Ранчо «Магнолия»

– Так вот оно что, – задумчиво проговорил он, когда Алек закончил рассказ. – А я-то удивлялся.…Впрочем, теперь уже все равно. Ты должен позаботиться о ее дочери.

– Кэт еще ничего не знает. Я отправил ее в город, погостить к подруге.

– Что ты собираешься делать?

Алек пожал плечами.

– Алета хотела отправить ее в музыкальную школу…

Алек, резко развернувшись, ударил кулаком по колонне.

– Заткнись! Прекрати говорить о ней в прошедшем времени! Алета сделает то, что хотела. Ясно?! Она жива, и я найду ее…завтра…

Смерив яростным взглядом Кэйда, он вошел в гостиную. Алина и Арина как по команде подняли на него заплаканные глаза. Алек с трудом заставил себя улыбнуться.

– Алина, позаботься о сестре, она сегодня пересекла полматерика.… И не надо плакать, мои хорошие. Алета запретила бы вам так киснуть. Это во-первых…а во-вторых, вы поспешили: я уверен, что она найдется и…все будет в порядке.

Алек отвернулся и бегом взлетел по лестнице, направляясь к своей комнате.

В этот день Алета проснулась уже под вечер, когда солнце наполовину скрылось за кронами деревьев. С трудом разлепив глаза, девушка осмотрелась. Огня не было нигде. Только черные обгоревшие деревья без листьев окружали озеро. И такая же черная земля была там, на другой стороне узкой, не более десяти метров, полосы воды.

А здесь, где лежала Алета, в прохладной тени небольшой пещерки, были серые камни, желтоватый, почти белый песок и холодная прозрачная вода, бившая из родничка. Алета вспомнила смутно, как сквозь сон, как очнувшись днем от горячих лучей яркого солнца, заползла сюда, в тень пещерки, напилась воды и снова то ли уснула, то ли потеряла сознание.

Девушка набрала в пригоршню песка и пропустила его сквозь пальцы, на губах ее заиграла улыбка, потом она рассмеялась, но смех скоро перешел в слезы…

Только спустя полчаса она смогла успокоиться. Алета сняла одежду и быстро искупалась. Потом, снова переплыв озеро, натянула джинсы и футболку, оставив на берегу плащ и рубашку. Один ботинок она потеряла еще вчера, а сегодня бросила в воду и второй. И босиком пошла по направлению к дому.

Она шла по выжженной прерии и удивлялась тому, что видела. Иногда на глаза вдруг попадались маленькие лужицы, непонятно каким образом уцелевшие в адском огне пожара, посреди которых можно было увидеть зеленый стебелек. Земля была еще теплой, кое-где даже горячей…

Солнце уже скрылось за кронами деревьев, и Алета вдруг испугалась. Она почему-то думала, что успеет добраться до дома засветло, проводить ночь в прерии, даже такой опустевшей как сейчас после пожара, опасно. Когда девушка прикинула расстояние до дома, то растерялась еще больше. Вчера ей казалось, что она ходит словно по заколдованному кругу, не в силах вырваться из него. А на поверку оказалось, что вчера она бегом преодолела около двадцати миль. А сегодня все тело ломило, ноги болели, и Алета едва заставляла себя идти.

Еще через час, снова прикинув расстояние до дома, Алета лишь головой покачала: «Такими темпами мне не добраться сегодня до ранчо. И, конечно, я вряд ли кого-либо встречу. Никому и в голову не придет искать меня там, откуда пришел пожар. Мда-а.…Но проводить ночь в прерии опасно. Это тебе не каменистый островок в метр шириной посреди озера. Что же делать? Может, кто-нибудь все-таки еще повстречается мне.…А если нет? Впрочем, есть еще один выход: в пяти километрах отсюда находится маленький домик, бывший охотничий балаган одного мустангера. Правда, родители почему-то всегда запрещали нам забираться туда, но случай исключительный. Нужно добраться до него. Там я буду в безопасности».

Через полтора часа Алета дошла до развилки, немного постояла над скелетом своей сгоревшей лошади, мимоходом удивившись, что не наткнулась на останки той лани, которую придавило деревом, хотя шла мимо того места. И вдруг подумала о том, что домик тоже мог исчезнуть в огне. Масштабы пожарища были огромны. Но она тут же отогнала эту мысль и направилась прямиком через обгоревший лес к домику.

Домик уцелел только благодаря осмотрительности своих бывших хозяев, позаботившихся выложить вокруг него каменную ограду.

