Медленная река

Мы приехали на наше любимое место, пляж Алки, расстелили плед на крупной гальке и сели на него, заранее приготовив термос с горячим чаем на случай, если мы замерзнем. По пути сюда мы уже обсудили Джеймса, мою бабушку и новости из жизни Ванессы. Поэтому сейчас мы просто грелись и смотрели на плавно качающихся на воде чаек.

– Грейс, я должна тебе кое-что сказать.

– Я слушаю.

– Я хочу переехать в Нью-Йорк.

Я была слегка шокирована этой новостью, но внутри меня тут же поднялось радостное волнение. Последние два года мы с Ванессой дружили лишь на расстоянии и часто грустно подмечали, как много прекрасных воспоминаний мы могли бы создать, находясь в одном городе.

– Хорошо, это отлично, но… почему сейчас?

– Потому что мне осточертела эта жизнь, Грейс. Сиэтл – прекрасный город, и у меня есть тут друзья, работа, но… я просто не могу. Мне надоело это все. Мне надоела моя квартира, в которой никогда нет солнца, потому что окна выходят на север. Мне надоели мои ученики в школе танцев, надоел маршрут, по которому я езжу на работу, надоели одни и те же места. Все это, понимаешь? Мне 24 года, я хочу чего-то большего, и у меня ощущение, что, если я останусь в Сиэтле еще на год, я потрачу жизнь впустую. Я задыхаюсь здесь. Мне нужно уехать, просто нужно, Грейс. Я хочу чего-то большего. А может, мне просто грустно одной, не знаю. В любом случае это просто необходимо для меня сейчас.

В отличие от меня, которой никогда не удавалось держать свои переживания внутри, Ванесса редко кому-то рассказывала о подобных мыслях. И если она об этом говорила часто, значит, ей было действительно тоскливо. А в последнее время подруга вскользь задевала такие темы.

– Хорошо, я поняла тебя. Думаю, что в таком случае переезд – это то, что тебе нужно.

– Я не слишком часто тебя прошу о чем-то, но ты могла бы помочь мне?

– Конечно, что за вопросы, Несс. А какая помощь тебе нужна?

– С вещами, с квартирой. Было бы здорово, если бы я смогла пожить несколько дней у вас, пока буду посещать те квартиры, которые найду на сайтах по объявлениям. Или может, у тебя есть друзья или знакомые, которые сдают? Спроси, ладно? Мне нужно будет перевезти пару чемоданов вещей. И немного устроиться в новом доме… Ну и, возможно, мне пригодятся твои советы насчет навигации по городу. Да и знаешь, на самом деле мне не так важна физическая помощь, сколько просто, чтобы ты была рядом. Вместе как-то легче.

– Я помогу со всем, чем нужно, – кивнула я, доливая остатки чая. – Переезд не такая страшная вещь, какой кажется.

– Спасибо, Грейс.

В следующий раз мы затронули эту тему только через неделю, когда начали обсуждать детали нашего плана.

Глава 6

На следующий вечер после этого разговора с Ванессой мы впервые с момента полета встретились с Джеймсом. Мы продолжали переписываться, и эта переписка стала для меня (и мне казалось, что для него тоже) чем-то вроде привычки. Мы пошли в наш любимый бар, выпили бутылку красного гранатового вина, а потом долго гуляли по ночным улицам. Это были типичные пьяные разговоры, наши языки развязались, и мы рассказали друг другу о старых обидах. Это не был разговор о возобновлении нашего общения, но я ликовала и считала, что он положил начало новой близости. Правда, придя домой, я выпила еще одну бутылку вина, на этот раз розового, и долго лежала на полу в своей комнате, смотрела в потолок и плакала от тоски по Джеймсу и старому страху того, что эта любовь укоренилась во мне навсегда. В то же время мне нравилось чувствовать, что мы снова находимся на стадии свиданий.

