Ранчо «Магнолия»
– И что?
– Потом она сказала, что снова эти цепочки соединит ребенок, маленькая девочка.…Понимаешь, Анжи? Алета должна была отдать кому-то эту цепочку, а значит, она не может пропасть, погибнуть прежде, чем сделает это.
– да…если Аманда была права…
– Но во всем остальном ее предсказания сбылись…Что с тобой, Анжи, дочка? Ты опять побледнела! – Ирина испугалась, что дочь сейчас потеряет сознание.
– О, нет! – проговорила та, припомнив подробно тот разговор с Алетой. – Нет…нет…
– Анжи, не пугай меня! Что случилось?
– Я вспомнила, мама! Алета хотела устроить дочери праздник по поводу ее дня рождения и подарить ей эту цепочку… – уже шепотом закончила Анжелика, и слезы снова потекли по ее щекам.
– Она хотела подарить ее дочери? – сдавленным голосом переспросила Ирина.
– Да, – кивнула Анжелика. – Своей маленькой девочке…очаровательной малышке Кэт, – повторила она слова подруги.
– Значит, – прошептала Ирина, – все бесполезно…надежды нет…
– Особенно, если учесть, что с тех пор прошло уже несколько месяцев…
Некоторое время обе удрученно молчали, потом Ирина устало выпрямилась, завела машину. Анжи вдруг отстегнула ремень.
– Нет, мама, я не поеду домой. Здесь недалеко, я пройдусь пешком.
Ирина, молча кивнув, проводила дочь взглядом и, вздохнув, медленно выехала на дорогу. Но поехала не домой. Развернувшись на ближайшем повороте, она поехала в офис к мужу. Ирина понимала, как трудно сейчас приходится ее дочери. И она задала себе вопрос: смогла бы она сказать Матвею о том, что погиб человек, который ему дорог. Она вынуждена была признаться самой себе в том, что это стал бы для нее почти непосильной задачей. В эту минуту Ирина гордилась своей дочерью: Анжи даже в голову не пришло попросить ее помочь.
А Анжелика шла по городу и размышляла о том, как странно все на этой планете. Здесь в ее любимом родном городе только-только начинала заявлять о себе весна. Звонкая капель, падающие сосульки, снег и лужи талой воды под ногами, яркое синее небо и приветливое сияющее солнышко.…Но это же самое солнце высушило зноем просторы прерии, эти же живительные лучи вызвали пожар, из-за которого исчезла ее подруга. Анжи подумала о брате, и сердце сжалось от боли. Она знала, что Алек любит Алету, по-настоящему любит. Он и раньше увлекался, но никогда так серьезно. Мысли Анжелики перекинулись на его последнюю подружку. Она была чем-то похожа на Алету, но, конечно, ей было далеко до ослепительной красоты жены Алека. Анжи поморщилась при мысли о том, что теперь ее брат может попытаться найти утешение в объятиях своей бывшей пассии. Тем более что для этого ему нужно было лишь поманить ее. Женщины всегда сами вешались на шею Алеку. Угораздило же ее невезучего братца влюбиться в неприступно – холодную особу, у которой к тому же есть внебрачная дочь…и которая исчезла в огне, оставив его одного с разбитым сердцем.
Анжелика вздохнула и смахнула со щеки слезинку. Зная Алека, она понимала, что брат теперь не скоро вернется домой, а, может, останется там навсегда. Он не бросит ранчо и малышку Кэт на произвол судьбы…
Вздохнув еще не один раз, Анжелика остановилась на мосту и, опершись руками на перила, стала глядеть в мутно-серую воду канала. Дна видно не было, и Анжи на мгновение представила, что там внизу бездонная пропасть. И сказать Адаму о том, что случилось, было для нее тем же самым, что и сделать шаг вперед, в эту пропасть…
– А я не хочу, – прошептала она. – Не хочу в пропасть…
Анжелика вдруг подумала, что, может быть, все еще обойдется. Ведь Алина тоже не уверена, что Алета погибла, просто она не вернулась с пастбища. «Просто, она пропала посреди пожара! Ты просто дура, Анжи!»