Алета без труда перемахнула через ограду и вошла в хижину, которая к ее удивлению оказалась не заперта. Было уже совсем темно, и Алета, подчиняясь какому-то наитию, подошла к очагу, около которого лежали сухие дрова, сложила их в очаг и, проведя рукой по стене, нашла в небольшом углублении коробок спичек. Огонь вспыхнул сразу, ярко и весело заплясал, затрещали дрова. Алета уселась по-турецки на шкуре медведя, брошенной на пол перед очагом, и принялась смотреть на огонь…

– Так вот какая ты – дочь Мэри, – услышала она вдруг и резко обернулась. На диване полулежала молодая, красивая цыганка, озаряемая бликами огня, и смотрела на нее глубокими черными глазами. Алета, конечно, испугалась бы, но то ли она слишком устала, то ли уже почти готова была заснуть. Она спокойно смотрела на цыганку, не говоря ни слова, а цыганка, наоборот, говорила своим глубоким гипнотизирующим голосом.

– Ты очень красива…в этом я тоже оказалась права. И ты сильная, тебе не нужна ничья помощь, ты со всем справилась сама.…Но пора сделать передышку, Алета, иначе ты сломаешься…

– Кто ты? – спросила Алета.

– Я? Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я твоя крестная фея. Меня уже нет, но я всегда буду рядом. Вместе с твоей матерью и отцом.

– Возьми меня к ним. Я больше не могу, я так устала, – беспомощно прошептала девушка и легла на бок, устало потянулась.

– Ну, что ты, девочка! Не смей так говорить! У тебя есть дочь, и ты еще так молода.

– Я устала, я так устала,…а о Кэтти позаботится Алек.

– А кто позаботится о нем? Для одного это слишком тяжелая ноша. Адам болен, он может не вынести такого удара, Арина и Алина все еще не нашли свою судьбу, они одиноки…

– Но я не могу больше! Эти кошмары, эта боль, этот страх…

– Успокойся, милая. Кошмаров больше не будет, боль и тоска тоже уйдут, а вот страх…с этим тебе придется справится самой. Доверься своему мужу, он поможет тебе.…А теперь спи. Завтра ты проснешься и почувствуешь, что силы к тебе вернулись, и захочешь жить дальше. Спи, а я пока расскажу тебе кое-что. Когда-то очень давно я попросила твою мать отыскать моего сына и отдать ему медальон с моим портретом и портретом его отца. Но Мэри так и не смогла это сделать, потому что тот день был последним и в жизни моего сына, хотя я об этом узнала уже поздно. Найди этот медальон и отдай моему внуку.

– Ладно, я обещаю, – прошептала девушка, закрывая глаза. – Спасибо тебе…Аманда…

Цыганка улыбнулась.

– Ты догадливей, чем была твоя мать, девочка, – кивнула она. – Ты не спросила, как узнать моего внука, если ты никогда его не видела…и твое сердце знает мое имя, хотя Мэри так ничего и не рассказала тебе.…Спи спокойно, милая. Тебе нужно отдохнуть…

Впервые за последние двадцать лет горел теплый огонек в окне одинокой хижины на берегу реки. Но сегодня внутри можно было увидеть только прелестную молодую девушку, лежащую на шкуре медведя перед очагом и спящую спокойным сном, черные блестящие локоны волос ее волнами рассыпались по полу…

Утром Алета проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Она чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и голодной как волк. Вспомнив вчерашнее видение, девушка пожала плечами.

– Какой странный сон мне приснился! Цыганка…ее внук…медальон, который я обещала найти…Бред! – закончила она, вставая и приводя себя в порядок. Осмотревшись, она нашла в хижине лассо и старую шляпу. «Еще бы ботинки не помешали», – подумала девушка. «И чего-нибудь перекусить для полного счастья!» Но ничего похожего на обувь в домике не оказалось, и на еду – тоже.

Алета уже собралась уходить, но вдруг остановилась на пороге и обернулась, глядя на диван.

– Я не могу уйти, я же обещала.…Это бред! Подумаешь,…хотя было очень похоже на правду. Мама часто говорила, что в долгу перед кем-то.…Нет, ты – дура, Алета! Ну, как я его найду?! Я даже не знаю, что этот медальон из себя представляет.…Об этом нужно было думать вчера! Но я уже обещала и теперь должна хотя бы попробовать.

