Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

– И что же тебе княжич в замке не сиделось? – спросил Видан. – Дед принял. Отец признал.

– А что я там забыл? – весело щурясь на заходящее солнышко, ответил Финист.

– Ну, всё-таки, мать и отец вновь обретённые. Восстановление семьи. Богатое и славное будущее…

– Хм, – усмехнулся горько парень. – Мать? Отец? … В общем-то, не очень я им и нужен. Жили же как-то без меня раньше? – И предотвращая дальнейшие вопросы начал сам объяснять. – Понимаю, матери худо пришлось. Акина всё просчитала основательно. Вначале избавилась от мнимого жениха, который, надо полагать, не собирался жениться вообще. После свою беременную сестру в лесу связанную бросила. И если бы Аркуда её случайно не нашёл, то не было бы меня совсем.

После тётушка так всё вывернула, когда мы с мамой нашлись, будто я медвежий сын, а не в Купальской ночи зачатый князем. Агата ей знатно в этом помогла, своим колдовством, да зельями, тоже к своей выгоде. Стража из утопленницы сотворила для чёрного алтаря.

До сих пор только не понимаю, почему от меня не избавилась?

Ведьмак мог ответить на этот вопрос, но не стал. Была ли Агата настоящей прорицательницей или просто верила в пророчество – теперь это не важно. Всё свершилось так, как должно было.

– Но это к тому, что я к тебе вернулся и решил остаться учеником, имеет мало отношения, – меж тем продолжал Финист. И повторил. – Главное то, что родителям я не очень-то и нужен. Проживут и без меня. Это в самом начале радость была. Теперь же, князь великие планы строит о том, как все соседние земли присоединит, а там и дальше от моря полуденного до моря полуночного. А мне это не интересно и чуждо. Не хочу никого под себя подминать, если только он мне не враг.

– А мать?

– Хм, матушка… она помнит меня младенцем. И таким как сейчас никак не воспринимает. Первая нежданная радость прошла. Во всяком случае, как сына не видит. Только как досадный придаток. Забыв всё то время, что штригой провела, и меня не признаёт. В глаза Милонегу заглядывает, наглядеться и наслушаться не может… Отец для неё весь мир застит…

Финист отвернулся, скрывая накатившие слёзы. Губы сжал, подбородком дёрнул. И сдержался. Снова повернулся и продолжил.

– А через девять месяцев, я им просто мешать буду, потому что родится настоящий наследник. Вот он-то пусть и тянет на себе княжеские оковы…

– Откуда знаешь? – удивился ведьмак.

– Забыл, наставник? Я же – оборотень и нюх мне об очень многом говорит. Даже о том, что и не хотелось бы знать…

– Например?

– Знаю кто Акину убил, и где это случилось… Но ты же, судья в Конклаве, – так ведь?

– И дознаватель, и судья, и палач, – строго посмотрел в глаза, так неожиданно быстро повзрослевшего мальчишки, Видан. – Только сразу тебе скажу: Милонег в своём праве был мстить. Закон «Зуб за зуб, глаз за глаз, жизнь за жизнь» – ещё никто не отменял. И даже если бы это было не так, то по опыту знаю, что крайне редко князья, куда более виновные, за свои действия не отвечают… за ними власть и сила. Старший из равных – это всё сказки…

Финист глубоко вздохнул, будто с его плеч свалилась тяжесть. Некоторое время они ехали молча.

– И всё же ты не ответил, – первым нарушил молчание Видан. – Отчего решил променять сытую, более или менее спокойную жизнь княжича или боярина на такую, как у меня беспокойную и опасную?

– Хочу … – вздохнул и продолжил. – Не знаю. И какой из меня князь – сам подумай? Чувствую, что это не мой путь…

– Ладно, – согласно качнул головой наставник. Уж он-то знал, что настоящий ведьмак не мог ответить иначе.

За эти дни они успели побывать в Конклаве ведьмаков, где их встретили весьма сдержанно и настороженно по началу. Оно и понятно – среди князей встречались ведьмаки и колдуны, но чтобы наоборот – князь в ведьмаки подался? – никогда.

Поэтому, наверное, Совет с охотой обещал скрыть происхождение новоявленного ведьмака от всех других. Финист торжественно получил отметину в виде магической печати. Силу его ведьмацкую и так было всем видно, как и светлое направление.

