Будь как дома, попаданка!

– Так я тоже без дела не сидел, темные ритуалы подчинения изучил, подготовился, – похвастался Ланс. – А ее смерть спутала мне все планы…

– Так тебе и надо, – припечатала я. – К девушкам другой подход нужен! Вот король, судя по всему, это знает… Ну, а от дракона ты что все-таки хочешь? Сокровища? Зуб? Коготь?.. Еще какую-то жизненно-важную запчасть?

Маг снова покраснел, а я догадалась, что понял он меня неправильно.

– Я вообще-то имела ввиду чешую или какие-нибудь органы… – да что ж он такой испорченный?! – Внутренние органы, Ланс, сосредоточься! Сердце, печень, камни из почек!..

Мужчина скрипнул зубами и исподлобья уставился на меня, как будто решая, стоит мне говорить или нет.

– А он этот артефакт охраняет…

Глава 2

Я тебя бы полюбила,

да мешает одно "но":

ты мужик, конечно, видный,

но характер, блин, г…о!

.

Челюсть у меня все-таки отпала. Потому что разница между красавцем-мужчиной, изредка отращивающем хвост-крылья-чешую, который нарисовался в моем воображении, и охранным животным очень значительная!

О чем я и заявила злорадно ухмыляющемуся Лансу.

– А как ты думала? – пожал плечами вредный маг. – Я хожу и всем подряд раздаю еду и золотые?

– Ну, вообще-то, да, именно так я и думала! – воскликнула я, прохаживаясь туда-сюда по его рабочему кабинету. – Ты же маг Жизни! Вот и поддерживал бы ее во всех, так сказать, проявлениях!

– Некоторая жизнь слишком много болтает, и слишком мало думает, – фыркнул он, снова утыкаясь в книгу.

– Так дело не пойдет, – вернулась я за стол. – Либо добавляй оплату за вредность, либо расходимся подружками…

– Хочешь сказать, что за твою вредность я еще и приплачивать должен?! – возмущенно перебил меня Ланс, захлопывая свою книгу и вскакивая.

Хм, я вообще-то имела ввиду другое, но ход его мыслей мне понравился.

– А почему бы и нет, – глотая смех, заявила я. – Тебе со мной, конечно, будет стыдно, но, поверь, очень интересно!

– Если бы я хотел развлечься, сходил бы в бордель, – хмыкнул маг, но взгляд стал оценивающим. – А не по покойницким шлялся…

– Эй! Я не это имела ввиду, – фыркнула я, но на всякий случай постаралась продемонстрировать небольшую грудь в лучшем виде. – Но вообще-то, кто тебя знает… вдруг ты извращенец какой?..

Мужчина густо покраснел и медленно выдохнул сквозь зубы. Кажется, меня уже не в ту степь понесло. Ладно, будем исправляться.

– Короче, либо ты добавляешь два золотых и выплачиваешь мне пять прямо сейчас, либо я ухожу искать мага Смерти. Уверена, твой конкурент будет не против оплатить мои услуги в полном объеме, а женщиной в саване его точно не напугаешь!

Где-то вдалеке часы глухо пробили двенадцать раз. Маг смерил меня очень красноречивым взглядом, как бы намекая, что этот вариант нравится ему все больше и больше. Но рискнуть возможностью раздобыть артефакт так и не решился.

– Странная у тебя арифметика, – Ланс все-таки полез в ящик стола. – Откуда пять-то взялось?

– Три за прошлые сутки, – широко улыбнулась я. – И два авансом за эти.

Он отсчитал деньги с таким видом, как будто я у него их в подворотне с ножом требовала.

– И ужин, – напомнила я. – Который такими темпами скоро в завтрак превратиться. И одежду.

– Пойдем на кухню, дам тебе какой-нибудь еды, чтоб ты хоть немного помолчала, – Ланс направился к двери, а я сгребла монеты и поспешила следом.

В саване, ожидаемо, карманов не было, но твердые блестящие кругляшки приятно холодили ладонь и грели душу.

На кухне, больше похожей на коммунальную, он поставил передо мной тарелку какой-то осклизлой, попахивающей гарью, каши. Интересно, Ланс настолько непривередливый мужчина или готовил это, прости Господи, блюдо сам? Голод, конечно, не тетка, но и мага похвалить не за что.

– Так, давай пока я попытаюсь съесть этот сомнительный комплимент от шеф-повара, – миролюбиво предложила я компромисс. – Ты мне расскажешь про дракона. Вдруг у меня получится добыть тебе твой артефакт, не прибегая к крайним мерам? М?

В подтверждение серьезности своих намерений, я решительно зачерпнула вязкой массы и, пока не успела передумать, отправила ложку в рот. Маг взирал на этот процесс со смесью любопытства и брезгливости на лице.

– Кажется, ты не очень хорошо представляешь себе драконов, – медленно проговорил он, устраиваясь за столом напротив меня.

Я кивнула. Спорить сложно, да и себе дороже – попытки проглотить кашу, не жуя, шли с переменным успехом. Желудку-то все равно, что переваривать, а вот вкусовые сосочки взбунтовались по полной программе!

– В моем мире их описывают, кто во что горазд, – наконец, пропихнув кашу внутрь, пояснила я. – Но в большинстве случаев это гигантские огнедышащие ящеры с крыльями, то и дело превращающиеся ради своей возлюбленной в прекрасного принца или наследника могущественного клана. На крайний случай в декана или ректора магической академии… Ну что ты смеешься? Я ещё не договорила!

Лансель уже откровенно ржал, уткнувшись лицом в ладони, и я решила закрепить успех:

– Но настоящие ящеры моего мира такие маленькие, что если и превратятся в прекрасного мужчину, то очень символического размера…

Маг уже просто всхлипывал, вытирая слезы, а я с удивлением отметила, что искренний смех делает его если не симпатичнее, то обаятельнее – точно.

– В нашем мире все гораздо прозаичнее, – глубоко дыша, попытался начать он, а я, не теряя времени, отправила в рот вторую порцию. – Драконы живут стаями так высоко в горах, что даже если бы и умели в кого-то там превращаться, им просто нет смысла это делать. Питаются они мясом, но не брезгуют и девами…

– Прости за нескромный вопрос, – все-таки решила уточнить я, – девами они тоже питаться не брезгуют?

Ну, а вдруг? Никогда же не знаешь, где повезет.

– По слухам, да, – маг равнодушно пожал плечами.

– Ага… Ты идешь кормить дракона, я иду кормить дракона, но есть нюанс, – хмыкнула я, проглатывая третью ложку.

Ланс одобрительно хмыкнул, но уточнил:

– Невинными девами.

– А! Тогда на меня он даже не позарится, – хмыкнула я, закрепляя успех очередной порцией сомнительной каши.

– Да, это удачно, – согласился Ланс. – Но последние годы ходят слухи, что нынешний хранитель артефакта не простой дракон, а сам Урускурс. Древний говорящий ящер, по легендам, способный принимать человеческий облик…