Волшебный ключ

– А можно привести пример решения какой-нибудь проблемы? – попросил Ардер.

– Почему нет? – согласился ректор, – известная многим история о чаше Золотого рассвета. Вы знаете эту легенду? Адепт Барнаус, просветите колег.

Карл начал рассказ, а перед моими глазами возникла книга, подарок Атинлин, и легенда «Чаша Золотого рассвета», которую я прочла совсем недавно.

В очень далекие времена, когда на Земле еще не было империи под Черной Луной и королевств, да и людей, было совсем не много, жили Древние. Ученые маги спорят до сих пор, кто такие Древние. Кто-то утверждает, что боги, кто-то доказывает, что они были последними представители высокоразвитой цивилизации, жившей много тысяч лет назад. Древних становилось все меньше и меньше, они облюбовывали другие миры, улетали на другие звезды. Но на Земле еще оставалось какое-то их количество, и вот однажды один из Древних кинул клич собратьям встретится вместе в одном местечке, в последний раз. Он собирался покинуть нашу Землю, чтобы улететь далеко и создавать иной, удивительный мир, подобных которому еще не было. И вот Древние собрались, несколько рослых, похожих на каменные изваяния богатырей пришло на место встречи. Их ждал стол, на котором стояла огромная чаша, и самый древних из них, собравший всех, его звали Голдбоу, поприветствовав сородичей, объяснил причину их созыва.

По словам Древнейшего, люди, плодясь и размножаясь в скором времени заполонят Землю, и Древние, оставаясь здесь, будут им только мешать: «Вы должны понять, что люди еще малы и слабы, наши знания для них смертельны, не осознавая их мощи, они погубят себя и все окружающее вокруг, и потому мы должны покинуть этот мир, оставив Хранителей. Которые не будут вмешиваться в процесс взросления человеческой расы, а только наблюдать и хранить этот мир, мы же, в других мирах и Вселенных, будем получать от Хранителей всю информацию о том, что происходит здесь. И придет время, люди будут готовы принять наши знания, но произойдет это совсем не скоро, многие тысячелетия пронесутся над Землей, оставляя в истории сотни и сотни поколений».

Подумали Древние и согласились с Голдбоу, что пришло их время покинуть этот мир. И предложил им древнейший исполнить ритуал прощания и испить из чаши, что стояла перед ними, нектар Силы, секрет которого был известен мало кому даже из Древних. Дурманящий запах, вместивший в себя запах всех трав и цветов, произраставших на поверхности земли, поплыл к Древним, и они находили в нем запахи с родных мест: кто-то полыни и багульника, кто-то пряных южных цветов, а кому-то привиделись прозрачные нотки кувшинок. Каждый приложился к чаше и, поклонившись всем, отправлялся за пределы этого мира, и только каменные изваяния оставались на месте. И вот последним к чаше приблизился Голдбоу, но прежде чем приложиться к ней, позвал:

– Эзон, покажись, друг мой.

И появился перед ним, стройный, поджарый мужчина, ростом ниже Древних, но выше человека, и поклонился.

– Эзон, ты знаешь, что делать, когда я последую в другой мир. Укрой эту чашу в такое место, чтобы не обнаружили ее люди. Время обретения чаши наступит совсем не скоро, а до того момента место, где она будет скрыта, должно охраняться от зла и бед. Смотри в оба, Эзон, люди – они такие, появятся среди них молодые да ранние и приложат много усилий, чтобы найти чашу и с ее помощью обрести силы и дары невиданные. Много крови будет пролито из-за нее, но не могу я унести чашу в другие миры, она появилась в этом мире как дар богов, и пока чаша здесь, на Земле, существует и жизнь. Не станет чаши, Земля станет безводной пустыней, и погибнет все живое на ней.

– Я выполню твой завет, Голдбоу, и буду Хранителем чаши здесь, на Земле. Приложив усилия к тому, чтобы никто не смог обрести ее раньше срока, – пообещал Эзон.

Поклонился ему Древний и приложился к чаше, блаженная улыбка расплылась по его лицу, да так и осталась на каменном изваянии, вызывая споры археологов, не понимающих, как скала могла улыбаться. А над землей вставал золотой рассвет, и люди изумлялись, так как никогда доселе не видели такой красоты.