Мы договорились о следующей встрече, и спустя еще пару дней Джеймс пригласил меня поболтать за чашкой облепихового чая в нашем любимом кафе. Здесь мы провели много чудесных дней, мечтая о будущей жизни, мирясь после расставаний и даже однажды пришли сюда перед Рождеством. Это место показала мне Джун, а я привела сюда Джеймса и с тех пор больше не приводила никого. Эта кофейня стала для меня сакральным хранилищем наших воспоминаний. И мне нравилось снова находиться здесь с ним, только, несмотря на свое вдохновение, чувствовала я себя здесь уже не так уютно, как раньше. Я изо всех сил пыталась расслабиться, но почему-то еще больше напрягалась. Наверное, сказывался стресс, пережитый за последнее время, и я ощущала себя какой-то разбитой. Мне хотелось вернуться в Нью-Йорк к своей прежней жизни и в то же время мне как будто нужна была передышка. Казалось, что я бегу какой-то бесконечный марафон.

– Грейс, я хотел предложить тебе кое-что.

– М? – я озадачено подняла глаза от чашки, в которой на дне плавала одна одинокая ягодка.

– Я понимаю, что это прозвучит странно… Ты не хотела бы заняться со мной сексом?

– Что?

Я в шоке уставилась на Джеймса. Он смотрел на меня холодным, но заинтересованным взглядом. Я не могла понять выражения его глаз, но на секунду мне показалось, будто он просчитывает что-то в своей голове. По телу пробежали мурашки.

– У тебя ко мне чувства?

– Нет, чувств нет.

– Тогда почему? Ты расцениваешь меня, как девочку по вызову?

На смену шоку пришла быстрая, почти мгновенная ярость. Наши с Джеймсом взгляды встретились, и я увидела, как в его глазах сверкнул злой обиженный огонек.

– Я не воспринимаю людей как средство, Грейс, никогда. Я все же уважаю тебя. Это не разовая акция. Я предлагаю тебе такой формат нашего общения.

– Я не понимаю…

Справедливости ради, я правда не понимала, что он имеет в виду. Его фразы и их смысл так быстро сменяли друг друга, а я была слишком ошарашена, чтобы ясно мыслить. Конечно, я была уверена, что рано или поздно мы перейдем к сексу, но мне казалось, что это произойдет уже после того, как он вернется ко мне, а не так, как будто мы обсуждаем условия сделки.

– Послушай. У нас действительно есть связь. Нас сближает общее прошлое, нам интересно вместе. Думаешь, я бы ходил с тобой куда-то, если бы меня привлекало только твое тело? Конечно, мы будем общаться и помимо секса. Я предлагаю тебе просто совместить оба приятных варианта.

– Ты не думаешь, что твое предложение могло меня оскорбить?

Я старалась, чтобы мой голос прозвучал максимально холодно. В те моменты, когда слезы рвутся из глаз, только здоровая ярость помогает сохранить самообладание и не расклеиться.

– Я понимаю, если тебя это обидело. Но я все же считаю, что нас связывает слишком многое, чтобы разрывать наше общение просто так, особенно теперь. Ты же тоже мне зачем-то написала! Мне нужна ты, потому что мы друг друга понимаем. Если у тебя есть свои условия, ты можешь предложить их. В конце концов, возможно, все будет так круто, что мы снова будем вместе…

Сейчас, спустя столько времени, мне кажется, именно эта последняя фраза определила мои дальнейшие действия. Я почувствовала себя так, словно он дал мне надежду, луч света, и я ухватилась за эту зыбкую возможность, потому что готова была сделать все, чтобы снова быть с любимым.

– Условия? Я не уверена, что ты сможешь выполнить их.

– Скажи, и мы посмотрим.

– Хорошо… – я задумалась над тем, что я могла ему сказать, чтобы наше общение плавно перетекло в отношения. – Я хочу, чтобы мы проводили время вместе просто так. Я не хочу голого секса. Я хочу, чтобы мы ходили куда-то, разговаривали, смотрели вместе фильмы, шутили и все это, что обычно делают люди, когда они интересны друг другу.

Джеймс слегка улыбнулся уголком рта, и его лицо приняло самодовольное выражение, но я была слишком занята выстраиванием стратегии в своей голове, чтобы заметить это.

– Идет. Еще?