Приняв такое решение, Алета шагнула обратно к дивану, продолжая рассуждать вслух:

– Итак, если бы я была цыганкой, куда я спрятала бы ценную для себя вещь?…Нормальная цыганка, как и любая другая женщина, спрятала бы медальон на груди. Наверно, она была больна, а может, даже умирала, и поэтому не хотела, чтобы медальон оставался при ней,…Будь я на ее месте, куда бы я его спрятала?…Скорее всего, где-то среди одежды.

Алета быстро осмотрела высокий комод, покрытый резьбой, но ничего не нашла и снова замерла посреди хижины, размышляя.

– Интересно…что бы это могло значить? А что, если она была так тяжело больна, что не могла даже подняться.…О! Это, наверно, ее могила здесь, у хижины! Там всегда цветут магнолии.…Если это так, значит, она умерла здесь, и с ней кто-то был,…скорее всего, это были мои родители.…Куда бы спрятала эту вещицу моя мать?

Алета улыбнулась и шагнула к камину. Еще утром, только собираясь уходить, она машинально отметила резко выделявшийся на белом фоне контур кирпича, который должно быть когда-то вынимали, а потом поставили обратно.

Кирпич легко поддался, и на раскрытую ладошку девушки из образовавшегося отверстия посыпалась высохшая глина, и упал золотой медальон. Алета, довольно улыбнувшись, отряхнула руку, очистила медальон от пыли, открыла его и всмотрелась в миниатюрные изображения. И тут же с ее губ невольно сорвался изумленный возглас. С маленького портрета на нее смотрели черные глаза Амира, такого, каким он был сейчас, молодого и красивого…Алета перевела взгляд на лицо цыганки, которая на портрете беспечно улыбалась, в ее глазах еще не светилась мудрость прожитых лет, а лишь наивность, присущая молодости.

– Так вот оно что, – проговорила Алета. – Ну, что ж, Аманда, будь спокойна. Я сделаю то, что не смогла сделать мама. Я найду твоего внука и расскажу ему о тебе.

Спрятав медальон в карман, Алета покинула хижину. Ей нужно было торопиться домой, но она еще на минутку задержалась у могилки и шепнула, прикоснувшись губами к нежным лепесткам магнолии:

– Спасибо тебе, Аманда. Прощай.

Потом девушка продолжила путь, но долго идти пешком ей не пришлось. Внезапно увидев знакомую фигуру, она остановилась и улыбнулась.

Алек шел, не видя ее, вел за повод своего коня, опустив взгляд вниз на черную от пепла землю. Он уже почти потерял надежду после вчерашних поисков, а сегодня никто из ковбоев не вызвался его сопровождать. Все были слишком измучены, и многие в глубине души уже смирились с тем, что Алету они больше не увидят.

Его друзьям тоже приходилось сложно. Амир, вчера возглавлявший поиски, сильно обгорел, но успел вынести из огня, который еще временами набирал силу, Алину, а потом потерял сознание, и Джейми до сих пор не могла привести его в чувство. Кэйда лихорадило, и он, выпив отвар, приготовленный Джейми, тоже без сил лежал в комнате для гостей на ранчо «Магнолия». Алек же не в силах был спокойно сидеть дома и, едва рассвело, снова отправился в прерию, хотя и он уже отчаялся и не верил в успех.

– Эй, ковбой! – звонким голосом окликнула Алета мужа. – Не меня ищешь?

Он резко обернулся, не в силах поверить своим глазам, и замер на месте. Алета, смеясь, побежала к нему, не обращая внимания на обжигающую ступни землю. Глубоко вдохнув, Алек рванулся ей навстречу и, подхватив девушку на руки, сжал ее в объятиях. Алета обвила руками его плечи, ее шляпа упала на землю, волосы водопадом рассыпались по плечам, и Алек зарылся в них лицом, не зная, сможет ли когда-нибудь почувствовать себя более счастливым, чем в эту минуту.

– Алек…Алек…Алек… – задыхаясь от волнения, повторяла девушка, только теперь до конца осознав ту опасность, которой она сумела избежать. Он молча обнимал ее, пытаясь справиться с желанием расцеловать девушку.

Алета уткнулась лицом в его шею и заплакала.

– Тише, Алета…успокойся, милая, не плачь… – прошептал он. – Ты в порядке, и это главное. Все позади. Ты здесь…

– Алек, – зашептала она ему на ухо. – Алек, прости меня. Я…я вела себя так ужасно!

– Ну, что ты, – улыбнулся он и чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Что ты говоришь?

