Партнёры

– Пап, а кто такая Лесли? – заинтересованно спросил Итан у Джастина.

– Приятель, это будущая жена Нэйта, – хохотнул он в ответ.

Нэйт поперхнулся и начал громко кашлять.

– Твою ж… – захрипел Нэйт. – Ебобо, ты зачем врёшь своему сыну?!

– Ты просто ещё не догнал, Пистон. Помяни моё слово, ты женишься на ней, – как ни в чём не бывало парировал Джастин. – Кстати, Крошка, нам там никому морды бить не надо?! Ты замуж не собралась?!

Теперь я поперхнулась и кусок чизкейка предательски встал поперёк горла. Видимо, Джастин решил всех вокруг переженить, раз сам встретил свою любовь.

Парни тут же озадаченно переглянулись и уставились на меня. Сделала глоток кофе, чтобы протолкнуть еду дальше по пищеводу, а в уме прикидывала, как объяснить им свою реакцию. Конечно же я не собиралась замуж. Однако внезапное появление Оливера в моей жизни несколько озадачило и нарушило привычный ход моей жизни. Правильнее было бы сказать, что нарушил его поцелуй. Прежде мы никогда не целовались. За все почти пять лет нашего плотного общения не было и намёка на секс. Понятно, что сначала мы были детьми и ни о каком сексуальном подтексте и речи быть не могло. Но ближе к шестнадцати, когда гормоны бушевали, я мечтала, чтобы он поцеловал меня. Особенно, когда мы выступали с такими страстными танцами, как Румба или Ча-ча-ча.

Была лишь одна маленькая загвоздка – любовь и стремление слиться в поцелуе было только с моей стороны. Взаимности я не получила. Я была для Оливера «отличной девчонкой, с которой можно поржать». Это дословно его слова, когда мы как-то давно разговорились, и я пыталась понять как он ко мне относится. Но хуже всего было другое. Он был по уши влюблён в нашу конкурентку. Просто до трясущихся коленей он сходил с ума по Софии, которая, в свою очередь, вертела хвостом перед ним. Она прекрасно понимала, что Оливер слюни по ней пускал и пользовалась этим. А я была дружбаном, с которым он покорял танцевальные олимпы. Поэтому его слова, что он бросил танцы из-за меня и приехал за мной прозвучали по меньшей мере неожиданно. Мне на секунду показалось, что он заговорил по-китайски, и я ничего не поняла. Ведь не может быть так, что сначала тебя не замечают, разрушают твою карьеру, чуть не угробив и жизнь, а потом приезжают и говорят: «А вот он я, целуй меня. Я весь твой».

В смысле?!

Ты грибов обожрался?!

Ты головой ударился?!

Ты «белочку» словил?!

Стесняюсь спросить, с какого хрена я сейчас должна разбежаться и прыгнуть в твои распростёртые объятия?!

Ты вообще, где был, мальчик?! Ну, ладно, не мальчик уже. Далеко не мальчик. Во всяком случае, внешне он скорее мужчина, чем оболтус. Но суть не меняется.

Ты вообще, чем думал, когда пришёл весь из себя такой распрекрасный, словно с обложки журнала?!

Ты опомнился?! Одумался?! Очухался?!

Мои поздравления! Браво! Ты опоздал! Лет так на… много. Надо было раньше думать и глазки лучше протирать, а не сейчас улыбаться мне и тянуть моё имя, как мантру.

Кретин несчастный!

А вообще мне всё равно на него.

Но целуется он неплохо. Всё. На этом точно всё. Не хочу забивать свою голову мыслями о нём.

– Бибер, какой замуж?! – проглотив несчастный кусок чизкейка, сипло ответила ему. – Прекрати такие шутки шутить.

– Судя по твоей реакции, а также по тому, как Диего стал ещё более тщательно присматривать за тобой, то здесь что-то нечисто, – потёр он подбородок, смотря на меня с лёгким прищуром.

– Да-да, – согласился Нэйт, ткнув в воздухе по очереди в нас своей вилкой. – Наш Рэмбо как ястреб за тобой смотрит. Особенно после помолвки. Это всё из-за того, кого нельзя называть?! Волан-де-Морт, чёрт его дери! – захрюкал от смеха Нэйт, из-за чего часть крошек выпала из его рта.