– Мне нужно знать, что тебе нужна именно я. Что я не просто вариант, подвернувшийся под руку. И еще, если ты со мной даже в формате свободных отношений, тебе больше не нравится никто. Я не хочу, чтобы парень рядом со мной страдал по другой девушке или представлял ее вместо меня.

Джеймс тихо засмеялся и поднял свои руки с длинными пальцами и тонкими изящными запястьями ладонями вверх.

– Хорошо, хорошо, без проблем. Еще?

– Все.

– Отлично, я думаю, мы оба не пожалеем, что попробуем такие отношения. В конце концов, может, это наш второй шанс?

Парень протянул руку через стол и попытался приобнять меня, но расстояние было слишком большим, и его рука неловко обхватила мое плечо и шею.

– Нет, нет, только не трогай за шею! – я попыталась сохранить самообладание и нервно улыбнулась. Но внутри меня испуганно сжался какой-то комочек. Одно прикосновение – и я каждый раз вспоминала, как некоторое время назад на моей шее угрожающе сжимались крепкие сильные руки.

Джеймс не заметил моей нервозности, спокойно убрал руку и задумчиво уставился в стеклянную стену. За стеклом светились колесо обозрения, неоновая вывеска Public Market и тысячи огней Сиэтла. Небо было однородного серо-синего цвета, и, если бы не полоса холмов и черного леса, оно сливалось бы в одно холодное полотно с заливом Эллиот. Прошлым летом в дни, когда Джеймс уже ушел от меня, я часто приходила в это кафе, поднималась за столик на крыше и смотрела на беспокойные темные воды залива, наслаждаясь влажным ветром, маринованными оливками и сидром Blood Orange. Это было время, когда я уволилась с прошлой работы, каждый день ссорилась с Люком по телефону, посещала психотерапевта и пила антидепрессанты. Тогда мне казалось, что я плаваю в ванне с ядом, который медленно поражает и убивает, но не мое тело, а мою способность быть счастливой. Каждый день начинался с боли и заканчивался болью, каждый день я не могла объяснить себе, что мне нравится и чем мне хочется заниматься. В фильме «Виноваты звезды» я слышала фразу об оценке боли по десятибалльной шкале. Не знаю, можно ли это считать подвигом или внутренним ростом, но несмотря ни на какие обстоятельства, с тех пор я ни разу не оценивала душевную боль в своей жизни выше 3. Категория «слабая боль». Она раздражает, но не мешает повседневным занятиям и к ней можно адаптироваться.

На следующее утро мне позвонил главный редактор. «Не сомневайтесь в начальстве, иначе оно будет сомневаться в вас», – говорил нам он на планерках. Я сомневалась в нем. Впервые увидев Мистера Мартинса на собеседовании, я преисполнилась вдохновляющими речами, несмотря на то что его внешность как минимум не привлекала и как максимум не внушала доверия. Он был среднего роста, с длинными тонкими руками, быстрыми черными глазами, характерными скорее для жителей Пакистана и казавшимися еще больше из-за прямоугольных очков с диоптриями. Черная оправа очков громоздко сидела на крючковатом носу. Тонкие розовые губы в улыбке обнажали маленькие, но ровные желтые зубы. Лицо мистера Мартинса всегда изображало деловитость, хитрость и готовность в нужный момент ухватиться за любую предоставившуюся возможность. Несмотря на непривлекательную внешность, этот мужчина обладал на удивление плавной, настойчивой и хорошо построенной речью, которая гипнотизировала с первой минуты. Отчасти его талант внушать собеседнику свои мысли был основан на умении слышать сквозь речь говорящего его страхи и желания, понимать их и правильно использовать. Стоит отдать ему должное, он был бы хорошим маркетологом и замечательно управлялся с рекламным отделом в нашей редакции. Особенно это было заметно в разговоре с Мартинсом, когда ты замечал его цепкий долгий взгляд поверх очков, направленный на тебя, пока он ловит каждое твое слово. Может, поэтому он не был мне так уж приятен? Я чувствовала себя неуютно рядом с ним, зная, что в любой момент этот мужчина может обернуть мои слова против меня же.

– Я слушаю.