– Правду, – всхлипнула Алета. – Я поняла это позавчера, когда смотрела в небо и понимала, что ничего уже не смогу исправить…

Алек молча гладил жену по волосам и спине, потом чуть отстранился и нежно улыбнулся ей, стерев с ее лица слезы.

– Поедем домой, милая. Тебе нужно отдохнуть.

Алета кивнула, и уже через минуту они направлялись в сторону ранчо.

Алета расслабилась, откинувшись спиной на грудь мужа. Ее голова покоилась на его широком плече. Лошадь шла неторопливым шагом, девушка закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности.

– Алек, – тихо позвала она немного погодя.

– Что? – отозвался он.

– Кто-нибудь еще занимается поисками?

– Вчера все занимались, а сегодня…решили выехать после полудня. Амир сильно обгорел вчера, а Кэйд умудрился подхватить лихорадку. А я…я не мог оставаться на ранчо. Еще немного и я свихнулся бы там…

– Алина плачет? – понимающе улыбнулась Алета.

– Арина тоже, – кивнул Алек. – И Кэйд…

– Неужели тоже плачет?!

– Нет, – усмехнулся Алек. – Он достал меня нотациями на тему, как вести себя теперь.

– А ты?

– Я велел ему заткнуться. А сестер отправил спать.

Алета тихо рассмеялась.

– Как приятно слышать твой смех… – прошептал Алек, и Алета полуобернулась к нему.

– Я…прости меня, Алек. Я знаю, что вела себя как…о, у меня даже слов нет.

– Ничего, ты все равно мне нравишься! – усмехнулся он. Остановив коня, Алек бросил поводья и обнял Алету за плечи. По его взгляду Алета поняла, что он хочет ее поцеловать, и испуганно отстранилась. Ей не хотелось повторения того, что было однажды. Алек нежно коснулся губами ее лба и грустно улыбнулся.

– Похоже, я тоже не могу похвалиться хорошим поведением, – проговорил он. – Но это больше не повторится…закрой глаза…

Она тут же покорилась. Алек тихо прикоснулся губами к ее губам. Этот поцелуй был сама нежность и любовь, его язык мягко раздвинул ее губы…

Алета обвила руками его шею. Когда Алек отстранился, она удивленно посмотрела на него:

– Я не думала, что…

– Прости, это моя вина. Тогда я был в ярости и…хотел причинить тебе боль, потому что мне было больно…Может, попробуем начать все сначала?

Алета неуверенно покачала головой.

– Столько всего было…я не знаю…

– А ты подумай, – улыбнулся ковбой и пришпорил коня.

…Въехав в ворота ранчо, он остановил коня.

– Как тихо… – прошептала девушка, ее сердце внезапно сжалось от тоски. – Как в то утро, когда я приехала из Чарльстона…на угнанной машине…

Алек нежно коснулся губами ее волос.

– Это лишь временное затишье. Ну, что, пойдем?

– Подожди секунду…

Алета снова вспомнила то кошмарное утро и поняла, что сейчас все совсем не так. Сегодня в этой тишине был лишь покой, и не таилось ничего зловещего, ужасающего…

– Пошли. Я готова.

Алек легко спрыгнул на землю и снял с коня Алету. Из конюшни выбежал Джейк и застыл в нескольких шагах от них, уставившись на хозяйку.

– Ну же, Джейк, – улыбнулась Алета. – Позаботься о коне хозяина.…И улыбнись, Джейк, это действительно я, а не привидение!

И, хлопнув его по плечу, Алета легким шагом пошла к дому, небрежным жестом отбросив с плеча прядь волос.

Алек, улыбаясь, шел следом. В дверях Алета столкнулась с Алиной, и та, взвизгнув, в восторге бросилась ей на шею. Девушка весело расхохоталась, втолкнув сестру обратно в гостиную. Арина, что-то неразборчиво воскликнув, оттолкнула Алину и в свою очередь обняла старшую сестру.

– Что это за переполох вы тут устроили?! – шутливо воскликнула Алета. – Обрадовались, что начальницы нет? Забыли, кого бояться!

Сестры радостно защебетали что-то, а Алета внезапно поняла, что сейчас упадет от усталости и осознания того, что все опасности позади и можно расслабиться. Через мгновение Алек подхватил ее на руки.

– Думаю, вы успеете обговорить все позже, – заявил он. – А сейчас леди пора в ванну. Джейми уже готовит обед для нас, а ты, Роза, принеси обед в комнату для мисс Алеты.