А чаша, получившая название чаши Золотого Рассвета, была спрятана Хранителем Эзоном, никто не знает, где, но поиски ее ведутся многие тысячелетия.

– Спасибо, адепт, – поблагодарил ректор, – легенду вы услышали, и чашу действительно ищут. Она считается одним из самых желанных артефактов, именно из-за нее были развязаны многие войны, в том числе и Великая битва, в результате которой мир едва не накрыла ночная тьма. После Великой битвы на встрече клуба Магического единения был создан союз Хранителей чаши Золотого рассвета. Члены союза действуют по всему миру и свято хранят тайны, окружающие чашу. Но маги – они люди, со своими желаниями, амбициями, не желая отрешиться от человеческих недостатков, они со всей страстью души устремляются на поиски артефакта, не задумываясь, что цена такого желания – жизнь самого искателя приключений. Каждый, кто протягивал руку к этой тайне или оказывался в шаге от нее, получал сначала предупреждение, если игнорировал его, следовала смерть.

– Например, – ехидно так спросил Карл, – приведите конкретный пример, лорд ректор. А то слова, все слова.

– Конечно, конечно, – улыбался ректор, не обращая внимания на задирания Барнауса. – Одним из мест, где предположительно скрыта чаша Золотого Рассвета, является крепость, расположенная на широкой северной реке. Крепость эту построил несколько веков назад повелитель империи северных руссов, после своей очень загадочной поездки в земли древней империи ромеев. Что он привез из этой поездки неизвестно, кроме одного: широта его кругозора увеличилась, планы, которые повелитель вынашивал, были воплощены в жизнь не сразу, даже после его ухода в Вечность последователи продолжали деяния Петрея, а крепость стала хранителем города, который раскинулся вокруг нее и стал северной жемчужиной империи.

– Так вот, в этой крепости работал ученый, и он что-то обнаружил в архивах, возбуждение человека было столь велико, что скрыть он его не смог и проговорился сыну Сексту, что напал на след древнейшего артефакта – чаши Золотого Рассвета. Но в тот же вечер погиб под колесами экипажа, все бумаги его исчезли бесследно. Сын попытался пойти по следам отца, но получил странный знак. Он набрел на букинистический магазин, мимо которого проходил много раз, но его там никогда не было. И вот, в этом магазине мужчина обнаруживает на прилавке книгу из собрания своего покойного отца с его экслибрисом на титульной странице. Выяснив, откуда взялась эта книга в магазинчике, Секст бегом пустился по адресу, который дал ему старичок-продавец, и узнал, что человек, сдавший в магазин книгу его отца, погиб, выходя из парадной дома в котором проживал. Все документы и книги, бывшие при нем, пропали. И тут Секст обнаружил, что забыл книгу отца на прилавке букинистического магазина, и поспешил вернуться обратно. Однако дверь в магазин была закрыта, а вывеска «Букинистический магазин» исчезла. Он потом еще не раз приходил к магазину, но открытым его так и не застал. К счастью, Секст все правильно понял и прекратил поиски. Умер в глубокой старости в окружении родных и близких. Прошло какое-то время, и в крепости начались работы по реставрации одной из самых старых башен, дело подходило к концу, оставалось только расчистить одну из кирпичных стен, снять старую кладку, укрепить ее и покрыть фиксирующими растворами. Как в ночь перед работами, охрана крепости увидела тень человека, промелькнувшую в башню. Подняли по тревоге, вскрыли башню, никого… А через час в башне вспыхнул пожар уничтоживший все. После этого все работы были прекращены, и башня закрыта по высочайшему повелению, – завершил свой рассказ лорд Эрмитас, в аудитории было тихо, каждый думал о чем-то своем.

– Лорд ректор, – спросил Северус, задумчиво рассматривая свиток, на котором делал пометки, – неужели в мире так много загадочного и неизведанного?

– Конечно, адепт Дейдрис, – согласился ректор, – очень много, одни тайны приоткрывают занавес и позволяют их раскрыть, в то время как другие только зарождаются, и последующие поколения будут ломать над ними головы и пытаться понять: люди, жившие до них, были умнее или наоборот, они умнее и образованнее, чем прежде?

