И принц на белом коне

Я мысленно приосанилась. Вот так! Стоит взять блестящую железку в руки, и ты уже не чернавка, а госпожа! Ладно, не железку; меч. Хотя сути не меняет.

– Встаньте, молодой человек! Э-э-э… сударь. Как вас там?

– Кайлан Константин Оливер Максвелл. Рыцарь королевского двора. Для друзей просто Кай, – слегка поклонился и улыбнулся. – Опустите меч, госпожа. Я не причиню вам вреда. Могу узнать ваше имя?

– Мар… Моргана, – неожиданно для себя представилась именем колдуньи времен короля Артура. Не знаю, зачем. Как-то само вырвалось. Почему бы и нет?

– Так вы рыцарь? А где же ваша лошадь и… Санчо Панса?

– Панса? – наморщил лоб Кайлан-Константин-И-Как-Его-Там-Дальше. – Это…

– Оруженосец, – хмыкнула я.

– А-а. Я путешествую пешим, налегке, не привлекая внимания своими регалиями, – он снова поклонился. – Совершаю паломничество.

Что-то показалось сомнительным такое объяснение. В моем представлении паломник – воплощение смирения и аскезы в простом плаще, подпоясанный веревкой, и с маленьким узелком, где сухарик и библия. Босиком или в лаптях, а не в броне вроде моей и вооруженный до зубов мечом, луком, кинжалами на поясе, – что там еще успела разглядеть? Колчан со стрелами… Такой «паломничек» захотел бы меня убить, пикнуть бы не успела! Даже не слышала, как он подкрался, пока любовалась собой великолепной. Впрочем, какой мир, такие и правила. Наверное. То, что я не дома уже сомнений не вызывает. Попаданец тоже мне! Хотела приключений, изволь! И не жалуйся.

– Я не нарушу вашей аскезы, если предложу коня? А взамен вы сопроводите меня до ближайшего города.

– Почту за честь, леди Моргана! Мой меч к вашим услугам.

И я больше не рабыня ценой в два гроша, а леди! Понятно? Поворот судьбы! Вот только что там, за поворотом? Остается гадать и надеяться на благополучный исход.

Собрала в котомку все, что сочла подходящим для предстоящего путешествия – сухари, колбасу, наполнила водой из колодца пару бурдюков. Шкуру козлиную тоже взяла. Пусть она и вонючая, но ночами может быть весьма прохладно. Волшебный меч упаковала в тюк, где он и лежал ранее, притороченный к седлу. Воспользоваться я им все равно не смогу, а держать на виду такую дорогую вещь показалось небезопасным. Что делать с мечом, потом решу, а пока пусть поспит. Бабкин подарок – миску-чашку-ложку – тоже упаковала. Пригодится.

Оглядела напоследок избу. Вот и все, Хозяин. Не сложилось у нас с тобой. Если чем обидела, не серчай! То не со зла, а по неведению. Прощай. Да упокоится с миром дух твой.

Рыцарь наблюдал за моими сборами молча, не помогал, не советовал, лишь в голубых глазах плясали смешинки. И что такого веселого я делаю?!

– Можем отправляться.

– Не хотите прочесть молитву для успешного пути, леди?

– Гору?

Рыцарь пожал плечами.

– Ну, или в кого вы верите.

– Нет.

Подвела одну из лошадей, что показалась поспокойней, к крыльцу, забралась в седло. (Некоторое время назад проводила отпуск на Алтае в конном походе, так что обращаться с лошадьми умею худо-бедно. Правда, наездница я не крутая, и взлетать в седло с каскадерской лихостью не умею. Проще – с какой-нибудь приступочки; крыльца, например). Рыцарь, глядя на мои старания постарался скрыть улыбку – скажите, пожалуйста! Он надо мной еще и хихикать будет!

Прежде, чем мы отправились в путь, рыцарь Кай снова опустился на одно колено, пробормотал что-то, приложил ладони ко лбу, вверх и лишь потом взметнулся на коня – как раз-таки как каскадер; словно родился в седле. Еще бы! Небось полжизни за компьютером не просидел, раз в неделю выбираясь в фитнес-клуб. Турниры, походы, тренировки… И все же сильные мышцы ног еще не показатель крутизны; я с подобным уже сталкивалась в школе.

Глава четвертая

За полдня путешествие на упрямой зверюге под названием «лошадь» утомило сильнее двенадцатичасовой смены на одном из электросетевых предприятий во время учебной практики. Там нас воспринимали не как студентов, а как полноправных работников; гоняли в хвост и гриву, при этом, практически не оплачивая каторжный труд под предлогом «вы-ж-учитесь-ишшо». Так вот зверюга измотала меня сильнее начальника цеха, относящегося к подопечным как к рабам; неважно студент то был или слесарь пятого разряда. Эта коняшка оказалась совсем не из той породы спокойных и покладистых, что предоставили нам на турбазе. Она шла, куда хотела, останавливалась, когда хотела и где хотела. Если ей спичило пожевать травки, то моё понукание вкупе с некоторыми образцами ненормативной лексики игнорировалось полностью. Зверюга принималась жевать, наклоняя голову так низко, что я боялась соскользнуть и кувыркнуться через нее. Обычно не выражаюсь нецензурно, считая это ниже своего достоинства, но тварь совершенно вывела меня из себя.