И вот после этого началось какое-то совсем не здоровое кружение – все, даже замкнутые в своих формулах зельевары срочно оставили дела и возжелали с ним познакомиться. Так что всё время, пока Видан пристраивал свои находки, выяснял данные о своих врагах, ученик почти не видел наставника. Ему даже предложили выбрать учителя из белых колдунов, владеющих светлыми силами, но парень отказался менять Видана на кого-то другого.

Впрочем, пробыли они в Чернорыбице всего пару недель. Видан встретился с Главой Совета, обсудив всё произошедшее с глазу на глаз. Пожалуй, Вышко был единственным, кто искренне был доволен тем, что наконец-то его друг нашёл себе достойного ученика. Хотя само обстоятельство его обретения ни капли не понравилось.

– Ты же понимаешь, что тебе этого не простят, – хмуро цедил бывший наставник, поглаживая по пушистой шёрстке чёрного котёнка-картуша, принятого, как подарок.

Они сидели в личных покоях Главы напротив друг друга и вели неспешную беседу.

– То, что ты буквально выбил жезл объединённого княжества … из рук Жирослава, давно считающего дядины вотчины своими – это даже не самое опасное. Да, он очень самолюбив и славолюбив, но с Милонегом помирится. Тем более что, судя по словам Финиста, теперь политика … княжества сильно изменится. Объединение раздробленных территорий и диких племён – эта цель давно излюбленная тема для призывов молодого князя из Рудицы. Теперь они объединятся…

– Тогда какой смысл мне мстить? Разве что не Жирослав за всем стоит, – поделился своими мыслями Видан. – Ко мне он отнёсся с безразличием. Ни гнева, ни презрения, так будто ничего особо не стоящая личность.

– Хорошо если так… – протянул Вышко, покачивая кубок с сурьским вином. – Я постараюсь разузнать через своих слухачей обо всём, что в его вотчине творится. А ты уж, брате, будь на стороже. – Он отпил глоток не торопясь. – Волхвы ещё эти… с их пророчеством. Быстро, ведь, сообразят, что ты им много чего не сказал. Могут тоже посчитать тебя опасным… Глава у них новый, тот ещё змей!

– И что ты предлагаешь? – Вино было немного терпким на вкус, густым, и как кровь тёмным.

– Бери своего ученика в охапку и отправляйся в какое-нибудь спокойное и безлюдное место. Занимайся им, готовь себе напарника, помощника. Как наставник ты имеешь право не принимать задания. А как всё разъяснится, так вернёшься…

Они ещё какое-то время обсуждали события, которые происходят в Мире, как и те, что могут случиться. После, Вышко выдал награду за аспида и не проклюнувшиеся змеиные яйца. И уже расставаясь, Глава протянул ему амулет – прозрачный кристалл на цепочке.

– Вот, едва совсем не забыл, – виновато улыбнулся он, – это для твоей Ягоды. Расправит изменения и поддержит какое-то время. Держись, друже! – Обнял крепко на прощание. – Жди вестей.

И была в этом прощании некая горечь и напряжение, будто хотел человек сказать что-то важное, да не мог.

И вот сейчас, очнувшись от очередного своего видения, ведьмак хмурился. Он чувствовал чьё- то приближение, потом – напряжённое внимание. И не шевелился.

Она серой тенью выплыла из-за ближайших деревьев, ведя в поводу свою кобылицу.

– Доляна? – удивился он.

– А ты ожидал кого-то другого? – совершенно искренне удивилась волха.

– Это, как сказать… – протянул ведьмак. – Какими судьбами?

– Проезжала мимо. Почувствовала кого-то из своих, – она подошла ближе, нервно подёргала перчатки на своих запястьях, но так и не стала их снимать. – Дай, думаю, напрошусь на ночлег. А тут ты… так неожиданно. Разрешишь остаться?

– Конечно, – стараясь сдерживать голос от неумолимо наступающей хрипоты, пригласил Видан, – присаживайся! А где Аркуда?

Подруга откинула полы плаща в сторону. Села прямо на траву, не рядом, но очень близко.

– Понятия не имею, где Аркуда, – бросила на него короткий взгляд из-под ресниц. – Я же уехала раньше тебя и одна. Верный побратим остался с князем. Разве ты не знал?

Развернулась к нему вполоборота, положив правую руку на пояс. Она снова была в мужском платье, которое мало чем отличалась от его кожаной ведмацкой «шкуры».

– Нет. – Небрежно бросил Видан. – У меня были другие дела. Да и уехал я на следующий день.

– И что же за дела были? – Женщина придвинулась ближе.

