, ты не переживай, красота моя грязно – водорослевая, – при этом его пассаже леди Инара стала банально хватать воздух ртом, – я знаю, кто о колечке все выяснил. Папкина наследница в курсе, допытывайся у нее, – и попытался исчезнуть, да не тут- то было.

– Оптий, – рявкнула разозлившаяся папкина наследница, подскочившая из-за стола, тишина в аудитории стала еще более пронзительной, – древнее чудовище, а ну покажись. Ты чего добиваешься? Какой интерес лично у тебя в этом деле? Я жду. Не будешь отвечать, отправляюсь к ректору на прием и пишу докладную о том, что привидение лечебного факультета Оптий работает на какую-то сторону. Сливает ей всю информацию, вносит разброд и сумятицу в умах адептов, оскорбляет прилюдно преподавателя Инару Салбазар, нанося ей моральный и профессиональный ущерб.

– Тебе не поверят, – начал нагло Оптий, широко улыбаясь.

– Сказал прекрасный лекарь тюремной больницы и информатор Тайной канцелярии при жизни. Еще как поверят, вот даже не сомневайся, – пообещала злющая я, – Северус, пожалуйста, группу за дверь.

Через мгновение в кабинете остались только я, леди Инара, Северус, Леонард, вставший за дверью, чтобы никто не подслушивал, и Оптий.

– Мда, а ты где такую информацию выкопала? – заикаясь, спросило привидение, – твой попечитель не мог тебе ее предоставить.

– Оптий, а сейчас вопросы задаю я, мне их повторить?

– Виданка, вот не зря тебя Тарш побаивается, ты же, адептка, не человек, – печально так начал Оптий, – и кровь у тебя странная, и способности нечеловеческие, и вообще, злая ты.

– Оптий, я начинаю считать. На цифре три, вызываю лорда Тримеера и ректора, а после того, как лорды появятся здесь, я им все выкладываю и умываю руки. Хэппи-энда не будет, не надейся.

– Раз…

– Два…

– Ладно, ладно, не вредничай. А то я не знаю, что попечитель твой якшаться со мной не станет, вытряхнет всю информацию и в Вечность пинком отправит, – сухо сказал Оптий, – проблема у меня. Мне пообещали, по тебе информацию полную соберу, тогда и я узнаю, как разрешить свою проблему.

– Вот с этого места, не торопясь и подробно. Для кого информация? Для вампира Линдворма или леди Изольды Норберт. Оптий, смотрите мне в глаза, – приказала я.

– Блекрот заинтересован в информации по поводу тебя, – согласился Оптий.

– Дальше, что он пообещал взамен? Оптий, я жду, – заметив, как сникло привидение.

– Адептка, тебе это ни о чем не скажет. Поверь мне.

– А давайте попробуем, Оптий. Рассказывайте. Вас как убили? – неожиданно поинтересовалась я.

– Нахалка, – огрызнулся Оптий, – сын у меня пропал, семнадцать лет назад. Я хоть и привидение, но желаю знать, где он, а никак не могу. Меня убили когда, он маленький был, хорошенький такой, волосики беленькие, кудрявые.

– Стоп, Оптий. Вас сколько лет назад убили? – у адептки зашевелились подозрения.

– Так семьдесят лет назад и убили, а Вибию три годочка было. Любил я его очень, – пояснил он, – сынок у меня единственный был.

– Оптий, так это Ваш сын был поверенным семьи Зархак и сопровождал леди Амилен Амбрелиаз к месту службы мужа? – при этих словах леди Инара хлопнулась на свой стул и поистине квадратными глазами смотрела на меня, а Оптий приблизился ко мне и обнял прозрачными ладонями лицо изумленной адептки.

– Да, Видана, мой сын Вибий был поверенным в семье Зархак, служил им верой и правдой с юного возраста. А в поездку с леди Амилен, кроме него, отправилась и ее личная служанка, жена моего сына, Верика. И вот никого нет, куда они пропали и зачем? Блекрот Линдворм пообещал, что все выяснит, это моя плата за информацию о тебе.

– Кинет, – спокойно ответила я, – ничего Вам, Оптий, Линдворм не скажет. Потому что если Ваш сын и сноха убиты, то убить их могла только леди Амилен Зархак.