На пороге империи

– Еще один залп и воевать будет не с кем! – крикнул Тихон бандитам.

Они завертели головами, стали в кружок и потом один из них крикнул «Сдаемся, твоя взяла».

– Убери лежачих и телегу, бегите в лес, нам ваши жизни не нужны! Считаю до десяти!

– Откуда ты все разгадал? – с явной подозрительностью спросил командир.

– По дорогам много езжу! Все бандитские уловки изучил. Среди них ни стратегов, ни тактиков не имеется, все примитивно и просто.

На привале к Тихону подошел главный купец, высказал свою благодарность, обнял и расцеловал. Потом широким жестом вложил в его руку три рубля серебром. Один рубль Тихон тут же отдал командиру, второй бойцам для веселости во время отдыха, третий взял себе.

На другой день пришло огорчение. Захромал конь Тихона. Все, кто понимал в лошадях, осмотрели коня, но причин недуга не обнаружили. Подошел главный купец и сказал:

– Отсюда в полверсты располагается монастырь. Спросишь там монаха Илию. Он добрый лошадник и врачевать умеет, чудеса творит. Передашь ему привет от купца Андриана.

Тихон поблагодарил купца за участие, обнялся с командиром и повел своего коня в сторону монастыря. На вратах спросил монаха Илию. Его попросили привязать коня к столбу и повели на территорию монастыря. Прошли два храма, трапезную, цветник, благоухающий головокружительными запахами, и подошли к избе из толстенных бревен. Сопровождающий велел Тихону присесть на скамейку, сам вошел в избу.

Монах Илия выглядел лет на шестьдесят, но в его глазах, совсем еще не старых, горел огонь невероятной силы. В движениях чувствовалась энергия. Речь также оказалась беглой, но мягкой и как бы обтекаемой.

– Издалека ли идешь, путник? Скажи кто ты? Что тебе надобно в обители?

В святом месте, да еще старцу, Тихон не позволил себе врать, рассказал все честно и открыто, даже сообщил, что ищет спасения в далекой стране и спасает еще одну невинную душу.

Илия оценил его искренность и позвал пройти в свою келью.

– Вижу твою доброту и открытость. Сказывай, что тебя ко мне привело?

– Мой конь захромал, отчего не могу продолжать свой путь.

– Кто же тебя надоумил, что монах Илия лошадей врачует?

– Купец Андриан.

Илия долго искал причину недуга лошади и нашел ее. Жила на ноге оказалась в мертвеющем состоянии и требовала длительного лечения. Причиной могла быть детская травма, которая при вступлении коня в полную силу пришла в болезненное состояние. Монах не увидел в том ничего страшного, но понимал, что ждать выздоровления лошади у Тихона не было времени.

Долго шли вдоль ручья, потом поднялись на горку. За территорией монастыря у Илии имеется еще один дом, конюшня и скотный двор. Прислуживают там тоже монахи. Илия вывел из ворот двора красивого жеребца серой масти и велел Тихону познакомиться с ним. Сказал, что если они понравятся друг другу, то на этом жеребце можно продолжать путь.

– Только советую тебе, Тихон, принять облик иноземца. После Великих Лук до границы останется рукой подать. На дорогах пойдут посты стрельцов. К немцам, возвращающимся домой, отношение у них невнимательное. Более того, даже помогают, чтобы те быстрее покинули нашу землю. Другое отношение к русским, которые стремятся попасть в Курляндию. Могут раздеть, коня отнять, просто избить.

– Что кроме переодевания надобно сделать?

– Стрижка у тебя российская и борода тоже. А волосы надо оставить только на самой макушке и чуб прямой сделать. Бороду укоротить и усы поправить, у немца ведь главное – усы. Все это сделает один человек, я к тебе его пришлю.

– Как мне тебя благодарить?

– Это сделал Андриан. Ты, видимо, очень сильно помог ему? Хочу тебя напутствовать. Не до конца поездки, а до конца всех твоих дел. Доселе тебе помогал счастливый случай. Ни в коем разе не принимай случайность за обыденность. Господь наградил тебя умом, смекалкой, сердоболием, а главное видением изменений вокруг, способностью оценивать их и принимать решения. Решимость и решительность – суть вещи разные. Решимость, когда геройски идут на приступ. Решительность позволяет оценить ситуацию и найти нужное решение. Господь, наделив тебя благодетельностью, будет наблюдать, как ты ими распоряжаешься. Вникни в суть моих слов.