Отблески огня золотили контур её лица, придавая ему зловещий красноватый оттенок. Вокруг них установилась звенящая тишина, поглотившая в себе и шелест воды, и шум теряющего листву леса, и треск дерева в костре, и бульканье и шипение закипающего котелка.

– Свадьба. Снова свадьба, дорогая моя, – необычно ласково проговорил ведьмак.

– Сва-адьба, – словно зевая, протянула волха, – свадьба – это хорошо. Завидую я людям. Пусть живут мало, зато в своё удовольствие… – Она нырнула к нему ещё ближе. И голос её стал убаюкивающее мягким. – Можно?

– Замёрзла? – Спросил, усмехаясь горько, от того, что знал – не увидит.

– Есть немного, – прильнула к предусмотрительно подставленному плечу, поглядывая вверх на ощетинившийся подбородок. – Очень жаль, что у нас с тобой ничего не вышло…

– Наверное, от того, что и не могло выйти, – едва слышно констатировал он.

– Наверное. – Подтвердила она, пытаясь его обнять покрепче, но пальцы скользили кожей перчаток по коже его куртки. – Ты никогда не мог меня понять, а я… просто всегда верна своему долгу…

– Делаешь только то, что тебе приказывают, не думаешь своей головой, оставляя всю ответственность за результат на чужой совести. – Продолжил он. – Понимаю. Так очень удобно.

– Нет! Всё совсем не так! – Возмутилась волха. И по тому, как яростно забилось её сердце, каким сиплым стало дыхание – понял, что попал в цель.

Наверное, надо было прекратить разговор или, лучше, вообще его не начинать, претвориться спящим. Ведь он теперь уверен, знает, зачем она явилась. Волхвы очень быстро отреагировали на его мнимое невмешательство, на умолчание некоторых известных ему событий. И это сломало их многоходовую, многолетнюю политическую игру.

Чародеи растерялись, и как следствие – разозлились. Но он хотел удержать бывшую соратницу от неверного шага.

– Так, милая, так, – произнёс он почти ласково. – Ты же понимаешь, что приказы, отданные в ярости, очень часто опрометчивы. А слава идёт об исполнителях. Начальник всегда найдёт себе оправдание.

– Нет! Верховный не может ошибаться. – Женщина накачивала себя злобной уверенностью, стараясь уничтожить остатки совести и прежних чувств. – Он общается с Пророком и Ведуньей. Они не могут ошибаться. Аэромантия не лжёт!

Её глаза сверкнули гневно. Блеснул багряным отблеском короткий тонкий, как спица, нож. Видан даже не почувствовал боли, только удар, разрывающий магическое плетение заговорённой кожи. Но сознание начало мутиться сразу же, онемели руки, значит, одной магией не ограничились, добавили яду. Как сквозь вату услышал едва сдерживаемый всхлип и срывающийся голос:

– Прости, Видан, любый мой – ничего личного. Я исполняю приказ…

Почувствовал – объятие? – нет. Волха сняла с него пояс, лишая возможности достать лечебное зелье.

– Ты опять сделала неверный выбор… – прошептал он.

Всхлипывания перешли в рыдания. Глухой удаляющийся топот копыт накрыли звуки осеннего леса, бегущей воды, потрескивание костра.

И тут же на прогалке показался испуганный Финист с охапкой хвороста. Его ведьмак видел размытой колышущейся бесформенной массой, но узнал и слабо улыбнулся.

– Там … в поясе склянка из красного стекла, – просипел едва слышно.

Холодный, будто ледяной край коснулся губ. Руки у мальчишки тряслись от напряжения и страха. Он едва не разлил зелье. Но в этом процессе вливания в него огненного варева, ведьмак не мог ему помочь. Губы, выдав последнюю фразу, отказались слушаться.

Но судя по тому, как опалило глотку, если он не ошибся в определении яда, то всё придёт в норму к утру. И всё же, сделал ещё одно сверхчеловеческое усилие, чтобы прохрипеть:

– Если сдохну, тело сожги… как учил…

Эпилог

По первому снегу печатались копыта лошадей, чётко отмечая путь двух всадников, которые ехали шагом по лесной дороге. Всю ночь и утро, не останавливаясь, двигались вперёд. И теперь, когда за поворотом показалась припорошенная ледяным крошевом тёмная крыша, заросшая мхом, по которой стлался серый дым, они ускорились.