Это рассмешило Итана, который тоже начал фыркать, чтобы выпустить больше божественного чизкейка изо рта.

Боже, мальчики такие мальчики…

– Волан-де-Морт, как вы его прозвали, лишь воспоминание. Не более, – прокомментировала я, стараясь держать маску непринужденности на лице.

– Крошка, не хочешь поделиться с нами? – невзначай спросил Джастин, протянув салфетку Итану, который продолжил играть с едой.

– Нет.

– Милая, мы твои друзья. Это я напомнил, вдруг ты забыла, – не смотря на меня, вставил Нэйт.

Закатила глаза на их «незаметную» манеру выпытывания информации.

– Мы тебя любим, – продолжил Джастин.

– Мы за тебя любого на британский флаг порвём, – кивнул Нэйт.

– Мы никогда не осудим тебя или твои решения, – не унимался Джастин.

– Мы будем первыми, кто поддержит любую дичь. Только свистни, – подмигнул мне Нэйт.

– Пап, я с вами, – кивнул Итан.

Джастин дал ему пять и вновь посмотрел на меня тем самым взглядом, который говорил: «Вот видишь, мы все на твоей стороне».

Да я в них и не сомневалась, правда. Просто не любила возвращаться в то время даже мысленно. Ни с кем, кроме Диего, не обсуждала случившегося. Только мой любимый брат знал абсолютно всё. Я от него никогда и ничего не скрывала, потому что знала, что он не только не осудит, но и поймёт. А если потребуется, то и защитит меня от любой напасти.

– Ребята, я вас тоже люблю, – ответила им, на что Итан тут же оглянулся на меня через плечо и улыбнулся, а парни подперли кулаками свои подбородки, всем своим видом показывая, что они во внимании и готовы слушать меня. – Ладно, расскажу. Подробностей не ждите.

Они вскинули ладони в примирительном жесте и тут же опять уселись поудобнее. Вот ведь любопытные какие!

– Как вы знаете, я с детства любила танцевать. Моя карьера началась ещё в Бразилии. Там я танцевала самбу, впрочем, как и всё население страны. Потом мы переехали сюда, и я продолжила развиваться, расти и побеждать. На одном из соревнований меня заметил тренер, который сидел в судейской коллегии. Он захотел поработать со мной и предложил переехать в Сидней. После долгих переговоров и семейных собраний было принято решение, что мы с мамой поедем. Никто не знал, на сколько мы там задержимся. Честно говоря, я тогда в силу возраста, наверное, даже не подозревала, что задержусь там на пять лет.

Погрузилась в воспоминания и перед глазами возникла сцена прощания с Диего. Я тогда так горько плакала на его плече, но верила, что очень скоро вернусь. Разлука с ним была для меня сильнейшим испытанием в жизни. Особенно, когда я поняла, что она затянется.

– Когда я приехала в Сидней, то мне начали искать партнёра, – вздохнув, продолжила я. – В той танцевальной студии, где я занималась, был один свободный парень – Оливер. Тот самый, чьё имя я не произношу. Нас на время поставили в пару и выпустили на паркет, чтобы посмотреть, как мы сработаемся. Удивительным образом мы станцевались словно сиамские близнецы, идеально дополняли друг друга и понимали с полуслова. В итоге мы начали побеждать. Один чемпионат за другим. Мы объездили всю Австралию, летали несколько раз в Европу, – пока я говорила, только Итан продолжал есть, парни же внимательно слушали, попивая кофе и с улыбкой периодически поглядывая на ребёнка на моих коленях.