Роза, кивнув, убежала на кухню. Алек уверенно зашагал вверх по лестнице. Сестры проводили его взглядами, Арина улыбнулась и подмигнула Алине.

– Похоже, жизнь начинает налаживаться.

Алета с улыбкой смотрела в его лицо.

– Как ты догадался, что я готова упасть в обморок от усталости?

Он лишь усмехнулся в ответ и быстро поцеловал ее на ходу.

В это время через кухню в холл вошел Кэйд. Он был бледен и чуть пошатывался от слабости, еще не оправившись от лихорадки, у него был растерянный вид.

– Что случилось? Джейк чуть не сбил меня с ног, Джейми выставила прочь из кухни, а Роза…

Арина, рассмеявшись, ответила:

– Алета нашлась! Это так здорово!

– Чудесно! – подхватила Алина.

– Великолепно! – отозвался Кэйд.

– Замечательно! – согласилась Джейми, только что появившаяся из кухни с подносом еды в руках.

– Восхитительно! – добавила Роза.

– Изумительно! – заключил Алек, появившийся на верху лестницы. Неожиданно в гостиную, с треском распахнув двери, влетела запыхавшаяся Кэтти в новом платье с мороженым в руке.

– Мамочка! – воскликнула она с порога, нимало не заботясь о том, что той не было поблизости. – Это классно!

Она еще хотела добавить, что и город, и подруга, и это мороженое, все – высший класс, но не успела. Все взрослые вдруг принялись хохотать.

Кэт осмотрела внимательно всех собравшихся, решила, что все без нее свихнулись, и скорчила гримаску:

– Мда-а-а, – протянула она. – Наверно, было все-таки слишком жарко!

Алек, смеясь, легко сбежал по ступенькам вниз и подхватил девочку на руки.

– Привет, милая! Тебе понравилось в городе?

– Я же сказала, – терпеливо объяснила Кэт. – Это просто класс!

– Я рад, что тебе понравилось. А мама сейчас отдыхает. Она очень устала вчера, но ты сможешь увидеть ее вечером. Идет? А пока, юная леди, я приглашаю вас на верховую прогулку!

– Ура! – восторженно отозвалась девочка. – Это просто класс!

Алек от души согласился с ней, но он знал также, что скоро все изменится, Алета снова замкнется в себе. Но он знал также, что не отступит, он будет бороться за нее.

Вечером после ужина сестры, сидя в гостиной перед камином, тихо беседовали, когда вошла Алета. Она была еще немного бледной от усталости после всего случившегося. Алек в это время укладывал спать Кэтти.

– Как ты себя чувствуешь? – бросилась к ней Алина, помогая спуститься вниз и устроиться в ее любимом кресле.

– Уже лучше. А как вы?

– Все нормально. Слава Богу, пожар, наконец, утих окончательно, никто не погиб и пострадавших немного. Это лучшее, на что мы могли рассчитывать.

Алета кивнула.

– Алек ничего не захотел мне рассказать, как следует. Потери у нас большие?

– Нет. Что-то около полусотни голов, – ответила Алина.

– Меньше, чем я думала.

– Да, это испытание мы выдержали.

После короткого молчания, во время которого Арина разливала кофе, Алета поинтересовалась:

– А вы не знаете, как дела у Амира? Я помню, что он был рядом до тех пор, пока на меня не стало падать это проклятое дерево.

– Если честно, я не знаю, – пожала плечами Арина. – Даже не знаю, где он. Вчера еще он возглавлял поиски вместе с Алеком, и Алина была с ними. И с ней, кстати, что-то случилось, но она мне об этом не хочет рассказывать.

– С ним все в порядке, – перебила ее Алина и смущенно улыбнулась в ответ на удивленные взгляды сестер. – Он здесь. Доктор сказал, что через несколько дней он сможет вставать.

И чуть помолчав, добавила:

– Ну, не могла же я бросить на произвол судьбы человека, который на руках вынес меня из горящего леса. И каких руках!

Алина задумчиво уставилась в потолок, не заметив понимающих взглядов, которыми обменялись сестры. А потом Алета лукаво спросила:

– А ты, Арина, может, знаешь, где Кэйд? Я его тоже сегодня не видела.

– Кэйд?…Ну…Конечно, знаю. Он тоже здесь. В кабинете, наверно. Джейми лечит его простуду какими-то отварами. Это же надо, кругом жара, огонь, а он умудрился подхватить лихорадку!

Сестры дружно рассмеялись и продолжали болтать обо всем подряд. Потом Алета и Алина разошлись по своим комнатам, а Арина еще сидела перед камином, глядя на огонь и размышляя.