Анжелика в очередной раз вытерла слезы и пошла дальше, медленно, рассматривая попадающихся навстречу людей. Ей вдруг захотелось увидеть знакомое лицо. «Господи, дай мне знак!» – взмолилась она от всего сердца. «Если Алета жива и вернется, то пусть я встречу сейчас кого-нибудь, кого давно знаю…»
– Анжи, Анжи! – услышала она звонкий голос за спиной и обернулась. К ней спешил, проталкиваясь сквозь толпу народа, высокий блондин с улыбающимися голубыми глазами. Как обычно, он был одет в стильный деловой костюм, кожаная куртка расстегнута, на ногах – модные ботинки, на руке – золотая печатка…
– Коля, привет! Как же я рада тебя видеть!
– Правда? – улыбнулся он, чуть коснулся ее щеки губами и провел пальцем по нежному овалу лица Анжи. – Я тоже рад, что встретил тебя. В последнее у меня это редко получается. Где ты пропадаешь, милая?
– Ну, в больнице…вообще-то это длинная история и тебе она не будет интересна.
– А все-таки?
Они медленно шли по тротуару, по привычке полуобнявшись.
– Ну, я была в Америке, в гостях у брата. Кстати, он женился.
– Вот это да! А ты еще говорила, что это неинтересная история. А как ты думаешь, Анжи, не пора ли нам последовать примеру твоего брата?
– Что?
– А почему бы и нет? Я люблю тебя, ты – меня, мы уже давно встречаемся и…я хотел бы, чтобы наши судьбы переплелись.
– Слушай, Коля! – шутливо воскликнула девушка. – А тебе не кажется, что о таких вещах нужно говорить в романтической обстановке, при свечах и под музыку, а не на улице посреди толпы народа?!
Он рассмеялся.
– Если честно, именно так я и хотел сделать, пригласить тебя на ужин в ресторан и сделать предложение, встав на одно колено, но увидел тебя и не смог удержаться…само вырвалось.…Но если хочешь, я могу встать на колени!
Анжи скептически посмотрела вниз и покачала головой.
– Не думаю, что стоит это делать.
– Значит, ты согласна?
Она пожала плечами.
– Нет. Прости, но я не могу согласиться.
– Почему? Потому что я не сделал все как положено? – грустно улыбнулся он.
– Нет, что ты…просто…
– Просто ты мне не веришь после того, как однажды я оттолкнул тебя.
Она кивнула. Они разговаривали на эту тему уже не однажды.
– Анжи! Это было семь лет назад. Прошу тебя! Мы же были детьми.
Она снова молча кивнула.
– Анжи, я люблю тебя. Поверь мне. Пойми, все это было давно, с тех пор много изменилось.
– Я не изменилась, – ответила девушка и остановилась. – Я любила тебя, а теперь мне кажется, что эта любовь ушла. Но я сомневаюсь и поэтому обещаю тебе подумать. Хорошо?
Он кивнул, потерянно глядя под ноги.
– А как ты оказался здесь? – спросила вдруг Анжелика. – Ты же должен быть на работе в другом конце города.
– Да так, – отмахнулся юноша. – Случайно…что-то типа командировки.
– Понятно, – кивнула девушка и улыбнулась. – Ну. Ладно. Рада была увидеть тебя и…спасибо за предложение. До встречи!
Он криво усмехнулся, провожая взглядом ее стройную фигурку до тех пор, пока она не затерялась в толпе. На ум неожиданно пришла строчка из давно позабытой песни: «Тополя, тополя все в пуху, потерял я любовь, не найду…»
На этом неожиданности для Анжелики сегодня не закончились. Уже подходя к дому, она встретила ту самую последнюю подружку старшего брата, о которой недавно вспоминала. Светлана окликнула ее и, заявив, что им нужно срочно поговорить, потащила Анжи за собой к ближайшему кафе. Не успела девушка опомниться, как Света забросала ее вопросами об Алеке, о том, почему его так долго нет, и куда он подевался.
