День начинается с рассвета

– Это нормально. Я строго родителям звоню два раза в день.

– Ты обещала мне рассказать про Илью.

– Почему бы и нет? Все равно не спится.

– Еще в институте Илья влюбился в мою подругу Алёну. Они начали встречаться. Но я видела, что она любила его совсем не так, как он ее. Алёна была из очень богатой семьи. Ее родители позволяли им встречаться, пока речь не зашла о свадьбе. Илья был сам не свой от радости, потащил меня покупать ей кольцо. Я пыталась намекнуть, что ещё рано, но куда там! Он и слышать ничего не хотел. Кончилось все плохо. Она не приняла кольцо, сказав, что ей еще рано выходить замуж. В итоге они перезванивались еще пару недель, а потом все сошло на нет. Он очень переживал. Я не помню, чтобы мой друг когда-нибудь так убивался. Алёна через три месяца прислала ему приглашение на свадьбу. Она выходила замуж за сына ректора. Илья начал творить глупости: перестал появляться в институте, забросил учебу, начал заниматься экстремальным вождением. Мне показалось, что он нарочно искал себе проблемы. Тогда мы всем миром встали на защиту его высшего образования и все же притащили Илью в институт. Он сдал все экзамены экстерном, потому что не хотел присутствовать на лекциях, где была и Алёна. Хотя в то время она появлялась там очень редко. Поговаривали, что она ждала ребенка. Вот так грустно все и закончилось. Ее даже не было на вручении дипломов. Три года он вообще не смотрел в сторону девушек. Ушел в науку и фотографию. А теперь я очень рада за него. Лера ему подходит. Наверное. Еще одного такого разочарования он не вынесет.

– Ну и история! Ладно, я тоже надеюсь, что эта поездка будет для них счастливой. Хочется, чтобы и для меня.

– Ты тоже в кого-то влюблена из наших? Рассказывай, я никому не скажу. Саша? Он красавчик!

– Если ты еще не заметила, Саша с тебя глаз не сводит.

– Перестань. Я только по работе сюда приехала. Мне не до отношений. Диссертация на носу.

–Ладно, ты спи, а я еще маме немного насочиняю, – как-то скованно сказала Мила и уткнулась в планшет.

Алиса еще немного понаблюдала за Милой, а потом усталость взяла свое, и она отключилась.

Утро действительно было доброе. Мила встала рано и заказала завтрак. Стол на веранде был уже накрыт, и девушка ждала, когда Алиса проснется.

– Вставай, соня, – сказала Мила. – Завтрак стынет.

– Спасибо, ты вообще ложилась сегодня? Я за ночь просыпалась десять раз и видела, как ты в планшете сидишь.

– Проблем много накопилось, вот и пришлось решать дистанционно, – уклончиво ответила Мила.

– Ну, что? Какие планы на сегодня? – спросила Алиса, сменив тему разговора.

– Ребята собираются в музей, а я бы лучше на пляже полежала. И искупаться в озере нужно обязательно. Как так? Быть тут и мимо пройти? Мне не очень интересен музей. Ты со мной?

– Да я тоже не хочу в музей, меня природа больше вдохновляет.

– Нам повезло. Вадим сказал, что тут берег низкий и пологий. Пляжа как такового нет, но полежать или посидеть на берегу можно, – сказала Мила, разворачивая огромное полотенце.

– А купаться в озере можно? Что он сказал по этому поводу?

– Можно. С водой все в порядке. Да и здесь можно полюбоваться потрясающими пейзажами, понаблюдать за животными и птицами. Смотри, сколько марабу!

Алиса разглядывала местных жителей, которые тоже пришли искупаться в приятной водичке. Купальные костюмы девушек были необычные, но очень стильные. Марабу торжественно вышагивали по побережью и смешно хлопали своими большими клювами.

– Представляешь, отсюда вытекает величественный Нил – колыбель мировых цивилизаций, – торжественно сказала Мила и пошла к воде. – Я только окунусь в легендарные воды!

Когда Мила вышла из озера, к ним подошёл местный житель и стал что-то очень быстро говорить на своем языке. Девушки ничего не понимали и только разводили руками. Скоро к ним присоединилась та самая молодая африканка, которую рассматривала Алиса.

– Здесь не купаются. Купание в озере – это полностью ложится на вашу ответственность. Это риск, – коряво перевела красотка сумбурную речь африканца на ломаный английский.

– Мила, переведи, пожалуйста, – попросила Алиса.

– Если кратко, то купаться тут нельзя, – сказала Мила.

– Наш гид сказал, что купаться можно. Да и вы только что из воды вышли, – сказала удивленно Алиса.

– Луквата! Здесь есть Луквата! Я знаю, как быть в воде, а вы –нет.

– Это что еще такое? – спроси ее точнее, – попросила Алиса, которая английским владела на уровне «ландон из ве кэпитал оф грейт британ».

– А что такое Луквата? – спросила девушку Мила.

– Дракон. Среди местных жителей живет легенда о том, что в водах озера живет дракон Луквата, – вдруг услышали они голос Егора. Девушка засмущалась и вернулась к подругам.

– О! А ты откуда взялся? – удивилась Мила.

– Я снова выхожу на пленэр в поисках живописных кадров. Что я в музее не видел?

– Дракон? Серьезно? – снова вернулась к теме Алиса.

– Не знаю, это легенда. Но Виктория скрывает много тайн и загадок. Кстати, местные практически не умеют плавать, как бы странно это не звучало. Да и в этих широтах водится нехорошая болячка. Можно подхватить. Так что, девочки, лучше не купаться.

– Это что же получается? Второе Лох – Несс? – протянула Мила.

– Вероятно. А вообще эта гадина ведет себя по рассказам очень агрессивно. Одни принимали его за рыбину, другие за гигантского питона. Единственное, что сразу отметалось, что это крокодил. Так что, девочки, загорайте. Только загорайте.

– Ну что ж! Будем просто любоваться этими видами. А чем ты пишешь? – спросила Алиса.

– Масляные краски. Люблю работать с ними. Краски позволяют перекрывать один слой другим, а это удобно.

Егор увлекся своей живописью, разговор сошел на нет.

Ближе к вечеру вещи были собраны, а все члены экспедиции сидели на общей веранде отеля и ждали внедорожник, который должен был отвезти их в столицу Уганды, Кампалу. Все были взволнованы перед новой поездкой.

– А почему мы едем в ночь? – спросила Лера. – Утром нельзя было выехать?

– Я скажу честно, мы не нашли проводника, который был бы завтра с утра свободен, – ответил Илья. – Нам ехать всего 35 километров. Успеем до наступления полной темноты. Там переночуем, а в пять утра уже отправимся к конечной точке нашего путешествия.

– Лерка, чего ты постоянно стонешь? Ты вообще, зачем сюда поехала? Наслаждайся жизнью и фоткай! – засмеялся Саша.

– Отстань! Это не твое дело! – разозлилась Лера.

– Конечно, слава Богу, не моё, – снова рассмеялся Саша.

– Ребята, не ссорьтесь, посмотрите на небо. Какой закат! Это же фантастика! – сказала Алиса.

Вдруг раздался громкий звук, который заставил всех замолчать и насторожиться. Это был звук животного, странный и страшный, исходивший откуда-то из джунглей.

– Алис, это кто? – спросила Мила.

– Похоже на то, что трубит слон, но я не уверена.