Найти и потерять …

– Ты помнишь, я говорил, что разбираюсь в волках?

– Конечно, помню.

– У меня коллекция волков, если так можно выразиться. Я собираю их по всему миру, у меня они разных видов, окрасов, мастей. Тебе интересно посмотреть?

– Я не знаю, наверное.

– Ты останешься под впечатлением от увиденного, постараюсь тебя удивить. Когда-нибудь ты оценишь мои старания.

– Спасибо.

После нескончаемых коридоров мы вышли на огромную территорию. Она была огорожена стеклом сверху донизу. За стеклом был лес, зима. На самой территории было тепло, чисто и много клеток – вольеров. Удивило присутствие большого количества прислуги.

– Красиво здесь? – спросил он меня. – Я вкладываю сюда много ресурсов, как человеческих, так и материальных. За каждым волком закреплён специальный человек, который ухаживает и поддерживает определённые условия для жизни, подходящие именно этому животному.

– Никогда такого не видела. Я вообще мало что видела.

– Многие создают, например, розарии – питомники с розами. Кто-то создаёт серпентарий – помещение для содержания змей с целью получения от них яда, шкурок, яиц. А я создал мир волков, нигде нет подобного. Ко мне приезжают посмотреть на редкие виды.

– Поздравляю вас.

Мы подошли ближе к клеткам, и он начал рассказывать:

– Смотри, полярный волк является одним из наиболее редких животных на нашей планете. Местом обитания полярного волка является Арктика. Долго я его ждал, заплатил все расходы по экспедиции, ради него. Не пожалел!

– Он, действительно красив, – ответила я.

– А это макензенский волк – также известный как горный волк. Видишь, он имеет более густую шерсть и белёсый окрас, остающийся таким даже летом.

Эфиопский волк – волк, очень похожий на лису. Этот вид находится под угрозой исчезновения, за мех, которому нет аналогов. Цвет меха может доходить до желтого.

– Вы действительно много знаете о волках и умеете заинтересовать.

– Не спеши, самое интересное впереди. Вот на этого посмотри.

Сумчатый волк или тилацин, как его иначе называют. Официально считается вымершим животным, но все же сохраняется вероятность того, что сумчатому волку всё же удалось выжить в глухих местностях Тасмании. У меня он себя чувствует превосходно.

– Как же вам удалось его заполучить?

– Деньги … большие деньги, девочка. Если ты согласишься быть моей, у тебя будет всё, как у царицы. Только одно твоё желание.

– Подождите. Вы же сказали, что после второго сюрприза я смогу уйти, если захочу. Правильно?

– Да. Ты правильно поняла. Но сюрприз ещё впереди, не торопись. Полюбуйся, гривистый волк, получил свое название из-за украшающей его плечи и шею длинной шерсти, напоминающей конскую гриву. Красавчик, правда?

– Про них мама рассказывала мне сказки в детстве.

– Я не буду тебя сильно утомлять, покажу ещё парочку. В другой раз покажу остальных. Красный волк – редкий вид, находится под угрозой исчезновения. В нём смешаны черты серого волка, лисы и шакала. Интересно?

– Да.

Мужчина перегородил мне дорогу, чтобы я не шла дальше.

– Сейчас ты увидишь жемчужину моей коллекции. Это и есть мой сюрприз. Мне бы хотелось, чтобы ты его оценила, я старался для тебя. Сначала внимательно послушай, что я расскажу, а потом мы вместе посмотрим.

Он помолчал с минуту, а потом продолжил.

– По своей природе ликаны являются гибридными существами, они способны превращаться в волка, трансформация подчиняется их воле. Ликаны, живущие стаями, лучше владеют своим навыком. Находясь в звериной шкуре, могут контролировать себя. Почти невозможно вычислить ликана в облике человека.

– Уже могу посмотреть? – мне не терпелось поскорее со всем закончить и уйти отсюда.

– Да, конечно, можешь.

С улыбкой подхожу к клетке, надеясь увидеть какого-то необыкновенного волка, вспоминая про тех, о которых мне рассказывала мама, или такого, про которого даже в сказках не упоминают. Возможно, вид у него свирепый, но добрые глаза. А может, … я не успела пофантазировать. Ужас сковал моё тело, голос пропал, горло сдавило невидимой удавкой. Я пыталась кричать, но получалось только беззвучно открывать рот. Руки прилипли к прутьям, начало жечь, казалось, что сейчас кожа облезет. От увиденного стала задыхаться. В клетке – без одежды, грязный, весь в синяках и ссадинах … лежал Линк. Мой Линк. Я даже не знала, жив ли он. Это, какое-то безумие, кто мог такое сотворить с ним, точно не человек. Закрыла глаза, тяжело дышу ртом.

– Смотри сердцем, Тиона, – этот ужасный голос возле уха.

Я начала сползать по прутьям, ноги уже не держали.

– Тебе же понравился сюрприз? – он стоял сзади и придерживал меня.

Я обернулась, посмотрела в его жёлтые глаза с расширенными зрачками и провалилась в бездну. Через какое-то время пришла в себя, всё там же – лёжа возле клетки.

– Моя принцесса очнулась, – проговорил он, присев возле меня на корточках, чтобы помочь мне сесть.

– Зачем вы так …? – я не смогла сформулировать вопрос, слова перемешались, голос дрожал.

– Что не так, Тиона? – он спросил тихо, читая мои эмоции на лице.

– Зачем вы так со мной? Я вам верила, – слёзы уже катились по щекам.

– Я всего лишь показал тебе свою коллекцию. А ты, похоже, не оценила, – погладил мою щёку пальцем.

– Вы же говорили, что друзья с Линком. Обманули меня? Зачем? – я сидела, прижавшись к клетке в красивом платье, которое уже было не чистым.

– Возможно, мы и были в далёком прошлом друзьями, даже братьями, – он задумался. – Сейчас мы враги. Предательство я не прощаю.

– Линк не мог вас предать. Он хороший человек, вы ошибаетесь.

– Вы мне совершенно не нужны, мне нужен Стейн. А вы – приманка. Сейчас понимаешь?

– Нет. Я даже не знаю кто это.

В это время Линк зашевелился, открыл глаза, ему было очень плохо. Заметил меня, хотел приподняться, не получилось, просто не хватило сил. Он сейчас не жил, а существовал. От былой красоты, силы, уверенности почти ничего не осталось. Я не знаю, как долго он ещё сможет продержаться. Помочь я ему не могу.

– Линк, ты слышишь меня? Это я, Тиона. Только не умирай. Ты нужен мне.

– Он хорошо тебя слышит, любимая. Правда, Линк? Тебе нравится моя невеста? У меня хороший вкус. Посмотри, она же красавица.