Анжи внимательно взглянула в ее лицо и усмехнулась. Эта девушка никогда ей не нравилась, а посмотрев на нее сейчас, Анжи вдруг отчетливо поняла, что между ней и Алетой нет и не было ничего общего, и Алек никогда к ней не вернется.
– А ты разве не знаешь? – деланно удивилась Анжи, не отказав себе в удовольствии воспользоваться удобным случаем немного отомстить той, что так долго приносила неприятности ей. – Алек женился.
– Как? – потрясенно уставилась на нее Света.
– Да, и уже довольно давно. Он с женой живет на ранчо в Техасе. Его жена такая красивая…
– Не может быть! – выдохнула в отчаянии Светлана.
– Почему? Она – настоящая красавица. Такая может вскружить голову любому мужчине.
– Но Алек любит меня!
– Тебя? Ты так думаешь?
– Да! Я знаю это. Ты все врешь! Он вернется ко мне.
– Сколько ты его уже не видела? Год? Он женился уже почти девять месяцев назад…и что-то по его письмам и звонкам я не чувствую, что он хочет вернуться к тебе…или хотя бы домой, к нам, к семье, в город, где он родился и вырос.
– Что ты хочешь этим сказать?
– А ты не понимаешь? Да то, что Алек любит свою жену! Понятно? Любит так, что ради нее готов на все…
– Замолчи! – Света в ярости вскочила, уронив стул. – Я тебе не верю!
Анжи рассмеялась и, открыв сумочку, вытащила из нее свадебную фотографию Алека и Алеты и показала ее Свете. На фотографии Алета, затаив легкую улыбку в уголках красивых губ, смотрела ясным синим взором на мужа, чуть приподняв голову, а Алек улыбался, глядя на нее и положив руки на ее плечи. Словно за секунду до поцелуя… Правда, Анжи пришлось долго уговаривать их, чтобы сделать эту фотографию и еще несколько снимков в том же духе. Но девушка решила, что Свете об этом знать необязательно. Собственно, эти фотографии Анжи сделала для родителей, но об этом она тоже умолчала. И перед Светланой лежала фотография влюбленных молодоженов. Она задохнулась от гнева и возмущения, не находя слов.
– Нет,…нет…этого не может быть… – прошептала она, наконец, побелевшими губами, и Анжи стало ее жаль. Она понимала страдания девушки. Лицо Анжи помрачнело, губы сжались в узкую линию.
– Забудь его, Света. Ты же знаешь, что Алек никогда не любил тебя. Пойми, он не вернется, тебе нужно забыть его… и жить дальше своей жизнью.
Девушка медленно села, подняв упавший стул, и грустно улыбнулась.
– Я знаю.…Если честно, Анжи, я давно этого ожидала,…чувствовала, что потеряла его…да он и не был никогда моим…
– Мне жаль…
Девушки еще немного посидели молча, думая каждая о своем, потом Анжелика поднялась.
– Прости меня. Я, правда, сочувствую тебе, но…Мне пора. Пока.