– Оливер на год старше меня, он ваш ровесник. В итоге я, видимо, увидела в нём ту поддержку, которой мне не хватало в отсутствии Диего и всех вас и начала тянуться к нему не только на паркете. Всё время старалась быть рядом. Буквально тенью ходила за ним. Он не противился этому, что дало мне основание полагать, что я ему тоже нужна. Я была маленькой и глупой и в конце концов по уши втрескалась в своего партнёра. Просто до сердечек в глазах. Мне было всего двенадцать. Но любовь только росла и крепла на протяжении тех пяти лет. Из детской и платонической она потихоньку переросла в подростковую с разными сексуальными фантазиями, – заметила, как парни напряглись, поэтому поспешно добавила: – Которым не суждено было сбыться. Между нами не было ровным счётом ничего. Вообще. Совсем. Потому что он был влюблён в другую, нашу постоянную соперницу из другой танцевальной студии. Мы с ней постоянно пересекались на всех соревнованиях и обходили их пару. Они всегда были на втором месте. В танцевальном мире есть такая практика, что если пары идут более-менее рядом и жюри не знают, кому отдать первенство, то оценивать будут всё. То есть не только технику исполнения, но и внешний вид пары, костюмы, макияж, взаимодействие друг с другом, музыкальность и прочее. В итоге я пять лет, чтобы утереть ей нос и обратить на себя внимание Оливера, сидела на жёстких диетах, изводила маму, чтобы она находила и покупала мне самые яркие костюмы, научилась сама наносить крутой мейк, – грустно улыбнувшись, покачала головой.

Парни переглянулись, но никак не прокомментировали.

– В общем и целом, мы с ним были лучшими в течение почти пяти лет. Но в один день всё рухнуло. Мы вышли на паркет, чтобы сделать последний прогон перед выступлением. Мы репетировали Джайв, а он известен быстром темпом и наличием различных поддержек и бросков. К тому же мы немного отошли от основных элементов и решили рискнуть с новым. В зал пришла и София с каким-то парнем и устроилась в первом ряду, в нескольких метрах от нас. Оливер то и дело поглядывал на неё, всё время отвлекаясь от репетиции, – сглотнула горький ком в горле, вспоминая самые неприятные моменты в моей жизни.

Итан обернулся, словно почувствовав моё напряжение, и тепло улыбнулся мне.

– Не буду сыпать тут профессиональными терминами, вы всё равно не поймёте и попробую объяснить на пальцах, – вяло улыбнулась я, пока они нахмурились. – Мы должны были сделать одну поддержку, в ходе которой я подпрыгиваю, и Оливер в воздухе подхватывает меня, чтобы потом покрутить над головой и эффектно вернуть на грешную землю. Элемент непростой, но мы много раз его репетировали. В общем, я подпрыгнула, он поймал, а потом уронил с высоты своего роста, – вздохнула я, а парни разинули рты от удивления. – Да, а уронил он меня, потому что именно в этот момент София решила поцеловаться с тем парнем прямо на глазах Оливера, который, во-первых, жутко ревнивый. А во-вторых, явно мечтал оказаться на месте того парня или просто был в шоке, не знаю. Насколько мне известно, они с Софией не встречались, но много флиртовали. Возможно, тот поцелуй просто шокировал влюблённого Оливера и он, опешив, завис и его руки просто выпустили меня на землю, – объяснила я парням, которые уставились на меня с выпученными глазами.

Да, звучит это также плохо, как и выглядело.

– В итоге я рухнула на паркет и сломала шейку бедра. У молодых такая травма редкость, но врачи сказали, что я истязала свой организм диетами и поэтому так легко сломалась. А дальше операция, реабилитация и проблемы с суставом, которые мучают до сих пор. Перелом был не самым удачным, поэтому я периодически чувствую тупую боль в самом суставе или некую скованность. Полгода я провела там, ходя на терапию, а потом уехала. На танцах поставили крест. А всё из-за дурацкого поцелуя и влюблённого подростка. Вот такая история, – неловко улыбнулась и пожала плечами.

– Крошка, почему ты раньше нам не рассказала?! – всполошился Джастин и, подлетев ко мне, бережно обнял меня, встав сзади и поцеловав в висок.

– А что бы это изменило?! – рассмеялась я.

– Милая, как же так?! Он до сих пор дышит?! Диего его не замочил?! – удивился Нэйт, пока Итан тоже решил развернуться на моих коленях и обнять за шею.

Вот ведь правда отец и сын. Кто скажет, что они неродные люди?! Более любящих объятия людей я ещё не встречала.

– Как видишь, дышит. Даже ходит, а не в инвалидной коляске перемещается, – пошутила я.

