Приключения магов

Владелин повернулся к друзьям и подробно объяснил пришедшую ему в голову мысль.

– Проблема лишь в том, что нам нужно место, которое никто не потревожит и спустя тысячу лет.

– Есть такое, – ответил дракон, поразмыслив. – Только не в этом мире.

– Значит, ты и доставишь его туда. Я позабочусь об остальном. Ну а вы…

Договорить он не успел. Прочертив в небе яркий след, нечто пролетело по воздуху и упало неподалёку. Оно постепенно приближалось и скоро стало ясно, что это дракон. Через несколько секунд уже можно было разглядеть на его спине двух человек. Один сидел, точнее, стоял на коленях, стараясь не напороться на острые шипы пластин. Другой лежал лицом вверх, безвольно свешиваясь по обе стороны драконьей шеи. Он не падал, вероятно, только потому, что одежда его, порванная во многих местах, зацепилась за те самые шипы, прикосновения которых избегал сидящий. На его счастье на шее они на много короче, чем на спине и не могли нанести серьёзного вреда. Сам дракон, в сравнении с Даргом, был мал и, без сомнения, молод.

Дракон опустился на землю в центре полукруга, образованного молчаливыми зрителями. Человек, тот что стоял на коленях, спрыгнул на землю.

– Нам нужна помощь! – крикнул он.

Бажен и четыре воина кинулись на зов. Они сняли со спины дракона раненого и уложили его на землю.

– Что произошло? – спросил Иосиф.

– Адриан, – прошептал Зорий, узнавая новоприбывшего, но не решаясь, однако, обратить на себя его внимание.

– Мы путешествовали, – говорил между тем Адриан. – Молодому дракону полезно путешествовать, набираться опыта. И вот мы вышли в пространство между мирами. Этот человек уже тогда был без сознания. Должно быть, сумел вырваться из своего мира, но на этом силы его кончились. Словом, мы его подобрали и доставили сюда. Его надо привести в чувство и выяснить, что произошло.

– Мы не можем сейчас заниматься проблемами этого человека. – Владелин остановил шагнувшую было вперёд Маргариту. – Нам надо закончить дела здесь.

Он кивнул в сторону. Там, уже довольно далеко от них, Кир стоял в неестественной позе: ссутулившись, согнув колени, словно пытался крадучись покинуть открытое пространство. Владелин держал одну руку чуть вытянув вперёд и плотно сжав пальцы в кулак. Создавалось впечатление, что на бывшего властителя накинута сеть, концы которой зажаты в руке мага, и эта сеть мешает ему двигаться. Так оно и было на самом деле. Воспользовавшись тем, что маги отвлеклись на маленького дракона и его пассажиров, Кир не стал терять времени даром и попробовал потихоньку скрыться. Памятуя о том, что Дарг спокойно поймал его в межпространстве, он решил сначала убраться подальше от него. Туда, где ни дракон, ни маги, даже почувствовав движение магических волн, не смогли бы достать его. На его беду, Владелин – маг опытный, да к тому же уже имевший дело с властителями – не только вовремя заметил его манёвр, но успел также создать и накинуть на беглеца магическую сеть.

– Видишь? Не можем мы браться за другое дело, не закончив этого. Григорий пойдёт со мной. Он будет удерживать сеть, пока я работаю над пространственными изменениями. Дарг доставит нас на место. Что касается тебя, ты теперь долго не сможешь путешествовать между мирами. Этот Кир – один из последних адептов за пределами Обители. Бажен с ребятами свою работу почти закончили. Но те, что в Обители, весьма изощрённые личности. Кир по сравнению с ними сама простота. Никто, кроме тебя, не сможет держать их под контролем. Если только Иосиф…

Владелин посмотрел на Иосифа, словно спрашивая его согласия.

– Но я не маг, просто воин, – напомнил Иосиф волшебнику. – Один я не пройду в иной мир…

– А я пройду.

Все разом посмотрели на Бажена. Он слегка смутился, но продолжал:

– Я больше не главнокомандующий. Просто командир небольшой группы воинов. Те, что попроще, тоже уже отсеялись. Кто семьёй обзавёлся, кто профессию сменил. Как адептов мало стало, они и расслабились. А те, что остались и сами способны с подобными делами справляться. От меня исход войны уже не зависит.

Всемила не могла не поддержать брата.