– До встречи, – кивнула Света. Когда Анжи обернулась перед тем как, завернуть за угол, она все еще сидела за столиком, задумчиво крутя в руках пустую чашку из-под кофе…
* * *А далеко-далеко, в тысячах километрах от весеннего шумного красивого города, залитого теплыми лучами солнца, горела прерия. Пожар бушевал уже третий день, но ветер еще только-только начинал стихать, давая слабую надежду на то, что скоро огонь утихнет. А пока черные тучи дыма застилали небо, через них не могли пробиться даже яркие лучи летнего солнца. По ночам прерия представляла собой страшную и красивую картину, в которой исчезали милые зеленые рощицы, животные, а иногда и люди…
На этот раз огонь пришел с запада, дотла выжег плантации Джона Кеннона, едва сумевшего отстоять дом. Предупрежденные ранчеро заранее вывели стада из опасных зон, но пожар неожиданно сменил направление, устремившись в сторону «Магнолии». Благодаря напряженной работе Алеку и Алете удалось вовремя перегнать почти все стада. Даже Алина, вспомнившая все, чему учил их отец, на время превратилась в погонщика, причем вполне умелого, отдавая все силы в борьбе с огнем. Но все-таки она была слишком слаба для такой работы, и Алета запретила ей ездить на пастбища после того как Алина однажды потеряла сознание от запаха гари, и сестра едва успела подхватить ее.
С тех пор Алина сидела на ранчо, занимаясь домашними делами и сходя с ума от беспокойства и тревоги.
А прерия все горела, огнь губил все вокруг, превращая в реальность страшные, иногда казавшиеся выдумкой, рассказы бывалых ковбоев, их воспоминания о пережитом…
Глава 11
Алета сама не поняла, как оказалась в самом центре пожара. Казалось, еще минуту назад рядом были перепуганное стадо и измученные жаром и усталостью погонщики. Она хотела обогнуть стадо, чтобы понять, правильно ли они взяли направление и кто еще, кроме Алека его контролирует. Но не успела. Стоило ей отъехать чуть в сторону, как девушка оказалась отрезанной от всех стеной огня.
Ее лошадь, уже четвертая за сегодняшний кошмарный день, внезапно упала, как подкошенная, и Алета едва успела отпрыгнуть в сторону.
Она не слышала, как по ту сторону огненной стены раздались крики отчаяния. Многие из ковбоев, сопровождающих стадо, и в их числе Джейк, видели, как упал огромный кипарис, и взвился столб огня и искр в том месте, где только что была их хозяйка. Но ни один из них не мог увидеть, как за секунду до этого лошадь Алеты шарахнулась в сторону и тем самым спасла ей жизнь.
Джейк вне себя от горя направил своего коня прямо в огонь, но вынужден был вернуться: пламя стало уже слишком сильным. Тогда он и еще один из ковбоев отправились в другой конец стада донести до хозяина трагическое известие о гибели его жены.
Алек выслушал страшную новость с каменным выражением лица, по которому разлилась смертельная бледность, он не хотел верить своим ушам. Но времени не было даже для того, чтобы подробно расспросить ковбоев. Тем более он не мог сам уехать на место, где исчезла Алета и попытаться отыскать ее. Нужно было уводить людей и стадо в безопасное место, потом обеспечить надзор за животными, позаботиться о пострадавших и раненых.
Алек вздрогнул, услышав за спиной отчаянный крик и, обернувшись, увидел исказившееся болью лицо Кэйда. Тот яростно пришпорил коня и через секунду скрылся в конце стада. Алек проводил его взглядом и понял, что Кэйд сделает то, что мог бы сделать он, если бы мог сейчас поехать туда сам, и даже больше. Машинально он удивился, что никогда не ревновал Алету к Кэйду, сейчас это не имело никакого смысла. И Алек заставил себя не думать о жене.
В это время Алета в отчаянии металась по огромному кольцу, почти задыхаясь от жара. Только в одну сторону еще можно было пройти, – на север, но в последней сводке сообщалось, что именно там начался пожар и оттуда начал распространяться. «В той стороне сейчас самое настоящее пекло!» – в отчаянии Алета на минуту замерла на месте, понимая, что выхода уже нет.
