Наследники Мэрлина. Лесной Змей

– Я хочу, чтобы после урока вы самостоятельно разобрали остальные таланты Великого Мэрлина. Классифицируйте их – какие из них тёмные, какие – светлые. На сегодня урок закончен.

– Тут их не меньше полусотни, – обреченно просматривал список Айван, – когда же остальными предметами заняться?

– У нас сегодня еще лишь гадания и растениеводство. Помнишь, когда нам по этим предметам домашку задавали? – спросил его Лео.

– Да, помню. Никогда.

* * *

Последним уроком было как раз растениеводство, на котором Миша достал всех своими восхищениями. Он никогда не видел таких диковинных растений, которые произрастали у мисс Лори.

– В моих краях это не растет, – слышалось возле каждой грядки.

И, несмотря на то, что большинство растений росли именно в теплице интерната, только Миша проявлял к предмету такой интерес.

– Видимо, Миша, ты станешь хорошим травником, – подытожила мисс Лори в конце урока.

– Ну, что, травник? – Айван похлопал его по плечу на выходе из теплицы, – Ты с нами? Мы решили воспользоваться советом твоего брата и сразу идти к Велку, чтобы не привлекать внимание мисс Кроук.

– Конечно! – обрадовался Миша.

Дети незаметно отделились от потока одноклассников и направились к лесным воротам, которые оказались заперты. Лео толкнул небольшую калитку рядом с ними, но она тоже не поддалась.

– Кто-то не хочет, чтобы мы выходили, – вздохнула Лидия.

– Fungola ngai porte, – Мэдлин направила свою палочку на калитку, и через секунду та отворилась со скрипом.

– Надеюсь, это было не слишком громко, – проговорил Лео, пропуская вперед девочек.

Мистер Велк, похрапывая, сидел в своём любимом кресле на крыльце. На небольшом столике рядом стояла остывшая чашка чая и блюдце с вареньем, залепленное мухами. Дети тихо поднялись по огромным бетонным ступеням.

– Мистер Велк, – легонько тронул его за руку Лео.

– А? Что? – подскочил учитель, потирая глаза, – Уснул? Привет, Лео! Давно не виделись, дружок.

– О! – учитель заметил остальных детей, стоящих на веранде позади Лео, – Приветствую, малыши! Вас стало больше.

– Да, здравствуйте, мистер Велк. Это наш новенький – Миша. Он из другой школы перевелся.

– Очень приятно, – протянул руку мистер Велк.

Его рука оказалась в варенье, и он неловко вытер её о штанину.

– Извини, вымотался.

Учитель встал и осмотрел столик. Он почесал бороду и, кряхтя, вылил чай из чашки на траву.

– Сейчас я вам чайку соображу, – предложил он, – составите мне компанию? До обеда еще несколько часов. Посидим, расскажете мне, как каникулы провели.

– С удовольствием, – закивали дети.

Они вынесли скамейку и несколько табуретов из дома и заняли места вокруг стола.

– Ну? – обвел гостей взглядом учитель, когда все уселись и налили себе чаю, – Как лето прошло?

– Мистер Велк, лучше расскажите, как там мистер Нэт, – сразу же попросил Айван.

– Мы были у него, – кивнул Лео, – но он спал. Никто не рассказывает, что произошло. Мы очень переживаем за него.

– Да-а, – задумчиво протянул Велк, – мне его тоже не хватает. Даже чаю попить не с кем.

Он отхлебнул из чашки и поставил её обратно на блюдце.

– Что произошло… Ах, если б я знал. Нэт собирал каких-то червей в лесу для своего схирона.

– Для кого? – не поняли дети.

– Для схирона, – повторил учитель, – это птица такая, правда, с лапами льва. Он её привез из экспедиции, в которую летом съездил. Наверное, когда вы были у Нэта, она летала подкрепиться. Мисс Хоук разрешила её выпускать, пока тот лечится. В лес-то за червями никто не пойдет. Да и не знаем мы, какие ей нужны. А схирон, оказывается, возвращается – и не улетел никуда. Не оставляет своего хозяина.

– Мистер Велк, Вы отвлеклись, – аккуратно напомнил Лео.

– Да. Так вот он пошел в лес за этими треклятыми червями и пропал. Если бы мы не договорились попить чай, вряд ли кто-то быстро обнаружил бы пропажу. Через пару часов ожидания я пошел его искать по школе. Мисс Лори и сказала, что он в лесу. Вот… – Велк перебрал в памяти воспоминания о том дне и продолжил, – Мы еще не знали, что там что-то поселилось. И вот мы с Джеком пошли его искать. Нэт обычно обязательный – если сказал, что придет в три, значит и придет.