Ворота сами распахнулись, радушно впуская хозяина. Ведьмак, сидевший несколько ссутулившись, распрямился. И не успели они сделать и несколько шагов по двору, когда из дверей выскочила простоволосая женщина в меховой душегрее.

Чёрные, как смоль, волосы в толстой, почти до земли, косе с одной стороны серебрились седыми прядями. И если смотреть с правой стороны, то хозяйка виделась молодой женщиной, а с другой – Финист даже не знал – сколько можно было прибавить лет, глядя на сеть морщин на щеке, у глаза и тонкую складку у рта.

Ведьмак тяжеловато спешился, как-то виновато пряча взгляд. Финист соскочил со своего Агрика и застыл в ожидании.

– Виданушка! – И осторожно прижалась к груди ведьмака хозяйка, явно, ощущая его боль, как свою.

– Вот и вернулся… – почти прошептал Видан, целуя её в макушку. Ему ещё тяжело было даже руку поднять, и несколько покачивало. Но встреча, словно, придала ему сил. И даже голос прорезался, хоть и сиплый. – Теперь уже навсегда … надолго. Вот учеником обзавёлся. Финистом зовут. Будь ласка, прими, как сына.

Ведьмаку, уже в который раз, повезло остаться в живых. Доляна всё сделала для того, чтобы больше никогда не видеться. Яд был из разряда тех, что действуют почти мгновенно, это для простых людей, а для него – дело короткого времени. Догадывалась бывшая подруга, что и стойкость к нему может быть природная и противоядие в запасе. Оттого и откинула подальше пояс с особым зельем.

Если бы отчего-то не убил яд, вплетено в формулу было проклятие, разъедающее плоть не хуже отравы. А довершало, заставляя всё оставаться внутри, тонкое лезвие, не позволяя крови вытекать и тем чистить рану. И если с каждым убийственным поражением поодиночке можно было справиться, то вместе – сложно.

Ему повезло ещё тем, что он сумел уже при ударе сместиться едва-едва в сторону, и металл прошёл лишь рядом с сердцем, так и не задев важные органы. Но, но, но…

Выплыл, хотя и не чаял, проваливаясь в беспамятную хмарь, подарившую особенную встречу.

« Из клубящегося серого тумана проступила тёмная комната. Тёмная во всех смыслах этого слова. Графитовые стены. Три высоких резных кресла, будто выплавленных из черного металла, такой же стол. Светоч на три фитиля, подвешенный на цепях над каменной столешницей, так же не разбавлял эту мглу, своими мертвенными холодными огнями.

На отставленном в сторону кресле расположилась тонкая прекрасная женщина с прялкой в руках. Она пряла не одну, а сразу несчётное множество тонких, как паутина, нитей. Серебряный тонкий венец поблескивал от мерных движений, покачивались драгоценные височные кольца. Словно сотканный из инея покров лежал, не скрывая чёрные косы, и едва-едва выделял лёгкую синеватость светлой кожи. Морозным узором сияло просто скроенное платье. Изредка она замирала, будто прислушиваясь к чему-то далёкому, тогда поднимала со скамеечки серп и обрезала нить. После принималась тянуть новую.

За столом сидел непомерно тощий мужчина в чёрной вышитой замысловатым узором шубе нараспашку, подперев кулаком голову. Серебро волос так плотно облекало его череп, что голова казалась лысой и сияющей. Тёмные провалы глаз. Тонкие губы, горбатый нос с резкими подрагивающими ноздрями, обтянутые бледной кожей скулы и щёки, будто истукан каменный или металлический, а не живое существо.

– Что, ведьмак, сыграешь со мной в лек? – спросил он низким голосом.

Видан несколько растерялся от такого приёма в Пекельном царстве. Совсем иного ждал. Но это изумление и молчание нисколько не смутило Кощея.

– А то, ещё другая есть, на востоке новую игру придумали – шахматы называется? – Вздохну тяжко хозяин. – Скучно, знаешь ли…

– Тебе всегда скучно, – проворчала Марена, не прерывая своей работы. – Женился бы, Кощеюшка, стало бы не до скуки.

– Кто ж за меня по своей воле пойдёт? – возразил ей Кощей. – Только увозом и брать. А выйти в явь, батюшка не дозволяет. Вот закончится мой срок наказания, тогда и разгуляюсь! Ведьмак славно нам помог – теперь и срок отсидки скоро выйдет. Некогда станет обитателям Прави за исполнением своих наставлений присматривать, да годы считать. – И снова обратился к ведьмаку. – Что стоишь, как не родной? Чай не впервые в гости наведался.