Но тут же упрямо вскинула голову. Сейчас не время предаваться отчаянию. Беверли никогда еще не сдавались без борьбы! Пока есть хоть малейшая возможность, она должна жить, а потом…там видно будет. Алета глубоко вдохнула раскаленный воздух и бросила взгляд назад. Там, по ту сторону огненной стены остались те, кому была необходима ее помощь, но теперь им предстоит справиться без нее. Алета сейчас должна была думать только о себе, и это было так непривычно, что ей стало страшно…Алета еще раз глубоко вздохнула и побежала, пытаясь на ходу скрутить в пучок рассыпавшиеся по плечам волосы. Она бежала на север…
– Возвращайся на ранчо, Алек, – раздался позади него усталый голос, и Алек обернулся, оторвавшись от созерцания пожара на темном горизонте, взглянул в сосредоточенно мрачное лицо Кэйда. – Здесь больше нечего делать. Все в безопасности и более-менее в порядке. А тебе нужно вернуться в дом.
– Все в порядке, кроме нее…Я не могу, Кэйд, – сдавленным голосом ответил Алек. – Я знаю, что бессилен еще что-либо сделать, но…
– Ты должен, – голос Кэйда стал жестким. – Нам необходима еда, а доставить ее могут только работники ранчо и только по твоему приказу.
– Я знаю, – кивнул ковбой. – Но…у меня нет сил заставить себя уехать отсюда. Как я смогу посмотреть в глаза Алине и сказать…что ее сестра…
Алек не смог выговорить слово «погибла». Кэйд вздохнул. Он лучше, чем кто-либо другой, понимал страдания друга и тоже не хотел верить, что такая милая, такая сильная и решительная, такая родная Алета ушла навсегда.
– Знаешь, однажды мы с ней уже заглянули в лицо смерти,…хотя мне повезло: когда я очнулся, уже была ночь…было темно. От одних только рассказов о том кошмаре у меня кровь стынет в жилах, а она…она все это видела и при этом сумела выбраться оттуда сама и вытащить меня и.…Впрочем, я только хочу сказать, что твоя жена, Алек, очень сильный человек. Еще ничего не известно, – Кэйд до боли сжал пальцы в кулак. – Я знаю Алету. Она будет бороться до последнего. Если была хоть малейшая возможность выжить, значит, она выжила.
– Я знаю свою жену лучше тебя, Кэйд. Она плачет по ночам от кошмаров и готова на все ради тех, кого любит,…но ради себя самой…у нее может не хватить сил…
– Тогда…что ж, тогда нам придется пережить это…такова жизнь, Алек. В прериях всегда выживает сильнейший. Алета это знает.
Он немного помолчал и добавил:
– А ты поезжай, скоро наступит ночь, а ночи в прерии опасны не меньше пожара.
– Да, – кивнул Алек. – Я поеду. Ты останешься здесь за главного, потом я пришлю Джейка сменить тебя. Амир тебе поможет. До встречи.
– Удачи, Алек, – махнул на прощанье рукой Кэйд и проводил взглядом Алека.
Алета, задыхаясь, упала на колени.
– Не могу… – простонала она вслух, даже не заметив этого. – Не могу больше…
Она согнулась, уткнувшись лицом в колени, а потом, чуть отдышавшись, запрокинула голову и посмотрела в небо, опершись на ладони и откинувшись назад.
Кругом бушевал огонь, стоял треск, и нестерпимая жара обжигала тело, а небо было таким темным и холодным, как омут на речке, где они часто купались.…И как глаза той лани, мимо которой она прошла около часа назад. Бедное животное придавило упавшим деревом, но Алета даже не остановилась, она знала, что не может помочь. Лишь на миг заглянула в темные глубокие глаза, полные боли и тоски, и прошептала: «Прости…»
– Хоть бы дождь пошел, – проговорила девушка, а потом крикнула: – Я не хочу умирать!
Тяжело дыша, она сидела на земле и смотрела в небо, чувствуя все усилявшийся жар. Огонь был уже совсем рядом, но ветер немного стих, и дышать стало чуть легче: дым больше не стелился по земле.