– А Вы как думаете? – уточнил Ардер, – люди до нас – какими они были?

– Адепты, – улыбнулся ректор, – мы не первая цивилизация, живущая здесь. Когда-то жили такие гиганты, и мысли в том числе, что мы – просто их жалкое подобие. Поэтому не расслабляемся, не смотрим с пренебрежением на предков, а учимся всему, до чего только можем дотянуться. И не забываем, уважение к своему Роду – это ключ к его тайнам, силам и дарам.

* * *

В дверь постучали, я только собралась бежать на занятия с лечебным факультетом, на пороге стояли Северус и Камилла.

– Сестренка, – входя в комнату и плотно закрывая за ними дверь, заявил Северус, – ты никуда не пойдешь. Доставай свой кулон и отправляйся в Фоксвиллдж, тебя уже ждут.

– Северус, что происходит?

– Там, все объяснят там. Мы с Камиллой остаемся здесь, создаем видимость, что общаемся с тобой. Я сейчас контур замкну, наши голоса слышать будут, но войти не сможет никто.

– Как долго вам здесь сидеть? – уточнила я.

– Видно будет, – ответил Северус.

– Так, ладно, дядюшка Прокоп, – позвала я. Леший мгновенно появился, и я попросила, – тут такое дело, родимый, Северус и Камилла дежурить будут, можно им чай организовать?

– Да конечно, сейчас еще и пирогов принесу с мясом да капустой, пусть хоть до утра сидят, с голоду помереть не дадим, – ответил он и через мгновение на столе появился чайник с горячим чаем и тарелка с пирогами, – вы, если что, зовите.

– Все, хозяйничайте здесь без меня, только вот эти книги, – показала я на закрытую полку, – не трогайте.

И зачем-то взяла со стола книгу со сказками.

– Виданка, не смеши мои носки, – нагло хмыкнул Северус, – вот сдались нам твои книги. У нас хоть возможность появилась без свидетелей поговорить. Вернешься, смотришь, а мы о помолвке объявим, правда, Камилла? – подмигнул он ей, а Камилла покраснела и заулыбалась.

Я достала кулон, вспыхнул переход, и вступив в него, мгновенно оказалась в гостиной.

– Ну, вот и ты, – поприветствовал меня лорд Тримеер, в гостиной находились его коллеги – лорд Вулфдар и лорд Клайв. Я поздоровалась и огляделась, стараясь не замечать взглядов, которые свидетельствовали, что лорды понимают, что адептка Берг здесь уже бывала. Кресла от камина перебрались к дивану, а посередине комнаты появился небольшой стол, за которым на стульях и расположились лорды.

– Проходи и садись, выбирай любое кресло, – спокойно предложил лорд Тримеер, – сейчас прибудет адепт Локидс, он настоял на твоем присутствии при нашем общении. Книгу положи, она тяжелая, что ты ее все в руках держишь?

Вспыхнул переход, и в гостиной появился адепт Локидс собственной персоной.

– Добрый день, юноша. Вы попросили о встрече, и мы не отказываемся пообщаться. Готовы выслушать Вас и помочь, если существует такая необходимость. – Начал разговор Вулфдар, как только Локидс поздоровался со всеми присутствующими и его пригласили за стол. – Я начальник отдела уголовных расследований Тайной канцелярии, и здесь же присутствуют заместитель главы Тайной канцелярии лорд Ольгерд Тримеер и начальник отдела финансовых преступлений лорд Клайв Нейн.

– Спасибо, лорды, что согласились принять и выслушать меня, – глухо начал Локидс, положив сжатые кулаки на стол, – причина моего обращения к вам в следующем: незадолго до своей гибели мы с дядей, покойным Хурином Мордератором, обсуждали несколько важных тем. Он довольно плотно занимался моей финансовой подготовкой, чтобы по окончании Академии я приступил к службе в Финансовой канцелярии империи.