Нэйт задумался, почесав подбородок.

– Крошка, ему будет больно, если он ещё раз решит замаячить на твоём горизонте, как на моей дебильной помолвке, – хохотнул Джастин и, ещё раз поцеловав меня в висок, затем чмокнув макушку Итана, вернулся на своё место.

– Знаю и понимаю. Он уже появился, – пробормотала я, и парни тут же встрепенулись.

– Что?! Где?! – вскрикнул Джастин.

– Когда?! – одновременно с ним прогремел Нэйт.

Итан отлип от меня и вновь уселся на колени и принялся доедать чизкейк.

– Только не говорите Диего, – предупредила их. Они переглянулись и кивнули. Почему-то я им не поверила, но продолжила: – Две недели назад он подкараулил меня в кофейне, где ты Нэйт обожаешь мороженое, – посмотрела на него, и он тут же плотно сжал губы.

Очевидно, потому что кофейня соседствовала с магазином, где раньше работала Лесли. Насколько я знала, он тот участок Лос-Анджелеса обходил стороной, чтобы, видимо, избегать ненужных воспоминаний.

– Он что-то сказал?! Сделал?! – продолжил допрос Джастин.

– Ничего интересного, – равнодушно пожала плечами, решив утаить информацию про поцелуй. – Только сказал, что вернулся наладить контакт.

Джастин, выгнув бровь, посмотрел на Нэйта. Тот подмигнул ему. Они явно разговаривали без слов и прекрасно понимали друг друга. А я вот не очень. Ну и хрен с ним. Но у этих двоих явно существовала невидимая ниточка от мозга одного до мозга другого, передающая мысли, словно ток, пробегающий по проводам.

– Контакт, значит, наладить захотел, – хищно ухмыльнулся Нэйт. – А он не уточнил, в какой плоскости наладчиком решил подработать?!

Джастин тихо рассмеялся, Итан же расхохотался громко. Он не понимал суть разговора, но если смеялся Джастин, то Итан тут же подхватывал.

– Не припомню, – улыбнулась в ответ.

– В его же интересах резко образумиться и переехать на Луну. В противном случае Диего его достанет. У него длинные руки и мощные кулаки, – заключил Джастин, отпив кофе.

– О, да ладно тебе! Это будет мордобой века, и я хочу быть в первых рядах, – заржал Нэйт и Итан вместе с ним.

Мальчики такие мальчики.

– Я ему сказала, чтобы он держался от меня подальше и больше не искал встреч. Надеюсь, он прислушается к моему доброму совету, – кивнула я.

– А я надеюсь, что нет, – проворковал Нэйт, потирая ладони.

Джастин, улыбаясь, покачал головой.

– Если он всерьёз решил наладить контакт, то, поверь мне, он ещё объявится, – произнёс Джастин, смотря мне в глаза.

– Ну, что я могу сказать? Я не желаю ему зла, всего лишь хочу, чтобы он не напоминал о себе, – спокойно ответила, но поймала себя на мысли, что он, даже не напоминая о себе, всё равно жил в моей памяти.

Только одно дело, когда ты просто вспоминаешь. И совсем другое, когда ты видишь его перед собой, вновь чувствуешь его прикосновения и слышишь его запах. Это как бы несопоставимые по мощности воспоминания и организм реагирует на эти импульсы совершенно по-разному.

– Я прям предвкушаю эту встречу, – довольно протянул Нэйт. – Я целый месяц ни с кем не дрался, а тут сам бог велел.

– Камон, Пистон, давай только поаккуратнее. Тебе пока везёт, и никто не подал заявление за твои вечные драки. Мы все с радостью отметелим этого жопорукого, но не лезь на рожон. А то по глазам вижу, что ты решишь превратиться в тень Габи, лишь бы первым до него добраться, – предостерёг его Джастин.

– Разумеется! А то если первый доберётся Диего, то нам метелить некого будет! – воскликнул Нэйт, и Джастин рассмеялся. Итан, естественно, тоже.

– Вкусно вам, мои дорогие? – нас прервала Нанни, вошедшая в кухню. Мы все закивали как болванчики. Она посмотрела на нашу с Итаном общую тарелку, где изначально был один огромный кусок торта, а теперь одни крошки. – Итан, дорогой, а кто всё съел? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Нанни.