– Пожар утихает, – говорила сама себе Алета. – Скоро все закончится…только я уже не увижу этого,…от меня ничего не останется…я исчезну, как, наверно, уже исчезла та лань, что я видела раньше. Бедная! Как жаль, что я бессильна была ей помочь,…я не могу помочь даже себе. И от меня останутся скоро только воспоминания, и тоска в глазах моих милых сестер…и моя малышка Кэтти. Я достану Кэйда и с того света, если он еще хоть раз попытается отыскать ее настоящих родителей…Арина, я надеюсь, еще будет счастлива с Кэйдом…жаль, что я так и не узнаю, кого полюбит Алина…а мой муж, наконец-то, обретет долгожданную свободу! Что ты будешь вспоминать, думая обо мне, Алек? Наверно…наши ссоры, мое предательство…или тот глупый ультиматум…или тот единственный поцелуй?…Как глупо…как нелепо умирать, зная. Что через несколько часов все закончится,…огня больше не будет…Господи, как жарко! Как хочется пить…хоть капельку воды…
Алета легла на спину, по-прежнему глядя в небо и перебирая пальцами горячую гальку.
– Любовь, ярость, презрение, жалость… – шептала девушка, хватая ртом воздух. – Что отразится в твоих глазах. Алек, когда ты узнаешь? Что отразится в твоих чудесных, синих, как озеро, глазах…синих, как озеро… – машинально повторила она, неожиданная мысль вдруг поразила ее сознание, и Алета приподнялась на локтях, осматриваясь. – Озеро! Где-то рядом должно быть озеро,…если только я не прошла мимо…
Желание выжить и отчаяние помогли девушке быстро сориентироваться. Она поняла, в какой стороне находилось то озеро, о котором она почти забыла, и в эту же секунду со стоном отчаяния снова опустилась на землю и закрыла глаза. Между ней и этим озером стояла стена из огня и черного густого дыма. «Это конец…» – мелькнула мысль. «Мне не пройти через эту стену…» Алета почувствовала желание сдаться и уснуть, она так устала, она больше не могла бороться с судьбой, она больше не хотела бороться…
Глава 12
Алек, стоя на крыше, смотрел на горизонт, наблюдая за всполохами огня на фоне ночного неба. Страшная картина.…Где-то внизу уткнувшись в подушку, отчаянно рыдала Алина, около нее, опустившись на колени, всхлипывала Тина, беспомощно привалившись плечом к стулу и сквозь слезы умоляя хозяйку выпить успокаивающий отвар.
Алек не мог плакать, хотя грудь его словно сжали каменными тисками, так что даже дыхание стало хриплым и прерывистым. Сжав кулаки, он поднял взгляд к небу.
– Алета… – выдохнул хрипло и захлебнулся ночным воздухом. Он не верил, не хотел верить в ее гибель, хотя голос разума холодно утверждал обратное, приводя веские доводы. Алек не мог смириться с этим. Только теперь он понял, осознал, что по-настоящему любит Алету, что это его чувство совсем не похоже на его прежние влюбленности, что он с радостью сейчас расстался бы со своей жизнью, лишь бы узнать, что она жива…
– Нет, Алета, – проговорил он. – Ты не можешь теперь уйти, забрав мое сердце.…Вернись, прошу тебя.…Умоляю, выживи…Я,…если ты захочешь, я уеду отсюда, только живи…только вернись домой…вернись, слышишь?
Из его груди вырвалось глухое рыдание, и Алек упал на колени, не заметив боли в расшибленной ладони, слишком сильна была боль в душе…
Алета открыла глаза. Она не могла бы сказать точно, сколько пробыла в забытьи, но знала, что недолго. Но огонь уже подобрался совсем близко. Девушка резко вскочила на ноги. Стена дыма, казалось, стала еще чернее. Нет, она не станет ждать смерти здесь. Беверли не сдаются без борьбы, этот девиз снова молотом застучал в голове. Она просто обязана хотя бы попытаться использовать этот последний шанс.
Больше девушка не медлила ни секунды. Вдохнув поглубже, она бросилась в эту черноту, словно в омут с головой. Если из этого кошмара и был выход, то только там, за этой черной горячей стеной.…Только бы хватило сил!