Видану ничего не оставалось, как опуститься на необычно мягкое сидение. И тут же на столе появились высокие стаканы из тонкого лёгкого металла и такое же круглое блюдо, а за ними – россыпь разнообразных костей.

– Пока там, – Кощей показал пальцем куда-то вверх, – за твоё тело мои сёстры дерутся меж собой, погостишь здесь. А я потом в кристалл времени посмотрю, да позабавлюсь, как они друг дружке косы дерут. Ха-ха-ха…

Даже откинулся на высокую спинку от радости. И смех потонул, разносясь эхом по невидимым покоям, во мгле.

Морена покачала головой и поднялась, облекаясь в длинную белую шубу с широкими рукавами, сделала всего пару шагов и растаяла – только сверкнул гранёный кристалл в навершии серебряного посоха.

А Кощей, видя растерянную медлительность ведьмака, решил пояснить:

– Не на твой живот будем играть, а так, для радости. Жаль, конечно, но рано тебе сюда на переплавку. – Он взял в костлявые пальцы свой стакан, загрёб игральные кости пригоршней, не глядя, всыпал, затряс и опрокинул на блюдо шесть кубиков. Посмотрел на них пристально, шевеля губами, сосчитал очки. – Тридцать четыре! Твой ход, друже…»

Долго ли они играли, ведьмак не помнил. Наверное, и ни к чему было. Значение имеет лишь то, что осталось в голове. А осталось не так уж и мало. Что значит это число: тридцать четыре? Годы? Дни? Или ещё что-либо? Именно с мыслями о божественных и около божественных откровениях Видан и очнулся.

В румяном рассветном небе дрались две галки – остервенело и зло. Разлетались в стороны перья и пух, кружились, не долетая до земли. И отчего-то ведьмак твёрдо знал, кто приходил по его душу, кто те серые сестрицы, только называть их даже мысленно не стремился.

И как же приятно было осознавать, что он жив! Что слышит и птичьи крики, и шум облетающих деревьев, и шелест тростника больше похожий на тихий шёпот, и звонкий плеск воды, и … саму землю.

Ведьмак лежал на попоне, вытянутой из-под седла, надо полагать, индрика. Только его покрывало могло быть таким плотным, дабы при обороте, седок не испытывал ядовитость колючек зверя. Укрытием ему служила другая стёганая тряпка. А ещё рука ощущала теплый мех, обернувшегося волком подручника, дремавшего рядом.

Увидев, что его наставник очнулся, мальчишка даже разрыдался от счастья, чего совершенно от него не ожидал ведьмак. И все те дни, пока Видан валялся то в бреду, то просто от великой слабости и не смог взобраться на индрика, чтобы отправиться домой, Финя не отходил от него ни на шаг: кормил, поил, перевязывал гноящуюся рану. И только уже в пути спросил:

– Зачем?

Объяснять все «зачем» и «почему» было бы опрометчиво, рано ещё мальчишке знать о политике высших сил и борьбе за власть Конклава ведьмаков и Общины волхвов. Словомудрие очень часто является слишком опасным знанием. Всё следует преподносить постепенно.

– Знаешь, мне некоторое время стоит побыть мертвецом. Слишком многим я сорвал планы… – просто ответил он.

Ученик недоверчиво уставился на него своими чёрными глазищами, в глубине которых плескался золотой огонь. Хм, сильный ведьмаку попался воспитанник и слишком мудрый для своего возраста.

– Но это не мой двоюродный брат Жирослав, так ведь? – Видан промолчал, давая возможность ему самому додумать. – Убивала, ведь, Доляна, а она волха. Значит, против нас чародеи?! – Больше утверждал, чем спрашивал мальчишка.

И это его «нас» произнесённое уверенно и между делом отчего-то согрело душу. Поэтому от наставника вышел с большей степенью откровенности.

– Допустим, нанять волху через Совет волхвов мог и князь, – усмехнулся грустно ведьмак. – Но мыслишь ты в нужном направлении.

– А вещи и тушу кабана палили на том месте, чтобы убедились в смерти?

– Да. – Согласно качнул головой.

И мысленно продолжил: « А ещё, чтобы отвести подозрения от волхи. Она должна была привезти голову жертвы для снятия всех воспоминаний, но не сделала этого. Оставила по своей слабости или, нарочно, крохотную лазейку».

Конец первой книги.