Поскольку я только и делала, что говорила, то Итан втихую всё слопал. В следующее мгновение он посмотрел на меня, потом на Джастина, который начал давиться от сдерживаемого хохота и ткнул пальцем в Нэйта. Мы все рассмеялись.

Мальчики такие мальчики.

– Приятель, я тебя не этому учу. За свои поступки надо отвечать, – пожурил его Джастин.

– Но ты же смеёшься, значит, ничего плохого не случилось, – резонно заметил слишком взрослый и мудрый Итан.

– И ведь не поспоришь, – улыбнулся Джастин, с любовью смотря на своего сына.

– Ох уж эти мальчики, – вздохнула Нанни, забрав у ребёнка пустую тарелку.

– Милая, ты же понимаешь, что теперь за тобой будут присматривать как минимум три пары глаз. Стоит сказать Джойстику, и он сразу подключится. У него обострённое чувство справедливости, а поскольку твой Волан-де-Морт не понёс наказания, то он будет негодовать. Сильно негодовать. А значит, будет четыре желающих первым добраться до твоего обидчика, – улыбнулся Нэйт, закинув в рот кусок чизкейка.

– Верно подмечено. Трэвис всегда за справедливое возмездие. Впрочем, как и мы все. Поэтому если твоя детская любовь вновь нарисуется, то мы его сотрём ластиком, – кивнул Джастин.

– Пап, я с вами! – тут же завопил Итан, рассмешив нас.

– Конечно с нами, приятель. Куда же я без тебя, – подмигнул ему счастливый Джастин.

Не знаю, какую реакцию я ожидала от парней, но мне было приятно, что они горой стояли за меня. Что бы ни случилось они всегда встанут на мою сторону, и это придавало уверенности в моих собственных действиях. Я им никогда не рассказывала про своё прошлое просто потому, что это ничего бы не изменило. Но сейчас… Я не хочу никакого мордобоя, но я также не желаю всё время остерегаться встречи с Оливером. Он в прошлом. Он забыт. Он разрушил не только мою карьеру. Он разрушил меня.

Когда я вернулась в Штаты, то Диего окружил меня заботой и любовью как никогда прежде. Я даже не знала, что мой брат способен на такую самоотдачу. Он видел, насколько я была сломлена и по кусочкам собирал мою самооценку и веру в себя. Впоследствии он разрешил мне делать всё, что захочу. Даже снял нам отдельную квартиру, чтобы я могла почувствовать себя более независимой от родителей. Мы уже два года жили вместе и Диего полностью обеспечивал меня. Единственным условием было – никаких детей до окончания универа. Он знал, как я мечтаю о потомстве, поэтому волновался, что я решу забеременеть от первого встречного. Но это не так. Я искала достойного партнёра. В идеале, чтобы он любил меня и смотрел только на меня.

Диего спокойно относился к моим многочисленным тусовкам, понимая, что это необходимо для поднятия моей самооценки. Однако далеко не все мои свидания заканчивались в постели. Процентов восемьдесят пять вообще не доходили даже до стадии рассмотрения такой возможности. Я спала лишь с двумя парнями. Первым был мой однокурсник, который лишил меня девственности где-то через год после моего возвращения в Штаты. А потом я спала с Сэтом, который постоянно участвовал в заездах вместе с Трэвисом. Все парни хорошо к нему относились, а это для меня очень показательно, потому что им редко кто-то нравится, поэтому наши с ним отношения дошли до постели. С ним я до сих пор могу периодически встретиться ради приятного времяпрепровождения.

Вновь посмотрела на своих любимых друзей. Каждый из них был для меня важен. Каждого я безгранично любила. Наверное, я бы хотела встретить такого же весёлого и отзывчивого, как эти ребята, но, чтобы он вызывал во мне желание. Глядя сейчас на взрослых парней, которые решили покидаться комочками из салфеток, словно это боевые снаряды, поняла, что было бы неплохо, чтобы у моего партнёра было ещё и отличное чувство юмора.

Ох уж эти мальчики…