Убитая горем Алина сидела в кресле, обхватив голову руками. Она уже не могла плакать, только судорожно всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону.
Алек, не пытаясь ее успокоить, одну за другой курил сигареты. Тина принесла кофе, тайком вытирая слезы, поставила поднос на столик и ушла. Внезапно зазвонил телефон, и Алек быстро взял трубку.
– Да?…Да, заказывал переговоры с Атлантой.…Слушаю…Арина? Это Алек. Я хочу, чтобы ты приехала на ранчо как можно быстрее.…Был пожар, и Алета…она пропала…Джейк сказал, что видел, как на нее…упал горящий тополь.…Приезжай, я встречу тебя в городе.
Алек положил трубку и взглянул на Алину, которая снова зарыдала, услышав его слова. Он налил кофе и подал ей чашку.
– Выпей, Алина. Это немного ободрит тебя.
Она отрешенно пожала плечами, но послушно принялась пить кофе.
– Держись, девочка, – прошептал он, погладив ее по руке. – Мы должны надеяться на лучшее.
– Ты найдешь ее? – подняла на него потерянный взгляд Алина. – Обещай, что найдешь ее, даже если…
Она не договорила, но Алек понял и кивнул.
– Обещаю. Я найду ее, несмотря ни на что.
…Кашляя и почти теряя сознание Алета вдруг почувствовала, что ступила в воду. Было уже совсем темно, а из-за дыма она не видела даже неба. Но девушка поняла. Что сумела добраться до озера. Она торопливо вошла в воду, теплую, как парное молоко, и поплыла наугад. Она знала, что где-то посреди широкого озера есть песчаная отмель, недоступная для любого пожара.
Силы были на исходе, но Алета решила, что не позволит себе утонуть, раз уж сумела убежать от пожара.… «Было бы глупо утонуть в озере, которое уже давно знаешь вдоль и поперек», – подумала она и немного расслабилась, чтобы отдышаться.
Через десять минут она нащупала ногой дно, ползком выбралась на берег и, обессилев, легла прямо на камни, перевернувшись на спину.
Над головой ее проплывали клубы дыма, было темно, но иногда сквозь дым мелькали звезды, бисером усеявшие огромное покрывало ночного неба. Алета поняла, что и на этот раз победа осталась за ней, несмотря на все случившееся, она сумела выжить, а значит победить.
Глава 13
На следующий вечер Кэйд остался на «Магнолии». Он был просто не в силах уехать, особенно зная, как тяжело сейчас его другу и его любимой. Впрочем, он и сам переживал не меньше них.
Сейчас Алек и Кэйд тихо разговаривали, стоя на террасе. Алек курил сигарету за сигаретой, мрачно глядя в темноту, которая теперь, после пожара, казалась еще непроглядней. Кэйд изредка бросал взгляды в ярко освещенную гостиную, где, привалившись друг к другу, горько плакали сестры. Он вспомнил боль, пронзившую его сердце, когда сегодня он увидел опустошенное горем лицо Арины. Кэйд вдруг понял, каково сейчас Алеку, и решил, что сам вряд ли смог бы выдержать такое.
– Ты держись, Алек, – тихо проговорил он. Алек яростно отбросил очередной окурок.
– Это сложно, – хриплым голосом ответил он, снова закуривая.
– Знаю. Но ты должен. Это ранчо теперь в твоих руках, и ты должен оправдать выбор Алеты. Она доверила его тебе.
– Это был не ее выбор.
– Что ты имеешь в виду? – опешил Кэйд.
– Это я выбрал ее. Она…она не хотела выходить за меня, но…я заставил ее согласиться.
Кэйд покачал головой.
– Я ее знаю. Если бы она не хотела, она бы этого никогда не сделала.
– У нее не было выбора, – Алек быстро рассказал обо всем Кэйду, а тот слушал, изумленно уставившись на друга.