Она снова и снова вспоминала, как Алек нес Алету на руках вверх по лестнице, и думала о том, как бы ей хотелось, чтобы ее вот так же на руках внес в ее комнату Кэйд. А потом вспомнила тот разговор перед своим отъездом и нахмурилась. Еще вчера вдруг представив, что исчез Кэйд, а не Алета, Арина поняла, что была не права тогда. Жизнь так коротка, а она любит Кэйда и хочет быть с ним. Он тоже хотел этого… тогда хотел. А теперь?

Арина встала и взволнованно заходила по гостиной. «Что, если я потеряла его? Как мне теперь жить…без него?»

Она остановилась посреди комнаты, потом глубоко вздохнула и принялась собирать со стола посуду. Джейми уже легла, и Арина решила не оставлять грязную посуду на завтра, а немного помочь Джейми. К тому же мытье посуды помогало ей собраться с мыслями, сосредоточиться и найти решение. Но сегодня и это средство не помогло. Арина не знала, что делать.

Девушка поставила на полку последнюю тарелку и, повернувшись, вскрикнула от неожиданности, увидев стоящего в дверях ковбоя.

– Ты? Когда ты пришел?

– Только что, – ответил он и, пройдя в кухню, сел на скамью у стола.

– Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет.

– Кофе будешь? – спросила она, пытаясь успокоиться, но под пристальным взглядом Кэйда это оказалось трудно сделать. Казалось, она впервые видела улыбку в его глазах.…Но он молчал. Арина быстро приготовила кофе и, поставив перед ним чашку, глубоко вдохнула, пытаясь вернуть свою решительность.

– Хорошо, что ты зашел. Я…я хотела поговорить с тобой.

Он отставил чашку в сторону и посмотрел на нее.

– Я…я хочу попросить у тебя прощения за…за то, что…за тот глупый ультиматум. На самом деле я не хотела тебя обидеть…Я просто боялась…Я же всю жизнь ждала этой минуты, и всю жизнь считала, что ты любишь мою сестру.…А когда ты сказал, что любишь, что хочешь быть со мной…я испугалась. Мне так хотелось тебе верить, но я…я думала, что ты говоришь это от отчаяния…потому что понял, что Алета никогда не станет твоей…И я…я растерялась…понимаешь?…Я знаю, что была не права, что это все так глупо.…Почему ты молчишь?!

Она с отчаянием посмотрела на него.

– Я простил тебя.

– Правда? – в ее глазах вспыхнула неуверенная радость.

Кэйд кивнул и, одним глотком допив кофе, поднялся и направился к двери.

– Ты уходишь?

Он обернулся.

– А что?

– Я…я думала, мы поговорим…

Он пожал плечами.

– О чем? Мы установили мир, и все пойдет своим ходом, так, как ты этого хотела.

– Что ты имеешь в виду?

– Что мы встретимся через год и закончим тот наш разговор. Ты ведь этого хотела?

– Д-да…

Кэйд направился к двери, Арина в отчаянии смотрела ему вслед, понимая, что он уходит. Ей вдруг показалось, что если она его не остановит, то он уйдет навсегда. И они не закончат тот разговор ни через год, ни через два…

– Кэйд, подожди. Я передумала.

Он обернулся, уже стоя на пороге, удивленно выгнул бровь и спросил:

– У тебя есть основания?

– Да.

– Какие?

Арина подошла к нему и заглянула в черные глаза.

– Прости меня, Кэйд. Я понимаю, что вела себя как последняя идиотка, но я просто боялась.

– Чего?

– Того, что я снова полюблю тебя, а потом ты уйдешь, и это разобьет мне сердце. Я слишком привыкла к мысли, что ты не любишь меня.

– И что теперь?

– А теперь я поняла, что никогда и не переставала любить тебя. С того самого дня, когда ты вместе с Алетой впервые появился в нашем доме. Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты уходил. И я не хочу ничего ждать. Не уходи…не уходи сейчас…

Она обхватила ладошками его лицо и, приподнявшись на цыпочках, коснулась губами его губ. А потом хотела отстраниться, но он наклонился, потянувшись за ней, и начал страстно целовать ее, изливая в этих поцелуях свою любовь и тоску по ней. А потом крепко обнял девушку и сказал:

– Если бы знала, как я боялся не услышать от тебя этих слов…именно сегодня.…Но я все равно не отпустил бы тебя, милая. Я никогда тебя не отпущу…