– Да, мама, – вступила она в разговор. – И я могу пойти с ними. Устинья уже многому научилась и не нуждается в моём присмотре. Силена справится и сама. А я, как и ты, могу исцелять. Смотри.

Всемила подошла к раненому и склонилась над ним. Это был мужчина приблизительно лет тридцати пяти. Лицо его обрамляла борода, прямые русые волосы опускались ниже мочек ушей. Одежда его необычна и непривычному взгляду кажется несколько смешной, но всё равно сразу ясно, что человек этот в своём мире личность незаурядная. Раны его получены не в бою. Скорее всего, это было предательское нападение, нападение со спины того, кому он доверял. Всемила сосредоточилась на его ранах. Раньше она видела, как это делала мама, но сама пробовала только раз. Это было на острове. Мальчишки учились стрелять из самодельного оружия. Маленький зверёк, похожий на белку, но с хвостиком немного меньших размеров, сидел на ветке, не подозревая об опасности. Мальчишки не метили в него, но судьбе угодно было распорядиться так, чтобы один из выстрелов попал прямо в это крошечное тело. Увидев дело рук своих, дети подобрали зверька и принесли его прямо к ней. До сих пор все раны, которыми ей приходилось заниматься, можно было излечить, используя лишь природные силы. Но в этот раз без магии было не обойтись: животное погибло бы раньше, чем закончилась бы операция. Всемила помнила его боль, которую она ощущала как свою собственную. Такова цена, которую платит маг за своё умение. Только так, почувствовав на себе, он сможет понять, что и где необходимо исправить. Она медленно продвигалась вдоль тела раненого человека, исправляя нанесённые ему повреждения, пока боль не перестала ощущаться совсем. Мужчина открыл глаза.

– Где я? – тревожно спросил он, осматриваясь.

– Вас подобрали в пространстве между мира– ми, – ответила девушка, стараясь говорить как можно мягче. – Вы были без сознания. Теперь вы в безопасности. Если расскажете, что случилось, быть может мы сможем помочь вам.

– Мы? Кто это – мы? – проворчал незнакомец.

– Я и мой брат Бажен.

Незнакомец внимательно осмотрел брата и сестру и покачал головой.

– Вы слишком молоды для таких дел. Тут нужны люди опытные.

– Мы маги, – вскинул голову Бажен. – И мы достаточно опытны, можете нам поверить. Это моя сестра излечила вас сейчас.

– Да, верно, – признал незнакомец, ощупав своё тело. – Эти раны должны были убить меня, и раз я до сих пор жив, то должен принести свою признательность тому, кто позаботился обо мне.

Он улыбнулся, глядя на девушку, а затем перевёл взгляд на юношу:

– И если вы маг столь же сильный, как и ваша сестра, благодарю богов за то, что они позволили мне встретиться с вами. Можем ли мы отправиться прямо сейчас?

– Да, конечно…

– Погодите минутку. – Зорий сделал шаг вперёд. – Я бы тоже хотел отправиться с вами. Я не маг и не боец, просто ученик охотника. Точнее, бывший ученик. Но, как я понимаю, малыш-дракон и мой брат тоже отправляются в поход. Ведь это они вытащили вас из межпространства и едва ли откажутся от участия в дальнейших событиях. Кроме того…

Он не договорил, но его красноречивый взгляд говорил яснее слов. Всемила залилась румянцем. Лирическую сцену прервал детский голос, настойчиво просивший:

– Папа, папа, можно мне пойти с ними?

Иосиф посмотрел на свою дочь, застенчиво теребившую его палец, чтобы привлечь к себе внимание. Маленький ребёнок, только недавно осознавший свои способности. Приключение обещает быть слишком опасным для неё. Он хотел было отказать ей, но что-то остановило его. Это дитя, воспитанное в суровых традициях воинов, уже прошло испытание на твёрдость и мужество, отправившись на поиски своего отца в другой мир и успешно завершив их. Кроме того, она – дочь богини-покровительницы. Где, как не в походах сумеет она лучше научиться владеть тем, что имеет? Иосиф понимал, что не хочет её отпускать просто потому, что боится за дочь, но так будет всегда, даже когда девочка станет совсем взрослой и удерживать её возле себя он уже не сможет.

– Ладно, иди, – разрешил он, загнав страх за дочь подальше внутрь. – Если только Всемила не станет возражать. В конце концов, ей придётся присматривать за тобой.

