Ремиссия

– Мам, прекрати! Извини… Мне нужно идти… Я к Тамаре.

– Ну, так-то лучше. Привет ей от меня.

***

– Ты же мудрая, Тамарка. Ну, помоги мне! Сделай же что-нибудь. Иначе сделаю я… То, о чём даже думать страшно. Но, кажется, это единственный способ остановить боль.

– Наташка, даже заикаться об этом не смей! Он не стоит тебя.

– Стоит – не стоит… Мы же не на рынке! С ним я могла быть собой. Даже лучше, чем собой. Но он ушёл, и меня больше нет. То, что ты видишь – это лишь пустая оболочка.

***

Я бреду по длинному полутемному коридору. Жарко, душно, влажно. Густой пар растворяет перспективу. Своды нависают низко, и с них падают тяжелые капли. Свет… Свет идёт откуда-то снизу, и от того тень моя ложится не на пол, а на стены. И на клубы пара. И колышется вместе с ними…

На мне длинная холщовая рубаха. Голова покрыта капюшоном, ноги босы. Вдоль позвоночника щекотно скатываются капли пота. Рубашка пропиталась сыростью и липнет к телу.

Куда я бреду, грешная, неприкаянная душа?

***

Тяжёлое дыхание подсказывает, что в дымной темноте пещеры кто-то есть. Кто-то огромный и ужасный. Страх поднимает дыбом волосы на теле. Я задыхаюсь от внезапного выплеска адреналина. Но убежать невозможно – отяжелевшие ноги прилипли к мокрому камню.

– Ты кто? – истерично взвизгиваю я, и эхо многократно умножает панику: – Ты кто? Ты кто?

Из горячего марева выступает громадная птичья лапа. На растопыренных пальцах толщиной в мою ногу – сетка кожи и кривые чёрные когти. Когти скребут по полу, подбираясь всё ближе. Мимо виска просвистывает что-то тяжёлое и, извиваясь, хлещет об пол. Я вижу хвост в роговой чешуе. Высоко надо мной гремит голос невидимого чудовища:

– Я Сфинкс. Сфинкс. Сфинкс.

Сфинкс. Я знаю его. Это тот, кто задаёт загадки.

– Почему ты такой?

– А каким я должен быть?

– Тебя изображают львом с женской головой и грудью…

Сфинкс снисходительно смеётся, и эхо раскатывает по дальним углам пещеры булыжники его смеха:

– Ты думала, что я – безобидный котёнок? Глупая девочка… Чего ты хочешь?

– Я хочу свободы. Хочу вернуть себя. Или потерять совсем. Ты поможешь мне?

– Ты должна отгадать загадку…

***

Моя голова – на твоём голом плече, твоя рука перебирает прядки моих волос. Покой. Безмятежность. Это счастье, золотое и тягучее, как мёд.

– Какая у тебя мягкая шерстка, котёнок! – говоришь ты. – И вся ты такая мягонькая…

– Мур-р-р…

Я поворачиваю голову и целую твоё плечо. Из подмышки сочится горьковатый запах любовного пота и можжевелового дезодоранта. Обожаю запах твоего тела! Помнишь, как я купила тебе новую рубашку и отдала в обмен на старую, ношеную. Когда ты уходишь, я беру её с собой в постель и нюхаю, нюхаю… Хочу, чтобы ты мне снился. Хочу быть с тобой даже во сне…