– Так вот, возвращаясь к темам, по которым дядя общался со мной. Первая тема – суть ее в том, что в империи ускоренными темпами идет подготовка к созданию так называемых «финансовых пирамид». Она состоит в том, что подготовлен законопроект, с копией которого он меня ознакомил, об упрощенной регистрации в имперских контролирующих органах финансовых компаний, привлекающих деньги клиентов, и снижение лицензионного барьера. Меры, предложенные в законопроекте, позволяют размыть контроль империи над нашими банками и пролезть на банковское поле различным компаниям, у которых за душой нет ничего, кроме арендованной комнатки на улице Красной саламандры и парочки пронырливых агентов.

– Минуточку, юноша, – прервал его лорд Клайв, – Вы этот документ держали в руках сами?

– Да, – подтвердил Локидс и добавил, – я могу перенести его на свиток по памяти. Вы не удивляйтесь, он учил меня запоминать информацию целыми страницами, а цифры – массивами, это необходимо, если стоит задача в будущем возглавить такую структуру, как Финансовая канцелярия. А меня готовили именно к этому.

– Хорошо, когда закончим, мы попросим Вас всю информацию перенести на свитки, – согласился лорд Клайв, – продолжайте, пожалуйста.

– Есть свидетельства, что данная афера была апробирована за последние десять лет в пяти королевствах. Хурин утверждал, что идея не нова, лет четыреста назад эта финансовая эпидемия захлестнула полмира, капитально облегчив накопления жителей в разных странах.

– В чем смысл этой аферы? Если можно поконкретнее, – попросил лорд Клайв, – и еще, юноша, вот такой нескромный вопрос: а зачем Вы адептку Берг попросили присутствовать при нашем общении?

– Лорд Клайв, – расстроено улыбнулся Локидс, – я несколько месяцев назад сделал крайне неприличный пассаж в сторону Виданы Берг. Мне не стали мстить или устраивать подлости, а протянули руку помощи, когда я оказался в тупике в связи со смертью дяди, и дали совет, благодаря которому я здесь и общаюсь с Вами. Кроме того, я знаю что адептка Берг очень проницательна и может увидеть даже то, что на поверхности не заметно. Я понимаю, что адептка не обучается на финансовом факультете, но я постараюсь рассказывать так, чтобы основной смысл не был заслонен профессиональной терминологией, а азы она знает. Кроме того, около нее что-то назревает. Я уверен, лорд Тримеер, что Вы в курсе происходящего, но пусть адептка лучше будет здесь, в данный момент. Если Вас устроит такое объяснение о присутствии в данном общении Виданы Берг, то я перейду к разъяснению смысла аферы.

– Локидс, у меня вопрос, – Тримеер спокойно рассматривал юношу, – а с чем был связан тот пассаж? Вы же не на пустом месте придумали идею со ставками, и запрос на информацию об адептке Берг должен иметь какое-то обоснование.

– Все верно, лорд Тримеер, – Локидс покрылся пятнами, – все началось на летних каникулах. Находясь в здании Финансовой канцелярии, я стал невольным свидетелем одного интересного разговора. Два человека говорили о том, что в Академии магических искусств безвылазно, уже четыре года, находится адептка. Один из говоривших был уверен, что лорд Тримеер прячет от всех свою внебрачную дочь, но другой… с усмешкой сказал, что эта адептка – незаконнорожденная дочка покойного императора. Аргументируя это тем, что Тримеер, может, и чудовище, но от собственного ребенка, пусть и внебрачного, никогда бы не отказался, а значит, остается только один вариант. На что первый собеседник спросил, а в курсе ли он, что в одной из Академий обучается наследник рода Блэкрэдсан? Обсуждение шло полным ходом, лорды и подумать не могли, что их разговор подслушивают.

– А где Вы были в тот момент? – спросил Тримеер.

– Я сидел в шкафу, – лицо Локидса побурело, – влез туда, когда услышал, что в кабинет кто-то направлялся. Меня в том кабинете не должно было быть. Они обменивались своими точками зрений, а мне стало интересно, что вообще представляет из себя адептка Берг, обучающаяся по решению духов на трех факультетах. И я решил сыграть в тотализатор, объявив ставки на адептку, что давало возможность выяснить всю информацию по ней, а значит, и понять, кто из лордов, был прав в отношении Виданы Берг.

– Ну, и как результат? – поинтересовался лорд Вулфдар, – понравился?