Всемила посмотрела на Иосифа, потом на Устинью. Она прекрасно понимала чувства отца.

– Не беспокойся, – сказала она улыбаясь. – Я присмотрю за ней и позабочусь, чтоб ничего плохого с ней не случилось.

– Спасибо! – радостно закричала Устинья, бросаясь ей на шею.

– Ты пойдёшь с ними? – тихонько спросила Маргарита Иосифа.

Иосиф несколько секунд ещё колебался, но сумел-таки взять себя в руки.

– Нет. Я не должен этого делать. Я обещал дочери не забывать, кто она такая. Кроме того, команда и в самом деле подобралась неплохая. Ты только посмотри! Это приключение послужит им хорошим уроком. А мы при случае сумеем прийти на помощь.

Словно услышав, что говорят о них, Всемила, Бажен и Устинья обернулись, чтобы в последний раз посмотреть на своих родителей, затем обняли малыша-дракона. Адриан, Зорий и незнакомец присоединились к ним. Дракон взмахнул крыльями, унося их в пространство между мирами. Мгновенное взвихрение магического поля – и всё кончилось.

Маргарита вздохнула.

– Что случилось? – заботливо спросил Григорий жену.

– Странно, – Маргарита говорила с лёгким налётом грусти в голосе, – наши дети прошли уже многое. Но только сейчас я поняла, что они повзрослели и стали самостоятельными.

Григорий обнял Маргариту за плечи.

– Мы можем гордиться своими детьми. Разве это плохо?

– Ты прав. А знаешь, я думаю, что возможно однажды это не мы к ним, а они к нам на помощь придут.

– Ну хватит, – вернул их к реальности голос Владелина. – Они молодцы, и всё такое, но нам тоже предстоит кое-что сделать, вы помните?

– Да, конечно. Разве забудешь?

Григорий помог Владелину поднять пленника на спину дракона. Его удобно устроили между крыльев. Владелин, продолжая удерживать концы магической сети, пристроился рядом. Последним на спину дракона взобрался Григорий. Маргарита помахала им рукой. Дарг взмахнул крыльями и исчез, так же, как до него – малыш-дракон.

Воины после того как дракон вернул Кира из пространства между мирами попрощались по-тихому и ушли своим путём. Они считали свою задачу здесь выполненной и отправились туда, где были на данный момент нужнее. Следом за ними ушли и слуги. Кир пленён, а Маргарита в их услугах не нуждалась. В замке остались только Иосиф и Маргарита. Ещё Силена, но её присутствие было невидимым.

– Ну что, будем прощаться и мы? – спросил Иосиф. – Для нас с тобой это дело уже закончено.

– Да, – вздохнула Маргарита. – Тебе пора.

– А ты?

– А я здесь останусь. Григорий управится там и ко мне вернётся. Здесь и Даргу место найдётся. Поселений поблизости нет, такчто никто никому не помешает.

– Подожди, Маргарита, а как же Орден?

– Орден постепенно превращается в легенду. Это значит, что однажды люди перестанут верить в него. А то, во что они не верят, их не интересует. И они об этом забывают. Мне остаётся только следить за теми, кто в Обители и не давать им набирать слишком большую силу.

– Послушай, а почему просто не уничтожить их всех скопом вместе с Обителью?

– Думаешь, это так просто? Ты же помнишь, Владелин говорил, что Кир в сравнении с ними сама простота. И это действительно так. Кроме того, убийство – это мера сомнительная. Рано или поздно адептом Ордена может стать любой, кто решится принести в жертву человека, чтобы добиться исполнения своих желаний. Лучше уж обойтись без этого. Ну а чтобы следить за ними, мне необязательно быть в Обители. Я и отсюда могу увидеть любого из них и узнать, чем они занимаются. Ведь Орден – это ещё не всё. В жизни есть и другие важные вещи.

– А Владелин?

– А что Владелин? Он – птица вольная. Захочет здесь остаться, и ему места хватит. Ну а захочет уйти, кто ему помешает?

– Так значит до встречи?

– До встречи, Иосиф.

Иосиф сидел со своей женой на берегу. За день мелкий песок нагрелся и, хотя солнце уже клонилось к горизонту, приятно грел кожу. Набегающая волна омывала босые ноги Силены. Её рука покоилась на колене Иосифа, а его ладонь лежала поверх неё, и это наполняло сердце молодой женщины счастьем.

