Насмешка судьбы

– Судя по вашему описанию, не самое увлекательное занятие, – заметил Аспану.

Жанна вспомнила, как ровно год назад в это же время Таня заговорщицки подмигивала ей через стол, а сидевший рядом молодой человек травил несмешные шутки.

– Это ещё не самый худший вариант.

– А какой самый худший? – поинтересовался Аспану.

– Когда ваша подруга из лучших побуждений пытается устроить ваше личное счастье.

– Безуспешно, насколько я понимаю?

Жанна задумчиво кивнула. Через несколько секунд молчания она произнесла:

– Тот молодой человек – Танин протеже – пригласил меня сходить в лес за грибами.

– В декабре? – смеясь, уточнил Аспану.

– Именно! На следующее утро я рассказала Тане, что он пригласил меня в лес. Надо было видеть выражение её лица, после того, как я добавила «когда грибы пойдут»! – засмеялась Жанна.

Аспану улыбнулся.

– Однажды я пригласил девушку на конную прогулку, зная, что она терпеть не может лошадей и ужасно держится в седле…

Подошла официантка с соком и приборами. Перед Аспану она зачем-то тоже положила вилку и нож. На несколько секунд задержав взгляд на официантке, он вновь повернулся к Жанне:

– Но к моему ужасу девушка согласилась.

– И вы поехали?

– Пришлось поехать.

Взяв в руки бокал с апельсиновым соком, Жанна заметила:

– Мне сложно себе это представить. Неужели, такие, как вы, тоже вынуждены подчиняться подобным формальностям?

Аспану задумчиво коснулся лежащей перед ним вилки.

– Такие, как я, вынуждены подчиняться гораздо большему количеству правил, чем люди. Людей, которые полагают, что став вампиром, они избавятся от всех законов и смогут делать только то, что заблагорассудится, ждёт жестокое разочарование.

Жанна молча разглядывала своего собеседника. Через несколько секунд он продолжил:

– Но, в самом деле, история с конной прогулкой случилась ещё в те времена, когда я был человеком. Мои родители страстно желали породниться с семьёй той девушки.

– И породнились?

– Да. Мой младший брат женился на ней.

Жанна думала о словах Аспану про многочисленные законы, которым вынуждены подчиняться вампиры. Она сказала:

– Мне кажется, я могу догадаться, кого в частности вы имели в виду.

Аспану вопросительно приподнял бровь.

– Когда говорили о людях, чьи ожидания не выполняются, – пояснила Жанна.

– Кого же? – шепнул Аспану, не отрывая от неё взгляда.

– Милу, – она невольно содрогнулась, произнося это имя. – Верно?

Аспану лукаво улыбнулся.

– Вы очень проницательны, Жанна.

– Мила не выглядела так, будто была счастлива выполнять какие-либо правила. Кроме того, вряд ли она прожила триста лет. Или хотя бы пятьдесят. Я права?

Он рассмеялся.

– У вас здорово получается выпытывать у меня сведения о вампирах. Может быть, вам подумать о карьере иностранного разведчика?

– Ни за что! – искренне заявила Жанна. – Острых ощущений мне хватит до конца жизни. Я хочу быть обыкновенным программистом-аналитиком.

Он неотрывно смотрел в её глаза, а Жанна отвечала тем же. Аспану нарушил молчание лишь спустя полминуты:

– Эта девушка действительно может служить иллюстрацией моих слов. Кстати, – он тихо рассмеялся, будто вспомнив нечто забавное, – когда она была человеком, ей удалось довести одного из нас до такого состояния, что он ушёл в монастырь!

– В монастырь? – переспросила Жанна.

– Да, – Аспану усмехнулся, – мне всегда было интересно, чью кровь он там пьёт: монахов, прихожан или жителей соседнего городка, и как это увязывается с монастырским образом жизни.

Воображение мгновенно нарисовало Жанне бледного монаха, восстающего из гроба в древних катакомбах. Содрогнувшись, она подумала, что никогда больше не пойдёт на экскурсию в мужской монастырь.

– Как же Миле это удалось?

– Он по глупости рассказал ей о том, кем на самом деле являлся. Мила, услышав этот рассказ, решила во что бы то ни стало превратиться в вампира. Она так методично изводила его просьбами, что, по всей видимости, ему не осталось ничего иного, кроме как укрыться в монастыре…

– Не понимаю этого, – невольно шепнула Жанна.

Аспану произнёс без выражения:

– Многие люди жаждут бессмертия и власти. Многие уверены, что став вампиром, они обретут свободу, которой им так недостаёт в жизни. В этом случае реальность преподносит довольно неприятный сюрприз.

Через полчаса Жанна заказала чай и десерт. Если б кто-то спросил её, о чём они беседовали в тот вечер, она не смогла бы точно вспомнить. Жанна рассказывала о каких-то пустяках, Аспану веселил её историями из своей жизни.

В какой-то момент, непринуждённо смеясь, она даже забыла, с кем имеет дело – её будто окатили ледяной водой! В смятении покинув столик, Жанна выбежала в туалет. Там она надолго застыла перед зеркалом, глядя в глаза своему отражению.

«Я сошла с ума, – думала Жанна. – Я должна бежать отсюда, а не мило болтать с этим чудовищем! Такое впечатление, что он применил ко мне какие-то свои вампирские чары…»

Через пару часов они вышли на улицу. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как падают снежинки.