Первые несколько миль удалось проехать за два или три часа. Таким темпом мы доберемся до ближайшего поселения, когда успеем состариться, если здесь действительно такие расстояния, о которых упоминал почивший хозяин. Спутник мой сначала поглядывал сочувствующе, потом начал ухмыляться и под конец чуть ли не в голос ржал над моими усилиями укротить конягу. Наконец ему надоело ждать, пока моё высочество изволит сонной трусцой преодолеть очередную сотню метров. Он подъехал почти вплотную, выдернул из моих рук повод, намотал на свою ладонь. И мы сразу прибавили скорость. Лошадка своенравная дернула, было, головой, но рыцарь рявкнул на нее, и она успокоилась.

– В общении с лошадью нужно показать, что вы сильнее её, миледи, что вы – главная! Тогда она станет слушаться.

Я угрюмо молчала. Поучать он меня будет! Может, конечно, и веду себя, аки последняя заносчивая идиотка, но не надо посмеиваться и говорить со мной, словно я… идиотка. О! А давно ли в лаптях бежала со снопом конопли по поручению Хозяина?! Леди!

Общение… Я не собираюсь общаться со зверюгой. Доехать бы и сбагрить ее первому, кто позарится.

Вобщем, когда мы решили, наконец, устроить привал – «мы» решили! Рыцарь просто сжалился, ибо вид «леди» имела весьма жалкий и утомленный! – солнце еще просвечивало сквозь листву закатным золотом, но над землей уже потянуло ночной влагой и холодком. Я сползла с седла с твердым намерением больше никогда в него не садиться. Лучше пойду пешком, бегом, ползком, – все целее останусь.

Рыцарь расседлал коней, насухо вытер им спины. Затем занялся костром, а я поплелась к ручью за водой. Наполнила котелок, умылась, напилась. Почувствовала себя значительно лучше и бодрее. Ничего, глядишь, и ноги станут разгибаться постепенно, и осанка примет гордый вид. Настроение слегка улучшилось. Может, все и не так плохо, если вспомнить, что у меня в спутниках опытный представитель местного социума, на чью помощь могу рассчитывать, и который вполне себе красавчик. Приятный такой бонус к приключениям.

Со стороны поляны, где мы остановились, послышались какие-то голоса. Я метнулась – громко сказано, конечно; точнее будет «проковыляла» – за дерево и осторожно выглянула из-за толстого ствола. Двое звероватого вида мужиков орудовали на нашей стоянке. Один связывал за спиной руки рыцаря, второй держал у его горла нож, вцепившись пятернёй в волосы и запрокинув назад его голову.

– Сказывай живо, где золотишко?! – прорычал первый.

– Я бедный паломник, – прошипел сэр Кайлан Константин. – У меня нет золота. Даже меди нет.

Разбойники захохотали, словно услышали свежий анекдот про Чапаева. Тот, что с ножом, надавил на лезвие, из-под него потекла струйка крови.

– Врешь ведь! А коли нет, так и зачем ты нужон? Стражу наведешь ишшо.

– Прирежь его, Силантий.

Первый закончил запутывать веревку и стоял теперь спиной ко мне, уперев руки в боки.

Я лихорадочно соображала, что делать? И что могла предпринять, если из оружия у меня только котелок с водой! Подкрасться поближе и ка-а-ак..! Котелком.

Пальцы начали светиться. Я и забыла, что сама себе оружие с некоторых пор! Вот только не задеть бы в гневе рыцаря. Силушка немеряная, и пока не научилась ею управлять.

Осторожно, чтоб не хрустнула веточка, и не получилось, как в прошлый раз, поставила котелок на землю, представила, что держу в руках огненный шар, покатала его. Сгусток плазмы размером с апельсин тускло засветился меж ладоней. Кино, да и только!

От моего сердца к шарику потянулась тонкая светящаяся веревочка, и «апельсин» стал наливаться белым светом, потрескивать. Хватит, пожалуй. Седина мне не к лицу.

Отвела руку назад, прицелилась, и метнула шар в наглую широкую спину бандита.

Бах! Разбойник разлетелся фонтаном ошмётков и брызг, а я охнула и ухватилась за ветку, чтобы не свалиться от накатившей слабости. Перевела дух. Если бы второй бандюкан бросился на меня в этот момент, приключения бы закончились, толком не начавшись, потому как сил снова использовать магию или просто сопротивляться не осталось вообще. Вообще от слова совсем. И к чему такие способности, если ими нельзя пользоваться без риска для жизни?!

Со стороны поляны донесся шум, потом короткий сдавленный крик, и сквозь кусты ко мне вломился рыцарь.

– Леди, вы целы?!

– Наполовину, – просипела я. Опершись на его руку, поползла к костру, стараясь не глядеть на кучку мокрого тряпья и тихо свернувшегося рядом клубочком второго разбойника. Без признаков жизни. Рыцарь вытер об него окровавленный кинжал, убрал в сапог.

Потом я сидела, прислонившись к шершавому колючему стволу, не чувствуя ничего, кроме оглушающей усталости. Костер жадно лизал полешки, рыцарь помешивал в котелке, подвешенном на рогульках, пахучее варево. Красота, покой и сплошная лирика, если забыть про нападение.

Останки разбойников мы завалили ветками, главным образом, чтобы жуткое зрелище не мозолило глаза, а не чтобы почтить их память, конечно.

Я протянула руки к огню и почувствовала, как с теплом в них вливается живительная энергия – та самая, которая извергается из меня в момент волшбы. Здорово! Это значит, могу так восполнять ее запасы и пользоваться без вреда для здоровья. До определенного момента, конечно, пока уровень не снизится до моих собственных ресурсов.