– Как хорошо, – тихонько произнесла она, боясь ненароком спугнуть очарование этих минут.

– Хорошо, – эхом отозвался Иосиф.

– Ты грустишь? – Силена подняла голову, чтобы увидеть его глаза.

– А ты разве нет? Ты не скучаешь по ней?

Силена погладила руку мужа, коснулась пальцами его щеки.

– Успокойся, – мягко произнесла она. – Я навещала их недавно. У них всё хорошо.

– Да? – Иосиф недоверчиво хмыкнул. – А мне казалось, речь шла об опасной экспедиции.

– Так и есть. Но они живы и здоровы, и обстоятельства не разлучили их. Можно ли желать большего? Расскажи лучше, что вы сделали с Киром?

– С Киром? – Иосиф пожал плечами. – Дракон забросил их всех троих в мир, где нет разумных существ. Они обнаружили там следы человека, но самого человека так и не нашли.

Силена кое-что заподозрила.

– Это была неоконченная постройка деревянной хижины? – спросила она, чтобы проверить свою догадку. – Там ещё рядом с ней сложен очаг и гамак подвешен между деревьями?

– Так и есть. Откуда ты знаешь?

– Видала однажды, когда мне пришлось разыскивать Викториана. Это он начал строить хижину. Должно быть, этот мир был создан специально для провинившихся властителей.

– Едва ли… Может быть… Не знаю… Пусть так, мне всё равно. – Иосиф махнул рукой и продолжил повествование. – Словом, они туда прибыли, и Григорий вместе с Владелином заперли его там, оставив только один выход.

– То есть как заперли?

– Владелин уже проделывал такое. Там, в той избушке в северных лесах. Тогда он, помнится, замкнул пространство внутри драгоценного камня, не оставив выхода, и сам попался в свою ловушку. На этот раз решил не рисковать. Хотя возможно он и вправду не желал быть излишне жестоким. Быть может это действительно поможет ему исправиться.

– Кому?

– Что «кому»? – не понял Иосиф.

– Кто должен исправиться? – пояснила Силена свой вопрос.

– Кир, разумеется. Видишь ли, Владелин оставил ему возможность выйти оттуда, но при этом поставил условие. Выход открывается снаружи, и выйти оттуда Кир может только если для него есть задание. Если он откажется его выполнить или выполнит плохо, его притянет обратно. Только пока он занят выполнением возложенной на него миссии, он может существовать в этом мире.

– И что, Владелин считает, что необходимость подчиняться исправит бывшего властителя?

– Не только это. Владелин создал ещё одно условие. В его мире выход стабилен и достаточно велик, чтобы он мог свободно пройти в него. В этом мире размер выхода мал. Сам он, проходя по нему, разницы не заметит, а для того, кто наблюдает с этой стороны, трансформация выглядит как струйка дыма или тумана, принимающая форму человека. Каждый раз, когда Кир совершит доброе дело, выход с этой стороны будет чуточку увеличиваться, а если злое дело, то уменьшаться. В тот день, когда выход изнутри и снаружи станет одинакового размера, Кир сможет выйти из того мира в этот. Насовсем. Но если он будет совершать только злые дела, то в конце концов выход сомкнётся и замурует его в том мире навеки.

– И где же он, этот выход?

– А вот он.

Иосиф вытащил из кармана небольшую бутылочку с плотно закрытой крышкой. Гранёное цветное стекло не позволяло разглядеть её содержимое.

– В этой бутылке выход?

– Нет. В этой бутылке мир, в котором Кир запечатан. А выход вот. – Иосиф щёлкнул ногтем по плотно пригнанной крышке бутылочки. – Они отдали её мне. Но я не хочу быть хранителем. Ведь я видел его в деле и не смогу ему доверять. Я ни за что не открою эту пробку. И не смогу позволить кому-то ещё сделать это. Но кто-то должен открыть её, иначе у Кира не будет возможности использовать предоставленные ему шансы и самому решить свою судьбу.

– Как же ты поступишь?

– Я думал над этим. Пусть случай решит, кто откроет её.

Иосиф размахнулся и швырнул бутылочку далеко в море. Услышав плеск, он повернулся к воде спиной и поспешил прочь от берега. Спустя несколько мгновений Силена нагнала его.